Глава 170. Ад Отчаяния
Спустя несколько дней. Герцогство Рамос, Равнина Рассвета.
Равнина Рассвета — крупнейшая равнина на востоке Герцогства Рамос. Сто лет назад Великий Рыцарь Грант начал здесь свой легендарный путь, пронёсся по востоку и западу, принеся первые лучи рассвета на эту окутанную тенью землю.
Стоя на склоне холма, у самого края Равнины Рассвета, Линч смотрел вдаль.
Плотный слой тёмных туч покрывал всё небо.
Это было стихийное творение, подобное Облакам-Хранителям Башни Теней, но состояло оно не из обычных стихий, а из страха, отчаяния, бедствий и других пагубных эмоций.
Под тёмными тучами простирались несметные, плотно сомкнутые полчища скелетов, зомби, гулей и прочей нежити.
Эти жуткие Духи Смерти собирались в группы по всей равнине, выстроившись по всему периметру и взяв её в непроницаемое кольцо.
В самом центре равнины, в окружении Духов Смерти, смутно виднелся величественный город-государство.
Городские стены были сложены из массивных серо-голубых валунов, испещрённых трещинами и шрамами — свидетельство бесчисленных битв и легендарных подвигов замка.
Гводис.
Город-государство, названный в честь Великого Рыцаря Гранта, святилище людей на этой земле. В дикую эпоху он отражал бесчисленные атаки зверей и демонов, служа надёжным убежищем для здешнего народа.
Даже сейчас он продолжал укрывать жителей этих земель, даруя единственную надежду на этой охваченной отчаянием территории, подобно тому, как его тёзка принёс надежду в прошлом.
«Значит, они и вправду готовят "Ад Отчаяния"?»
Окинув взглядом раскинувшуюся картину, Линч тотчас же подтвердил свои подозрения.
«Ад Отчаяния».
Это был зловещий ритуал Магии Нежити, упоминавшийся в записях Ричарда, — ритуал, который собирал человеческое отчаяние и преобразовывал его в духовную энергию. Ученик должен был поглотить её, чтобы насильно простимулировать Духовное Море и прорвать тем самым барьер между Учеником и Магом.
Этот метод прорыва, разработанный исключительно в Теневом Болоте, требовал систематических знаний Магии Нежити, передаваемых магом Моррисом. Жестокая и уникальная техника для продвижения.
Невероятно жестокий метод.
Он требовал создания обстановки полного отчаяния, где это чувство, собранное от людей, росло бы в геометрической прогрессии. Когда отчаяние достигало пика, всех собранных людей безжалостно убивали, доводя это чувство до абсолютного предела.
Ученик, поглотивший эту концентрированную энергию, испытывал небывалый рост духовной силы, сокрушая последний барьер на пути к рангу Мага.
«Похоже, этот Диего достиг критического порога для продвижения. Готовится стать Магом, да?»
«Ц-ц-ц, он и вправду оправдывает свою репутацию лучшего ученика Теневого Болота».
Пока эти мысли проносились в его голове, Линч невольно вспомнил о познаниях Морриса в Магии Нежити.
За эти годы он полностью овладел содержимым «Руководства по Совершенствованию Крови», полученного от Бартона. Остальное наследие состояло из магических техник и духовных практик.
И наследником магических техник был как раз этот Диего.
«Диего…»
В глазах Линча промелькнула жадность.
Чем глубже он погружался в Магию Нежити, тем притягательнее становились для него познания Морриса в этой области.
За последние десять лет Линч собрал некоторые знания о Магии Нежити из других Магических Организаций, но в сравнении с учением Морриса они и в подмётки не годились.
Теперь Линч с немалым вожделением жаждал заполучить полное трёхчастное наследие Магии Нежити.
«Интересно, есть ли способ... подобраться поближе и взглянуть...»
Мысленно прикинув варианты, Линч закатал рукав, активируя магическую технику, встроенную в манжету.
Чирп-чирп~
Раздалось два звонких щебета, и из рукава высунулась крошечная головка Паркера. Перебирая всеми четырьмя лапками, он выбрался наружу, вскарабкался по просторному плащу Линча ему на плечо и, словно щенок, игриво лизнул его в щеку.
За последние десять лет Паркер почти не изменился. Его трёхмерные атрибуты достигли лишь отметки в двадцать единиц, а таланты почти не пробуждались.
Ничего не поделаешь — предел его крови был достигнут.
Путь крови всегда был таков: обрести силу легко, но предел очевиден. Достигнув вершины своей родословной, дальнейший рост был практически невозможен.
Огненная Драконья Ящерица не относилась к высшим родословным и обычно останавливалась на силе Ученика Среднего Уровня. Усилия Линча, сумевшего развить его почти до уровня Ученика Высшего Уровня, уже были весьма впечатляющими.
Чтобы он мог развиваться дальше, требовалось интегрировать кровь высшего порядка. К несчастью, Линч пока не встречал подходящей родословной, совместимой с Паркером.
— Ладно, ладно!
Скормив Паркеру две вяленые ящеричьи лапки, Линч приступил к делу.
Сначала он применил на себя Навык Лёгкости Тела, затем схватил Паркера за лапу и приказал ему взмахнуть крыльями и поднять его в небо.
Хлоп! Хлоп!
Хотя Паркер был не больше маленькой собаки, его трёхмерные атрибуты приближались к уровню Рыцаря Высшего Уровня. Поднять несколько сотен килограммов для него не было проблемой, не говоря уже о лёгком Линче под действием Навыка Лёгкости Тела.
Подхваченный Паркером, Линч медленно полетел со склона к Равнине Рассвета. Однако вместо того чтобы лететь прямо, он стал кружить по краю равнины, внимательно изучая построения Диего и собирая как можно больше сведений.
Что до плана убить Диего и заполучить магическое наследие, Линч не испытывал ни малейших угрызений совести.
С точки зрения идеологии, Тёмные и Белые Маги — естественные враги. Все ученики Теневого Болота числились в розыскных списках Башни Теней. Линч, будучи на стороне Башни, имел все основания устранить Диего.
Но даже если отбросить принадлежность к фракциям, поступки Диего были за гранью чудовищного. Оставив в стороне убийства союзников Линча, теперь он приносил в жертву целый город. Убив его, можно было бы даже счесть, что спасаешь мир.
Но вот сможет ли Линч его одолеть?
Это был вопрос.
Десять лет назад Линч и не помышлял о победе над Диего. В дневнике Ричарда его сила описывалась как практически непреодолимая.
Однако за последнее десятилетие мощь самого Линча значительно выросла, а не так давно он довёл до совершенства несколько техник Магии Уровня Высшего Подмастерья. Линч чувствовал, что можно рискнуть — даже если победить не удастся, уйти невредимым он сможет.
Если не попытаться сейчас, то, как только Диего завершит своё восхождение до Мага, не останется ни малейшего шанса.
«Скелеты... зомби... гули...»
«Ц-ц-ц, какое несметное число. Откуда он взял столько трупов?»
«Даже скелеты гигантских существ... С этим будет непросто справиться...»
Число Духов Смерти внизу не поддавалось исчислению. Куда ни глянь — повсюду были бесчисленные толпы, по меньшей мере десятки, если не сотни тысяч.
Ещё страшнее было то, что эти Духи Смерти не просто бездумно стояли на месте. Они были стратегически выстроены в боевые порядки, рыли траншеи и возводили укрепления — полноценная, прекрасно оснащённая Армия Нежити.
«Должно быть, он призвал каких-то полководцев, сведущих в военном деле, чтобы те руководили расстановкой сил».
«Это и вправду...»
Головная боль Линча только усилилась.
Облетев окрестности, он не смог найти ни одного слабого места. Если начнётся бой, единственным выходом будет прорываться силой, что неминуемо спровоцирует атаку несметных полчищ Духов Смерти.
Хотя слабость Магии Нежити заключается в том, что стоит уничтожить заклинателя, и вся призванная нежить рассыплется, Диего и сам был искусным магом и наверняка имел в запасе неизвестные козыри. Даже прямое столкновение с ним могло оказаться проигрышным.
«Не выйдет... Моих сил не хватит...»
Армии Нежити такого масштаба, уже готовой к бою, мог противостоять лишь кто-то с силой уровня Мага или с войском сопоставимого размера. Ни того, ни другого у Линча не было.
Сила уровня Мага... это было очевидно нереально.
Что до сбора армии...
Материалов в Пространственном Кольце Линча было недостаточно ни по качеству, ни по количеству. Более того, даже если бы ему удалось собрать войско, не было подходящего командира, чтобы его возглавить. Сам Линч не обладал никакими военными познаниями.
Бум!
Внезапно раздался оглушительный взрыв. На далёкой равнине взорвался огромный огненный шар диаметром более десяти метров, поглотив окружающих Духов Смерти в огненном пекле.
Вслед за взрывом оттуда вырвалось несколько фигур...