Глава 8. Что не так с этими истребителями?!

— Цель обнаружена. Вражеский флот движется клином, — голос Ци Бин разнёсся по всем кабинам. — Первая эскадрилья прорывается в центр и связывает боем шесть эсминцев «Короткий меч». Остальные четыре отряда берут по одному фрегату «Волчий охотник» на флангах. Зенитные орудия фрегатов — наша главная угроза. Уничтожить их любой ценой. Разрешаю применение ракет.

Услышав приказ, Тан Юань помрачнела. Она прекрасно понимала: четырнадцать «Личинок», брошенных на шесть эсминцев, — это смертники, выигрывающие время. Но это была единственная рабочая тактика.

— Принято! — отозвались командиры остальных отрядов.

Строй разделился на пять эшелонов. Пилоты выжали тягу на максимум.

— Странно... «Личинки» как будто стали быстрее, — пробормотала Ци Бин.

Она летала на этих машинах сотни раз. Раньше, чтобы не отрываться от медленных «Серых волков», приходилось держать крейсерскую скорость. Но стоило дать по газам, как разница стала очевидной. Динамика разгона выросла на шестьдесят процентов, а расход энергии, наоборот, упал. Максимальная скорость тоже пробила заводской потолок.

«Неужели это...» — Ци Бин вспомнила слова мужчины по связи.

Пи-пи-пи!

Радары тревожно запищали. Флот королевства Эвоков засёк незваных гостей и готовился к бою.

«Плевать. Сейчас главное — выжить», — Ци Бин мгновенно адаптировалась к новым скоростям.

***

Флагман флота эвоков.

Командующий эскадрой находился на борту одного из эсминцев «Короткий меч». Экипаж состоял из синекожих гуманоидов с двумя парами острых ушей — типичных представителей расы эвоков.

— Докладываю! Обнаружены истребители Галактического Альянса! Оценочная численность — более сотни единиц! — выкрикнул сержант-радиолокаторщик.

Капитан надменно вздёрнул подбородок:

— Классификация?

— Около сотни «Серых волков» класса Т1 и полтора десятка «Личинок» класса Т2.

— И всё? Других кораблей поблизости нет?

— Никак нет. Радарная сеть развёрнута на максимум, крупных сигнатур не обнаружено.

Капитан эвоков презрительно скривился:

— Эти земляне из Галактического Альянса совсем страх потеряли. Думают, что сотня устаревших корыт Т1 сможет остановить десять боевых кораблей? Идиоты. Они даже линию ПВО наших фрегатов не пройдут.

— К-капитан! Авангард «Личинок» уже прорвался сквозь заслон фрегатов и заходит на атаку наших эсминцев! Их скорость... это невозможно! Она далеко за пределами заводских характеристик! — в панике доложил сержант.

— Ну и что? У нас шесть эсминцев! Передать приказ: выпустить рои дронов. Открыть заградительный зенитный огонь. Стереть их в порошок! — капитан властно взмахнул рукой, ни на секунду не сомневаясь в победе.

Бой начался.

Истребители «Феникса», пользуясь аномальной скоростью, сблизились с фрегатами и дали залп ракетами. Арсенал «Серого волка» состоял из курсовых пушек, лазеров и двух ракетных пусковых установок. Малогабаритные ракеты могли повредить броню фрегата, но уничтожить его с одного попадания было почти нереально.

Бум! Бум! Бум!

Космос озарился вспышками взрывов.

— Какое прекрасное зрелище. Вот так эвоки карают невежественных землян! — самодовольно произнёс капитан, глядя на расцветающие в пустоте огненные шары.

— Эм... капитан... Пока что сбивают только наших дронов. Противник не потерял ни одной машины, а наши потери беспилотников уже превысили тридцать процентов!

— ...К тому же один из наших фрегатов «Волчий охотник» получил тяжёлые повреждения и запрашивает помощь! — тихо добавил заместитель капитана.

Лицо командующего эвоков потемнело:

— Какого чёрта?! Откуда такие потери? Да, наши дроны Т1 слабее полноценных истребителей, но не настолько же!

— Мы... мы предполагаем, что машины противника прошли глубокую модернизацию. «Серые волки» по маневренности и огневой мощи не уступают истребителям переходного класса Т2. А «Личинки»... они настолько быстрые, что дроны за ними не поспевают, а лазерные пушки не могут взять упреждение! Кроме того, с повреждённого фрегата доложили, что их атаковал десяток машин, которые только выглядят как «Серые волки». Их реальная боевая мощь превосходит даже «Личинок». Возможно, эти ложные «Серые волки» достигли переходного класса Т3!

— Истребители Т3?! Невозможно! — капитан эвоков побледнел.

Истребители класса Т3 — это вершина современных технологий. Десятка таких машин хватило бы, чтобы разобрать на куски эсминец «Короткий меч».

— Капитан, ваши приказы?

Командующий стиснул зубы:

— Плевать! Это всего лишь сотня корыт Т1 и горстка Т2. Никаких Т3 там быть не может, у них просто глаза от страха велики! Огонь! Уничтожить их любой ценой!

Корабли эвоков перешли в полномасштабное контрнаступление. Но против машин с аномальными характеристиками их шквал оказался малоэффективен.

***

«Что происходит... Откуда у „Серого волка“ такие характеристики?!» — Тан Юань, пилотировавшая одного из «ложных» волков, была поражена возможностями своей машины.

Она вспомнила слова Сунь Хэ. Неужели... это его рук дело? Но он же просто выпускник политеха, обычный магистр. Откуда у него такие навыки?

— Сяо Хуэй, уходи! — раздался в эфире отчаянный крик.

Тан Юань резко повернула голову. Один из «Серых волков» слишком близко подошёл к вражескому фрегату и попал в захват зенитных систем. Плотный заградительный огонь уже накрывал истребитель, уклониться было невозможно. Пилотесса по имени Сяо Хуэй была обречена.

В этот момент на панели Тан Юань вспыхнуло сообщение:

[Драконья сеть зафиксировала угрозу союзной единице. Автоматический подбор доступных машин для огневого прикрытия. Пилот может отменить операцию вручную.]