Глава 40. Как им это удалось?

На глазах у всего наёмного флота флагман 4-го флота Серого Медведя, средний крейсер «Одноглазый волк», взорвался, превратившись в гигантский огненный шар.

— Что... что вообще происходит... — капитан наёмников дрожала, её ладони заледенели.

— Капитан, этот корабль идёт прямо на нас! Что нам делать?! — в панике закричала заместитель.

Корабль-убийца неспешно приближался к их позициям. И хотя его скорость была невелика, в глазах наёмниц он выглядел как демон, только что вырвавшийся из преисподней.

— Отступаем! Немедленно отступаем! Держать безопасную дистанцию! — скомандовала капитан.

— Но... если мы оставим позиции, это будет нарушением контракта с 4-м флотом Серого Медведя, — робко напомнила одна из офицеров.

Капитан взорвалась:

— К чёрту контракт! Вы что, ослепли?! Он только что испарил их флагман! Это линейный крейсер класса Т2! Против такого монстра весь наш флот — на один зуб! Отступаем! Живо!

Подгоняемые страхом, наёмники спешно покинули сектор.

***

На борту «Снежной бури».

— Докладываю: флот противника отступил. Судя по всему, это были наёмники, а не силы Серого Медведя, — отчиталась связистка.

Рона откинулась в капитанском кресле.

— Держим текущую скорость. Капитан Сунь Хэ передал, что «Феникс» скоро нас догонит. Любой корабль, который попытается приблизиться, уничтожать без предупреждения.

— Есть!

Рона замолчала, на её лице читались смешанные чувства.

— Что такое? Первая победа, а вы не рады, капитан? — с улыбкой спросила заместитель, отвлёкшись от отчётов.

На мостике царило оживление, напряжённая атмосфера боя сменилась радостным гулом.

— Потрясающе! Наш корабль просто невероятен!

— Я чуть со страху не умерла! Кто же знал, что «Снежная буря» обладает такой чудовищной мощью!

— Я влюблена в эту броню! Когда по нам ударили всем залпом, у меня сердце в пятки ушло!

Рона шумно выдохнула и машинально бросила:

— Налейте мне выпить...

Заместитель уже потянулась к шкафчику, но Рона остановила её:

— Отставить. На дежурстве ни капли, — она с самоиронией покачала головой.

— Когда вы пилотировали мех, вы что-то не особо чтили устав. Без бутылки в кабину не садились, — подколола её заместитель. Они были давними подругами, иначе Рона не назначила бы её на эту должность.

Рона посерьёзнела:

— Это другое. В мехе я была одна. Если бы я облажалась, это были бы только мои проблемы. А сейчас я капитан. Я отвечаю за жизни более чем трёхсот членов экипажа «Снежной бури».

Заместитель с уважением посмотрела на неё, достала из кармана пачку сигарет и протянула одну Роне.

— Курить-то устав не запрещает?

Рона взяла сигарету, прикурила и глубоко затянулась.

— Капитан, заместитель, готов отчёт о бое, — подошла секретарь.

— Докладывай.

— В ходе боя «Снежная буря» уничтожила пятнадцать кораблей противника: один средний крейсер «Одноглазый волк», три лёгких фрегата «Жук», три лёгких эсминца «Тигровый кролик», один лёгкий авианосец «Чёрный Ворон», пять тяжёлых фрегатов «Ракушка» и два тяжёлых эсминца «Толстый кролик».

Заместитель победно вскинула кулак:

— Пятнадцать кораблей в первом же бою! И семь из них — класса Т2! Для прежнего «Феникса» это годовая норма!

Уголки губ Роны дрогнули в улыбке, но она быстро взяла себя в руки:

— Что по нашим повреждениям?

— Общий расход энергии — 70%. Износ брони — 65%. Потери дронов — 37%.

Боекомплект из 36 ракет «Снежная буря» израсходован полностью. Повреждена одна зенитная лазерная пушка, уничтожено тринадцать орудийных точек. Погибших нет, но из-за перегрузок при маневрировании тринадцать человек получили ушибы различной степени тяжести. Им уже оказывают помощь в медотсеке.

Выслушав отчёт, Рона с нежностью провела рукой по панели управления.

— «Снежная буря»... ты и впрямь подобна стихии. С тобой у флота «Феникс» есть будущее, — прошептала она, словно обращаясь к собственному ребёнку.

Спустя десять минут лёгкий авианосец «Феникс» и промышленный корабль «Исполинская Черепаха Ноль» вышли на связь и пристроились в кильватер «Снежной буре». Эскадра из трёх вымпелов легла на курс прорыва.

По пути их засекли несколько наёмных флотов. Те самые наёмники, что должны были добить остатки «Феникса» в этой «загонной охоте», теперь с ужасом наблюдали, как их дичь невредимой выходит из зоны поражения.

А вот корабли 4-го флота Серого Медведя бесследно исчезли. Вскоре по каналам связи разлетелся слух от очевидцев: флагман Серого Медведя уничтожен. Это окончательно отбило у наёмников желание геройствовать. Им оставалось лишь молча провожать взглядами уходящую эскадру.

Только спустя полчаса самые смелые рискнули войти в сектор планеты ММ1. То, что они там увидели, повергло их в шок: пространство было усеяно обломками десятков кораблей. Масштабы бойни поражали воображение.

Вспомнив, что флот «Феникс» ушёл без единой царапины, наёмники пришли к выводу, в который отказывались верить, но который был единственно возможным.

Флот «Феникс» всего за полчаса полностью уничтожил 4-й флот Серого Медведя!

И когда этот немыслимый факт уложился в головах, возник лишь один вопрос.

Как, чёрт возьми, им это удалось?!