Глава 22. Глава 22: Романтика стимпанка (часть 1)

Этот передвижной город парил над плотным слоем облаков, из его труб валили клубы серо-белого дыма, а гул винтов долго отдавался эхом в облачном море.

Ли Е застыл в изумлении.

«Этот передвижной город ещё и летать умеет?»

Он быстро бросился на смотровую вышку и схватил бинокль.

Внешняя оболочка города состояла из толстого, огромного полотна, окрашенного в разные цвета, что придавало ему сказочный вид. Эти полотна, собранные вместе, образовывали форму гигантского воздушного шара.

Сквозь щели в полотне Ли Е смог разглядеть его внутреннюю структуру.

Основная часть состояла из многоярусных металлических платформ и соединённых заклёпками броневых листов. Большие и малые паровые трубы извивались между ними, подавая пар под высоким давлением.

Под днищем города висели десятки гигантских воздушных мешков, на корме был установлен огромный винт, а по бокам внушительные механические плавники, которые помогали городу сохранять равновесие в шторм и при сильных потоках воздуха.

Его транспортными средствами были большие и малые воздушные шары, а также несколько небольших дирижаблей.

Ли Е прищурился, пытаясь рассмотреть детали.

Больше всего ему было интересно, как живут жители этого передвижного города.

Медленно перемещая бинокль, он увидел то, что хотел.

Этот город был разделён снизу вверх на более чем десять ярусов. Ярусов было гораздо больше, чем в обычном городе 1-го уровня, потому что, паря в воздухе, он не был ограничен по высоте.

И распределение ярусов было полностью противоположным обычному городу.

Верхний ярус — котельная и энергетическая зона, средний — жилая зона, а нижний — район знати.

Ли Е мог видеть работающий гигантский паровой реактор на верхнем ярусе, где суетились механики и их ученики.

Улицы среднего яруса состояли из переплетённых железных сеток и стальных плит с заклёпками. Большие и малые дороги пересекались, и вдоль каждой стояли лифты и конвейеры, приводимые в движение шестернями. Жители сновали по улицам, занятые своими делами, а некоторые, облокотившись на перила, махали людям на земле.

Район знати на нижнем ярусе был небольшим, размером всего с половину футбольного поля.

Его обстановка превзошла все ожидания Ли Е. Там был лишь один старый домик с простым убранством, рядом небольшой газон, а вокруг деревянный забор.

Этот передвижной город медленно парил в небе, вызывая восхищённые взгляды всех жителей крепости.

Глядя на это, Ли Е невольно улыбнулся.

«Как же хорошо», — невольно восхитился он.

Небо — это романтика, к которой человечество всегда стремилось.

От мифов о Чанъэ, летящей на Луну, и греческих богах, живущих на Олимпе, до «Звёздной ночи» Ван Гога, где вихревые мазки сжигают ночное небо, и научных достижений вроде воздушных шаров, самолётов и ракет...

Человечество всегда разными способами, неуклюже, но настойчиво, стремилось к небу.

Ли Е опустил бинокль и, закрыв глаза, представил себе жизнь в этом летающем городе.

Просыпаешься утром, открываешь окно, а за ним — плывущее море облаков.

Утренний ветер врывается в комнату вместе с лёгким туманом, а восходящее солнце отбрасывает тень от огромных винтов на стену из облаков, создавая прекрасное отражение.

А внизу — движущаяся земля, горы, озёра, равнины и города, всё как на ладони.

«Рабочие в котельной, болтая, кидают уголь в топку, время от времени стряхивая с себя чёрную пыль. Жители распахивают окна, впуская воздух, смешанный с запахом угля и утренней росы. Они надевают защитные очки и капюшоны и выходят на улицу. По переплетающимся подвесным дорожкам, держась за перила, весело бегут дети...»

С самого момента своего попадания в этот мир нервы Ли Е были постоянно натянуты из-за борьбы за выживание. А сейчас он почувствовал, как напряжение незаметно отпускает.

В мире постапокалипсиса, где порядок рухнул, а выживание стало высшим приоритетом, жить в летающем передвижном городе, должно быть, просто невероятно!

Он вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы и «Завтра» стал таким же летающим городом.

Но он мог лишь восхищённо вздыхать.

Превратить обычный город в летающий было невероятно сложно. Нужно было не только собрать целый набор специальных компонентов, но и полностью перестроить весь город.

Это требовало огромных затрат ресурсов, рабочей силы и материалов.

Летающий город — редкость, один на сотню, если не реже.

Именно поэтому, когда такой город появлялся перед людьми, он казался им прекрасным, словно сказка.

В этот момент все в крепости бросили свои дела и, задрав головы, смотрели на летающий город.

Он медленно сбавил скорость, начал снижаться и издал два длинных и один короткий гудок.

«Это значит, что они хотят переговоров! Он хочет остановиться в Крепости Роланд для отдыха!»

Осознав это, Ли Е пришёл в восторг.

Линь У, который в это время осматривал «Завтра», похоже, угадал его мысли и спросил: — Лорд, этот летающий город очень впечатляет, не так ли? Вы хотите подняться на него и осмотреться?

— Да, — кивнул Ли Е с восхищением в голосе. — Хотя бы на несколько минут, чтобы взглянуть с высоты на землю во время полёта.

— Правда? Даже просто представить это здорово. А можно мне с вами?

— Нет, ты должен продолжать работать.

Пока Линь У разочарованно поправлял очки, Ли Е, с восторгом потирая руки, спустился на подъёмной платформе на землю.

В это время летающий город уже достиг Крепости Роланд и начал медленно снижаться.

Его рулевой осторожно выбрал место для посадки и по переговорной трубе сообщил о своих действиях.

Город постепенно прекратил нагрев горелок, открыл выпускные клапаны на 50-70% и, сохраняя эту скорость, медленно опускался к крепости.

На высоте сорока-пятидесяти метров он на короткое время включил горелки, чтобы смягчить удар, и завис над крепостью в горизонтальном положении.

Люди с летающего города начали спускаться на землю на воздушных шарах.

Ли Е присмотрелся и увидел, что все они были европейцами со светлыми волосами и голубыми глазами.

Во главе был управляющий лорда летающего города, мужчина лет пятидесяти с лишним. Выражение его лица было сдержанным и рассудочным, спина прямой, как линейка, а брови вечно нахмурены, словно у строгого классного руководителя, который смотрит на учеников из-за окна.

Он открыл блокнот и обратился к своим людям: — Итак, как я и планировал, закупаем в этой крепости 2 000 единиц железной руды, 1 000 единиц угля, 500 единиц топлива...

Очнувшись, он заметил, что его окружила толпа. Казалось, здесь собралась вся крепость.

Управляющий представился.

Этот летающий город назывался «Приключение» и был городом 1-го уровня. Его звали Грей, и он был управляющим лорда. Они прибыли из далёкого Региона Большой Котловины.

По его словам, высота «Приключения» составляла около 300 метров, диаметр около 700 метров, а толщина основной конструкции около 120 метров.

Общая площадь его более чем десяти ярусов составляла 12 квадратных километров, и он мог вместить более 500 человек.

Обычно «Приключение» летало на высоте 300-1 500 метров, а в экстренных случаях могло подняться ещё выше.

Его скорость составляла 20-50 километров в час, и он мог лететь без остановок одну-две недели.

Однако все эти цифры совершенно не интересовали собравшихся.

— Сэр, можно нам подняться и посмотреть? — спросил, подняв руку, один из детей.

— Лорд, конечно, будет рад пригласить всех, особенно детей, — ответил Грей с неизменно невозмутимым лицом. — Но я терпеть не могу детей, потому что, когда они шумят, они похожи на сломанные заводные игрушки и часто издают ужасный шум громкостью более 140 децибел.

— Но, господин управляющий, Вы ведь тоже когда-то были ребёнком, — робко сказала маленькая девочка.

Грей медленно и твёрдо покачал головой.

— Нет, я с самого детства был спокоен и сдержан и почти никогда не шумел. Кто-то из-за этого часто говорил, что я похож на скучного маленького взрослого.

Не успел он договорить, как перед ним выстроилась длинная очередь.

Увидев это, Грей беспомощно развёл бровями и добавил: — Лорды передвижных городов проходят без очереди.

Ли Е тут же показал свой браслет лорда и с удивлением обнаружил в толпе ещё две руки, поднятые вверх с такими же браслетами. Это были Ли Цзинь и Лэй Цзянь.

— Вам столько лет, а вы всё как дети? — удивился он.

Они же, глядя на парящее над головой «Приключение», с восторгом ответили: — Ерунда! Мужчина в любом возрасте придёт в восторг от такого!

По распоряжению Грея, три лорда поднялись на борт «Приключения» на воздушном шаре.

Они прибыли на средний ярус и первым делом оказались в его центре, на Площади Заклёпок. Это был одновременно и рынок, и центр общественной жизни.

Ремонтники в мастерских стучали по деталям, искры падали на стальные плиты тротуара, издавая тихое шипение.

В витринах аптек стояли стеклянные пузырьки с надписями «Средство от высотной болезни» и «Тонизирующее средство от головокружения».

Уличные торговцы продавали оригинальные «шашлычки на шестерёнках», где куски мяса, нанизанные на вал маленького винта, вращались и жарились от остаточного тепла.

На подоконниках жители ухаживали за морозоустойчивыми растениями в паровых теплицах, их корни обвивали металлические решётки.

Несколько уличных музыкантов играли на паровом органе, и мелодия менялась вместе с потоками воздуха.

Из паровой печи в пекарне вырвался первый ароматный запах, корочка свежеиспечённого хлеба в условиях низкого давления была особенно хрустящей, а мякиш — пушистым, как пух.

— Как же хорошо, — глядя на всё это, искренне восхитился Лэй Цзянь. — Если бы я мог жить здесь каждый день...

Ли Цзинь, хоть и кивал, но всё же с сомнением спросил: — А что делать, если будет сильный ветер, ливень или гроза?

— Эх, не время сейчас для таких разговоров, не порти атмосферу...

Пока они лениво переговаривались, Ли Е пошёл по дорожке в определённом направлении.

Больше всего его интересовал нижний ярус со старым домиком, газоном и забором.

Вскоре он добрался туда и посмотрел на старый дом. Как ни смотри, это был обычный деревянный домик.