Глава 46. Время зарабатывать

На следующий день после совещания флот «Феникс» покинул базу. В поход отправились пять кораблей: два основных боевых и три поддержки. Ударную мощь представляли флагманский авианосец «Феникс» и линейный крейсер «Снежная буря» номер один. Тыл обеспечивали промышленный корабль «Исполинская Черепаха Ноль» и два корабля снабжения класса «Белка». Со стороны такая компоновка эскадры выглядела совершенно нелепо.

— Командир, куда направляемся? — спросила Цяо Жунжун. До этого момента никто из экипажа не знал о планах Сунь Хэ.

— В этот сектор, — он переслал координаты на пульт связистки.

Цяо Жунжун сверилась с широтой и вывела маркер на звёздную карту. Стоявшая рядом Тан Юань долго хмурилась, разглядывая точку, а затем удивлённо воскликнула:

— Но ведь там... сейчас идут бои!

Связистка замерла, быстро запросила сводку и доложила:

— Третий Внешний сектор системы Золотистого Тигра. Три года назад правительница Золотистого Тигра отбила его у королевства Мальтус. Месяц назад флот Мальтуса нанёс внезапный удар. Оборонительные силы Золотистого Тигра не выстояли, и всего за полмесяца большая часть сектора была потеряна. Пять дней назад правительница приказала остаткам гарнизона отступить в родную систему, чтобы сохранить корабли.

— Всё верно. Именно туда мы и летим, — кивнул Сунь Хэ.

— Но зачем? — не понимала Тан Юань. — Там же самое пекло!

Вместо ответа командир повернулся к связистке:

— Жунжун, напомни, как по законам Альянса распределяются территории и зоны контроля?

Не понимая, к чему этот вопрос, девушка всё же чётко отрапортовала:

— Система сложная, но в целом территории делятся на два типа. Первые — исконные владения лордов, закреплённые Альянсом. Они защищены законом. Вторые — зоны, захваченные в ходе внешних войн. Тут действует правило: кто первый взял и удержал, того и земля. Как, например, планета Сейла, которую захватила правительница Серого Медведя, или этот самый Третий Внешний сектор. Внутренние конфликты запрещены, но... на деле за этим следят не слишком строго. Галактический Альянс огромен, стычки случаются постоянно. Наш бой с флотом Серого Медведя — типичный внутренний конфликт. Масштаб небольшой, последствий минимум, вот Альянс и закрыл глаза.

— Значит, Третий Внешний сектор больше не принадлежит правительнице Золотистого Тигра? — уточнил Сунь Хэ.

Цяо Жунжун задумалась и покачала головой:

— Она публично объявила об отводе флота. Фактически, контроль над сектором утерян.

Сунь Хэ ткнул пальцем в голограмму:

— В этом секторе тридцать семь планет. Одна богата кристаллической рудой, шесть пригодны для жизни. Остальное — пустые спутники и мёртвые камни. И всё это больше не принадлежит Золотому Тигру. Если мы вырвем сектор из лап флота Мальтуса, он станет нашим!

Он сжал кулак, словно уже держал эти миры в руке. Глаза Цяо Жунжун загорелись:

— По законам Альянса, поощряющим экспансию, любой захваченный и удержанный мир переходит в собственность флота, даже если его командир не имеет титула лорда! В Альянсе есть несколько мощных эскадр, поднявшихся именно на этом!

— Но... с нашими текущими силами отбить целый сектор у звёздного королевства, да ещё и с ресурсной планетой... Это же... чистое самоубийство, — осторожно заметила Тан Юань.

Сунь Хэ откинулся в капитанском кресле. Повинуясь взмаху его руки, звёздная карта развернулась шире, окрашивая сектора в разные цвета. Система Золотистого Тигра, королевство Мальтус, Третий Внешний сектор и ещё две зоны.

— Мальтус начал войну не ради одного сектора. По данным разведки, их основные силы уже вторглись в Первый и Второй Внешние сектора Золотистого Тигра. Похоже, они нацелились на саму систему.

Эти три сектора — плоды многолетних завоеваний Золотистого Тигра, и просто так их не отдадут. Но удерживать все три одновременно слишком тяжело. Из них Третий сектор — самый бедный: всего одна ресурсная планета и мало населения. Поэтому правительница решила пожертвовать им, стянув основные силы для генерального сражения в Первом и Втором секторах. По её расчётам, победа в решающей битве автоматически вернёт контроль над всеми территориями.

Сунь Хэ усмехнулся:

— А это значит, что сейчас в Третьем секторе почти нет сил Мальтуса. От силы полсотни вымпелов!

Цяо Жунжун быстро пробежалась по доступным разведданным и серьёзно кивнула:

— Командир прав. Гарнизон Мальтуса в Третьем Внешнем секторе не превышает пятидесяти кораблей. Причём подавляющее большинство — корабли класса Т1, а класса Т2 — не больше десятка!

— Но... даже если мы захватим ресурсную планету, кто будет добывать руду? — с сомнением спросила Тан Юань. — Рано или поздно Мальтус или Золотистый Тигр опомнятся. И ни те, ни другие не смирятся с потерей.

— На этот счёт у меня уже есть план. Главное — взять планету, — Сунь Хэ улыбнулся с видом человека, у которого всё под контролем.

Тан Юань тяжело вздохнула, глядя на него:

— В этом весь ты. С тех пор как ты стал капитаном «Феникса», у нас не было ни одного спокойного задания.

— Сама виновата. Нечего было меня похищать, — пожал плечами Сунь Хэ.

***

Галактический Альянс. Клан Девятиглавой Птицы, фракция второго ранга.

— Госпожа, только что поступил запрос на сделку от флота «Феникс». Они предлагают нам полные права на разработку планеты с кристаллической рудой, — доложила служанка, приблизившись к изящному женскому силуэту в купальне.

— Продают ресурсную планету? Что за флот? — поинтересовалась женщина.

— Бывшие вассалы системы Девяти Фениксов. Совершенно незначительная эскадра, в какой-то момент у них остался всего один авианосец. Но пару месяцев назад у них появился капитан-мужчина, и они наделали шума. Даже попали в главные новости Альянса после стычки с одним из лордов.

— Первый мужчина-капитан? Ах да, припоминаю. Прямое назначение ИИ Альянса. В верхах тогда поднялся изрядный переполох. Но поскольку флот был крошечным, дело замяли, списав всё на системный сбой.

Женщина грациозно подняла мокрую руку:

— Собери мне последние данные по этому флоту. Этот капитан меня заинтриговал.