Глава 23. Глава 22: Романтика стимпанка (часть 2)
Остроконечная крыша, труба, кремовые стены — он был похож на пряничный домик, облепленный цветными леденцами.
Дверь была открыта, и можно было заглянуть внутрь. На каминной полке в гостиной стояла фотография в рамке: молодая пара обнималась перед маленькой ремонтной мастерской. Края рамки были затёрты до блеска.
На выцветшем диване с цветочным узором были видны два вдавленных места, а на левом подлокотнике — царапины от вязального крючка.
На старом холодильнике висели пожелтевшие карточки с рецептами, на которых были написаны предупреждения о здоровом питании.
У двери стояли две пары тапочек, их мех давно стёрся. Одна пара была разбросана как попало, другая аккуратно стояла рядом, словно всё ещё ждала возвращения кого-то.
Ли Е молча смотрел на всё это, ощущая течение времени в этом доме.
Когда он уже раздумывал, не постучать ли, из дома внезапно донёсся какой-то звук.
— Мм? — Ли Е удивлённо обернулся и увидел застывшего старика, который тайком запихивал в рот кусок торта.
Старику было лет восемьдесят с лишним, его седые волосы были растрёпаны, как одуванчик, но глаза сияли, как у ребёнка, укравшего конфету.
— О, а я думал, это Грей пришёл, — с облегчением сказал он. — Добро пожаловать, молодой незнакомец. Если есть время, заходи, присаживайся.
— А я, собственно, здесь. — Грей незаметно появился за спиной Ли Е, едва не заставив старика упасть.
Он молниеносно метнулся, выхватил торт и поставил его обратно на тарелку. Трудно было представить, что управляющий в его возрасте может быть таким быстрым.
— Пожалуйста, оставьте попытки есть сладкое. Ваше здоровье уже не позволяет Вам справляться с этим.
Старик, сцепив руки, виновато сидел, как нашкодивший ребёнок.
— Это Клод, лорд «Приключения», — представил Грей старика сидящему на диване Ли Е.
С этими словами он с головной болью потёр лоб.
— Ему уже восемьдесят семь, а он всё как ребёнок, каждый день шалит и создаёт проблемы...
— Не говори со мной таким снисходительным тоном, Грей, ты ведь на двадцать с лишним лет младше меня, — пробормотал Клод.
Старый лорд попытался, пока Грей говорил, пальцем зацепить крем с торта, но тот ловко ударил его по руке блокнотом.
— Ой! Полегче! — сердито воскликнул он.
— Вам больше нельзя сладкого. Если бы госпожа была жива, она бы точно рассердилась и отругала Вас.
— Элли бы так не сделала, она была очень доброй, — с сожалением убрал руку старый лорд. — Я бы сейчас хотел видеть её каждый день, даже если бы она меня ругала.
Услышав это, Грей на мгновение замер, и его строгий вид немного смягчился
Ли Е, слушая их, молча улыбался.
Клод заметил браслет лорда на его руке.
— О, так ты тоже лорд, — сказал он, потирая руки и подсаживаясь ближе. — Интересно, как дела у твоего передвижного города, были ли у тебя какие-нибудь запоминающиеся приключения?
Когда Ли Е уже собирался ответить, старик с улыбкой похлопал его по плечу.
— Прежде чем ты расскажешь, послушай мою историю.
Клод с детства был сиротой и вырос в одной из крепостей.
Добрый владелец ремонтной мастерской усыновил его и с малых лет учил на механика.
Когда Клод робко и неуверенно вошёл в мастерскую, оттуда с диким криком выбежала маленькая девочка и случайно ударила его по лицу толстой книгой.
Это была Элли, дочь владельца, а в руках у неё был дневник приключений лорда летающего города.
Так двое ровесников и познакомились.
В мастерской всегда было много работы. Маленький Клод сидел в углу, терпеливо ремонтируя вещи клиентов, а Элли всегда была рядом, смеялась и шалила, время от времени оказывая медвежью услугу.
Когда магазин закрывался, они при свете керосиновой лампы читали тот дневник приключений, а в свободное время, прижавшись к запотевшему от дождя окну, мечтали о жизни в летающем городе.
Через десять с лишним лет владелец мастерской умер, а повзрослевший Клод уже стал самостоятельным и даже известным механиком.
Он унаследовал мастерскую отчима и обязанность заботиться об Элли.
Она тоже выросла, превратившись из шаловливой девчонки в спокойную девушку. И она больше не проказничала, как раньше, а честно помогала в работе.
Однажды Клод, меняя лампочку, пошатнулся, и Элли, стоявшая рядом, поспешно придержала её.
Их пальцы коснулись, они посмотрели друг другу в глаза, и искра, что промелькнула между ними, была не от электричества. Без громких признаний и великих подвигов, двое молодых людей просто полюбили друг друга.
Они управляли мастерской, растили детей, и так, поддерживая друг друга, прожили больше десяти лет.
Однажды, в результате несчастного случая, они потеряли своих детей.
Клод смог выстоять, но Элли была на грани срыва.
Видя, как его жена угасает, Клод страдал, но ничего не мог поделать.
Пока однажды, убираясь в доме, он не наткнулся на тот самый дневник приключений. Наткнулся на их детскую мечту.
Когда Клод подошёл к ней и, словно фокусник, показал картинки летающего города из дневника, глаза Элли впервые за долгое время заблестели.
Супруги снова взяли себя в руки и усердно работали в мастерской.
Однажды, когда Клод был занят, он увидел, как Элли привела в дом бездомного сироту.
Это был мальчик, который, хоть и был в лохмотьях, но держал голову высоко.
Клод, размахивая гаечным ключом, хотел подшутить и напугать его, но мальчик неожиданно наступил ему на ногу, заставив вскрикнуть.
Однако, хоть Клод и был известным механиком, хоть и трудился десятилетиями, он всё равно не мог накопить на покупку передвижного города, не говоря уже о его переделке в летающий.
Супруги постепенно старели, их волосы седели.
В ту ночь, глядя на умирающую жену и на дневник приключений в её руках, Клод смотрел на неё с чувством вины, но Элли с улыбкой покачала головой, закрыла дневник и нежно взяла его за руку.
Её ласковые глаза, казалось, смеялись, словно она хотела что-то сказать.
Когда Клод спросил, что, она хитро улыбнулась и покачала головой.
Клод сидел опустошённый перед закрытой мастерской, не зная, что делать. Рядом послышалось движение. Он поднял голову и увидел Грея, который протягивал ему дневник приключений.
Этот скучный маленький мальчик уже превратился в скучного взрослого и даже, протягивая книгу, сохранял серьёзное выражение лица.
Клод медленно открыл дневник и обнаружил, что в нём появились новые записи. Это были записи, которые его жена вела десятилетиями, описывая их совместную жизнь.
От знакомства и дружбы до взаимной поддержки и любви...
Незаметно глаза Клода наполнились слезами.
Когда он дошёл до последней страницы, там была написана одна фраза: «Ты — моё лучшее приключение в жизни».
Лишь спустя долгое время Клод смог успокоиться. Он закрыл дневник и, собравшись с силами, встал и посмотрел на Грея.
Они переглянулись и кивнули.
Мастерская снова открылась, и старик с юношей продолжили усердно работать.
История Клода и Элли постепенно распространилась по всему Региону Большой Котловины.
Однажды, когда Клод закрывал мастерскую, он увидел, что к нему идут несколько жителей крепости. Несколько единиц железной руды, гаечный ключ, небольшой лист металла...
Люди по очереди протягивали ему вещи, а он стоял в растерянности.
В последующие дни мастерскую посещало всё больше и больше людей.
Паровые трубы, дымоходы, механические детали... Перед мастерской вырастала гора вещей.
Охотники за головами, караваны выживших, лорды передвижных городов... Усилиями всего региона за десять с лишним лет они смогли собрать летающий передвижной город.
Клод стал его лордом, а Грей — управляющим.
Он назвал этот город «Приключение», перенёс домик, где они жили с женой, на нижний ярус и отправился в новый путь.
«Какая же история...» — слушая эту историю, искренне восхитился Ли Е.
Клод же нежно гладил дневник приключений, его глаза были полны ностальгии.
— Как видишь, я продолжу свои приключения в этом мире, пока не вернусь к своей Элли.
С гулом «Приключение» медленно тронулось и начало кружить вокруг крепости.
Ли Е стоял у ограждения, его волосы трепал лёгкий ветерок, а в глазах горел огонь.
Равнины, озёра, горы, леса...
В этот момент вся земля была как на ладони, и вид был захватывающим.
Клод стоял рядом с ним, старый лорд крепко держался за ограждение и вместе с ним смотрел на землю.
— Эй, парень! Моя история закончена, а твоя? — громко крикнул он.
Ли Е на мгновение задумался и с улыбкой ответил старому лорду: — «Только начинается».