Глава 75. В гости на авианосце

Флот клана Девятиглавой Птицы дрейфовал неподалеку. Экипажи с любопытством разглядывали алого исполина. Многие даже делали селфи на его фоне.

Это были обычные люди, присланные кланом для приемки ресурсной планеты. В отличие от женщин-солдат, они не принимали усиливающую сыворотку. Им приходилось регулярно ложиться в анабиозные капсулы, иначе накопление космической радиации в организме привело бы к тяжелым последствиям.

— Как тебе этот ракурс?

— Отлично, замри. Вот так.

— Вау, какая красота! Я тоже хочу, сфоткай меня!

Несколько женщин увлеченно позировали друг другу.

Стоявший рядом мужчина презрительно скривился.

— Вы ведете себя как деревенщины. Мы, между прочим, представляем фракцию второго ранга. Не позорьтесь.

Женщины одарили его ледяными взглядами и, проигнорировав замечание, продолжили фотографироваться.

Мужчина снова посмотрел на алый звездолет. Вживую он выглядел куда внушительнее, чем на видео. Поколебавшись, он отвернулся от иллюминатора и поднял руку. Над запястьем тут же возникла голографическая камера, транслирующая картинку: он сам на фоне гигантского корабля.

— Ладно, сделаю один кадр, — пробормотал он, подбирая удачный ракурс.

Но вдруг он заметил на экране нечто странное. По обшивке алого исполина пробежали багровые всполохи, а затем весь корабль накрыл энергетический щит такого же цвета. В этот момент звездолет действительно напоминал феникса, возрождающегося из пепла.

Именно эта мысль пронеслась в головах у большинства зрителей.

А в следующую секунду пылающий феникс просто исчез. Растворился в пустоте. Перед ними остался лишь бескрайний космос.

— Что... что произошло?

— Где корабль?! Куда он делся?!

— Боже мой, что это было? Как красиво!

Люди не могли прийти в себя от шока.

А мужчина, так и не успевший сделать селфи, потрясенно прошептал:

— Пространственный прыжок...

***

Мостик авианосца «Феникс».

Янь Цяньцянь моргнула. На долю секунды ей показалось, что мириады звезд за панорамным окном слились в сплошные линии, уносящиеся назад с невероятной скоростью. Она пошатнулась, и видение исчезло.

За окном раскинулся совершенно незнакомый сектор космоса. Корабли сопровождения бесследно исчезли. Вместо них вдали виднелись несколько планет и одинокие патрульные суда.

— Где мы? — вырвалось у Янь Цяньцянь.

Сунь Хэ усмехнулся и указал на ближайшую планету.

— Добро пожаловать на главную планету системы Белой Хризантемы.

Главная планета системы Белой Хризантемы?!

Глаза Янь Цяньцянь расширились. В голове всплыл один-единственный научный термин. Но озвучил его доктор Лю.

— Технология пространственного прыжка! Это пространственный прыжок! — завопил он, прыгая от восторга, словно ребенок.

— Это действительно пространственный прыжок? — сглотнув, спросила Янь Цяньцянь, глядя на Сунь Хэ.

Тот кивнул.

Это была одна из двух уникальных технологий авианосца класса «Феникс». Второй было ядро радиолокационного поля «Феникс», которое они уже демонстрировали в бою.

— Каковы характеристики прыжка?! Откуда берется энергия?! Есть ли ограничения по дальности?! А еще... — доктор Лю подскочил к Сунь Хэ, засыпая его вопросами.

Сунь Хэ слегка нахмурился.

Янь Цяньцянь поспешно оттащила ученого назад.

— Прошу прощения. Доктор Лю — один из ведущих ученых нашего клана. Он фанатично предан науке и иногда теряет контроль над собой.

Сунь Хэ посмотрел на взбудораженного старика.

— Наш авианосец оснащен антиматериевым двигателем «Феникс». Он способен генерировать искусственные червоточины для прыжков на малые и средние дистанции. Это всё, что я могу сказать.

Скрывать это не имело смысла. Наоборот, такая информация лишь подогреет интерес клана Девятиглавой Птицы.

Доктор Лю к этому времени уже взял себя в руки. Извинившись за вспышку эмоций, он задумчиво пробормотал:

— Значит, антиматериевый двигатель... Да, он способен выдать энергию, необходимую для создания искусственной червоточины. До сих пор пространственный прыжок остается вершиной технологий. В Галактическом Альянсе им обладают лишь два корабля класса Т3, купленные у чужих цивилизаций, и принцип их работы до конца не изучен. Самым стабильным источником энергии считается термоядерный двигатель — это и мое направление исследований. Но при всей своей надежности он не способен мгновенно накопить заряд для прыжка, поэтому годится лишь для коротких дистанций. Эх... Говорят, другие цивилизации уже осваивают технологии Т4, где пространственный прыжок — лишь базовая функция. А мы всё еще топчемся на уровне Т3.

Сунь Хэ промолчал. Ученые заслуживают уважения, но в таких вопросах каждый сам за себя. Делиться технологиями такого уровня он не собирался.

— Оставим пока эту тему, — вмешалась Янь Цяньцянь. Она уже переварила новость о прыжковом двигателе — в конце концов, слухи об этом ходили давно, сейчас они просто подтвердились. Она серьезно посмотрела на Сунь Хэ. — Господин Сунь, зачем мы здесь? Вы хотите отомстить системе Белой Хризантемы? Если так, то вы рискуете перейти красную черту Галактического Альянса. Альянс закрывает глаза на мелкие стычки между фракциями, но уничтожение целой системы — это серьезное преступление. В прошлом за подобные действия Альянс всегда отправлял карательные флоты.

Она пыталась предостеречь его от необдуманных шагов. Даже с кораблем класса Т3 тягаться со всей мощью Галактического Альянса было самоубийством.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь делать глупостей. Но если кто-то пришел по мою душу, я должен взыскать с него должок, верно? — Сунь Хэ с усмешкой посмотрел на планету.

После того боя три системы, включая Белую Хризантему, вели себя так, словно ничего не произошло. Сунь Хэ прекрасно понимал: они просто проглотили обиду. Раз уж церковь Золотого Лика промолчала о смерти своего адмирала трёх звёзд, то куда уж им, фракциям четвертого ранга, качать права. Но их молчание не означало, что Сунь Хэ забудет об их нападении.

— Тан Юань, поднять все рои беспилотников. Пусть разомнутся. При нападении разрешаю открывать ответный огонь, — приказал он.

Тан Юань немедленно передала приказ:

— Выпустить пятьдесят роев беспилотников «Феникс». Начать патрулирование вокруг главной планеты системы Белой Хризантемы. При угрозе — огонь на поражение.

Офицеры мостика застучали по консолям.

— Рои беспилотников «Феникс» выпущены.

На голографических экранах Янь Цяньцянь увидела, как открываются люки в нижней части авианосца. Оттуда, словно пчелы из улья, нескончаемым потоком вылетали красные дроны. Вскоре всё пространство перед кораблем заполнилось багровым роем, устремившимся к главной планете Белой Хризантемы.

— Свяжитесь с правительницей системы. Раз уж мы заглянули в гости, нужно поздороваться, — усмехнулся Сунь Хэ.

***

Главная планета системы Белой Хризантемы.

Это был мир невероятной роскоши. Небоскребы из прозрачных материалов, летающие автомобили, висячие сады — здесь жили исключительно аристократы и высшие чиновники. Процветание этой планеты обеспечивалось ресурсами сотен других миров системы. Каторжный труд десятков миллиардов простых людей оплачивал роскошную жизнь нескольких миллионов избранных.

Подобный порядок вещей был нормой для многих систем, и правительница Белой Хризантемы не видела в этом ничего предосудительного.

Однако сейчас, сидя в своем роскошном кабинете, она была в отвратительном настроении.

Глядя на отчеты, правительница хмурилась. Две битвы полумесячной давности стоили ей трети всего флота — более шестидесяти кораблей! Среди них был и тяжелый линейный крейсер «Владыка», обошедшийся ей почти в два миллиона единиц кристаллической руды. Во всей системе таких крейсеров было всего три.

С учетом остальных потерянных кораблей, эта авантюра с церковью Золотого Лика обошлась ей почти в сорок миллионов единиц кристаллической руды! Это равнялось военному бюджету системы Белой Хризантемы за двадцать-тридцать лет!

Но что она могла сделать? Даже церковь Золотого Лика проглотила обиду. Мстить? Да один этот авианосец класса Т3 размажет её флот тонким слоем по астероидам.

— Проклятье! Не стоило лизать сапоги церкви Золотого Лика. Вот к чему это привело. И этот флот «Феникс»... Откуда у них вообще взялся авианосец Т3? Кто они такие? — в бессильной ярости бормотала правительница.

В этот момент на экране всплыл видеовызов от командующего гарнизонным флотом.

— Госпожа правительница, беда! Вокруг главной планеты кружат тысячи беспилотников! — нервно доложила командующая.

— Что?! Беспилотники? Космические пираты?! Так сбейте их к чертовой матери! Я не могу тягаться с авианосцем Т3, но уж с какими-то дронами мы справимся! — взревела правительница.

Она решила, что это налет пиратов. Мало того, что флот «Феникс» вытер об нее ноги, так теперь еще и пираты решили поживиться за её счет? Это уже перебор!

— Н-нет... Это не пираты... — заикаясь от страха, выдавила командующая.

Правительница нахмурилась.

— А кто тогда?

— Это авианосец Т3 флота «Феникс»! — с этими словами командующая вывела на экран изображение.

В космосе величественно застыл гигантский алый звездолет.

— Авианосец «Феникс»? Быть не может! Они же в Третьем Внешнем секторе системы Золотистого Тигра! Как они могли оказаться здесь? — фыркнула правительница.

И тут на экране появилось еще одно окно видеовызова. С подписью: «Феникс».

Сердце правительницы екнуло. Поколебавшись секунду, она приняла вызов.

На экране появился мужчина, вальяжно сидящий в капитанском кресле. Он с улыбкой помахал ей рукой.

— Приветствую, госпожа правительница. Я тут заглянул к вам на огонек, а вы даже не вышли встретить гостя?

Правительница Белой Хризантемы с глухим стуком сползла с кресла и мешком осела на пол.

Это... это правда.

Она узнала его по фотографиям. Это был Сунь Хэ, командующий флотом «Феникс»!

А значит... этот чудовищный авианосец действительно висит прямо над её планетой. Прямо над её головой.