Глава 173. Рынок
Спустя несколько дней. Тайный Рынок Магов.
На этот раз рынок раскинулся… под землёй.
К северу от Герцогства Рамос, неподалёку от руин, находился уцелевший город Акадии, который некогда был расколот заклинанием Магии Третьего Круга и погребён под толщей земли. Именно в этом подземном древнем городе и устроили торжище.
Спустившись через разлом в земле, Линч очутился в гнетущей полутьме.
Перед глазами предстала тусклая и жутковатая картина. Сквозь трещины в каменном своде пробивался слабый свет, да какое-то неведомое свечение исходило от люминесцентных растений и минералов, бросая пятнистые отсветы на древнюю землю.
Обрушившиеся древние здания, обломки каменных колонн, расколотые арки и потрескавшаяся брусчатка, поросшая мхом, по которой извивались дождевые черви.
— Язык Бодо, свежачок из Крестового Леса, что во Владениях Магов Четвёртого Круга! Кому интересно?
— Кровь Земляного Дракона! Чистейшая кровь Земляного Дракона!
— Эй, вы, деревенщины из Древних Руин, живо сюда! У меня сокровища, которые можно найти лишь в других Владениях Магов по всему континенту!
— Война Багровой Луны уже скоро! Вы что, ещё не начали вооружаться?
Когда Линч прибыл, рынок уже кипел жизнью. Таинственные фигуры в самых разных одеждах разложили свои прилавки вдоль разрушенных улиц, выставив на них диковинные товары и немолчно зазывая покупателей.
Линч хмуро брёл вглубь подземного города. Его настроение было под стать окружающей обстановке — досада.
Только что он получил ответ из Башни. В письме полностью подтверждалась ценность его доклада, но в просьбе отправить двух магов для уничтожения Диего было наотрез отказано.
Причина была проста.
Герцогство Рамос находилось за границей их владений, и ни Альянс Чёрной Башни, ни Совет Белых Ведьм не желали столкновений между своими магами на этой территории, поскольку такие инциденты могли легко перерасти в войну между фракциями.
Башня отправила его лишь для того, чтобы выяснить, что происходит в регионе. Что до злодеяний Тёмных Магов, то это их личное дело, и Башня не собиралась вмешиваться.
«Какая жалость…»
Линч до последнего надеялся, что сможет использовать Башню как оружие, чтобы стереть Диего с лица земли. Ради этого он в красках расписал в своём письме и злодеяния Тёмных Магов, и страдания местных жителей, и нависшее над ними отчаяние.
Увы, всё было напрасно. Башня не собиралась играть в спасителей. Жизни здешних людей, может, и имели какую-то ценность, но недостаточную, чтобы нарушать правила.
«Если упущу этот шанс, заполучить наследие будет ещё труднее…»
Будучи всего лишь Учеником Высшего Уровня, его шансы были невелики, а если Диего прорвётся на уровень Мага, их не останется вовсе.
С этими сумбурными мыслями Линч брёл по рынку.
Всё было так, как он и ожидал: товары здесь были куда разнообразнее, чем в Башне. Пыль Звёздного Сияния, Шёлк Теневого Паука, Кристальный Камень Сердца Дракона… Многие материалы, которых в Башне либо не было, либо они были большой редкостью, здесь продавались в изобилии.
Линч тут же пустился в азартный шоппинг. Досада от упущенного наследия растворялась в удовольствии от трат.
И посреди этого азарта он обнаружил нечто потрясающее —
Кровь Земляного Дракона!
Земляной Дракон — магическое существо средних размеров, внешне немного напоминавшее земных динозавров. Он передвигался на двух ногах, а его передние конечности были маленькими и короткими.
Это существо было подлинным магическим созданием Первого Круга, уровня Мага, и компоненты его крови были в высшей степени совместимы с кровью Огненной Драконьей Ящерицы. Оба вида происходили от Древних Гигантских Драконов, а значит, это определённо могло повысить уровень родословной Паркера.
Более того, Земляной Дракон принадлежал к категории колоссальных видов, и использование его крови, возможно, могло бы решить проблему с физическим ростом Паркера.
— Сколько стоит эта кровь Земляного Дракона? — подойдя к прилавку, немедленно спросил Линч.
Продавцом был бородатый маг средних лет. Вместо мантии он был одет в охотничий костюм и кожаную шляпу — вылитый охотник. Судя по его мускулистому телосложению, костяку и оружию, он специализировался на Совершенствовании Тела.
Услышав вопрос Линча, торговец с энтузиазмом начал расхваливать свой товар:
— Уважаемый гость, эта кровь Земляного Дракона была добыта с огромным трудом в Долине Драконьего Сна. Многие мои товарищи погибли ради неё. Дешевле чем за тринадцать высокосортных магических камней я её не отдам.
Линч слегка нахмурился:
— Так дорого?
Один высокосортный магический камень равнялся десяти тысячам обычных. Тринадцать таких камней — это целых сто тридцать тысяч!
— У меня нет с собой столько Магических Камней, — ответил Линч. — Может, возьмёте товаром?
За последние десять лет его миллион Магических Камней постепенно разошёлся. Одна только трансформация Бартона и Франкенштейна поглотила десятки тысяч.
Сейчас у него при себе было около семидесяти или восьмидесяти тысяч, и это были деньги, заработанные за долгие годы.
— Товаром?
Мужчина слегка нахмурился, явно нехотя, но всё же вежливо спросил:
— Каким товаром?
Линч достал из Пространственного Кольца несколько диковинных Магических Растений и биологических аномалий — плоды его частых экспериментов и модификаций.
— Это модифицированный Поглощающий Магию Цветок, которому я привил кислотную мембрану от Цветка-Обжоры. Вдобавок я снабдил его шестью желудочными мешками. Один такой цветок даёт столько же эссенции, сколько двадцать обычных.
— А это я называю Гороховым скорострелом. Позвольте продемонстрировать… вот так. Каждая горошина обладает атакующей силой свыше восьми единиц. Обычные ученики среднего и низшего уровней не продержатся и нескольких секунд, прежде чем их изрешетят.
Поглощающие Магию Цветки, Стрелки Горошин, собирающая стихии Трава Солнечного Света — от разнообразия улучшенных Магических Растений и трансформированных существ рябило в глазах.
Глаза мужчины загорелись явным интересом:
— Это всё ты сделал?
Линч кивнул.
Мужчина с любопытством оглядел его, но, к сожалению, не смог разглядеть лица, скрытого за маской.
— Не ожидал, что вы специалист по биологической трансформации.
— Так что, обменяемся? — спросил Линч.
Мужчина на мгновение задумался, а затем спросил:
— Хм… Сколько Магических Камней у вас сейчас есть?
— Около семидесяти-восьмидесяти тысяч, — честно ответил Линч.
Торговец выбрал по одному предмету каждого вида из тех, что выложил Линч:
— Хорошо, как насчёт такого — ваши Магические Камни плюс вот эти товары?
Линч удивлённо посмотрел на него. Мужчина взял всего по одному образцу, словно для коллекции.
Заметив колебания Линча, торговец пояснил:
— У меня есть подруга, которую могут очень заинтересовать эти ваши трансформации. Я планирую показать их ей, и, если всё пойдёт хорошо, думаю, у нас будут и другие возможности для сотрудничества.
А-а…
— Хорошо, — кивнул Линч.
По отдельности эти предметы не стоили дорого — вместе от силы тысяч на двадцать Магических Камней.
Сделка была быстро заключена. Затем мужчина поинтересовался планами Линча и, узнав, что тот собирается ещё побродить по рынку, вручил ему Коротконогий Цветок, способный отслеживать координаты.
— Мы ещё свяжемся.
С этими словами мужчина быстро удалился.
Попрощавшись с ним, Линч продолжил бродить по рынку. Хотя сокровищ, сравнимых с Кровью Земляного Дракона, он больше не встретил, ему всё же попались вещицы, вызвавшие его интерес.
К сожалению, деньги были на исходе. Предыдущие покупки опустошили его кошелёк, поэтому Линч решил разложить свой собственный прилавок на свободном месте неподалёку.
Торговля пошла на удивление хорошо.
Модифицированные существа и Магические Растения, которые он продавал, были весьма практичны: они ускоряли совершенствование, увеличивали плотность стихий, очищали Магические Камни и так далее. Стоило ему их выложить, как его прилавок тут же обступили покупатели, и за короткое время он заработал несколько тысяч Магических Камней.
Линч с удовольствием пересчитывал выручку, когда раздался знакомый голос:
— Дорогу, пожалуйста! Простите, дайте пройти!
Прежний торговец протиснулся сквозь толпу и подошёл к прилавку Линча в сопровождении какой-то женщины.
Он почтительно обратился к ней:
— Госпожа, это он.