Глава 85. Скопление Призрачных Демонов
— Это и есть источник пустыни?
На сторожевой башне у ворот Убежища Су Ю и его группа с тяжёлым сердцем смотрели вдаль.
На самом краю их поля зрения, в нескольких километрах от Убежища, расползающаяся масса вязкого серого тумана, протянувшаяся на сотни метров, неуклонно приближалась к ним.
Хотя туман ещё не подобрался близко, один лишь взгляд на него вызывал головокружение, и к горлу подкатывала неконтролируемая тошнота.
— Управляющий, вы знаете, что это?
Несколько капитанов охотничьих отрядов были ошеломлены представшей перед ними картиной.
У некоторых в глазах даже промелькнул страх.
И дело было не в их трусости.
С их силой и охотничьим опытом, даже нападение четырёхзвёздного Владыки Радиационных Тварей не напугало бы их до такой степени.
Но угрожающая аура, исходившая от этого причудливого серого тумана, чьи происхождение и природа были совершенно неизвестны, была совершенно иного порядка, чем угроза от Владыки Радиационных Тварей!
Услышав встревоженные вопросы капитанов, Управляющий тоже почувствовал тяжесть на сердце и с серьёзным выражением лица сказал:
— У меня есть некоторые подозрения, но я пока не могу быть уверен… кто-то должен пойти и разведать обстановку! Я подозреваю, что эта штука может быть связана с Энергией Призраков!
— Что? Энергия Призраков?
При звуке этого названия все присутствующие капитаны охотничьих отрядов остолбенели.
Название «Энергия Призраков» не было для них незнакомым.
В этой области печально известное и грозное поселение среднего размера, Племя Призраков, владело этим видом экстраординарной энергии.
Происхождение Энергии Призраков неизвестно. Одни говорят, что это творение хаотичных Злых Богов из Подпространства, другие утверждают, что это остатки имперских технологий. Теорий было слишком много, и до правды уже никому не было дела. Достоверно известны были лишь два факта.
Во-первых, последняя правящая сила на Звезде-Руине, Империя Призраков, полагалась на эту энергию для установления своего господства. Конечно, в итоге эта же энергия и превратила эту пограничную планету в нынешнюю Звезду-Руину.
Во-вторых, среди всех близлежащих поселений только Племя Призраков владело технологиями, связанными с Энергией Призраков.
— Неужели… это что-то, что состряпало Племя Призраков? Они готовятся использовать это, чтобы поглотить нас, мелкие поселения? Но этот серый туман не похож на то, что пытается нас подчинить! — произнёс Ху Юэшань, не в силах скрыть напряжение в голосе.
Управляющий понимал, что репутация Племени Призраков внушала ужас.
В сердцах этих капитанов жил значительный страх перед ними.
Дурная слава Племени Призраков была связана не только с их силой. Что ещё важнее, за эти годы любой, кто переходил им дорогу, даже случайно, будь то простые жители руин или целые разорённые поселения, заканчивал ужасно. Быть просто убитым посланниками Племени Призраков считалось относительно удачным исходом.
По-настоящему трагичной была участь тех, кого захватывали и уводили в качестве подопытных для технологий Энергии Призраков — судьба хуже смерти!
Даже Управляющий, выходец из Города Рассвета, безмерно боялся Племени Призраков, что уж говорить об этих капитанах?
Поэтому, хоть у него и было смутное подозрение, что серый туман создан с помощью Энергии Призраков, он воздержался от прямого подтверждения. Чтобы поддержать боевой дух, он немедленно строго заявил:
— Я не могу быть уверен, что это Энергия Призраков, так что давайте пока не будем себя накручивать!
Сказав это, Управляющий приготовился отдать приказ.
— Бай Хун, собери членов спасательной команды и организуй жителей Убежища. Откройте оружейную, раздайте огнестрельное оружие и пусть они выходят к передней части Убежища, чтобы помочь нам отразить этот серый туман!
Хотя точная природа этого причудливого серого тумана была неизвестна, сидеть и ждать гибели было определённо не в стиле Управляющего.
Когда Бай Хун, также напуганный репутацией Племени Призраков, услышал приказ, он очнулся от оцепенения и быстро ответил:
— Понял, сейчас же иду!
Бай Хун повернулся, чтобы начать собирать людей, но прежде чем он успел что-либо сделать, его окликнул Су Ю.
— Капитан Бай, не собирайте жителей Убежища.
Су Ю посмотрел на Управляющего и произнёс низким тоном:
— Мы не только должны воздержаться от сбора жителей Убежища, но и ни один член охотничьих отрядов ниже двухзвёздного уровня не должен вступать в бой. Я прошу всех капитанов развернуть свои силы, отвести их в тыл Убежища и быть готовыми к эвакуации в любой момент! С предстоящей блокадой могут справиться только те из нас, кто является Трансцендентом выше двухзвёздного уровня!
— Господин Су, что вы хотите этим сказать?
Услышав серьёзные слова Су Ю, Управляющий и остальные слегка побледнели.
Старик не удержался и тихо спросил.
Су Ю сделал глубокий вдох, его взгляд был прикован к серому туману, неуклонно приближающемуся к Убежищу, и спокойным голосом произнёс:
— Господин, вы знакомы с Призрачными Демонами?
— Призрачные Демоны…
Это название заставило Управляющего на мгновение замереть, а затем его зрачки сузились до предела!
— Вы хотите сказать, что этот серый туман состоит из Призрачных Демонов?!
Энергия Призраков.
Хотя её происхождение было невыясненным, одно было ясно.
Этот вид энергии был чрезвычайно хаотичным и нечистым.
По сравнению с Духовной Энергией, которую Трансценденты черпали из Подпространства, Энергия Призраков была подобна мутной болотной воде.
Даже Трансценденты с твёрдой волей могли поначалу использовать её в ограниченных количествах.
Но с увеличением частоты использования, Трансценденты, связанные с Энергией Призраков, становились подобны путникам, заходящим всё глубже в зыбучие пески — они увязали всё сильнее, пока в конечном итоге не ассимилировались полностью, превращаясь в существ, подобных источнику радиации.
Такое существо, подобное источнику радиации, и называли [Призрачным Демоном].
Каждый Призрачный Демон после своего рождения непрерывно излучал вокруг себя Радиацию Энергии Призраков.
Если окружающие были Трансцендентами, это не было проблемой.
Но если это были обычные люди, под воздействием этой интенсивной радиации они непрерывно ассимилировались и искажались, превращаясь в существ, подобных [Призрачным Демонам].
В настоящее время на Звезде-Руине те самые Радиационные Твари, что бродят, разоряют и размножаются в огромных количествах, происходят именно от такого распространения.
И в этот момент перед глазами Су Ю, стоило ему сфокусировать взгляд, появилась подробная информация о сером тумане.
[Скопление Призрачных Демонов]
[Ранг: Скопление Экстраординарных Существ второго ранга]
[Тип: Духовный Мутант]
[Общая оценка силы: от Среднего Четырёхзвёздного до Высшего Четырёхзвёздного]
По мере того, как серый туман продолжал приближаться к Убежищу, в глазах Су Ю отражалось всё больше и больше детальной информации.
[Ли Яо (мёртв)]
[Ранг: Экстраординарное Существо первого ранга]
[Тип: Духовный Мутант · Призрачный Демон]
[Общая оценка силы: Начальный Однозвёздный]
[Цянь У (мёртв)]
[Ранг: Экстраординарное Существо первого ранга]
[Тип: Духовный Мутант · Призрачный Демон]
[Общая оценка силы: Начальный Однозвёздный]
[Радиационная Гиена А (мертва)]
[Ранг: Экстраординарное Существо первого ранга]
[Тип: Духовный Мутант · Призрачный Демон]
[Общая оценка силы: Средний Однозвёздный]
[...]
Строки информации одна за другой появлялись перед глазами Су Ю.
Даже будь его реакция медленнее, он бы уже понял: это так называемое Скопление Призрачных Демонов было, очевидно, тем самым Отрядом «Истребители Ночи», что пропал в пустоши и так и не вернулся!
Он просто не ожидал, что они превратятся в такое жуткое зрелище!
«Это из-за технологий Племени Призраков?»
Су Ю мгновенно вспомнил некоторые новости, которые слышал в Убежище, например, что Ли Хэ всегда был в контакте с Племенем Призраков и что у них, похоже, были довольно тесные отношения.
Тогда, зная эту информацию, Су Ю не придал ей особого значения.
Неожиданно, она преподнесла такой грандиозный подарок здесь!
«Боевая сила на уровне не выше Высшего Четырёхзвёздного — это ещё терпимо… Они что, с самого начала бьют так сильно?»
Су Ю стиснул зубы; в его глазах читалось разочарование, но также и боевой дух!
— Старик! Организуй эвакуацию жителей Убежища, не позволяй им приближаться к линии фронта! Иначе они не только не помогут, но и станут кормом для Скопления Призрачных Демонов! Кроме того, ты знаешь, как с ними бороться?
Подробности о Призрачных Демонах были Су Ю неизвестны.
Он узнал этот термин только из графы атрибутов врага, предоставленной Панелью Профессий.
Но он знал, что даже если этот Скопление действительно достиг максимальной силы высшего четырёхзвёздного уровня, даже если он по-настоящему обрёл пятизвёздную мощь, сначала нужно дать бой, а потом уже говорить о чём-то!
Согласно разведданным, которые ранее собрал Бай Хун, это Скопление Призрачных Демонов, скорее всего, начало двигаться чуть более полумесяца назад.
За прошедшие полмесяца его цель становилась всё более определённой, а скорость движения также увеличивалась.
Если бы Су Ю сейчас сбежал, это, безусловно, обеспечило бы ему выживание на короткое время.
Но путь от Убежища до следующего населённого пункта занял бы как минимум два-три дня.
Тем временем этот Скопление неизбежно разросся бы, поглотив жителей Убежища № 73, а его скорость движения ещё больше увеличилась бы.
К тому времени, он боялся, что прежде чем они найдут подходящее место для поселения, их настигнет ещё более мутировавшее Скопление Призрачных Демонов!
Не говоря уже о том, что бежать без боя, бросив своих товарищей, было тем, на что Су Ю, в обеих своих жизнях, не был способен!
Су Ю тут же заговорил низким голосом, выведя Управляющего из шока.
В этот момент в сердце старика было бесчисленное множество сомнений.
Он и подумать не мог, что Убежище столкнётся с атакой Скопления Призрачных Демонов.
Когда это Убежище № 73 успело вступить в такой серьёзный конфликт с Племенем Призраков, чтобы те прибегли к столь масштабным мерам для нападения?
Без Панели Профессий Су Ю старик думал, что даже с причудливыми методами Ли Хэ, вряд ли тот смог бы создать Скопление такого масштаба.
Но он также понимал, что сейчас не время зацикливаться на этих вопросах.
Чувствуя растущий в Су Ю боевой дух, старик тоже пришёл в себя и немедленно ответил низким голосом:
— Понял! Капитан Бай! Отделите членов спасательной команды ниже двух звёзд и выведите их! Вместе с другими охотничьими отрядами, те, кто ниже двух звёзд, отправляйтесь эвакуировать жителей Убежища! Не теряйте времени, быстрее!
— Есть!
Бай Хун тоже понимал, что сейчас не время для колебаний, немедленно ответил низким голосом и бросился распределять людей.
Отправив Бай Хуна, старик тоже слегка поднял руку.
— Щёлк!
Механизм сработал, шестерни провернулись.
Протезы, изначально скрытые под плотью, в этот момент обнажились, мгновенно превратившись в стальную броню, плотно обернувшую старика и оставив лишь пару глаз. Затем…
— Бум!
Управляющий поднял руку, схватив массивную Цепную пилу высотой в человеческий рост, которую ранее помог принести Бай Хун. Этот вид заставил дёргаться веки у нескольких капитанов, полагавшихся на силу плоти, в то время как Ху Вэнь заметно вздохнул с облегчением.
Очевидно, старик в последние годы редко вступал в бой, что заставило Ху Вэня, Лан Юня и остальных строить неприятные догадки.
Но теперь, чувствуя подлинную четырёхзвёздную боевую мощь, продемонстрированную стариком, прежние сомнения, естественно, рассеялись как дым!
Что до обычных капитанов вроде Ху Юэшаня и Ло Вана, то о них и говорить нечего.
Самый сильный из них был на уровне высшего трёхзвёздного.
Столкнувшись с искажённым серым туманом, образованным Призрачными Демонами, они могли лишь чувствовать, что радиация энергии призраков, сгустившаяся в осязаемый серый туман, была чрезвычайно неприятной.
Кроме того, под почти безумным боевым духом, разожжённым Су Ю, они не чувствовали особого страха.
А когда Управляющий продемонстрировал силу и активировал протезную броню, помимо страха, их также воодушевила мощь старика, и они немедленно последовали за ним, готовясь спрыгнуть со сторожевой башни, чтобы помочь Су Ю перехватить Скопление Призрачных Демонов.
Но в этот момент Лан Юнь не удержался и заговорил.
— Управляющий, и все… в конце концов, это Скопление Призрачных Демонов, не стоит ли нам сначала послать кого-нибудь на переговоры, на случай, если это Племя Призраков, и с нами произошло какое-то недоразумение?
Голос Лан Юня был полон нескрываемого напряжения и страха.
Прежде чем присоединиться к Убежищу № 73, он жил в другом небольшом поселении, которое было его настоящим домом.
Однако то поселение в конечном итоге было уничтожено Племенем Призраков, и только ему удалось спастись, и с тех пор Племя Призраков стало его кошмаром. Теперь, столкнувшись с Скоплением Призрачных Демонов, вероятно, связанным с ними, кошмар Лан Юня вернулся, заставляя его сердце бешено колотиться, не в силах собрать боевой дух!
Почувствовав страх Лан Юня, другие капитаны тоже немного засомневались, что заставило Управляющего мысленно выругаться.
Но Лан Юнь тоже был четырёхзвёздным Трансцендентом, хоть и Экстраординаром Физического Типа, он оставался критически важной боевой единицей в этот момент.
Если он будет колебаться, это, несомненно, сильно повлияет на предстоящую битву!
Пока Управляющий быстро думал, как развеять страх Лан Юня и убедить его, внизу со сторожевой башни, Су Ю, который уже спрыгнул и находился за воротами Убежища, тихо заговорил!
— Капитан Лан, вам не кажется, что сейчас уже слишком поздно бояться? Если вы так боялись Племени Призраков, то Ли Хэ всегда имел с ними тесные связи, почему вы просто не повели свой отряд «Волчья Стая» в его лагерь, вместо того чтобы ждать до сих пор или даже ранее сотрудничать с нами против Отряда «Истребители Ночи»? Почему вы тогда не боялись, что Ли Хэ может победить или просто всё испортить и объединиться с Племенем Призраков для мести?
Услышав откровенно насмешливые слова Су Ю, выражение лица Управляющего слегка изменилось. Он забеспокоился, что слова Су Ю могут иметь обратный эффект и разозлить Лан Юня.
Враг у ворот, и сейчас не время для внутренних раздоров!
И действительно, реакция Лан Юня была такой, как он и опасался.
После слов Су Ю его лицо помрачнело, и казалось, он вот-вот взорвётся от гнева, но следующие слова Су Ю заставили его подавить ярость!
— Более того, капитан Лан, раз вы так боитесь Племени Призраков, вы должны знать их методы. Как вы думаете, если Племя Призраков действительно нацелилось на наше Убежище, они станут нас слушать, если мы сейчас кого-то пошлём?
Су Ю говорил, глядя поверх Лан Юня на Ху Юэшаня, Ху Вэня, Ло Вана и остальных. Его голос был спокоен:
— Остальные капитаны тоже должны подумать: как вы считаете, у нас ещё есть путь к отступлению? Или вы думаете, что мы можем сейчас развернуться и сбежать, оторвавшись от вечно приближающегося Скопления Призрачных Демонов?
Услышав пронзительные слова Су Ю, Лан Юнь и другие капитаны, изначально подавленные репутацией Племени Призраков, сделали глубокий вдох.
Один за другим они смотрели на наступающее Скопление , и хотя в их глазах всё ещё таился страх, теперь в них появилась решимость, рождённая отчаянием!
Особенно Лан Юнь. В его глазах, помимо решимости, теперь была и неприкрытая ненависть:
— Господин Су прав, я… я слишком много думал! На данном этапе неважно, дело ли это рук Истребителей Ночи! Даже если Племя Призраков действительно пришло нас убить, ну и что с того!? Они напали на наш порог! Неужели мы не осмелимся дать им отпор!?
Сказав это, Лан Юнь с низким криком первым спрыгнул со сторожевой башни и как можно быстрее оказался рядом с Су Ю!
— Господин Су, отныне я, Лан Юнь, и бойцы моей «Волчьей Стаи» выше двух звёзд будем беспрекословно выполнять ваши с Управляющим приказы! Никаких вопросов!
Когда Лан Юнь высказался, оставшиеся капитаны, в чьих глазах ещё теплились сомнения, теперь полностью их развеяли. Один за другим они последовали за Лан Юнем, встав позади Су Ю, и их взгляды, пылающие огнём, устремились на всё ближе подступающее Скопления Призрачных Демонов!
Управляющий, наблюдавший за этим процессом, смотрел на Су Ю всё более сияющими глазами!
«Этот старый мешок с костями, на пороге смерти, и вправду поймал удачу!»
Старик со вздохом покачал головой, а затем сделал лёгкий шаг вперёд.
— Бум!
Мускулистый старик, облачённый в протезную броню, с грохотом приземлился на землю, встав рядом с Су Ю. Каждый из них смотрел на приближающееся* Скопление,* и в их глазах горел безграничный боевой дух!