Глава 116. Беженцы из Блуждающей Деревни
— Теперь можно с уверенностью сказать, что Стальной Город десятитысячелетней давности — это и есть нынешние Стальные Джунгли. Более того, за эти десять тысяч лет он, должно быть, претерпел и другие изменения, которые и превратили его в то, чем он является сейчас.
«И если я не ошибаюсь, Чжан Чэньфэн в конечном счёте преуспел. Ведь до сих пор никому не удалось вырваться за пределы Звезды-Руины».
Су Ю вспомнил о гибели Города Рассвета. Всплыли в памяти слова старого Управляющего, описывавшего, как бесчисленные метеоры стёрли город с лица земли.
«Если попытаться выйти в звёздное море, тебя атакуют Механические Создания, оставленные Чжан Чэньфэном?»
Основываясь на информации из увиденных образов, Су Ю принялся быстро анализировать сложнейшую обстановку на Звезде-Руине.
«Неизвестная сущность из Подпространства, о которой говорил Чжан Чэньфэн, вероятно, использует некую форму симбиоза или ещё более продвинутые методы для сосуществования с людьми. Чжан Чэньфэн заблокировал все пути в космос, чтобы не дать этой твари покинуть Звезду-Руину».
«Похоже, этот метод как минимум сработал, раз даже спустя десять тысяч лет Город Рассвета пал от рук его Механических Созданий. Но стоило ли оно того?»
Су Ю снова вспомнил письма Управляющего — строки, полные отчаяния и горечи, описывающие падение Города Рассвета.
Казалось, образы, оставленные Сияющей Мехой, не развеяли мрак над историей Звезды-Руины, а лишь породили ещё больше вопросов.
«С другой стороны, та самая сущность из Подпространства, даже не покинув планету, за десять тысяч лет наверняка пыталась найти иные пути. Фактически, вся история Звезды-Руины после Второй Лазурной Империи, падение одной правящей силы за другой, связана с ней».
«И даже…»
Су Ю вспомнил странное поведение Ли Хэ и метку неизвестной сущности, оставшуюся на нём после убийства капитана. Внезапно его осенило.
«Возможно, Ли Хэ поклонялся именно этой сущности! Она и была источником его чудовищного Метода Медитации!»
«К счастью, после получения профессии второго ранга — Механика Легиона — мне удалось избавиться от той метки, что могла превратить меня в Механического Миссионера».
«Итак, если предположить, что сущность, которой поклонялся Ли Хэ, и та, что десять тысяч лет назад остановил Чжан Чэньфэн, — одно и то же, то нынешнее состояние Звезды-Руины неразрывно с ней связано».
«И загадочные свойства Энергии Призраков тоже могут быть с ней связаны».
На миг сердце Су Ю сковал холод, но он тут же взял себя в руки.
«Не стоит излишне переживать. За десять тысяч лет эта сущность так и не смогла обойти методы Чжан Чэньфэна, а это значит, что её сила не так уж и велика, или, по крайней мере, она сама не в лучшем состоянии. Иначе после смерти Ли Хэ она не ограничилась бы одной лишь меткой. Сейчас нет смысла слишком много об этом думать».
Су Ю решительно отбросил сомнения. Он понимал, что в десятитысячелетней истории планеты слишком много белых пятен, не говоря уже о том, что Вторая Лазурная Империя была лишь первой из правящих сил на Звезде-Руине.
«Кстати, о последнем методе Чжан Чэньфэна, о Высшем Приказе…»
«Механик-Апостол?»
Су Ю мысленно вернулся к только что увиденной сцене. Даже спустя десять тысяч лет мощь, позволяющая одной командой подчинить себе Механические Создания целой планеты, потрясала до глубины души.
«Механик-Апостол, должно быть, — высшая ступень развития Экстраординарного Механика в Человеческой Империи. Возможно, это одно из направлений эволюции для Механика Легиона».
«Даже если и нет, это неважно. По крайней мере, такая вероятность существует. А с моей Панелью Профессий, если будет достаточно времени, я и сам смогу достичь уровня Механика-Апостола. А может, стану кем-то ещё более особенным, благодаря суммированию профессий».
Разложив всё по полочкам, Су Ю покинул шахту. У входа его ждал Лан Юнь.
— Капитан Лан Юнь, разведка завершена? — спросил он.
— Полностью. Мы обследовали все штольни. Из-за клана Гигантских Скорпионов никаких других Радиационных Тварей здесь нет. Место безопасно для добычи.
Су Ю кивнул.
— Отлично. В таком случае возвращаемся в Убежище, собираем людей и начинаем разработку.
Забрав с собой металлический обломок Сияющей Мехи, Су Ю направился к поверхности.
Стоило ему выйти на свет, как к нему тут же подкатилась Ноно. На её электронном экране появилась самодовольная ухмылка.
(≖‿≖✧)
— Мастер, вы благополучно вернулись.
Глядя на Ноно, которая теперь была ростом с человека и увешана добрым десятком механических рук, Су Ю почувствовал укол вины. Её причудливый облик уже ничем не напоминал ремонтного робота.
Раньше, в Убежище, из-за собственной слабости Су Ю приходилось взваливать на Ноно задачи, выходящие далеко за рамки её возможностей. Но теперь, когда его сила возросла, в этом больше не было нужды.
Су Ю погладил Ноно по металлической голове.
— Ноно, мои модификации тебя огорчили?
Робот на мгновение замер, словно пытаясь осмыслить столь сложный вопрос.
Но вскоре он ответил:
— Что вы, Мастер. Хотя Ноно и хочет быть роботом-ремонтником, но если это нужно мастеру, Ноно всегда согласится. Пока я могу соответствовать требованиям мастера, я не буду огорчаться.
На её экране появилось изображение надутых губок.
(๑•́₃•̀๑)
От этих слов на сердце у Су Ю потеплело. В его голове уже созрел план. Он ещё раз похлопал Ноно по голове.
Затем он повернулся к охотникам, охранявшим вход в шахту.
— Возвращаемся в Убежище.
В этот момент Лан Юнь и остальные как раз вытаскивали из шахты тела вожака Кристальных Гигантских Скорпионов и трёх его сородичей.
Погрузив туши на телегу, отряд двинулся в сторону Убежища.
Шахта находилась всего в пяти километрах от поселения. Вскоре Су Ю уже видел вдали тёмный силуэт стен.
Однако он заметил, что в нескольких сотнях метров от них движется ещё одна группа.
— Это не охотники из Убежища. Неужели Собиратели? — нахмурился Су Ю.
Встреча с Собирателями в пустоши никогда не сулила ничего хорошего.
Одно дело, если это были беженцы, чьи поселения уничтожили, и они были вынуждены скитаться. И совсем другое, если это были те, кто жил грабежом и убийствами.
Хотя Су Ю не сомневался, что дикие Собиратели не представят для него угрозы, их целью явно было Убежище.
Он внимательно вгляделся в их отряд. С его нынешней силой он мог чётко разглядеть состав группы.
В ней было более двухсот человек, большинство — оборванцы всех возрастов. Боеспособными из них можно было назвать от силы человек тридцать.
«Это группа беженцев. Но зачем они идут к нашему Убежищу?»
Су Ю на мгновение задумался, а затем отдал приказ Лан Юню и Ху Вэню:
— Капитан Лан Юнь, возьмите несколько человек и вступите с ними в контакт. Капитан Ху Вэнь, вы с остальными везите туши Кристальных Скорпионов в Убежище.
Услышав приказ, оба капитана немедленно приступили к его выполнению.
Тем временем Су Ю мобилизовал свою механическую армию и медленно двинулся навстречу Собирателям.
Хотя он и не думал, что эти люди могут представлять опасность, но после увиденного в шахте он понял: скрытые угрозы Звезды-Руины куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.
«Какими бы ни были их намерения, сперва возьмём их под контроль», — сказал он себе.
На самом деле, Су Ю уже твёрдо решил пока остаться в Убежище. За исключением вылазок за материалами для производства Интеллектуальных Чипов, он намеревался развить до максимума все доступные профессии, прежде чем думать о чём-то ещё.
---
Заметив приближение Лан Юня и его людей, Собиратели заметно занервничали.
А когда они увидели, как Су Ю, управляя механической армией, медленно их окружает, их паника переросла в ужас.
Большинство бросилось назад, на их лицах был написан страх. Лишь один юноша сохранял спокойствие и даже шагнул навстречу Лан Юню.
— Кто вы? Как тебя зовут? — спросил Лан Юнь, подойдя вместе с несколькими охотниками.
Лицо юноши оставалось невозмутимым, но дрожащие колени выдавали его страх.
Ещё бы, ведь механическая армия, стоявшая за спиной Лан Юня, выглядела поистине устрашающе.
Тем не менее юноша набрался храбрости и заговорил:
— Господин, меня зовут Юй Пинъань. Мой отец был главой Блуждающей Деревни.
— Мы из Блуждающей Деревни, господин. Несколько дней назад нашу деревню уничтожили, и мы — единственные, кто выжил. У нас не было выбора, кроме как бежать сюда.
— Наша деревня несколько раз торговала с управляющими Убежища № 73. Мой отец был её главой. К несчастью, он погиб от рук Племени Призраков. Перед смертью он сказал, что у него были какие-то связи с управляющими Убежища № 73, и велел нам бежать сюда. Мы пришли просить у вас защиты.
Голос Юй Пинъаня дрожал от скорби — гибель деревни стала для него тяжёлым ударом.
Услышав это, Лан Юнь нахмурился. Он смутно припоминал, что при прежнем Управляющем Убежище № 73 действительно вело торговлю с какой-то Блуждающей Деревней. Однако о характере их отношений он ничего не знал.
Тем временем Су Ю завершил окружение Собирателей.
Разговор между Лан Юнем и Юй Пинъанем он тоже прекрасно слышал.
Увидев Су Ю, Лан Юнь тут же доложил:
— Управляющий, они из Блуждающей Деревни…
Он собирался описать ситуацию, но Су Ю остановил его взмахом руки.
— Я всё слышал.
Затем он посмотрел на Юй Пинъаня и произнёс:
— Старый Управляющий скончался. Я — новый Управляющий Убежища № 73. А что до ваших связей с ним — проверить это уже невозможно.
При этих словах лицо Юй Пинъаня исказилось, всякая надежда покинула его, и он без сил рухнул на землю.
— Однако, — тёплая улыбка тронула губы Су Ю, когда он взглянул на сломленного юношу, — если вы хотите присоединиться к Убежищу № 73, это возможно. Нам сейчас очень нужны рабочие руки.
В конце концов, это был просто юноша без задней мысли.
Впрочем, Су Ю интересовали не столько сами беженцы, сколько слова Юй Пинъаня о нападении Племени Призраков и гибели деревни.
Он повернулся к Лан Юню.
— Капитан, вы отвечаете за приём этой группы. Скоординируйтесь с Администрацией, чтобы их как следует разместили. И узнайте все подробности об уничтожении Блуждающей Деревни. После доложите мне.
Затем Су Ю вместе с Ноно направился к Убежищу.
Вернувшись, он отдал распоряжения по разработке месторождений, поручив это дело жителям, а сам удалился в свои покои.
---
Прошла неделя.
Су Ю, глядя на отчёты, присланные Лан Юнем на его персональный терминал, невольно улыбнулся.
«Добыча на ресурсных точках идёт гладко. Каждую неделю мы теперь можем добывать по пять тонн Руды Кристалла Лазурного Истока и Руды Вольфрамо-кровавой стали. Даже после плавки и очистки остаётся более пятисот килограммов чистого Кристалла Лазурного Истока и Вольфрамо-кровавой стали».
«И это не считая добычи на нескольких других месторождениях. После первичной обработки в Отделе Механического Ремонта я не испытываю недостатка в базовых материалах».
«Охотничьи отряды тоже работают как часы, доходы и расходы Убежища сбалансированы. Более того, прибытие остатков Блуждающей Деревни преподнесло мне немалый сюрприз».
Блуждающая Деревня была небольшим поселением, группой отчаявшихся Собирателей, которые сбились в кучу. Их сила была куда меньше, чем у Убежища № 73.
И такому поселению не повезло оказаться очень близко к Племени Призраков. Обычно это не было проблемой, но в последнее время что-то изменилось.
Охотничьи вылазки Племени Призраков участились, словно они кого-то искали.
Так Блуждающая Деревня и была уничтожена.
«Племя Призраков… остатки Империи Призраков».
Если бы Су Ю не видел образы, оставленные Сияющей Мехой, он бы решил, что Племя Призраков ищет его из-за уничтоженного отряда Волчьих Всадников.
Но теперь казалось, что действия Племени, скорее всего, связаны с той неизвестной меткой.
Даже Ли Хэ, просто соприкоснувшись с Энергией Призраков, получил экстраординарный Метод Медитации и нечеловеческую силу. А уж Племя Призраков, унаследовавшее базовые технологии Империи Призраков, и вовсе жило за счёт этой энергии.
Опасность, которую она таила, была куда страшнее, чем Су Ю представлял ранее.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и взглянул на два чертежа, лежащие перед ним.
Их принёс Юй Пинъань из Блуждающей Деревни. На одном был изображён транспортный тягач, который они освоили, а на другом — ключевая для их выживания Гидропонная система.
«Хотя лично мне эти два чертежа не сильно помогут, для Убежища они — настоящее спасение. С их помощью можно высвободить много людей и направить их на добычу руды».
«Более того, сложность производства у них невысока. Отдел Механического Ремонта уже сейчас способен их изготавливать».
Су Ю дополнительно улучшил оба чертежа, ещё больше снизив сложность их производства, чтобы инженерам Отдела было проще с ними работать.
Затем он забрал чертежи и вышел на открытую площадку возле своего жилища.
Сейчас всё это пространство было завалено горами материалов.
Пятьсот килограммов Кристалла Лазурного Истока, пятьсот килограммов Вольфрамо-кровавой стали.
И ещё больше других материалов, которые заполнили почти весь двор.
«До того как я возглавил Убежище, Кристалл Лазурного Истока и Вольфрамо-кровавую сталь считали поштучно, а теперь всего за неделю добывается по полтонны».
«И все эти материалы — для меня одного. Взамен я предоставил жителям Убежища лишь несколько Механических Созданий».
Глядя на горы ресурсов, Су Ю не мог скрыть волнения в глазах.
В этот момент рядом с ним стояла Ноно. Она тоже с восторгом разглядывала заваленный двор.
— Ноно, — сказал Су Ю, — дальше нас ждёт большой проект!
— Хорошо, мастер!
— Но перед этим нужно сделать ещё кое-что. — Су Ю погладил Ноно по голове.
!!!
Ноно инстинктивно отступила на шаг.
В его памяти каждый раз, когда Су Ю говорил так, он подвергал робота какой-нибудь ужасающей трансформации. Даже сейчас на его электронном дисплее застыло пустое выражение.
Видя реакцию Ноно, Су Ю беспомощно вздохнул и, похлопав по голове, успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, Ноно, на этот раз всё будет хорошо!
╥﹏╥
— Мастер, вы всегда так говорите.
Су Ю почувствовал ещё больший укол вины, но всё же твёрдо сказал:
— Ноно, на этот раз я не буду тебя переделывать. Вместо этого ты сама выберешь, как себя трансформировать.
В мыслях Су Ю Ноно занимала место, недостижимое для других Механических Созданий.
И её интеллект намного превосходил другие машины. Ещё в шахте Су Ю думал о том, чтобы усилить Ноно, а затем пробудить его с помощью Духа Стали.
Но после разговора у входа в шахту он передумал.
Раз мечта Ноно — стать роботом-ремонтником, он её исполнит!
Ноно была не холодной машиной, а маленьким роботом с мечтой стать продвинутым ремонтником.
Су Ю также подумал, что если он продолжит переделывать Ноно по своему усмотрению, эффект от пробуждения Духом Стали, скорее всего, будет слабым.
А раз так, лучше позволить Ноно следовать собственным идеям.
— Ты можешь изменять себя как захочешь. На этот раз я не буду тебя ни в чём ограничивать. — Су Ю указал на гору материалов: — Всё это — для тебя.
Затем, не дожидаясь ответа Ноно, он снова положил руку ей на голову.
И подумал:
«Дух Стали!»