Глава 2. Флот из одного авианосца

Мостик «Феникса».

Тан Юань устало массировала виски.

— Сестра Тан, ну как там наш новый командир? Первый мужчина на борту, — усмехнулась сидящая рядом блондинка, закинув ногу на ногу и попыхивая сигаретой.

— Выглядит как студент, — сухо ответила Тан Юань.

Блондинка скривилась:

— ИИ Альянса точно сбоит. На кой чёрт нам сдался мужчина-капитан? Он хоть истребитель пилотировать умеет? Или боевого робота? Да он даже из пушки не выстрелит!

Тан Юань перевела тяжёлый взгляд на панорамный иллюминатор, за которым расстилалась бездна космоса.

— Каким бы он ни был, его назначил Высший Разум. Остаётся надеяться, что он будет сидеть тихо и не мешать.

Створки лифта разъехались, и на мостик шагнул Сунь Хэ. Разговоры мгновенно стихли. Офицеры обернулись к вошедшему.

Сунь Хэ замер, поражённый открывшимся видом. Он впервые видел космос вживую. Бескрайняя звёздная река, сияющая мириадами огней, завораживала.

— Это и есть наш капитан? — раздался тихий шёпот.

— Выглядит неплохо, но толку-то? Мужчины не переносят усиливающие сыворотки. Без них он даже истребитель не поднимет. Просто мебель.

— Хуже. Без сыворотки обычный человек не протянет на боевом корабле дольше семидесяти двух часов. Придётся класть его в анабиозную капсулу.

Тан Юань резко припечатала каблук к палубе.

— Смирно!

Офицеры мостика мгновенно вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

— Здравия желаем, господин капитан!

Сунь Хэ, немного смущённый таким приёмом, кивнул:

— Вольно.

— Капитан Сунь, добро пожаловать на мостик, — Тан Юань шагнула вперёд. — Краткая сводка. «Феникс» — лёгкий авианосец. Экипаж — три тысячи человек: две с половиной тысячи боевого персонала и пятьсот человек обеспечения. Основная ударная сила — палубная авиация, на борту более ста истребителей различных модификаций. Также имеются оборонительные орудия и подразделение боевых роботов. До вашего прибытия мужчин в экипаже не было.

Она сделала паузу.

— Позже мы организуем общее построение, чтобы вы могли...

— Доклад! Срочное сообщение! — связистка резко вскочила с места.

— Слушаю, — аура Тан Юань мгновенно изменилась, став острой, как обнажённый клинок.

— Приказ командования. Операция на планете Сейла, запланированная на десятое июля, переносится на пятое. Нам приказано немедленно выдвигаться в зону боевых действий!

Тан Юань нахмурилась:

— Успеваем?

— Если стартуем прямо сейчас и перейдём на субсветовую скорость, прибудем в заданный квадрат за три часа до начала операции. Полёт займёт семьдесят два часа.

— Принято. Передать приказ по кораблю: после обеда всему личному составу, кроме дежурной смены, лечь в анабиозные капсулы. «Фениксу» лечь на курс к планете Сейла. Скорость — субсветовая! — отчеканила Тан Юань.

Сунь Хэ заметил, как в глазах некоторых офицеров мелькнула тревога.

— Погодите, — он повернулся к заместителю. — Я только прибыл, а мы уже летим на войну?

— Это Рона, наш лучший пилот боевого робота, — Тан Юань кивнула на блондинку с сигаретой. — Она введёт вас в курс дела. Общее построение отменяется, мне нужно готовить корабль к прыжку.

С этими словами она отвернулась к тактическому терминалу. Сунь Хэ перевёл взгляд на Рону.

— Слушайте сюда, капитан, — блондинка пожала плечами. — По законам Галактического Альянса вооружённые силы делятся на две категории: флоты правителей систем и частные военные компании. Первые сидят на бюджете лордов, а мы относимся ко вторым. По сути, мы наёмники. Кто платит, за того и воюем.

Сунь Хэ кивнул. Эту часть лора он помнил. В эпоху космической экспансии население росло экспоненциально, ресурсы истощались, и Альянс непрерывно вёл войны за новые территории и добывающие планеты. Без наёмников было не обойтись.

— Проблема в том, что дела у «Феникса» идут паршиво, — продолжила Рона. — Если честно, мы в глубоком минусе. Счета пусты. Этот контракт на Сейле — наш единственный шанс не пойти по миру.

Рона коснулась браслета на запястье, разворачивая голографическую звёздную карту.

— Планета Сейла находится на границе Галактического Альянса. Это ресурсный мир, принадлежащий королевству Эвоков. Правительница системы Серого Медведя положила на него глаз и спланировала операцию по захвату. Флот Серого Медведя нанесёт прямой удар по Сейле, а эвоки, разумеется, стянут подкрепления из соседних систем. Наша задача — занять позицию вот здесь и перехватить одну из эскадр противника. Продержимся три часа — контракт выполнен.

Сунь Хэ задумчиво кивнул. Настоящая космическая операция — это звучало интригующе.

— Погодите, — он вдруг нахмурился, осознав нестыковку. — Эту точку держим только мы?

— Верно. Контракт взял флот «Феникс», — подтвердила Рона.

— А где остальные корабли? Линкоры, эсминцы? Они подойдут к точке сбора позже? — Сунь Хэ посмотрел в иллюминатор. Вокруг «Феникса» была лишь пустота.

— Какие ещё линкоры? — усмехнулась Рона. — О чём ты?

Сунь Хэ почувствовал, как внутри закипает раздражение.

— По стандарту ударная авианосная группа должна включать два линкора, четыре крейсера, шесть эсминцев, шесть фрегатов и пять кораблей снабжения! Минимум двадцать вымпелов! — отчеканил он, опираясь на знания из академии.

Рона затянулась и медленно выпустила струйку дыма.

— Когда-то так и было. Но я же сказала: мы в глубоком минусе. Корабли получали повреждения, денег на ремонт не было, приходилось продавать их на металлолом. В итоге остался только «Феникс».

— Вы хотите сказать, что весь флот состоит из одного-единственного авианосца?! — Сунь Хэ неверяще уставился на неё. Это был абсурд. Авианосец без эскорта — всё равно что голый человек с ножом против бронетехники.

— Такова текущая ситуация, — вмешалась Тан Юань, не отрываясь от терминала. — Именно поэтому мы обязаны выполнить этот контракт. Иначе флот будет расформирован за долги.

Расформирован? Система подкинула ему флот-банкрот, который вот-вот пойдёт с молотка?

Сунь Хэ с трудом подавил желание ударить кулаком по столу.

— И какие силы противника мы должны перехватить?

— По разведданным — десять эсминцев эвоков.

Услышав это, Сунь Хэ едва не задохнулся от возмущения.

— Вы в своём уме?! Вы ставите на кон жизни трёх тысяч человек! — рявкнул он. — Это не боевая задача, это самоубийство!