Глава 86. Тысячерукий Тысячеглазый
— Господин Су, обычно есть два способа справиться со скоплением Демонов-Призраков.
— Первый — накрыть его плотным огнём, рассеять материализовавшийся радиационный туман, окутывающий Демонов-Призраков, а затем атаковать их самих. Однако для этого метода требуется огневая мощь достаточной интенсивности, чтобы он был эффективен.
— Второй — проникнуть сквозь серый туман внутрь скопления и напрямую атаковать его лидера! Если удастся уничтожить вожака, остальные Демоны-Призраки разбегутся сами по себе, а их туманная защита исчезнет. Сражаться с ними тогда будет не сложнее, чем с обычными Радиационными Тварями! — раздался из-под протезной брони тяжёлый голос старика.
Самая большая проблема с Демонами-Призраками — это [Излучение Энергии Призраков], которое постоянно их окружает.
Когда Демон-Призрак один или их всего несколько, их излучение в лучшем случае влияет на окружающую среду и наносит некоторый радиационный урон обычным людям поблизости, вызывая лучевую болезнь — на этом его действие заканчивается.
Но если число Демонов-Призраков достигает определённого уровня, они образуют скопление, и ранее невидимое глазу Излучение Энергии Призраков материализуется, превращаясь в густой, болотоподобный радиационный туман, что предстал сейчас перед всеми.
Под защитой этого радиационного тумана и физические, и духовные атаки будут значительно ослаблены, прежде чем смогут нанести Демонам-Призракам какой-либо вред.
Поэтому, чтобы справиться со скоплением, вне зависимости от выбранного метода, сперва необходимо рассеять окружающий его радиационный туман!
— Нужно использовать плотный огонь, чтобы рассеять этот туман? Боюсь, это невыполнимо...
Су Ю покачал головой.
У него было шестьдесят Рейнджеров, но скопление Демонов-Призраков перед ним простиралось более чем на сто метров.
Даже если все шестьдесят всадников откроют огонь одновременно, созданная ими огневая сеть действительно накроет всё скопление, но такое широкое покрытие неизбежно приведёт к тому, что в отдельно взятой области урон будет недостаточно концентрированным, чтобы рассеять туман.
Следовательно, остаётся только второй путь.
— Сначала разберёмся с лидером этого скопления! — глубоким голосом произнёс Су Ю.
— В таком случае двухзвёздным Трансцендентам нет нужды идти с нами. Им следует остаться у входа в Убежище и развернуть огневую сеть. Хоть это и не причинит вреда Демонам-Призракам, но сможет хотя бы задержать их и дать нам время найти и уничтожить их лидера, — тихо сказал старик.
Су Ю кивнул.
Изначально он намеревался вести позиционный бой, пытаясь использовать дальний огонь на поражение, чтобы одолеть скопление Демонов-Призраков. Если бы удалось сохранить дистанцию, даже двухзвёздные Трансценденты смогли бы противостоять заражению от Излучения Энергии Призраков, которое несло скопление.
Но теперь, раз уж им предстояло проникнуть внутрь, Излучение Энергии Призраков, которое им придётся выдержать, будет куда яростнее.
Даже двухзвёздные Трансценденты высшего уровня могли не выстоять.
Тотчас же, под руководством Управляющего и Су Ю, все быстро распределили задачи.
Двухзвёздные Трансценденты во главе с Лан Юнем и Шананем — двумя разведчиками высшего двухзвёздного уровня — заняли позиции у главных ворот Убежища, используя огнестрельное оружие и снаряжение, чтобы сдерживать продвижение скопления Демонов-Призраков.
Оставшиеся бойцы, ведомые Су Ю, Ян Ле и Управляющим — более десяти Трансцендентов трёхзвёздного уровня и выше — начали движение к скоплению.
Однако первоначальный отряд из нескольких десятков человек теперь сократился до одной пятой.
Даже после проведённой Су Ю предпоходной подготовки на лицах людей неудержимо проступала нервозность.
За исключением Ян Ле, который всегда решительно следовал за Су Ю.
Остальные, даже такой человек, как Лан Юнь, в котором слова Су Ю пробудили травмирующие детские воспоминания и разожгли ненависть к Племени Призраков и их Демонам, невольно ощущали напряжение по мере приближения к расползающемуся на сотню метров скоплению.
Глядя на эту массу и сравнивая её со своей крошечной группой, они не могли скрыть проступившую в глазах тревогу.
И, по понятным причинам, даже Управляющий ничего не мог с этим поделать.
В этот момент Су Ю рассмеялся.
— Почему вы все так напряжены? Наш отряд состоит не только из нас! — сказал он и поднял руку. — Ноно, все подразделения на позициях?
Как только его слова стихли, раздалось:
— Ш-ш-ш-х-х——!
Из доселе безмолвной сухой травы внезапно донёсся густой шорох!
Затем, под удивлёнными взглядами Лан Юня и остальных, шестьдесят Рейнджеров клиновидным построением медленно выступили из травы, идеально разместив отряд Су Ю в центре своего боевого порядка.
Ноно, двигаясь на гусеницах и неся на спине огромный чемодан, медленно приблизилась сзади. Её электронный синтезированный голос всё так же был лишён каких-либо эмоций, но в этот миг он наполнил Лан Юня и остальных непередаваемым воодушевлением и уверенностью:
— Готов к приказам, сэр!
— Очень хорошо!
Су Ю слегка улыбнулся. Его взгляд скользнул по товарищам, к которым вернулся боевой дух, а затем остановился на скоплении Демонов-Призраков, теперь уже в пределах досягаемости. В его глазах мелькнул огонёк предвкушения!
Его нынешней силы было действительно маловато, чтобы справиться с этим скоплением.
Но...
Су Ю посмотрел на свою Панель Профессий.
По мере того как расстояние между ним и скоплением сократилось до ста метров, в его поле зрения через извивающийся, бурлящий пузырями радиационный туман, проникало всё больше информации о Демонах-Призраках.
Сотни мутировавших тварей, от однозвёздных до трёхзвёздных, ожидали в серой мгле, когда Су Ю и его отряд войдут внутрь, чтобы растерзать их.
В их глазах Су Ю и его спутники были лишь добычей, сама пришедшей на порог.
Но для самого Су Ю...
«Столько мутировавших Демонов-Призраков... Хоть я и не собираюсь убивать их всех, но уничтожить большую часть, пока ищу того парня, капитана Ли Хэ, что возглавляет это скопление, не должно составить большой проблемы, верно?»
Его Охотник Пустошей только-только начал свой путь.
Ему как раз не хватает опыта!
…
— Дыхание живых...
Из глубин серого тумана, из самого сердца скопления Демонов-Призраков, донёсся тихий, отвратительный и жуткий шёпот.
Среди многочисленных Демонов-Призраков медленно подняла голову фигура, уже не похожая на человека, а скорее на некую Радиационную Тварь с конечностями, подобными щупальцам.
Её тело было почти полностью покрыто плотной серо-бурой Энергией Призраков, и лишь лицо с трудом сохраняло человеческие очертания.
Будь здесь жители Убежища № 73, они бы мгновенно узнали его.
Обладателем этого лица был единственный в прошлом трёхзвёздный Трансцендент духовного типа высшего уровня Убежища № 73, капитан «Истребителей Ночи» Ли Хэ!
В тот миг, когда Су Ю и остальные вторглись в скопление, Ли Хэ, пребывавший в тёмной дрёме, тоже очнулся ото сна.
Ощутив своё нынешнее физическое состояние, Ли Хэ не смог скрыть промелькнувшее в глазах мрачное сожаление!
Он хотел стать четырёхзвёздным Трансцендентом.
Но определённо не такой [Экстраординарной Жизнью]!
Однако, к счастью...
Ли Хэ поднял голову и, используя зрение других Демонов-Призраков в скоплении, посмотрел вперёд.
Благодаря невероятно плотной поддержке Энергии Призраков, он мог видеть даже за километры отсюда тех, кто сжимал в руках оружие за импровизированными укреплениями у ворот Убежища, готовых спустить курок и открыть огонь, чтобы преградить ему путь. На их лицах читался неудержимый страх и нервозность!
Это заставило улыбку на его губах стать ещё более разнузданной!
— Пожирать всё! Разрушать всё! Уничтожать всё!
— Разрушение — это вознесение!
Хотя он и превратился в это причудливое существо, в его разуме, после принятия Зелья Энергии Призраков, больше не было того густого, непрекращающегося шёпота, от которого хотелось содрать с себя уши, раскроить череп и проткнуть барабанные перепонки.
Его сменил величественный и звучный голос, эхом отдававшийся в сознании Ли Хэ и позволявший ему смутно видеть священное полотно!
На том полотне он с благоговением стоял рядом с возлюбленным отпрыском Благодетеля, принося ему свою совершенную верность!
А взамен он получал щедрую награду от этого самого отпрыска — совершенную, подобную божественной, форму эволюции жизни!
— Досточтимый господин, ваш слуга сделает всё, чтобы пробудить вас! Чтобы вернуться к Благодетелю! — тихо бормотал Ли Хэ, его глаза, устремлённые на полотно, были полны очарования и поклонения!
И всё же, если бы в этот миг обычный человек мог оказаться в сознании Ли Хэ, мог разделить его духовный мир, он увидел бы истинную картину этого «священного» полотна.
Это был серый, пустынный трон, сложенный из бесчисленных трупов и множества разлагающихся планет.
На троне не было никакого Благодетеля — лишь гигантская чёрная тень, словно способная поглотить всю галактику, чьи истинные очертания были неразличимы.
Единственным, кого можно было опознать, была высокая фигура, стоявшая перед этой тенью.
Её истинный облик также был за пределами воображения Ли Хэ, но по сравнению с безликим Благодетелем, господином, которому он преданно служил, Ли Хэ мог хотя бы представить смутные очертания.
Это было искажённое божество, владеющее тысячей уникальных орудий, с телом, сложенным из горы трупов высотой в тысячу чжанов, с тысячей рук разных рас, с тысячей глаз разных рас...
Тысячерукий Тысячеглазый...
[Свирепое Злое Божество].
…
— Ха… ха…
В самой глубине скопления Демонов-Призраков Ли Хэ внезапно вырвался из этого жуткого состояния. Он тяжело дышал, а в глазах его плескался неподавляемый восторг!
Хоть это был лишь мимолётный взгляд, он действительно увидел лик своего господина!
Фигура мастера, даровавшего ему Технику Медитации… была столь величественной и сияющей, что Ли Хэ едва не отдал бы за него жизнь!
К счастью, его господин был так милостив, что не забрал его жизнь, а вознаградил своего верного слугу ещё более щедрой платой!
— Жертва… Мне нужно больше подношений, чтобы достичь вознесения!
— Лишь жизнь после вознесения сможет усладить великого господина!
Голос Ли Хэ звучал неторопливо, но в нём слышались сверхъестественные нотки безумия!
И к счастью, прямо перед ним находилось идеальное место для жертвоприношения!
Если уничтожить все эти подношения, он, без сомнения, преобразится вновь, сделав ещё один шаг к вознесению!
Пока Ли Хэ предавался мечтам о своём славном будущем после вознесения, внезапно…
— Шш-ш-ш!
Словно раскалённое клеймо погрузили в ледяную воду.
Ли Хэ почувствовал, будто несколько из сотен выросших у него «глаз» внезапно выжгли, из-за чего его поле зрения резко сузилось!
— Кто это?! Кто? Кто повредил мои глаза?! Кто проник в моё тело?!
Голос Ли Хэ был полон ярости, а его лицо бешено вращалось во все стороны, что выглядело до странности забавно.
Но если учесть, что вся его фигура теперь напоминала скульптуру, покрытую застывшими кристаллами Энергии Призраков, на фоне которой человеческое лицо могло поворачиваться под любым углом, эта забавная сцена становилась жутковатой.
Вскоре Ли Хэ обнаружил тех, кто вторгся в его «тело».
— Су Ю? Управляющий? Лан Юнь? Ху Вэнь? Ян Ле?
Глядя на эти знакомые лица, Ли Хэ ощутил не страх, а радость!
— Это воистину… самое совершенное жертвоприношение!
Вместе с его звероподобным, пронзительным смехом…
— Ш-ш-ш-ш-ш!
В густом сером тумане, почти мешающем двигаться, Демоны-Призраки, сгрудившиеся вокруг Ли Хэ — будь то преображённые члены «Истребителей Ночи» или мутировавшие Радиационные Твари, — в этот миг по его команде медленно поднялись, и в их зрачках зажгся кроваво-красный свет!
— Убивать! Разрушать!
— Принесите эти жертвы сюда, и это станет великой церемонией открытия моего следующего преображения!
…
Посреди серого тумана отряд Су Ю уверенно продвигался вперёд.
Хотя они и подготовились перед тем, как войти в скопление, но, оказавшись внутри и вступив в близкий контакт с радиационным туманом, даже Су Ю почувствовал лёгкий, невыносимый дискомфорт.
Эмоции становились всё более возбуждёнными и крайними.
«Демоны-Призраки, Энергия Призраков… такие создания и впрямь необычайно причудливы. Неудивительно, что Империя Призраков могла править этой планетой в предыдущую эпоху».
Если бы эту технологию можно было использовать, сдерживая её негативные эффекты, она действительно могла бы обладать внушительной силой.
Но если сдержать негативные эффекты не удаётся…
Су Ю покачал головой.
Он примерно понимал, как в последнюю эпоху, перед падением Империи Призраков, произошла та финальная битва, которая превратила всю планету в столицу радиации и бесконечные руины.
Вероятно, это произошло под влиянием Энергии Призраков, из-за которой армия Империи и повстанцы потеряли голову в кровавой ярости и уничтожили друг друга.
Пока Су Ю размышлял об этом, Ян Ле и остальные неотрывно следили за окружением, готовые к внезапной атаке Демонов-Призраков.
Внутри скопления, насколько хватало глаз, всё было окутано густым, серо-бурым радиационным туманом, который мешал движению и серьёзно ограничивал видимость.
Те несколько Демонов-Призраков, которых они убили ранее, показались лишь тогда, когда подошли совсем близко к строю.
Если бы не Су Ю, вызвавший отряд кавалерии для защиты и раннего предупреждения, Демоны-Призраки могли бы добраться до них прежде, чем они успели бы среагировать.
Глядя на их предельную осторожность, Су Ю с удовольствием оставался в стороне.
Хоть у него и была Основная Специализация «Голографическое Восприятие», её активация тоже расходовала Духовную Силу.
Поскольку члены команды всё ещё могли сохранять бдительность, а в рядах кавалерии не было прорех, Су Ю, естественно, предпочитал не тратить слишком много Духовной Силы, поддерживая лишь базовое «Восприятие Убийственного Намерения» для наблюдения за окружением в радиусе нескольких сотен метров.
Именно в этот момент…
— Вшух!
Управляющий резко вскинул голову, устремив взгляд на юго-запад. Со звоном отставив в сторону Цепной пильный клинок, он достал из брони на поясе небольшой револьвер, нацелил его в том направлении и тут же нажал на спусковой крючок!
— Бах-бах-бах!
Три пули подряд вылетели из магазина, прочертив огненную линию в непроглядном сером тумане и скрывшись в его глубине.
Однако затем, словно глиняный бык, вошедший в море, не последовало ни звука.
— Промах? — не удержался и тихо спросил один из вице-капитанов.
— Молчать, быть начеку! — рявкнул Ху Вэнь, заставляя его замолчать.
Однако Су Ю мягко произнёс:
— Нет, попал!
В тот момент, когда Управляющий выстрелил, Су Ю также синхронно сфокусировался, направив «Восприятие Убийственного Намерения» в ту же сторону. Как только пули Управляющего были выпущены, в той области немедленно загорелось несколько красных точек, полных злобы и жажды убийства, что неслись к группе Су Ю!
— Всего три Демона-Призрака?!
В сером тумане внезапно выскочили три тени, заставив лица Управляющего и остальных слегка измениться. Они тут же приготовились к бою.
Но Су Ю резко развернулся!
Убедившись в возможной близости врага, Су Ю не только сфокусировал дальность «Восприятия Убийственного Намерения», но и одновременно активировал «Голографическое Восприятие»!
Когда нужно экономить Духовную Силу, её действительно стоит экономить, но в настоящем бою, в ситуации, когда враг скрыт во тьме, отключать «Голографическое Восприятие» — это не экономия, а глупость!
В поле зрения Су Ю, под двойным наложением «Восприятия Убийственного Намерения» и «Голографического Восприятия», вся первая волна из тринадцати Демонов-Призраков, призванных Ли Хэ, была полностью раскрыта!
— Не три, а тринадцать! Три на юго-западе, пять на юго-востоке! Ещё два на северо-западе! Кроме того, над нами ещё двое!
Су Ю глубоко вздохнул, затем едва заметно вытянул руку и нажал ладонью вниз.
— Всем лечь, пусть кавалерия с ними разберётся!
— А?!