Глава 48. Всего два корабля

Мостик «Феникса».

Сунь Хэ, закинув ногу на ногу, расслабленно наблюдал за экранами. На них транслировалась картинка с разведывательных беспилотников. На одном из мониторов линейный крейсер «Снежная буря» номер один одним залпом разнёс в пыль фрегат «Ишкур».

— Вражеский флот начал перегруппировку, — доложила секретарь Цяо Жунжун.

— Они запросили помощь у двух других групп? — спросил Сунь Хэ.

— Пока нет.

Командир презрительно усмехнулся:

— Они вообще не воспринимают нас всерьёз. В прошлый раз им понадобилось целых пять дней, чтобы прекратить поиски и перейти к глухой обороне. А я-то думал, мы сможем поохотиться от силы дня два-три и уничтожить десяток кораблей, не больше.

— Враг нас недооценивает, — заметила заместитель капитана Тан Юань. — Думают, мы просто мелкая банда из системы Золотистого Тигра, забредшая на их территорию.

— Мы и правда мелкая банда, но это не значит, что наши зубы не прокусят им глотку, — Сунь Хэ скрестил руки на груди. — Доложите численность противника.

Цяо Жунжун вывела на главный экран десятки снимков:

— Всего шестнадцать вымпелов. Флагман — средний авианосец класса Т2 «Саст». Ещё два лёгких крейсера класса Т2 «Энио». Остальные — класс Т1: восемь средних фрегатов «Ишкур» и пять тяжёлых эсминцев «Иштар».

Глядя на фотографии и слушая эти труднопроизносимые названия, Сунь Хэ пробормотал:

— Кажется, это вторая линейка кораблей, с которой мы сталкиваемся.

Как выпускник военной академии, он неплохо разбирался в классификации звездолётов. В известной вселенной кораблестроение делилось на три основных направления, которые легко различались по названиям. Первое — «животное», с которым они уже сталкивались: «Ракушка», «Тигровый кролик», «Чёрный Ворон», «Одноглазый волк». Второе — вот эти сложные, режущие слух имена. И третье — пафосные, звучные существительные, вроде знаменитого лёгкого линкора класса Т3 «Паломник», гордости Галактического Альянса.

Обычно небольшие цивилизации выбирали один путь развития. Но Галактический Альянс был исключением: они скупали всё, до чего могли дотянуться, разбирали, изучали и пытались производить сами. Поэтому во флотах Альянса царила полная солянка из всех возможных классов. Существовали и уникальные разработки малых рас, но их технологии не поддавались копированию.

Сунь Хэ окинул взглядом позиции врага на тактической карте.

— Они ещё не подали сигнал бедствия. Судя по расстоянию, двум другим группам потребуется не меньше тридцати минут, чтобы добраться сюда. Тан Юань, Рона, принимайте командование. Бой должен быть закончен до истечения этого времени. Чем быстрее, тем лучше — нам нужно время на передышку.

— Сделаем! «Снежная буря» номер один вас не разочарует! — Рона вытянулась по стойке смирно на экране связи и тут же начала отдавать приказы: — «Снежная буря» номер один, полный вперёд! Главному орудию — зарядка, захват цели! Выпустить все звенья дронов! Залп десятью ракетами типа «Снежная буря»!

Линейный крейсер рванул вперёд, в одиночку бросаясь на шестнадцать вражеских кораблей.

— Командир... — Тан Юань удивлённо посмотрела на Сунь Хэ, не ожидая, что он передаст ей управление флагманом.

— В тактике ты опытнее меня. Тебе я доверяю, — улыбнулся он. В прямом управлении боем Сунь Хэ был дилетантом, поэтому разумно уступил место профессионалу.

— Слушаюсь! — Тан Юань отдала честь. В её глазах вспыхнул азарт. — Я принимаю командование «Фениксом». Поднять все тридцать истребителей «Свирепый дракон»! Истребителям «Колибри» и «Серый волк» занять оборонительный ордер вокруг флагмана, ждать дальнейших приказов!

Из-за подавляющей мощи «Свирепых драконов» прежние основные истребители флота превратились в обычную охрану.

Сунь Хэ откинулся в кресле, глядя на тусклую планету за спинами мальтусианского флота. Это и была его истинная цель.

Ресурсная планета!

***

Командующий флотом Мальтуса смотрел на тактический экран. Вражеский линейный крейсер в одиночку нёсся прямо на их строй, в то время как авианосец трусливо жался далеко позади, вне зоны досягаемости орудий.

«Всего два корабля?» — нахмурился мальтусианец. Он до сих пор отказывался верить, что весь этот хаос последних пяти дней устроили всего два вымпела. Наверняка это приманка. Где-то прячутся основные силы, готовые нанести удар в спину. Именно поэтому он не стал запрашивать помощь у двух других групп.

— Решили взять нас на испуг двумя корытами? Слишком самонадеянно, — презрительно усмехнулся командующий. Он уже предвкушал, как вражеский крейсер разлетится на куски. Все дроны и истребители Мальтуса уже поднялись в космос — их было в десять раз больше, чем у противника.

В этот момент главное орудие вражеского крейсера вспыхнуло. Ослепительно-синий луч прошил пространство, а следом за ним к целям устремились десять ракет.

Одновременно с этим весь флот Мальтуса открыл шквальный огонь по наглецу. Главные калибры, ракеты, рои беспилотников и истребителей — всё обрушилось на одинокий крейсер.

Бум!

Первым взорвался шедший в авангарде тяжёлый эсминец «Иштар».

— Линейный крейсер класса Т2? — слегка удивился командующий. Уничтожить корабль класса Т1 с одного попадания главного калибра — отличный показатель даже для второго тира. Десять выпущенных ракет тоже нашли свои цели, нанеся разный урон, а одному из кораблей даже выбили двигатель.

— И всё же он один. Глупое самоубийство, — покачал головой мальтусианец.

Бум! Бум! Бум!

Сфокусированный огонь шестнадцати кораблей накрыл линейный крейсер. Огромный огненный шар поглотил вражеский вымпел.

— Остался только авианосец. Жалкий лёгкий авианосец класса Т1. Какая нелепость, — командующий уже праздновал победу. В их базе данных была информация по этому кораблю — обычная жестянка первого тира. А вот его собственный флагман — это средний авианосец класса Т2.

Но тут произошло невероятное.

Из рассеивающегося дыма вырвался тёмный силуэт. Шквальный огонь целого флота оставил на его броне лишь жалкие царапины. Это был тот самый линейный крейсер!

— Как такое возможно?! — командующий вскочил с кресла, не веря своим глазам.