Глава 172. Глупец
На вид мужчине было лет тридцать. Бледное, измождённое лицо, под кожей проступают голубоватые вены. Во впалых чёрных глазницах мерцает жуткий зелёный свет.
На нём была чёрная мантия, расшитая древними рунами и украшенная серебряными черепами. В руке он сжимал тонкую Магическую Палочку, увенчанную черепом, в котором яростно плясало тёмно-зелёное пламя.
У-у-у-у… — раздавались странные звуки, похожие на пронзительные крики призраков.
Прозрачные, призрачные фантомы кружились вокруг мужчины, проносясь по воздуху. Он казался мифическим перевозчиком на реке Стикс, сопровождающим мёртвые души на их пути к перерождению.
Взгляды встретились. Линч и незнакомец смотрели друг на друга через разделявшее их расстояние.
Вшух-вшух!
Завыл свирепый ветер. Пламя Души в черепах яростно взметнулось. Духи Смерти разом обратили свои взоры на Линча.
После напряжённого противостояния…
Линч отвёл взгляд и решительно признал поражение.
Паркер подхватил его и унёс прочь.
Мужчина едва заметно усмехнулся, во взгляде его читались презрение и насмешка. Он не стал преследовать их, а вместо этого скрылся в глубине строя, под охраной своей Армии Нежити.
Вскоре Линч приземлился в далёком лесу.
— Ф-фух…
Он глубоко выдохнул.
Они не обменялись ни единым ударом, но один лишь взгляд издали вызвал гнетущее, почти удушающее чувство.
«Ни единого шанса…»
Ужасающая сила некромантов заключалась в их власти над Бессмертными Слугами.
Хотя на начальном этапе создание этих слуг было невероятно трудоёмким — требовалось постоянно грабить могилы, собирать материалы, подчинять и совершенствовать каждого поодиночке, — что требовало огромных умственных и физических затрат, результат того стоил.
Как только Армия Нежити была собрана, начиналось царствование ужаса некроманта.
С этого момента противостояние ему означало борьбу не просто с одиноким некромантом, а с абсолютно преданной, не знающей страха смерти, грозной армией.
Такие битвы переставали быть просто стычками и превращались в настоящие войны.
Чтобы победить в такой войне, требовалась либо подавляющая мощь, либо столь же многочисленная армия — ни того, ни другого у Линча сейчас не было.
«Пора подумать о других решениях…»
Линч избегал битв, в которых не мог победить. Как бы ни было заманчиво заполучить систему заклинаний Теневого Болота, собственное выживание было важнее.
С этой мыслью Линч окончательно отбросил эту затею.
Затем он достал из Пространственного Кольца лист Рунической Бумаги и подробно описал всё, что здесь произошло.
В конце письма он запросил у Башни подкрепление. Если он не мог справиться сам, возможно, стоило привлечь помощь извне. Хоть Диего и был силён, но с прибытием одного-двух Официальных Магов он превратился бы в пушечное мясо.
Хлоп-хлоп!
Сложив письмо в бумажного журавлика, Линч отпустил его. Журавлик взмахнул крыльями и на большой скорости полетел в сторону Башни.
С поручением Башни было покончено, и теперь у Линча появилось время для себя.
Он планировал, как и собирался, посетить Тайный Рынок Магов.
Шорох-шорох…
Внезапно послышалось слабое шуршание, и кусты впереди слегка зашевелились.
Вшух-вшух-вшух! Внезапно раздался резкий свист, и из кустов вылетело более дюжины тонких огненных стрел, устремившихся к Линчу, словно внезапный ливень.
Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Огненный Дождь».
Каждая стрела наносила урон, превышающий 20 единиц. При таком одновременном залпе прямое попадание, скорее всего, превратило бы его в пепел.
В критический момент фигура Линча дрогнула, и огненные стрелы прошли сквозь его тело, не причинив вреда, и вонзились в деревья позади. С громким «бум!» огненное пекло поглотило целый участок леса.
Линч вскинул бровь и посмотрел вперёд.
Из кустов вышла фигура — на вид лет тридцати, с заметной огненной эмблемой на лбу. Это был тот самый маг, что сбежал из недавней битвы с Диего, один из той четвёрки Учеников Высшего Уровня.
Линч нахмурился.
— Причина?
Мужчина облизнул губы.
— Похоже, ты достаточно богат, чтобы возместить мои потери.
Что ж.
Как и говорила Эйвери, Мир Магов не был таким уж упорядоченным и мирным. Просто ему довелось жить в относительно стабильном регионе.
На самом деле этот мир был подобен дикому лесу, кишащему хищниками — царству резни, кровопролития и насилия.
Выживание сильнейшего — вот единственный и высший закон здесь!
Щёлк!
Линч не стал тратить слова и щёлкнул пальцами.
С шелестом из воздуха появилась книга в чёрном переплёте. Её страницы быстро перелистались и остановились на иллюстрации чудовищного, тучного существа с ужасающей пастью.
Из книги вырвались две чёрные молнии и ударили в землю. Когда пыль рассеялась, нарисованное чудовище ожило, материализовавшись там, куда ударили разряды.
Тем временем мужчина ринулся к Линчу, начиная новую атаку.
По взмаху его Магической Палочки бесчисленные частицы Стихии Огня собрались воедино, образовав огромного огненного змея длиной в десятки метров. Мужчина указал на Линча, и огненный питон, разинув пасть, бросился на него.
Ещё одна Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Огненный Питон».
Змей уже готов был нанести удар, но в последний миг тучное чудовище с резким «вшух!» возникло перед Линчем.
Из его тела вырвались бесчисленные чёрные щупальца, обвившиеся вокруг огненного змея. Могучий питон начал заметно уменьшаться.
На щупальцах виднелось множество крошечных ртов — они пожирали Огненного Питона кусок за куском.
Мужчина в шоке ахнул.
— Что?!
Прежде чем он успел что-либо понять, чудовищная фигура, которую звали Бартон, распахнула свою огромную пасть и выплюнула поглощенного Огненного Питона прямо в него.
— Что это за монстр?!
Мужчина запаниковал и поспешно активировал свой защитный щит — Стихийный Барьер с гравийной текстурой землистого цвета.
Защитная Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Гравийный Барьер».
Огромный огненный змей с оглушительным «бум!» врезался в барьер. Тот задрожал, но сумел выдержать удар.
Не успел мужчина перевести дух, как тучное чудовище внезапно оказалось рядом. Его жуткая пасть раскрылась до немыслимых размеров, обнажив плотные ряды зазубренных зубов, и поглотила и мужчину, и его барьер.
Хрусть!
Раздался резкий звук, и барьер, чья защита составляла почти 30 единиц, разлетелся, как хрупкая яичная скорлупа.
В следующее мгновение чудовищная пасть целиком поглотила верхнюю часть туловища мужчины.
Лицо мага стало смертельно бледным, когда до него дошла жестокая реальность.
— Нет!
Хлюп!
С тошнотворным звуком всё, что было выше пояса мужчины, исчезло. Остался лишь ровный ряд следов от укусов. Потеряв равновесие, остатки его тела рухнули на землю, заливая почву кровью и ошмётками плоти.
Последнее десятилетие Линч не прекращал модифицировать ни Бартона, ни Франкенштейна, вкладывая в них немыслимое количество редких материалов и ресурсов.
Благодаря такому неустанному совершенствованию Бартон достиг поистине ужасающего уровня.
Атрибуты: Сила 52.3, Ловкость 56.8, Телосложение 53.6.
Все три показателя превышали 50 — это был признак Великого Рыцаря. По одним лишь физическим способностям Бартон уже достиг уровня настоящего Великого Рыцаря.
Однако физическая мощь была не самой страшной его особенностью. Истинный ужас таился в его пасти, желудке и клеточной структуре.
В его пасти были слиты клетки Звездоедной Крысы и клыки Пилозубого Демона, дополнительно модифицированные Линчем для улучшения глотания и укуса.
Слизистая оболочка его желудка, ранее созданная из кислотного мешка Цветка-Обжоры, была заменена клетками желудка Пустотного Зверя, что фактически превратило его желудок в Пространственный Карман.
В его кожу теперь были интегрированы клетки существа из Бездны по имени Йимонда.
Эта уникальная форма жизни поглощала Стихийную Энергию и высвобождала её позже, что позволило Линчу научить его поглощать и отражать вражеские заклинания.
Редкие клетки Йимонды были извлечены Линчем из Адама во время его вылазки в Бездну — одно из самых ценных его открытий.
С такими способностями Бартон был практически непобедим для всех, кто ниже уровня Мага. Обычные заклинания Уровня Высшего Подмастерья были для него смехотворны — если ему удавалось подобраться достаточно близко, не было почти ничего, что он не мог бы сожрать.
Бульк-бульк…
Рот Бартона дёрнулся, и он выплюнул Пространственный Карман и короткую Магическую Палочку — вещи только что съеденного им человека.
Линч подошёл, поднял их, бегло осмотрел и убрал.
Он бросил последний взгляд на изуродованные останки.
Был закат. Солнце, красное, как текущая кровь, заливало сцену жестоким, ярким светом.
Такова была реальность этого мира.
В этом беззаконном лесу каждый был одновременно и охотником, и потенциальной добычей.
«Жалкий глупец».
«Жалкий мир».
Покачав головой, Линч развернулся и ушёл.