Глава 5. Ради экипажа

— Системы управления на «Серых волках» — просто музейные экспонаты...

Сунь Хэ стоял перед разобранным истребителем.

— Сначала обновим софт. Зальём архитектуру от «Свирепого дракона». Не знаю, какой процент эффективности выдаст это старое железо, но точно будет в разы лучше. А вот энергопреобразователь орудий... КПД всего тридцать процентов? Если перенастроить по схеме «Дракона», выжмем минимум шестьдесят!

Сунь Хэ работал один. Он лично перебрал каждую из сотни машин в ангаре.

Несмотря на то, что он впервые видел эти истребители вживую, талант Высшего Инженера-Конструктора вёл его руки. Стоило ему взять инструмент, как он превращался в хирурга у операционного стола. Движения были точными и выверенными до автоматизма. Он виртуозно управлял манипуляторами, вскрывал бронеплиты, перепаивал узлы и переписывал программный код.

Внешне «Личинки» и «Серые волки» остались прежними. Но их начинка изменилась до неузнаваемости. Боевая эффективность возросла как минимум вдвое. А с учётом скрытого козыря, который Сунь Хэ интегрировал в системы, эта сотня машин теперь стоила тысячи стандартных истребителей.

Ему не терпелось увидеть лица пилотов, когда они сядут за штурвалы.

— Жаль, что на «Фениксе» нет промышленных роботов. Пришлось всё делать вручную. Потратил на это двое суток! Как только появятся деньги, первым делом закуплю партию дронов, — Сунь Хэ тяжело опустился на ящик с инструментами.

Одежда насквозь пропиталась потом, мышцы горели от усталости. Но он заставил себя подняться.

— Ещё не всё.

Он тяжело дышал. Завтра эти девушки пойдут в бой. Каждая лишняя деталь, каждая улучшенная система — это чья-то спасённая жизнь. Он обязан сделать максимум.

— Ещё немного... — Сунь Хэ стянул изодранные перчатки и, оставляя за собой масляные следы, направился в дальний конец ангара.

Там находилось кладбище истребителей — свалка повреждённых трофейных машин и не подлежащих ремонту бортов «Феникса». Последним этапом плана была сборка новых истребителей из уцелевших запчастей.

Для обычного механика собрать из этого хлама рабочую машину за сутки было невыполнимой задачей. Но для Высшего Инженера-Конструктора не было ничего невозможного.

Сунь Хэ снова взялся за манипуляторы.

Спустя три часа в ангаре стоял истребитель, внешне на девяносто процентов копирующий «Серого волка».

— Отлично. По характеристикам — топовая машина класса Т2. Намного превосходит стандартных «Личинок», — Сунь Хэ удовлетворённо кивнул.

Он взглянул на хронометр. Оставалось чуть больше двадцати часов. Судя по количеству деталей на свалке, он успеет собрать ещё девять таких машин.

«Я смогу. Ради экипажа», — Сунь Хэ стиснул зубы и снова включил сварочный аппарат.

***

Двадцать часов спустя.

Свет в ангаре погас. Помещение погрузилось в тишину, словно здесь никого и не было.

Сунь Хэ, опираясь на стену, медленно брёл по коридору к своей каюте. Руки и ноги налились свинцом. Он не спал семьдесят два часа, питаясь лишь водой и парой сухпайков, которые прихватил из каюты.

Но дело было не только в физическом истощении. Он достиг предела выносливости обычного человека в космосе. Без усиливающей сыворотки или гибернации человеческий организм мог выдержать на борту корабля не более семидесяти двух часов. Дальше начиналось разрушительное воздействие космической радиации: отказ систем организма и кома. Защитные препараты и спецкостюмы существовали, но стоили слишком дорого для массового использования.

Именно поэтому была создана усиливающая сыворотка. Её производство обходилось копейки, и она позволяла наёмницам полностью игнорировать радиацию, сражаясь в открытом космосе. То, что препарат сжигал их жизни, никого не волновало. Для лордов и мегакорпораций жизни наёмниц были самым дешёвым ресурсом. Умрёт одна партия — наберут новую.

Организм Сунь Хэ подошёл к критической черте. Но он успел сделать всё, что планировал.

Проходя мимо одного из отсеков, он остановился у смотрового окна. Внутри ровными рядами стояли капсулы гибернации. В них спали наёмницы «Феникса» — и шестнадцатилетние новобранцы, и ветераны, прошедшие не одну кампанию.

— И без того короткая жизнь, а они вынуждены тратить её на сон в капсулах, — Сунь Хэ сжал кулаки.

Он понимал, что Тан Юань отдала этот приказ ради экономии энергии перед боем. Но биологические часы наёмниц, принявших сыворотку, продолжали тикать даже в анабиозе. Их отведённые десять-двадцать лет неумолимо сгорали, пока они спали.

— Вы будете жить. Я, как капитан «Феникса», обещаю вам это, — процедил Сунь Хэ.

Он не только вытащит их из этой мясорубки, но и найдёт способ нейтрализовать побочный эффект сыворотки.

Сунь Хэ оттолкнулся от стены и побрёл дальше. Сейчас главное — добраться до каюты и лечь в капсулу. Он был истощён до предела.

«После этого боя Тан Юань ещё пожалеет, что смотрела на меня свысока. Я докажу, что достоин звания командира».

***

— Доклад: мы пересекли границу королевства Эвоков. До выхода в заданный квадрат — один час. До расчётного начала операции — пять часов, — доложила офицер мостика.

Цяо Жунжун смотрела на звёзды за иллюминатором. Пересекая эту невидимую линию, три тысячи бойцов «Феникса» вступали в зону боевых действий.

— Продолжать движение. Начать процедуру пробуждения личного состава. Готовиться к бою!