Глава 21. Дебют флота «Феникс»

Полмесяца пролетели незаметно. В сборочном цехе космопорта больше не было трёх промышленных кораблей эвоков первого и второго типов. Их место занял один исполинский, неповоротливый на вид звездолёт.

— И это наш промышленный корабль? — Рона с сигаретой в зубах жадно разглядывала гигантскую махину, превосходящую «Феникс» в три раза.

— Поверить не могу, — вздохнула стоявшая рядом Ци Бин. — Меньше чем за полмесяца капитан Сунь Хэ умудрился превратить те ржавые корыта в совершенно новый корабль.

— Кажется, в последний раз у флота «Феникс» был свой промышленный корабль лет двадцать назад, — горько усмехнулась Рона.

— Мы тогда ещё даже не служили, — покачала головой Ци Бин.

Тем временем работы подходили к концу — оставалась только покраска. Корпус покрыли чёрной эмалью, а на самом видном месте нанесли эмблему «Феникса». Последним штрихом стал бортовой номер.

«Ноль».

— Странно. Почему «Ноль»? Разве серийные звездолёты не нумеруют с «001»? — Рона удивлённо уставилась на свежую краску.

— Потому что это не совсем стандартный промышленный корабль класса «Гигантская черепаха», — раздался голос Сунь Хэ. Он подошёл вместе с Тан Юань и остальными офицерами.

Рона и Ци Бин тут же вытянулись по стойке смирно.

— Здравия желаю, капитан!

— Ци Бин, ты ведь пилот? — Сунь Хэ посмотрел на девушку. Та кивнула. — Ты летала на модифицированном истребителе «Колибри» и видела в деле собранный из запчастей модифицированный «Серый волк». Что скажешь об этих машинах?

При упоминании истребителей глаза Ци Бин загорелись.

— Ваша модификация просто невероятна! Боевая мощь «Колибри» и «Серого волка» выросла в разы. А те десять модифицированных «Серых волков» — это вообще вершина класса Т2. Я уже не говорю про стратегическое драконье ядро — система просто потрясающая!

Сунь Хэ чуть заметно улыбнулся.

— Всё это я собрал на основе одного проекта. И первой задачей промышленного корабля «Ноль» станет производство партии совершенно новых истребителей.

Услышав о новых машинах, которые, судя по тону капитана, превосходили даже модифицированных «Серых волков», Ци Бин не выдержала:

— Какого класса? Что за тип?

— Не торопись. Сырьё уже доставили. Дней через десять увидите первую партию, — Сунь Хэ похлопал её по плечу. — Готовьтесь вести их в бой за «Феникс».

С этими словами он улыбнулся и ушёл. Ци Бин тут же вцепилась в секретаря Цяо Жунжун.

— Жунжун, колись! Что за новые истребители?

— Ты же знаешь, я в этих чертежах ни черта не смыслю, — беспомощно пожала плечами секретарь. — Так что понятия не имею. Знаю только, что капитан Сунь Хэ спустил на сырьё последние деньги со счетов флота.

Цяо Жунжун криво усмехнулась. Как финансист, она пребывала в тихом ужасе. Казна «Феникса» снова опустела, а закупленных припасов хватало ровно на месяц. Половина этого срока уже прошла. С учётом десяти дней на постройку истребителей, у капитана оставалось всего пять дней, чтобы найти деньги. Иначе флоту придётся положить зубы на полку.

— Капитан так уверен в себе? — поразилась Рона. — У него уже есть план? Или мы получили новое задание?

— Без понятия, — покачала головой Цяо Жунжун. — Капитан держит всё в строжайшем секрете. Сказал только не паниковать — деньги будут.

***

Десять дней спустя. Столовая «Феникса».

Рона и Ци Бин вместе обедали. В отличие от прежних времён, теперь они наслаждались каждым приёмом пищи — благодаря новым правилам капитана меню кардинально изменилось.

Отвратительные синтетические овощи исчезли из меню. Их место заняла простая, но вкусная еда: лапша, хлеб, молоко, паровые булочки, рис и разнообразные закуски. Порции выдавались строго по норме, но для трёх тысяч женщин-солдат это всё равно стало настоящим праздником.

— До чего же вкусная лапша! — Рона допила бульон и блаженно зажмурилась.

Сидевшая напротив Ци Бин лишь тяжело вздохнула.

— Сейчас-то мы наслаждаемся. Но мы торчим в космопорту уже двадцать пять дней. Девчонки из тылового обеспечения шепнули, что запасов еды осталось всего на пять суток. Все их заявки на закупку провизии заворачивают. Скоро нам вообще нечего будет есть.

— Честно говоря, после такой вкуснятины я эту синтетическую дрянь в рот не возьму, — Рона прижала руку к груди, словно давая клятву. — Я бы десять лет жизни отдала, лишь бы каждый день так питаться!

— Если бы клятвы помогали, — закатила глаза Ци Бин.

Внезапно по столовой разнёсся сигнал интеркома.

— Внимание! Приказ с мостика. Всем пилотам истребителей немедленно собраться в ангаре. Повторяю: всем пилотам немедленно прибыть в ангар!

Объявление застало всех врасплох.

— С чего это вдруг вас собирают... — начала было Рона, но, очнувшись, обнаружила, что место напротив уже пустует.

***

Ангар истребителей.

Пилоты выстроились ровными рядами. Впереди стояла Ци Бин. В центре ангара появились десять новых машин, скрытых под плотным чёрным брезентом.

— Все в сборе? — Сунь Хэ окинул взглядом строй.

Ци Бин вытянулась по стойке смирно.

— Триста пятьдесят семь штатных пилотов. Все по списку, капитан!

Раньше на «Фениксе» было чуть больше сотни истребителей, а пилотов — три с половиной сотни. Переизбыток кадров был налицо.

Сунь Хэ молча смотрел на женщин-солдат. Внезапно палуба под ногами мелко завибрировала — «Феникс» пришёл в движение. Девушки с любопытством завертели головами.

— Отставить разговоры. Это мой приказ, — заложив руки за спину, объявил Сунь Хэ. — «Феникс» и промышленный корабль «Ноль» покинули космопорт. Наш пункт назначения — планета Маккарти в системе Серого Медведя.

По строю прокатился шёпот.

— Маккарти?

— Зачем нам туда? Это же территория правительницы Серого Медведя.

— Новое задание?

— Планета Маккарти — это ресурсный мир правительницы Серого Медведя, расположенный на границе системы, — продолжил капитан. — Там добывают кристаллическую руду и другие минералы. Мы отправляемся туда с особой миссией: забрать долг, который нам задолжала правительница, вместе с процентами.

Слова капитана повергли пилотов в шок.

— Вы хотите сказать... мы идём грабить? — ахнула Ци Бин. План казался безумием — они собирались бросить вызов самой правительнице системы!

— «Грабить» — слишком грубое слово. Мы просто идём выбивать долги, — усмехнулся Сунь Хэ и указал на десять укрытых брезентом машин. — Вы, наверное, гадаете, откуда у нас силы тягаться с флотом Серого Медведя. Отвечаю: вот наша опора. И будущее флота «Феникс». Поздравляю, десять из вас поведут в бой новейшие истребители. Это будет наш дебют!

Взгляды всех присутствующих, включая Ци Бин, приковались к загадочным силуэтам. Что же это за машины, раз капитан так в них уверен?