Глава 14. Новая метла по-новому метёт

Орбита планеты W38.

«Феникс» покинул атмосферу, уводя за собой рой истребителей.

— Все машины вышли за пределы гравитационного колодца W38. Запрашиваю посадку, — доложила Ци Бин из кабины.

— Посадка разрешена.

Десяток истребителей под командованием Ци Бин один за другим опустились на лётную палубу «Феникса». Едва подъёмник опустил её машину в ангар, она выпрыгнула из кабины, на ходу сдала смену и бросилась к мостику. Там сейчас решалась судьба всего флота.

Когда запыхавшаяся Ци Бин вбежала в командный центр, там уже яблоку негде было упасть. Сотни бойцов экипажа плотным кольцом обступили Тан Юань и спасённого Сунь Хэ.

— Я только вернулся, а тут такой приём, — усмехнулся Сунь Хэ, ловя на себе настороженные взгляды.

— Капитан Сунь Хэ, у меня есть несколько видеозаписей, которые мы должны... — сурово начала Тан Юань.

Сунь Хэ перебил её:

— Я знаю, что вы хотите сказать. Да, это я модифицировал ваши истребители. Как прошла операция по перехвату у планеты Сейла?

Ему не терпелось узнать, как показали себя его улучшения в реальном бою.

Тан Юань посмотрела на него без тени былого пренебрежения:

— Противник выставил шесть эсминцев класса Т1 «Короткий меч» и четыре фрегата класса Т1 «Волчий охотник».

Сунь Хэ кивнул. Характеристики этих кораблей он помнил ещё по академии.

— У «Волчьих охотников» весьма недурная система ПВО. Каковы наши потери?

— Уничтожено пять кораблей противника: три фрегата и два эсминца, — отчеканила Тан Юань. — С нашей стороны потерь нет. У одного истребителя «Колибри» повреждено крыло, тринадцать машин «Серый волк» получили повреждения разной степени тяжести. Все пилоты живы и благополучно вернулись на базу.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Сунь Хэ. — Главное, что все живы. Технику можно починить, а вот людей не вернёшь.

На мостике повисла звенящая тишина.

— Полагаю, вы собрали здесь всех не просто так, — Сунь Хэ посмотрел на Тан Юань. — Вам есть что мне сказать?

Тан Юань глубоко вздохнула и опустилась на одно колено:

— Капитан Сунь Хэ. Я была слепа и проявила к вам непростительное неуважение. Я готова понести любое наказание, вплоть до отставки с поста заместителя капитана. Прошу вас забыть старые обиды и официально принять командование «Фениксом». Клянусь, экипаж будет беспрекословно подчиняться вашим приказам. Всё, о чём мы просим — дать нам крышу над головой и шанс на выживание.

Сотни женщин на мостике, как по команде, опустились на одно колено.

— Просим капитана Сунь Хэ забыть старые обиды и принять командование «Фениксом»!

Ци Бин, только что вошедшая на мостик, без колебаний присоединилась к остальным. Она никогда в жизни не преклоняла колени перед мужчиной, но сейчас сделала это добровольно. Причина была проста: этот человек вернул её сестёр из боя живыми. Записи с камер доказали его гениальность. Он мог вытащить флот «Феникс» из той пропасти, в которой они оказались. Ради этого Ци Бин была готова не то что встать на колени — отдать собственную жизнь.

Секретарь Цяо Жунжун, прикусив губу, подняла на Сунь Хэ умоляющий взгляд:

— Капитан, заместитель капитана оскорбила вас непреднамеренно. Она слишком многим пожертвовала ради «Феникса». Предыдущий командир была её приёмной матерью, и она сражается за этот корабль всем сердцем. Прошу, не снимайте её с должности! Если нужно кого-то наказать, я, Цяо Жунжун, готова понести кару вместо неё!

— Жунжун... — поражённо выдохнула Тан Юань.

— Довольно, — Сунь Хэ хлопнул в ладоши, обрывая причитания.

Он подошёл к капитанскому креслу, сел и посмотрел на звёзды за панорамным стеклом.

— Я отклоняю предложение заместителя капитана.

По мостику прокатился ропот. Экипаж замер в напряжении.

Тан Юань виновато опустила голову. Она понимала, что обошлась с ним непростительно. Он прибыл, чтобы принять командование, а она не только ни во что его не ставила, но и отправила на смертельно опасную планету, где он едва не погиб. Разве можно такое простить?

— Во-первых, я и так капитан «Феникса». Это не обсуждается, — голос Сунь Хэ заставил всех вздрогнуть. Он усмехнулся и продолжил: — Во-вторых, я не могу выполнить вашу просьбу насчёт «крыши над головой и куска хлеба». Мой флот и мои бойцы будут жить в достатке, а не влачить жалкое существование.

Он перевёл взгляд на стоящую на коленях Тан Юань:

— И в-третьих, я не принимаю вашу отставку. Вы отличный заместитель. Три тысячи сестёр на борту доверяют вам. Если вы уйдёте, кто будет мне помогать?

Увидев его насмешливый взгляд, Тан Юань поняла, что её просто разыграли. По мостику прокатился вздох облегчения.

Цяо Жунжун смахнула выступившие слёзы и улыбнулась:

— Капитан, ну нельзя же так пугать!

— Отставить. Поднимайтесь. И чтобы больше никаких стояний на коленях, — приказал Сунь Хэ. Затем он посерьёзнел и посмотрел на Тан Юань: — Раз уж вы признали меня командиром, пора браться за дело. Новая метла по-новому метёт, и я готов навести здесь порядок. Мой первый приказ: через десять минут собрать весь старший офицерский состав. Я проведу своё первое совещание в качестве капитана.

Тан Юань вытянулась по стойке смирно:

— Есть!

Сунь Хэ перевёл взгляд на бескрайнее звёздное море за иллюминатором. Его путь к покорению галактики начался. Он создаст непобедимый флот и обеспечит своему экипажу лучшую жизнь.