Глава 95. Погоня окончена
В душе Ли Хэ царил сущий хаос.
Трансформация с помощью Энергии Призраков продержится от силы еще полчаса. Если продолжать бегство на такой скорости — и того меньше.
Этого времени было катастрофически мало, чтобы добраться до земель Племени Призраков.
От этой мысли Ли Хэ невольно зарычал, обернувшись в сторону Су Ю:
— Су Ю, прекрати погоню! Я уже в пределах их охотничьих угодий! Волчьи Всадники Племени Призраков — это тебе не отряды из Убежища. Их зона патрулирования куда шире!
— Стоит им тебя заметить, и тебе конец!
— Что ж? Пусть сперва попробуют меня убить.
Голос Су Ю звучал пугающе спокойно.
Едва Ли Хэ бросился наутек, Су Ю уже просчитал его маршрут и мысленно приготовился к столкновению с отрядом Племени Призраков. Угрозы его ничуть не смутили.
В конце концов, Племя Призраков не знало, кто он такой. Главное — убить Ли Хэ до того, как тот успеет открыть рот.
Конечно, оставалась вероятность, что после этого Племя Призраков отправит разведчиков в Убежище № 73.
Но вражда между ним и Ли Хэ была непримиримой. К чему терзаться мыслями о будущем? Лишняя головная боль! Действовать нужно быстро и решительно!
«Проклятье... он твёрдо решил прикончить меня здесь!»
Почувствовав ледяную решимость во взгляде Су Ю, Ли Хэ похолодел до глубины души.
Дистанция между ними неумолимо сокращалась. Паника ледяной волной захлестнула беглеца. Скрепя сердце, он, стиснув зубы, сжег остатки Энергии Призраков в своем теле.
В тот же миг туманное облако, в которое он обратился, рванулось вперед с новой силой. Разрыв между ними мгновенно увеличился с двух-трех километров почти до пяти, заставив Су Ю недовольно нахмуриться.
«Умеет же выбирать момент...»
Су Ю стиснул зубы и молча убрал руку со спины, крепче перехватив руль мотоцикла.
За его спиной покоилась электромагнитная снайперская пушка, так и не опробованная в деле после ремонта. Электромагнитный снаряд уже был в патроннике, готовый в любой миг сорваться с места.
С помощью электромагнитного поля максимальная дальность этого орудия достигала трёх километров. Его мощи хватало, чтобы одним выстрелом уничтожить Владыку Радиационных Тварей высокого четырёхзвёздного уровня.
Поначалу Су Ю думал, что силы Ли Хэ уже на исходе. Он готовился выстрелить в тот самый миг, как только тот выйдет из своей призрачной формы, не давая ему ни единого шанса. С трёх километров Су Ю был уверен, что не промахнётся.
Мощь электромагнитной пушки не оставляла сомнений: если такой снаряд попадёт в цель, Ли Хэ, чей физический уровень не превышал высший трёхзвёздный ранг Трансцендента Физического типа, будет обращен в кровавую пыль. И неважно, в ослабленном он состоянии или нет.
Но, как оказалось, у Ли Хэ ещё оставался порох в пороховницах.
«Что ж, посмотрим, надолго ли тебя хватит!»
Видя, что Су Ю не отстает, Ли Хэ погружался во всё большее отчаяние. Туманное облако, которым он стал, начало подрагивать и терять очертания — верный признак того, что трансформация вот-вот закончится.
Это открытие воодушевило Су Ю.
Наконец, после ещё десяти километров изнурительной погони, туманное облако Энергии Призраков, в которое обратился Ли Хэ, на глазах у предвкушавшего развязку Су Ю сильно содрогнулось.
Затем раздался глухой стук и шорох гравия.
Призрачный туман схлопнулся, вновь приняв человеческий облик, и тело Ли Хэ тяжело рухнуло на каменистую землю пустоши!
От его былого высокомерия не осталось и следа. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище. Всё его тело пронзала невыносимая боль и слабость, от которой темнело в глазах.
Но услышав рёв приближающегося мотоцикла, Ли Хэ, пересиливая себя, заставил тело подняться и, словно оживший мертвец, спотыкаясь, побрёл прочь.
Глядя на его унизительное бегство, Су Ю не испытывал ни капли сочувствия.
Достаточно было вспомнить нападение на Убежище № 73. Среди Демонов-Призраков, которыми командовал Ли Хэ, больше сотни были обращёнными людьми — жителями Убежища, членами Отряда «Истребители Ночи»! Не говоря уже о том, что он, по всей видимости, поклонялся какому-то Свирепому Злому Божеству.
К такому существу у Су Ю не могло быть никакой снисходительности.
Одной рукой он управлял мотоциклом, а другой уже вскинул электромагнитную пушку на плечо. Прищурив глаз, он поймал в прицел удаляющуюся фигуру Ли Хэ. Оставалось лишь дождаться, когда дистанция сократится до трёх километров, и нажать на спуск.
Су Ю не произнёс ни слова. Но Ли Хэ, как Трансцендент, пусть и подпитываемый Энергией Призраков, инстинктивно содрогнулся, когда его накрыло смертельное давление. Сердце сжалось в ледяной комок.
И именно в этот миг…
— Ау-у-у-у!
Издалека, от самых бесплодных холмов, донеслась протяжная череда волчьего воя, заставив и Су Ю, и Ли Хэ разом замереть!
Едва вой раскатился по пустоши, Су Ю нахмурился, а глаза Ли Хэ вспыхнули непередаваемым восторгом!
— Ха-ха-ха! Это Племя Призраков! Волчьи Всадники Племени Призраков! Они здесь! Су Ю, ты опоздал! Опоздал на один шаг!
В его безумном смехе смешались торжество и безграничная ненависть. Он больше не пытался бежать, а вместо этого развернулся и закричал в ту сторону, откуда доносился вой:
— Волчьи Всадники Племени Призраков! Я Ли Хэ, друг вашего жреца! Я пришёл, чтобы присоединиться к вам! Отведите меня к жрецу, он щедро вас наградит!
Едва его голос затих, на дальних холмах показались всадники. Один за другим они выезжали из-за скал, одетые в землистого цвета кожаные куртки, со стандартными мачете у пояса.
Вот только восседали они не на лошадях, а на огромных Радиационных Волках, поджарых, с горящими зловещим огнём глазами. По бокам каждого волка висели кожаные сумки, из которых торчал десяток острых метательных копий, холодно поблескивающих на солнце.
За спиной у каждого всадника был закреплен резервуар, похожий на бочку для горючего. Но серо-бурая жидкость внутри была не бензином, а той самой хаотичной силой, известной как Энергия Призраков.
Это снаряжение безошибочно указывало на их принадлежность — знаменитый Легион Волчьих Всадников Племени Призраков!
В пустоши показался небольшой отряд, около двадцати всадников. Предводитель с недоумением посмотрел на двух своих подчиненных.
— Ли Хэ, слышали о таком?
— Нет, но он говорит, что друг жреца. Надо отвести его и спросить самого жреца! — предложил помощник капитана.
Капитан кивнул и тут же жестом приказал двоим всадникам забрать Ли Хэ. Остальные под его командованием направили своих волков в сторону Су Ю, готовясь захватить и его.
— Не так уж много смельчаков решаются вторгаться в наши охотничьи угодья!
При виде этой сцены глаза Ли Хэ наполнились ещё большей радостью и облегчением. Племя Призраков было одним из немногих средних поселений в этих землях, и его мощь была невообразима для крошечных убежищ вроде Убежища № 73. Даже некоторые крупные города не решались с ними связываться.
Эта устрашающая сила держалась на двух столпах. Первый — владение технологиями Энергии Призраков, наследием Империи Призраков, некогда правившей этой планетой. Второй — Легион Волчьих Всадников.
Эти воины не только использовали технологии, но и тренировали свои тела по уникальным методикам Племени. В результате каждый из пяти тысяч легионеров обладал силой не ниже двухзвёздного уровня. Противостояние с такой армией стало бы головной болью даже для крупных поселений.
Однако из-за воздействия Энергии Призраков психика как Всадников, так и других Трансцендентов племени была крайне нестабильна. По этой причине у них сложилась особая система правления. Вождём клана становился сильнейший Трансцендент, но истинная власть принадлежала жрецу.
Благодаря способностям жреца, в пределах охотничьих угодий пагубное влияние Энергии Призраков на воинов племени сдерживалось, позволяя им раскрыть весь свой боевой потенциал. Но за пределами этой зоны ситуация резко менялась.
Малый отряд, отправленный в поход, мог попросту не добраться до цели, обезумев от жажды крови и превратившись в диких зверей. Большой отряд доходил, но по пути терял значительную часть бойцов во внутренних распрях. Из сотни воинов до места назначения добиралось двадцать-тридцать — правда, они становились лишь сильнее.
Одним словом, Легион Волчьих Всадников делал Племя Призраков достаточно сильным, чтобы с ним считались, но в то же время Энергия Призраков не позволяла им расширять свои владения. Статус среднего поселения был их пределом. К тому же, их земли располагались в регионе Стальных Джунглей, и ни одно крупное поселение не желало рисковать, отправляя сюда войска и рискуя пробудить запретных тварей, что таились в глубине этой зоны.
Вот почему Племя Призраков было здесь полновластным хозяином.
Поэтому, когда Ли Хэ увидел, что Волчьи Всадники готовы его защитить, он полностью расслабился. Он даже позволил себе обернуться, чтобы насладиться паникой на лице Су Ю.
Но вместо паники он увидел, что Су Ю уже установил свою электромагнитную снайперскую пушку и направил её ствол прямо на него!
— Нет!
Ли Хэ инстинктивно попытался отпрыгнуть. Но в его ослабленном состоянии он едва сумел откатиться на полметра в сторону, чего было явно недостаточно.
Ствол пушки изрыгнул сноп электрических дуг. Особый тяжёлый снаряд, подгоняемый электромагнитной силой, на околозвуковой скорости вырвался из ствола и ударил точно в то место, где мгновение назад стоял Ли Хэ. Ужасающая кинетическая энергия и мощнейший электрический разряд не только разнесли в клочья тело Ли Хэ, но и разорвали на части двух Всадников, что подошли забрать его.
Громыхнул взрыв. Пронзительный свист снаряда, рассекающего воздух, донесся с опозданием. Волчьи Всадники, собиравшиеся окружить Су Ю, ошеломлённо застыли. К тому времени, как они осознали произошедшее, огненная вспышка уже угасла, оставив после себя лишь кровавую морось, что тут же развеялась на ветру!
— Кто-то посмел напасть на Волчьих Всадников?!
После секундного оцепенения до них наконец дошло. В ярости они развернулись к Су Ю, их взгляды сочились убийственной ненавистью. Не дожидаясь приказа капитана…
— Ау-у-у!
Один за другим Всадники пришпорили своих Радиационных Волков и под яростный вой ринулись на Су Ю!
Мощь его электромагнитной пушки, без сомнения, была ужасающей и заставила дрогнуть даже их капитана. Но после выстрела от ствола вился тонкий дымок. Это убедило Всадников, что в ближайшее время нового выстрела не будет.
— Схватить его! Доставим его Вождю и Жрецу!
— И заберите это странное оружие! Если мы преподнесем его Жрецу, возможно, он простит нам, что мы не уберегли его друга!
Капитан Волчьих Всадников держался позади. Отдавая приказы, он напомнил бойцам о главной цели. Пусть они и не доставили Ли Хэ к жрецу, его уверенные заявления заставили капитана поволноваться, и теперь нужно было как-то загладить вину.
Услышав приказ, Всадники рассвирепели ещё больше. Каждый впился взглядом в Су Ю, на ходу выхватывая метательные копья. Если он снова попытается использовать пушку, они тут же пронзят его.
Но их опасения были напрасны.
После выстрела Су Ю и не думал продолжать бой. Он тут же закинул пушку за спину, резко развернулся и, взметая клубы пыли, рванул на своем мотоцикле прочь!
— Не дать ему уйти! Быстрее, в погоню!
При виде этого лицо осторожного капитана перекосилось. Су Ю убил Ли Хэ одним выстрелом — такая сила его шокировала. И хотя казалось, что пушка требует перезарядки, капитан, судя по решительности Су Ю, ожидал продолжения боя. Он не предполагал, что тот так же решительно обратится в бегство.
Однако этот поступок лишь убедил капитана, что у Су Ю кончились силы.
— Капитан, может, вызовем подкрепление, чтобы перехватить его? — не удержался помощник.
— Идиот! Если мы позовем других, чья будет заслуга, когда мы его поймаем? Не забывай, этот парень убил Ли Хэ прямо у нас на глазах! Даже если жрец не накажет нас, весть о том, что мы позволили убить того, кого должны были защищать, разлетится по всему легиону! Мы потеряем лицо! Понял?
После гневной отповеди капитана помощник всё понял. Он понуро опустил голову и сильнее пришпорил своего волка:
— Понял! Я обязательно поймаю этого сопляка!
Волчьи Всадники прибавили ходу. Радиационные Волки, чувствуя азарт хозяев, зарычали и ускорились, не отставая от мотоцикла Су Ю ни на шаг.
Более того, к великой радости Всадников, двигатель мотоцикла Су Ю начал трястись, его рев стал надрывным, а из выхлопной трубы повалил черный дым — машина явно работала на пределе!
Капитан с облегчением выдохнул. Он боялся, что Су Ю ускользнёт, но теперь, видя, что его единственный способ побега вот-вот откажет, расслабился. И всё же, вспоминая мощь электромагнитной пушки, он не терял бдительности.
— Всем быть начеку, не расслабляться! Следите за его странным оружием!
— Есть!
— Не ссы, капитан! Пацан не уйдёт! — со свистом и ухмылками отвечали Всадники.
Глядя на Су Ю, они видели перед собой окружённого ягненка, и в их глазах плескалось презрение.
Но именно в этот момент…
Визг тормозов!
Су Ю, который, казалось, отчаянно спасал свою жизнь, вдруг резко затормозил. Заднее колесо прочертило на земле глубокую борозду. Он остановил мотоцикл и, не слезая с него, повернулся к Всадникам с лёгкой улыбкой на губах.
— Прошу прощения, должен вас кое о чем предупредить.
Су Ю указал на пушку за спиной:
— Эта штука на самом деле снайперская винтовка, а не пушка.
— А кроме того…
Он легонько хлопнул в ладоши.
В следующее мгновение…
Шух, шух, шух!
Из-за холмов за его спиной, один за другим, бесшумно вынырнули Рейнджеры. Под командованием Ноно они за считанные секунды выстроились в оборонительную линию перед Су Ю!
— Господа, погоня окончена!