Глава 6. Мне нужно, чтобы они сдохли!

Капитан флагмана флота Серого Медведя смотрела на экран связи.

— Госпожа, «Феникс» и остальные наёмники вышли в заданные квадраты перехвата, — доложила она.

Владычица системы Серого Медведя удовлетворенно кивнула:

— Отлично. Передай приказ: начать вторжение на Сейлу. Буду ждать вестей о победе в Главной системе.

— Слушаюсь! — капитан вытянулась по стойке смирно.

Связь прервалась. Стоявшая рядом секретарь не выдержала:

— Капитан, разрешите вопрос?

— Говори.

— Зачем мы наняли для перехвата этот сброд? Особенно флот «Феникс» — они настолько нищие, что у них остался всего один авианосец класса Т1. Они же провалят задачу! К тому же мы пообещали им тройной тариф. За эти деньги можно было нанять в три раза больше нормальных кораблей.

Капитан перевела взгляд на иллюминатор, за которым виднелась планета Сейла, и холодно усмехнулась:

— А кто сказал, что мне нужен успешный перехват? Мне нужно, чтобы они сдохли. Если их уничтожат, платить будет некому, и деньги останутся в казне. А если они дрогнут и сбегут до истечения срока, мы не только аннулируем контракт, но и стрясём с них неустойку.

Секретарь опешила, а затем с восхищением посмотрела на начальницу:

— Выходит, мы просто отправили их на убой, чтобы сэкономить бюджет?

— Именно. А о безопасности наших тылов можешь не беспокоиться. Я заранее оставила в резерве ударную группу. Даже если наёмники рассыплются в первые же минуты, на наши планы это никак не повлияет.

Секретарь одобрительно кивнула. Не зря эта женщина дослужилась до должности капитана флагмана.

***

— «Феникс» вошёл в зону боевых действий. До атаки флота Серого Медведя на Сейлу осталось десять минут.

— Докладываю: корабль к бою готов, весь личный состав на постах!

Заместитель капитана Тан Юань стояла на мостике в полной форме. С момента пробуждения из криосна прошло не больше двух часов, но она уже успела привести авианосец в полную боевую готовность. Три тысячи женщин-солдат чётко выполняли свои обязанности. Каждая понимала, насколько важна эта операция для выживания «Феникса».

Десять минут истекли.

— Докладываю! Флот Серого Медведя вступил в бой с гарнизоном Сейлы! — отрапортовала секретарь Цяо Жунжун.

Тан Юань посмотрела на таймер. Четыре часа. Их задача — удерживать позицию и не пропустить ни один корабль королевства Эвоков. Оставалось лишь молиться, чтобы подкрепление противника задержалось в пути или оказалось малочисленным.

Время тянулось мучительно медленно. Напряжение на мостике нарастало с каждой минутой.

Спустя полчаса после начала штурма Сейлы вернулись разведывательные истребители «Феникса».

— Радары засекли флот королевства Эвоков! — громко доложила связистка.

— Численность? — Тан Юань до хруста сжала кулаки.

Спустя полминуты пришёл ответ:

— Шесть эсминцев класса Т1 «Короткий меч» и четыре фрегата класса Т1 «Волчий охотник»!

Десять вымпелов. Тан Юань закусила губу.

Цяо Жунжун мгновенно вывела на экраны тактическую сводку:

— «Короткий меч» — лёгкий эсминец класса Т1. Броня слабая, но несут малые энергетические пушки с колоссальным уроном. Рассчитаны на шквальный огонь. Если хоть один такой корабль выйдет на дистанцию залпа, «Феникс» будет уничтожен. «Волчий охотник» — лёгкий фрегат класса Т1. Высокая скорость, средняя броня. Вооружены артиллерией и ракетами ближнего и среднего радиуса. Выполняют задачи эскорта и ПВО. Их зенитные орудия представляют критическую угрозу для наших палубных истребителей. Рекомендую уничтожить фрегаты в первую очередь.

— Передай приказ: всем палубным истребителям приготовиться к взлёту. Второго и третьего эшелона не будет, у нас только один шанс, — процедила Тан Юань. — Если они засекут координаты «Феникса» и хоть один корабль прорвётся на дистанцию огня — мы трупы.

Для одиночного авианосца без эскорта обнаружение означало верную смерть.

— Слушаюсь, — Цяо Жунжун немедленно начала рассылать приказы.

В этот момент на её пульт легла фуражка заместителя капитана.

— Тан Юань? — секретарь удивлённо посмотрела на распустившую волосы начальницу.

— Оставляю мостик на тебя. Я иду в ангар, — Тан Юань слабо улыбнулась.

Цяо Жунжун попыталась её остановить:

— Заместитель капитана, это недопустимо! Вы не можете так рисковать.

— Рисковать? Да, задача самоубийственная. Компьютер даёт нам двадцать процентов на победу. Но этот контракт выбрала я. И я не собираюсь отсиживаться в тылу, пока наши сёстры идут на смерть. К тому же, не забывай: до того как стать капитаном, я была первоклассным пилотом. — Тан Юань крепко сжала руку секретаря. — Жунжун, я доверяю тебе корабль.

С этими словами она развернулась и покинула мостик.

Офицеры проводили её взглядами, полными тяжёлого уважения.

Цяо Жунжун глубоко вздохнула, подавляя эмоции:

— Я, секретарь Цяо Жунжун, принимаю командование «Фениксом». Всем эскадрильям приготовиться. Вылет через десять минут!

— Есть!

***

Ангар.

— Шевелитесь! Выкатывайте машины на катапульты! Живее! — начальница ангара сорвала голос, перекрикивая гул механизмов.

Внезапно она заметила, что в дальних слотах стоят десять незнакомых истребителей «Серый волк».

«Странно... Откуда они здесь? Неужели забыли списать?» — промелькнуло у неё в голове. Но разбираться было некогда. Она приказала механикам подать питание и провести экспресс-диагностику. Системы были в норме.

— Эй, там! Тащите эти машины к катапультам! Бегом!

— Подготовьте мне истребитель.

Начальница ангара резко обернулась и замерла.

— Заместитель капитана?

Тан Юань стояла перед ней в лётном комбинезоне, держа шлем под мышкой.

— Сейчас я просто пилот, — отрезала она.