Глава 49. Неожиданное подкрепление

Поначалу невероятная прочность вражеского крейсера не слишком обеспокоила командующего-мальтусианца. В конце концов, у него был козырь — двести новейших истребителей класса Т2 «Лок»! Против одиночного корабля москитный флот — лучшее оружие. А у противника жалкие тридцать машин. Смехотворно.

Но эта уверенность рухнула всего за три минуты.

Командующий с ужасом смотрел, как его хвалёные истребители один за другим превращаются в огненные шары. Сердце обливалось кровью. Это же новейшие машины, только-только закупленные королевством! Но перед чёрными истребителями врага они рвались, как тонкая бумага. А противник не потерял ни единого борта.

— Кха-кха... — от ярости и бессилия командующий закашлялся кровью.

— Господин командующий... — робко подал голос секретарь. — Судя по нашим расчётам, эти истребители... принадлежат к классу Т3.

— Я и сам вижу, что это класс Т3! Я хочу знать, почему вы не доложили мне об этом раньше?! — взревел мальтусианец, схватив секретаря за грудки.

— В нашей базе данных нет информации по этой модели... — пролепетал тот.

— Нет! Опять нет! Крейсера нет, истребителей нет! Да что вообще есть в вашей чёртовой базе?! — командующий с размаху ударил секретаря по лицу, вымещая гнев.

Секретарь рухнул на пол, изо рта потекла кровь. Пытаясь спастись от дальнейших побоев, он торопливо произнёс:

— Господин командующий, я... я считаю, нам нужно немедленно запросить поддержку у остальных групп!

Командующий замер. Просить помощи против двух жалких кораблей, имея в подчинении шестнадцать вымпелов? Если об этом узнают, он станет посмешищем на весь флот.

Он колебался ровно минуту. За эту минуту бесчисленное множество дронов было уничтожено, «Свирепые драконы» вырезали треть истребителей «Лок», один корабль разлетелся на куски, а ещё два получили критические повреждения.

— Отправить сигнал бедствия! Пусть немедленно идут на помощь! — наконец сдался командующий, отбросив гордость.

Получив сигнал, две другие группы тут же выдвинулись на подмогу. Но из-за высокомерия командующего было потеряно почти десять драгоценных минут. И эти минуты стоили жизни всем шестнадцати кораблям.

Двадцатая минута боя.

Последний лёгкий крейсер «Энио», прикрывавший флагман, разлетелся на куски. Командующий-мальтусианец бессильно рухнул в кресло. Его взгляд потух. Он смотрел на вражеский крейсер — изрядно потрёпанный, с множественными пробоинами, но всё ещё смертоносный. Смотрел на чёрные истребители, не потерявшие ни одной машины.

— Что вы... за чудовища? — прошептал он.

Бум!

В космосе расцвёл гигантский огненный шар.

— Доклад: вражеский флагман, средний авианосец «Саст», уничтожен главным калибром «Снежной бури» номер один! — голос Роны разнёсся по мостику «Феникса».

Женщины-офицеры взорвались радостными криками:

— Да! Мы снова вынесли их всухую!

— И ни одна из сестёр не погибла!

— Как-то даже слишком легко!

Сунь Хэ обвёл мостик спокойным взглядом.

— Отставить! — резко оборвала ликование Тан Юань. — Бой ещё не окончен, а вы уже празднуете!

Авторитет заместителя капитана мгновенно вернул тишину на мостик. Тан Юань вопросительно посмотрела на командира. Сунь Хэ сверился с таймером.

— Отличная работа. «Снежной буре» номер один — отойти к промышленному кораблю «Исполинская Черепаха Ноль» для экстренного ремонта и пополнения боекомплекта. Всем «Свирепым драконам» — вернуться в ангары на дозаправку. Впереди ещё один бой. Мы должны восстановить боеспособность в кратчайшие сроки.

— Принято, — кивнула Тан Юань и начала раздавать приказы.

Из-за ближайшего спутника вынырнули промышленный корабль «Исполинская Черепаха Ноль» и два корабля снабжения класса «Белка». Снабженцы тут же приступили к переброске стратегических грузов. «Снежная буря» номер один пришвартовалась к «Черепахе», которая превосходила крейсер в размерах почти в десять раз. Огромные механические манипуляторы промышленного гиганта потянулись к повреждённому корпусу и орудийным башням, начав экстренный ремонт и загрузку ракет.

— Расчётное время пополнения боекомплекта «Феникса» — тринадцать минут. «Снежной буре» номер один потребуется двадцать минут на критический ремонт и загрузку боеприпасов, — доложила секретарь Цяо Жунжун.

— Выпустить все разведывательные беспилотники! При малейшем признаке противника — немедленный доклад! — приказала Тан Юань.

— Есть!

Весь экипаж затаил дыхание. Момент пополнения припасов — самый уязвимый для любого флота. Радиолокаторщицы не сводили глаз с экранов, боясь пропустить малейший всплеск энергии. Инженеры на «Черепахе» работали на пределе человеческих возможностей, стараясь выиграть каждую секунду.

Время тянулось мучительно медленно.

Десятая минута. «Феникс» полностью готов. Оба корабля снабжения переключились на «Снежную бурю».

Восемнадцатая минута. Разведывательные дроны засекли приближение флота Мальтуса. Расчётное время до контакта — шесть минут.

— «Исполинская Черепаха Ноль», это мостик «Феникса». У вас ровно три минуты. Через три минуты вы обязаны отстыковаться и уйти, независимо от того, закончен ремонт или нет! — стальным тоном приказала Тан Юань.

Спустя несколько минут радары начали фиксировать множественные энергетические сигнатуры.

— Всем истребителям взлёт! Приготовиться к бою! — скомандовала Тан Юань.

Ангар «Феникса».

После короткой передышки Ци Бин снова сидела в кабине. Фонарь плавно закрылся, и подъёмник начал поднимать истребитель на стартовую палубу. Пилотирование в бою выматывало до предела: полчаса маневрирования выжимали все соки, словно день тяжёлого физического труда. Да, существовали беспилотники — дешёвые в производстве и не требующие пилотов. Но по боевым характеристикам ни один дрон не мог сравниться с истребителем того же класса. Именно поэтому живые пилоты до сих пор оставались главной ударной силой москитного флота.

— Командир, заместитель капитана! Один из наших дронов-разведчиков засёк ещё один флот и был уничтожен через несколько секунд! — внезапно поступил доклад на мостик.

— Ещё один флот? Тоже Мальтус? — нахмурился Сунь Хэ.

— Никак нет. Вот последние кадры с дрона перед уничтожением.

На главный экран вывели короткое видео и несколько снимков. Тан Юань увеличила изображение одного из кораблей. На броне чётко виднелась эмблема в виде белого цветка.

— Это же флот Белой Хризантемы? — поражённо воскликнула она.