Глава 165. Материнская руда сокровенного серебра
После свадьбы Линч не стал задерживаться и той же ночью покинул городок Морозного Снега.
Шагая по неровным лесным тропам, он размышлял о произошедших событиях.
«Хитрые дворяне!»
Использовать столь гнусные методы, чтобы втянуть его в свои дела, было поистине отвратительно. Возможно, они чувствовали, что им осталось не так много лет, и потому действовали с безрассудной отчаянностью.
Взвесив все за и против, Линч все же решил вмешаться. В конце концов, этот дворянин действительно исключительно заботился о его семье все эти годы. Учитывая его многолетние старания, даровать ему некую награду было бы справедливо.
Решение проблемы оказалось на удивление простым. Линч передал несколько флаконов магических зелий, способных избавить смертных от недугов и вернуть жизненную силу некоторым физическим функциям. Для дворянина на пороге смерти они были дороже всех сокровищ мира.
— Будьте уверены, предоставьте все мне. Когда Браун поймет, что у меня есть такое, ему будет не до серебряного рудника, не говоря уже о золотом, — морщины на лице Аката сложились в широкую ухмылку, когда он сжимал в руках флаконы.
Главы обеих семей уже договорились о компромиссе, так что предать интересы своих родов стало намного проще.
Акат предложил устроить войну: стравить обе стороны, пролить кровь и остудить горячие головы, опьяненные жадностью. А когда пыл утихнет, они могли бы вмешаться и поделить рудник.
Однако Линч счел такие решительные меры излишними. Магия могла решить множество проблем.
Он наложил на рудник несколько проклятий. Любой простолюдин, вошедший в шахту, после этого тяжело заболевал — не смертельно, но этого хватало, чтобы посеять панику. Акат и его люди могли затем еще больше раздуть пламя, гарантируя, что все вновь обретут трезвость ума.
Это был необходимый шаг.
С момента обнаружения рудника обе семьи были втянуты в ожесточенный конфликт за право на его ресурсы. Напряжение росло, и ни одна из сторон не желала уступать это богатство, поскольку от него напрямую зависело благополучие их подданных.
И хотя главы семей могли пойти на компромисс, им все еще требовалось веское основание, чтобы ответить перед своими рыцарями и подданными.
Магические зелья Линча достались только правителям, а не всем остальным.
С таким маневром разрешить конфликт стало гораздо проще. Серебряный рудник мог быть бесценным, но если его добыча влекла за собой ужасное проклятие, его ценность значительно падала.
А за то, что не имеет ценности, естественно, и сражаться не станут.
— Не ожидал найти здесь нечто подобное... — взгляд Линча упал на предмет в его руке.
Он сжимал кусок серебристого металла, похожего на свежедобытую серебряную руду, но, что странно, руда, казалось, извивалась...
Материнская руда сокровенного серебра.
Это был диковинный минерал, нечто среднее между органикой и неорганикой. Он образовывался, когда стихии, соединяясь с серебряной рудой, питали ее и заставляли расти. В одной жиле можно было найти всего несколько десятков граммов, что делало его чрезвычайно редким материалом.
Это вещество обладало феноменальной природной проводимостью стихий, что делало его одним из лучших материалов для создания колдовских и алхимических инструментов. Кусок размером с ладонь Линча можно было легко продать на рынке за несколько тысяч магических камней.
Этот кусок Материнской руды был подарком от барона Аката. После обнаружения рудника он отправил людей на разведку. Вернувшись, рудокопы принесли этот странный минерал.
Заметив его извивающееся движение, Акат сразу понял, что это трансцендентный материал, недоступный простым людям. Он приказал запечатать его до прибытия Линча, а затем передал ему.
«Невероятная удача».
Условия для образования Материнской руды сокровенного серебра были невероятно строгими. Судя по описаниям Аката, сама жила была небольшой, и то, что в ней образовалось такое количество руды, было настоящим чудом.
«Нужно быстро найти место для выплавки...»
Механизм выживания Материнской руды был паразитическим по своей природе; ей нужно было поглощать минеральные элементы из серебряной руды, чтобы поддерживать себя. Будучи отделенной от родной жилы, она постепенно слабела и умирала. Мертвая, она становилась неотличимой от обычной серебряной руды.
Чтобы превратить ее в материал, пригодный для магов, ее нужно было выплавить до того, как она умрет. Выплавка закрепляла ее структуру и стихийные свойства, навечно фиксируя их.
«Где же мне ее выплавить?» — размышлял Линч.
Выплавка Материнской руды сокровенного серебра была делом тонким. Качество обработки напрямую влияло на ее конечную ценность и ранг. У Линча под рукой не было нужных инструментов, а примитивное пламя нанесло бы слишком большой урон.
«В идеале, мне нужно найти искусного кузнеца, чтобы он обработал и выковал ее».
«Постойте!»
«Владение Тюльпанов подойдет!»
Линч вспомнил, что за те пару месяцев, что он провел во Владении Тюльпанов, местные жители хвастались, что у них лучший кузнец во всем Королевстве Саладин. Правда это или нет, но оборудование там его действительно впечатлило.
«Все равно мой путь лежит через те края. Заодно навещу старого друга». Поразмыслив мгновение, Линч быстро принял решение.
---
Несколько дней спустя. Королевство Саладин, Владение Тюльпанов.
Сегодня во Владении Тюльпанов было необычайно оживленно. Подданных из близлежащих городков созвали в замок для помощи в приготовлениях. Новый барон Тюльпанов, лорд Джейми, внезапно приказал устроить пир, объявив о прибытии высокого гостя.
В этот момент на центральной площади замка барон Джейми спарринговал с этим почетным гостем в окружении большой толпы.
Кланг!
Кланг!
Непрерывно раздавался лязг металла, и зрители с изумлением наблюдали за равным поединком двух фигур в центре поля.
Джейми Сток, лорд Владения Тюльпанов, славился на все Королевство Саладин как рыцарь-самородок. Более десяти лет назад он заслужил титул Рыцаря Ста Цветов, а его мастерство уже давно достигло уровня рыцаря высшего ранга, и в королевстве у него было мало соперников.
Но тот, с кем он спарринговал? Юноша, которому на вид едва исполнилось семнадцать-восемнадцать. В таком возрасте рыцарей, достигших подобных высот, можно было пересчитать по пальцам, но этот молодой человек был способен на равных сражаться с опытным бароном — поистине невероятное зрелище.
Обменявшись десятками ударов, Линч снова нашел «лазейку» и контрударом выбил Крестовый Меч из рук Джейми.
— Друг мой, ты снова меня одолел, — сказал Джейми.
Помолчав, он произнес с ноткой изумления в голосе:
— Никогда бы не подумал, что твое мастерство меча так возрастет.
Это было сказано искренне.
Хотя Джейми и в этот раз, как и прежде, намеренно поддался, позволив Линчу победить, на этот раз поражение ощущалось куда менее подстроенным. Оно было резким и немного неловким, настолько, что это могли заметить и другие.
Джейми и не подозревал, что Линч действительно стал достаточно силен, чтобы бросить ему вызов.
— Поверь, мне еще есть чем тебя удивить, — ответил Линч.
— Ха-ха!
Джейми опустил свой Крестовый Меч, шагнул вперед и тепло обнял Линча.
— Вот как? Тогда нам сегодня будет о чем поговорить!