Глава 15. Эльфийская принцесса берёт судьбу в свои руки

Пока Тан Юань готовилась к выполнению первого приказа, к Сунь Хэ подошла секретарь Цяо Жунжун.

— Командир, разрешите доложить.

— Слушаю.

— Спасённые вами эльфийки требуют, чтобы их отпустили. Ждём ваших указаний.

Шелиэль хочет уйти? Сунь Хэ нахмурился. Она была отличным инженером, и её навыки очень пригодились бы на «Фениксе».

— Приведите их на мостик, — приказал он.

— Есть.

Через несколько минут Шелиэль и её спутниц доставили в командный центр.

— Капитан Сунь Хэ, — вежливо поклонилась принцесса.

Джуди тем временем окинула мостик пренебрежительным взглядом и покачала головой:

— Ваши человеческие технологии сильно уступают нашим. Уровень оснащения этого корабля просто смехотворен. У нас такое старьё давно списали в утиль.

Её откровенная наглость вызвала глухое раздражение у экипажа.

— Джуди! — одёрнула её Шелиэль и виновато посмотрела на Сунь Хэ. — Прошу прощения, она слишком резка.

— Ничего страшного, — отмахнулся Сунь Хэ. В конце концов, Джуди была права.

Технологии класса Т1 считались приемлемыми лишь в захолустных системах. Ведущие фракции Галактики уже переходили на стандарт Т2, а самые развитые цивилизации вовсю осваивали Т3. Лёгкий авианосец «Феникс» действительно безнадёжно устарел.

— Я слышал, вы торопитесь уйти. Почему? — спросил Сунь Хэ.

— Мы... мы не хотим доставлять вам неприятности, — замялась Шелиэль.

Сунь Хэ понял, что за этим кроется какая-то история.

— На планете W38 было не до расспросов. Но сейчас там бушует нашествие монстров, и вернуть вас обратно я не могу. Вы спасли мне жизнь, так что расскажите, в чём дело. Вы эльфы, вас называют принцессой. Такие, как вы, не становятся бродягами просто так.

Шелиэль прикусила губу, всё ещё сомневаясь.

— Мы друзья, — мягко добавил Сунь Хэ. — Поделитесь своей проблемой, возможно, я смогу помочь.

Эльфийка разжала кулаки и подняла на него глаза, полные печали:

— Вы когда-нибудь слышали об эльфах Лунного Света?

Сунь Хэ вопросительно изогнул бровь. Цяо Жунжун тут же вывела на экран справку и начала зачитывать:

— Эльфы Лунного Света — одна из десяти великих эльфийских ветвей. Они контролировали множество процветающих систем. Но три года назад вспыхнул мятеж. Аристократия обвинила правящую верхушку в некомпетентности и свергла власть. После двух с половиной лет гражданской войны аристократы взяли расу под полный контроль. Считается, что вся королевская семья была уничтожена.

— Так вы принцесса Лунного Света? Член королевской семьи! — догадался Сунь Хэ.

Шелиэль кивнула:

— Моё полное имя — Шелиэль Лунная. Я принцесса и третья в очереди на престол.

— Позвольте уточнить, — гордо вмешалась Джуди. — Первый и второй наследники погибли во время мятежа. Так что принцесса Шелиэль — единственная законная правительница!

Шелиэль горько усмехнулась:

— Какая правительница... Обычная беженка.

— Раз вам некуда идти, почему бы не остаться с нами? — предложил Сунь Хэ.

Вместо ответа Шелиэль расстегнула воротник. Экипаж ахнул. В центре её груди, словно вросший в плоть, сиял прекрасный синий кристалл.

— Это кристалл Лунного Света, отличительный знак нашей королевской крови. Он излучает особые волны. Рано или поздно мятежники засекут этот сигнал и найдут меня. Они не позволят законной наследнице остаться в живых.

— Мы прятались на W38, потому что магнитное поле планеты частично глушило этот сигнал, — с горечью продолжила Шелиэль. — Если мы останемся с вами, мятежники рано или поздно выйдут на наш след. И тогда они уничтожат всех, кто был со мной связан!

Цяо Жунжун склонилась к уху Сунь Хэ:

— Командир, эльфы Лунного Света невероятно сильны. Их технологии на порядки превосходят уровень Галактического Альянса. Если они вычислят принцессу и пришлют флот, нам конец...

Сунь Хэ шагнул к Шелиэль и протянул ей руку:

— Мне плевать на ваши титулы. Я знаю лишь то, что вы — мой друг. А друзьям нужно помогать. Что касается преследователей — будем решать проблемы по мере их поступления. От системы Лунного Света до Галактики минимум три месяца пути. За это время мы что-нибудь придумаем.

— Но это же флот Лунного Света! Они слишком сильны! — в отчаянии воскликнула эльфийка.

— Мне плевать, насколько они сильны. Я уверен, что смогу сделать свой флот ещё сильнее! — твёрдо заявил Сунь Хэ. — Раз вам некуда идти, оставайтесь. Но не думайте, что будете сидеть без дела. Вы отличный инженер, и мне нужен толковый помощник. Взамен я обеспечу вас жильём, припасами и защитой. А если в будущем решите уйти — держать не стану.

Эти слова тронули даже вечно надменную Джуди. Три года они бежали от мятежников. От центральной планеты к границам, от границ — в соседние системы, пока не оказались в Галактике. Когда-то их сопровождал целый флот из тысячи преданных воинов. Теперь их осталось меньше десятка. Никто не мог представить, через какой ад они прошли.

По щекам Шелиэль покатились слёзы. Она со сложным чувством посмотрела на стоящего перед ней мужчину и, наконец, вложила свою ладонь в его руку.

Она ещё не знала, что в этот момент взяла в руки собственное будущее.