Глава 65. Глава 61: Любовь на передвижном городе

А-Чэнь проснулся от шума паровой трубы над головой.

Эта медная вентиляционная труба гудела и вибрировала — как обычно, по ней шёл раскалённый пар.

Это было не для бытовых нужд, «Завтра» ещё не мог позволить себе такой роскоши.

Паровой двигатель передвижного города при работе производил огромное количество пара под высоким давлением, который преобразовывался в механическую энергию, приводя в движение стальные гусеницы и колёсные оси и заставляя весь город медленно и стабильно двигаться.

Рулевой по переговорной трубе сообщал обычным жителям, работающим в нижнем силовом отсеке, чтобы они регулировали открытие и закрытие паровых клапанов для контроля выходной мощности.

Эти паровые трубы, словно кровеносные сосуды и нервы стального гиганта, расходились сверху вниз по всему городу.

Зимой они могли временно служить системой отопления.

— Пора на работу... — пробормотал А-Чэнь, вставая.

Он слез с деревянной кровати и накинул висевшую на спинке одежду.

Он жил на среднем ярусе «Завтра» в комнате размером всего 9 квадратных метров, из мебели у него были только деревянная кровать, маленький столик и шкаф.

К счастью, в его комнате было небольшое окно.

В свободное время А-Чэнь любил открывать это окно и, оперевшись руками на подоконник, смотреть на проплывающие мимо пейзажи.

Иногда, открыв окно, внутрь врывался утренний ветер, смешанный с запахом угольной пыли и машинного масла.

В основном потому, что рядом была установлена большая дымовая труба.

На самом деле, А-Чэнь заслуживал лучших условий, потому что он был одним из рабов, последовавших за Ли Е во время восстания на «Кроте».

По идее, он должен был пользоваться особыми привилегиями, жить на верхнем ярусе вместе со Стариной Чжоу, Тан Фаном и остальными, и получать больше еды и воды каждый день.

Но А-Чэнь упрямо отказался от этого предложения и переехал на средний ярус. Причина была проста: ему было неловко принимать такие блага.

Лорд Ли Е каждый день изматывал себя, думая о развитии города. Старина Чжоу, Тан Фан, А-Бай и другие добросовестно выполняли свои обязанности. Остальные его товарищи были бойцами и сражались на передовой.

А он был всего лишь обычным человеком с ограниченными способностями. Он не мог стать рулевым или механиком и не имел смелости стать бойцом.

И даже во время восстания на «Кроте» у него не хватило духу броситься вперёд.

Желания обычного человека просты: иметь еду и кров, и жить хоть немного по-человечески.

А-Чэнь вышел из своей комнаты и по трапу направился на нижний ярус, где он работал. Выходя, он бросил взгляд на дверь напротив — её хозяйка уже ушла.

По пути А-Чэнь зашёл на склад и получил свой ужин.

Две горячие пампушки, порция варёного синесердечного картофеля и стакан пресной воды.

Раньше на «Завтра» завтрака не было, но с тех пор, как созрела Пшеница Утреннего Света, в городе появилась мучная еда.

Пампушки, лапша, хлеб, а иногда и пирожки с начинкой.

Поскольку город перешёл в режим полной боевой готовности, атмосфера на борту была напряжённой.

Бойцы занимали свои посты на палубе, автоколонны уже были развёрнуты снаружи, а многие жители под руководством механика Линь У проводили последнюю проверку и устранение неисправностей.

В этой торжественной атмосфере, когда вот-вот должна была разразиться великая битва, А-Чэнь спускался по трапу, а его мысли витали где-то далеко.

Он думал о своей соседке.

Обычная девушка, примерно его возраста, с яркими глазами. Она была из павшей Крепости Роланд.

Тогда, под предводительством дочери лорда крепости, Линь Ся, она вместе с остальными поднялась на палубу.

В тот момент она выглядела растерянной. Горячий ветер от пожаров и взрывов в крепости обжигал её лицо, растрёпанная чёлка прилипла ко лбу, а дешёвые серёжки в ушах слегка дрожали от гула «Завтра».

Хоть и с обычным лицом, она выглядела очень трогательно.

А-Чэнь, хоть и заметил её тогда, не придал этому особого значения.

Он просто вместе с Ли Е и остальными помогал размещать новоприбывших, таскал мебель в производственном цехе, раздавал еду и воду. Делал то, что мог, как и все обычные люди.

Лишь когда он, измученный, вернулся в свою комнату, он обнаружил, что в пустующей комнате напротив кто-то поселился — та самая девушка.

Она поправила растрёпанную чёлку, зажала резинку в зубах и собрала волосы в хвост, после чего принялась усердно прибираться в своей комнате.

Заправляла кровать, подметала пол, раскладывала вещи в маленьком шкафчике.

Обычные действия, но они почему-то тронули сердце А-Чэня.

Погружённый в свои мысли, А-Чэнь спустился в котельное отделение на нижнем ярусе и приступил к работе.

На «Завтра» он был кочегаром, и его ежедневной задачей было подбрасывать уголь в топку.

В котельной было тускло. Лопата скрежетала по углю, над головой шипели паровые трубы, из щелей которых время от времени вырывались струйки белого пара.

Время от времени А-Чэнь стучал гаечным ключом по манометру. Звонкий металлический звук разносился по душному помещению. Он напряжённо всматривался в стрелку на циферблате и, лишь убедившись, что всё в норме, разглаживал нахмуренные брови.

Он не считал эту работу тяжёлой или грязной, наоборот, она давала ему чувство уверенности.

Потому что быть нужным — это главный способ для обычного человека бороться с серостью будней.

Отложив лопату, А-Чэнь начал вспоминать, как они сблизились с девушкой.

У той девушки тоже была работа: она была дозорным на смотровой вышке вместе с Линь Ся.

Один жил под аккомпанемент вздохов паровых труб, другая — под шум ветра на смотровой вышке. Хоть они и были соседями, но почти не пересекались.

Их настоящее знакомство произошло во время аварии.

Однажды, во время планового повышения давления, один из клапанов сломался, и раскалённый пар вырвался на смотровую вышку, ошпарив девушке руку, державшуюся за перила.

А-Чэнь бросился наверх, хотел извиниться, но не знал, как начать.

Когда он робко поднял голову, то увидел, что девушка, прижимавшая руку к ожогу, с любопытством смотрит на него.

— А, так ты мой сосед?

С тех пор они начали общаться.

Когда А-Чэнь вечером спускался по трапу на нижний ярус, прожектор со смотровой вышки всегда как бы случайно освещал ему тёмную дорогу впереди.

А утром он иногда приносил ей на смотровую вышку завтрак. Если она просыпала, он подогревал его, выпуская пар из щели в трубе.

В свободное время они перестукивались по переговорной трубе.

Один лёгкий удар означал «доброе утро».

Один короткий и один длинный — «увидимся вечером».

Три коротких и один длинный — «пообедаем вместе».

Мысли нахлынули, заполнив всё вокруг.

«Как же это хорошо», — думал про себя А-Чэнь.

Он опомнился и посмотрел на стену одной из вентиляционных труб. Она вся была испещрена насечками, которые он делал отвёрткой.

В этот момент его мысли, словно заклинившие шестерёнки, мучительно вращались.

«Если завтра всё закончится, стоит ли ей признаться в своих чувствах?»

Но что изменится, если она узнает?

Этот голос звучал у него в голове.

Память вернула его в прошлое, к тому моменту, когда он после одного из боёв переносил тела с палубы.

На руке одного из погибших было простое кольцо. Какая девушка теперь будет страдать и горевать?

А-Чэнь бессознательно нащупал в кармане маленькую коробочку, сделанную из гильзы. Внутри лежала много раз переписанная записка.

Снаружи донеслись звуки. Он обернулся и увидел, что все по-прежнему напряжённо готовятся к бою.

Он осознал что-то и со стыдом опустил голову.

Все сейчас выкладываются на полную ради завтрашнего дня, а он мучается из-за такой мелочи.

Когда из переговорной трубы донёсся знакомый стук, А-Чэнь долго колебался, но в итоге выстучал два длинных и два коротких сигнала.

Это означало «до завтра».

Однако в ответ раздались два долгих звука.

А-Чэнь замер. Это означало отказ.

Пока он стоял в растерянности, звук раздался снова, становясь всё ближе.

Молодой человек понял, что происходит, и его сердце бешено заколотилось.

Он инстинктивно обернулся и увидел у входа в котельную девушку, которая с улыбкой смотрела на него.

— Тьфу ты, а я-то думал, почему этот парень ни в какую не хочет переезжать наверх. Оказывается, у него тут сердечные дела, — с усмешкой сказал Старина Чжоу, глядя на обнявшуюся у входа в котельную парочку.

Ли Е с улыбкой покачал головой, и его брови разгладились.

Этот небольшой эпизод перед большой битвой был для него неожиданным и в то же время невероятно прекрасным.

В жестоком мире постапокалиптической Пустоши любовь, которую упрямо хранят обычные люди, подобна травинке, колышущейся на ветру в диком поле.

Она хрупка, как не погасший в утреннем тумане уличный фонарь.

Но в то же время стойка, как... рассвет, способный осветить весь мир.