Глава 1. Начало: три тысячи наёмниц приветствуют капитана Сунь Хэ.

— Сунь Хэ, двадцать шесть лет. Сирота. Окончил девять классов по квоте Альянса, затем на стипендию поступил в лучший технологический институт созвездия Орион. Степень магистра.

Высокая женщина в чёрном военном мундире холодным взглядом сверлила мужчину, стоявшего посреди двора в помятой домашней одежде. За спиной офицера замерли несколько десятков вооружённых наёмниц.

— Вы... ко мне? — Сунь Хэ опешил. Он только-только перенёсся в этот мир, едва начал осознавать происходящее, как в его дверь постучали. И ладно бы просто постучали.

Сунь Хэ поднял голову. Прямо над его домом, заслоняя небо, висел исполинский боевой корабль. Настоящий космический левиафан, размерами превосходящий авианосцы из его прошлой жизни, бесшумно парил в атмосфере.

— Ошибки быть не может.

Женщина опустилась на одно колено. В руках она держала стопку документов, поверх которых лежал значок с гербом «Феникса». Следом за ней синхронно преклонили колено и остальные бойцы.

— Заместитель капитана Тан Юань. По приказу командования и от лица трёх тысяч членов экипажа флагмана «Феникс» приветствую капитана Сунь Хэ!

Капитана?

— Вы это мне? — Сунь Хэ окончательно растерялся. Какой ещё капитан?

Дзинь!

[Система «Лучший капитан» успешно привязана]

[Получен набор новичка]

[Открытие набора новичка...]

[Получен талант: Высший Инженер-Конструктор]

[Получен статус: Капитан]

[Получена проектная документация: космический истребитель «Свирепый дракон»]

Золотой палец? Ну да, стандартный арсенал попаданца. Но с чего вдруг система с ходу выдала ему реальное звание и должность?

Тем временем на улице начала собираться толпа. Прохожие останавливались, перешёптывались и торопливо снимали происходящее на коммуникаторы. В Галактическом Альянсе уже тысячу лет флотами командовали исключительно женщины. Появление мужчины в этой роли ломало все устои, и по сети уже разлетались шокирующие заголовки.

— Господин капитан, «Феникс» не может долго находиться в плотных слоях атмосферы. Прошу подняться на борт, — ледяным тоном произнесла Тан Юань.

— Погодите. Насколько я знаю, в Альянсе не бывает мужчин-капитанов. С чего вдруг мне отдают под командование боевой корабль? — Сунь Хэ попытался воззвать к логике. Неужели это всё из-за системного уведомления?

— Вам известно о существовании Высшего Разума? — вопросом на вопрос ответила замкап.

— Слышал. Главный искусственный интеллект Альянса. Но при чём тут я?

— Назначение капитанов на все корабли находится в исключительной юрисдикции Высшего Разума. Вы — наш новый командир, утверждённый ИИ Альянса. Мы сами удивлены не меньше вашего, но приказы командования не обсуждаются. Поэтому мы здесь.

В холодных глазах Тан Юань читалось явное недовольство. Было очевидно, что этот нелепый мужчина в качестве командира её совершенно не устраивает. Сунь Хэ мысленно кивнул: значит, система действительно провела назначение через взлом местной нейросети.

— И ещё кое-что, — добавила Тан Юань. — Согласно законам Альянса, выпускники, обучавшиеся по государственной квоте, обязаны пять лет беспрекословно служить по распределению. Отказ приравнивается к дезертирству. Капитан Сунь Хэ, мы можем подниматься на борт?

Не дожидаясь ответа, она развернулась и бросила короткий приказ подчинённым:

— Сопроводить командира.

— Прошу вас, — две наёмницы шагнули вперёд, подхватили Сунь Хэ под руки и поволокли к припаркованному неподалёку десантному челноку.

— Эй, стойте! У меня там вещи! — попытался вырваться он, но хватка девушек оказалась стальной. Каждая из них прошла курс усиливающих сывороток: их реакция втрое превосходила человеческую, а физическая сила не уступала показателям элитных космодесантников. Взрослый мужчина в их руках не мог даже пошевелиться.

Под ошарашенные взгляды зевак челнок оторвался от земли и устремился к зависшему в небе левиафану. Вскоре массивный корпус боевого корабля плавно покинул атмосферу планеты.

***

Сунь Хэ, так и не успевшего переодеться, вежливо, но непреклонно поместили в его новую каюту.

— Это ваша каюта. Личные вещи уже доставлены. Все неуставные предметы, не соответствующие регламенту Альянса, были утилизированы. Поскольку прецедентов с мужчинами-капитанами не было, парадный мундир придётся шить на заказ. Пока используйте стандартную полевую форму.

Тан Юань бросила взгляд на хронометр и холодно добавила:

— У вас тридцать минут на сборы. Затем за вами зайдут, чтобы провести экскурсию по «Фениксу» и представить экипажу.

С этими словами заместитель капитана развернулась и вышла, чеканя шаг. Дверь с тихим шипением закрылась.

Сунь Хэ окинул взглядом одинокий чемодан и аккуратно сложенную на столе тёмную униформу. Ощущение было такое, будто его взяли под арест, а не назначили командиром флагмана. Он подошёл к двери и нажал на сенсор. Створки разъехались.

— Господин капитан, вам что-то нужно? — путь преградила рослая наёмница в полной броне.

— Нет, всё в порядке. Проверял работу замка, — спокойно ответил Сунь Хэ и закрыл дверь.

Что ж, пока придётся играть по правилам этой ледяной заместительницы. Впрочем, каюта оказалась роскошной — настоящие апартаменты командующего флотом. Просторная спальня, рабочий кабинет, полноценная ванная и даже зона отдыха. Совсем не похоже на спартанские условия обычного боевого корабля.

— Ладно, посмотрим, что это за система, — Сунь Хэ закрыл глаза, вызывая интерфейс.

[Капитан: Сунь Хэ]

[Талант: Высший Инженер-Конструктор]

[Очки репутации: 0]

[Инвентарь: проектная документация космического истребителя «Свирепый дракон»]

Лаконично. Справка гласила, что очки репутации генерируются за счёт доверия и уважения экипажа. Накопленные очки можно обменивать на кейсы с различными наградами. Классическая механика. Учитывая, что сейчас для этих наёмниц он просто свалившийся с неба чужак, нулевой баланс был вполне логичен.

— Проектная документация «Свирепого дракона»? — Сунь Хэ мысленно активировал предмет из инвентаря.

В ту же секунду в его сознание хлынул поток чертежей, схем и технических спецификаций. Удивительно, но сложнейшие матрицы сборки читались так же легко, как таблица умножения.

— Видимо, это работает талант Высшего Инженера-Конструктора, — пробормотал он.

Судя по знаниям, полученным в академии, характеристики «Свирепого дракона» на голову превосходили любые существующие аналоги. Это был истребитель совершенно иного технологического уровня. Похоже, система всерьёз решила сделать из него владыку непобедимого флота.

В дверь постучали.

— Господин капитан, поторопитесь. Заместитель Тан Юань не терпит опозданий, — раздался из-за створок голос охранницы.