Глава 39. Кажется, это сбежал флагман Серого Медведя?

— Докладываю! Вражеский флагман, средний крейсер «Одноглазый волк», покинул поле боя и отступает в направлении системы Серого Медведя! — отчиталась секретарь.

Рона, командующая «Снежной бурей», презрительно фыркнула:

— И эти трусы смели называть себя нашими противниками? Сбежали при первых же выстрелах.

Она окинула взглядом тактическую карту. Линейный крейсер уже ворвался в боевые порядки ударной группы противника. Со всех сторон сверкали вспышки лазеров и разрывы снарядов, но для брони «Снежной бури» эти атаки были сродни комариным укусам.

— Сводку по полю боя, — приказала Рона.

Секретарь мгновенно вывела данные:

— С нашей стороны потерь нет, за исключением дронов — их износ достиг 30%. У противника боеспособность сохранили: один лёгкий авианосец класса «Чёрный Ворон», четыре тяжёлых эсминца класса «Толстый кролик» и три тяжёлых фрегата класса «Ракушка». В нашем секторе остались один лёгкий эсминец класса «Тигровый кролик» и два лёгких фрегата класса «Жук».

Рона разочарованно покачала головой:

— Скука. Бой только начался, а от них уже почти ничего не осталось. Ладно, добьём этот мусор. А флагман пусть пока побегает. Мы никуда не торопимся.

Она повысила голос:

— Выпустить оставшиеся двенадцать ракет! Что с главным орудием?

— До полной зарядки импульсной пушки 30 секунд.

Уголки губ Роны поползли вверх:

— Посмотрим, кому достанется этот прощальный подарок.

***

Внешняя зона орбиты планеты ММ1.

Восемь флотов патрулировали сектора перехвата. Это были наёмники, которым Сунь Ли заплатила за уничтожение любых кораблей «Феникса», попытающихся вырваться из кольца.

Флоты были частными и немногочисленными — в среднем менее десяти вымпелов в каждом. В основном это были малые корабли класса Т1. Редкие Т2 представляли собой лёгкие эсминцы и фрегаты с проржавевшими корпусами, выпущенные неизвестно сколько лет назад.

— Интересно, как там дела? — капитан одного из наёмных флотов закинула ноги на приборную панель.

— А как ты думаешь? Разница в силах колоссальная, — пожала плечами её заместитель. — У 4-го флота Серого Медведя больше тридцати кораблей. Семь из них — класса Т2, включая крейсер! А у дичи? Один лёгкий авианосец да какой-то промышленный корабль. С таким перевесом бой закончится минут через десять. Я вообще не понимаю, зачем капитан Сунь Ли устроила весь этот цирк и наняла нас для перехвата.

— Говорят, этот флот «Феникс» ограбил ресурсодобывающую планету правительницы Серого Медведя и сжёг несколько гарнизонных кораблей, — пробормотала капитан.

Глаза заместителя округлились:

— Ограбили ресурсную планету?! Боги, этот капитан «Феникса» — просто псих. Но куш они, должно быть, сорвали знатный.

— Вроде бы двести тысяч единиц кристаллической руды.

Услышав эту цифру, офицеры на мостике дружно ахнули. Поражаясь наглости «Феникса», каждая втайне мечтала о том, как было бы прекрасно наложить лапы на такое богатство.

— Докладываю! Со стороны зоны боевых действий к нам приближается корабль! — радиолокаторщица заметила на радаре стремительно растущую энергетическую сигнатуру.

— Корабль? Неужели кто-то из «Феникса» смог прорваться? — удивилась капитан.

— Никак нет... Судя по мощности сигнала, это не лёгкий авианосец и не истребитель. Похоже... похоже, это крейсер, — неуверенно произнесла радиолокаторщица.

Крейсер?

Капитан и заместитель переглянулись. В этом бою был только один крейсер — флагман 4-го флота Серого Медведя.

— Раз флагман идёт сюда, значит, бой уже окончен, — предположила заместитель.

Капитан сладко потянулась:

— Я же говорила, с такой дичью они и сами справятся. Ну и ладно, нам же лучше — деньги из воздуха.

Пока они болтали, корабль с радара появился в зоне визуальной видимости. Но что-то с ним было не так.

— Капитан... мне кажется, или этот крейсер дымится? — заместитель вглядывалась в далёкую точку.

— Вывести изображение на экран, — заинтересовалась капитан.

Оптические системы многократно увеличили картинку, и на мостике развернулась чёткая проекция. Теперь они могли в деталях рассмотреть корабль с гербом правительницы Серого Медведя. Из его носовой части валил густой дым, а вся броня была испещрена следами тяжёлого боя.

— Это точно средний крейсер «Одноглазый волк», флагман 4-го флота. Но почему он в таком плачевном состоянии? — недоумённо пробормотала капитан.

В этот момент на краю экрана показался силуэт ещё одного корабля.

— Увеличить! Что там за ним? — скомандовала капитан.

Камеры перефокусировались, и наёмницы увидели, что за израненным «Одноглазым волком» идёт погоня.

— Никогда не видела таких обводов. Новая модель, которую закупил флот Серого Медведя? — капитан озадаченно почесала затылок.

Но её заместитель заметила нечто иное. Её зрачки расширились, а голос дрогнул:

— Капитан... на этом корабле... эмблема флота «Феникс»!

Капитан вздрогнула и впилась взглядом в экран. Сомнений не было: на броне преследователя чётко виднелся герб «Феникса».

— Это... корабль «Феникса»? — ошеломлённо выдохнула она.

Корабль «Феникса» гонит флагман 4-го флота Серого Медведя?! Что вообще там произошло?!

— Плохо дело! Кажется, главное орудие «Феникса» готовится к залпу! — вскрикнула заместитель.

В ту же секунду из носовой части преследователя вырвался ослепительный лазурный луч. Целью был спасающийся бегством флагман 4-го флота!