Глава 458. На башне статуи × Что такое истинный бог?

Что такое бог?

Ответ на этот вопрос у каждого свой.

Возвышенный — бог. Могущественный — бог.

Тот, кому поклоняются, — бог.

Но действительно ли это боги?

Вопрос остаётся открытым.

Что такое бог?

За стенами Святого Города Матэма.

— Быстрее, бегите! Как только мы доберёмся до Святого Города, Бог-Солнце защитит нас!

— Бог-Солнце! Спаси нас!

Мольбы, плач, скорбь.

Все эмоции слились воедино.

Когда караван Е Цияня прибыл к стенам города, его взору предстала ужасающая картина: повсюду лежали растерзанные монстрами тела, а сам город был окружён бесчисленными чудовищами.

Лицо Эшары помрачнело.

Сколько уже таких групп они встречали?

По пути из города монстры и разбойники, словно получив приказ, днём и ночью нападали на путников.

Подобные трупы Эшара видела уже бесчисленное множество.

Но по-настоящему тяжело было от того, что большинство повстанцев, с которыми они договаривались, тоже пали от рук монстров и разбойников.

Вместо армии в десятки тысяч у них едва ли осталось две-три тысячи человек.

Так оно и вышло: когда главари повстанцев собрались вместе и подсчитали свои силы, их оказалось меньше трёх тысяч.

С таким войском не то что город — даже укреплённую башню в мире, где существует магия, было бы трудно взять.

— Проклятый предатель! Он точно знает о наших планах! Он боится! Он в страхе!

Эшара, казалось, была одержима ненавистью к Матэму.

Даже когда кто-то начал сомневаться, она не позволила никому изменить свои намерения.

— У нас есть господин Е! Если мы войдём в Святой Город и найдём этого подлеца...

Она указала на Е Цияня, стоявшего среди мужчин.

— Этот господин — могущественный маг из древности, который видел саму Нефити! Он спал всё это время, чтобы помочь нам победить псевдобога и вернуть пустыню под власть великой Нефити!

Те немногие не верили в способности Е Цияня — он был слишком молод.

Но когда Лизетт с лёгкостью отправила нескольких наглецов в иной мир с помощью «Иглы минутной стрелки», их голоса поутихли.

Дело зашло так далеко, что отступать было некуда.

Все повстанцы должны были войти в Святой Город под видом паломников.

Они должны были собраться в храме, в самом центре города, и начать войну.

Вход в Святой Город, прибытие в храм — всё прошло гладко.

Все жители города молились, низко кланяясь огромной тысячеметровой статуе в центре площади.

Никто не обращал внимания на отряд вооружённых людей, которые совсем не походили на верующих.

Никто не заметил, как они собрались вместе, и в их глазах горела свирепая решимость.

Когда две с лишним тысячи человек подошли к воротам храма, Эшара повела их на площадь перед главным входом.

У дверей стоял лысый мужчина в бледно-жёлтом одеянии жреца, его взгляд был бесстрастен, лишён всяких эмоций.

Он открыл рот и, почти механическим голосом, обратился к Е Цияню, который стоял поодаль, не активируя «Гордыню»:

— Уважаемый начальник поезда, мой бог приглашает вас подняться на башню для беседы.

Перед Е Циянем верующие, словно марионетки, расступились, образуя коридор.

Священники храма, последователи Матэма — они даже не взглянули на две с лишним тысячи повстанцев, которых вела Эшара.

Словно те были воздухом.

Стоит ли принять это приглашение?

Об этом не стоило и думать.

Он пошёл вперёд, к огромной статуе псоголового бога.

В тот же миг, когда он двинулся с места, больше половины из двух тысяч повстанцев внезапно предали своих, подняли оружие на тех, кто стоял рядом.

Но самым шокирующим было то, что Эшара, сама зачинщица восстания, тоже не могла контролировать себя.

Она с ужасом смотрела на свои руки, которые вздымали оружие против её же соратников.

— Я?! Господин Е!

Эшара с болью убивала тех, кто был рядом.

В её голосе звучало страдание, она превратилась в марионетку.

Е Циянь не остановился. Он не замедлил шага ни на мгновение.

Он вошёл внутрь статуи.

Внутри этой башни, уходящей в небо.

Священник проводил его в металлический лифт.

Когда он вошёл, всюду в полумраке виднелись набожные верующие.

Они молились, они распевали гимны.

Их голоса отражались от стен.

Сила, именуемая верой, поднималась по башне вверх, стекаясь в единый поток.

Динь —

Лифт достиг самого верха.

Здесь был сад, полный зелени.

Взгляд Е Цияня упал на центр этого сада, где стоял локомотив с висящей на нём маской псоголового бога.

— Добро пожаловать в мой сад, коллега.

Из-за локомотива вышел мужчина.

Это был не псоголовый, а самый настоящий человек.

— Я — Матэм. Как ты видишь, я бог этого мира, а также начальник поезда.

— Странный у тебя характер. Когда я забрал ту вещь в городе, твой аватар выглядел очень злым. А теперь ты такой вежливый?

Голос Е Цияня звучал легкомысленно, но в его глазах затаилась настороженность.

По сравнению с богами, высокоуровневые начальники поездов — более опасные противники.

— Это был мой гнев.

Рядом с Матэмом появился аватар псоголового, с искажённым в ярости лицом.

Он был очень похож на того призрака, что явился той ночью.

— Понятно. Так ты всё ещё хочешь вернуть это перо?

Е Циянь достал [Обратное перо Нефити].

Как только оно появилось, оно начало вырываться из его руки, стремясь в одном направлении.

— Разумеется.

— Значит, договориться не получится?

— Ты не ровня мне. Вот тебе последний шанс: оставь перо и убирайся. Я подарю тебе жизнь.

— А вот это вряд ли.

Фальшивая улыбка на лице Е Цияня исчезла.

Хлоп —

Чёткий щелчок пальцев разнёсся по саду.

— У меня нет привычки бежать со станционных миров.

Из хранилища карт Пустоты появились семь карт демонов. За спиной Е Цияня они выстроились в [Кольцо зла].

— И с чего ты взял, что я испугаюсь того, кто остановился и застрял в станционном мире, притворяясь богом?

— Это тебе стоит бежать.

— Так ты обладатель колоды. Неудивительно, что ты так уверен в себе.

Появление карт демонов не вызвало на лице Матэма особых эмоций.

— Семь карт, но ты можешь войти только в 9-уровневый мир. Твой ранг поезда не выше сорокового.

Ты так молод, так слаб, но так богат. Похоже, колода сама выбрала тебя.

Матэм спокойно сделал свой вывод.

Он поднял руку, и аватар гнева встал рядом с ним.

— Нашёл! Вор!

Аватар был в ярости, но сам Матэм оставался невозмутим.

— Твой талант неплох. Но тебе не повезло — ты встретил меня.

Аватар гнева взмыл в воздух, держа в руке посох, и раздался пронзительный собачий вой.

Он взлетел, и гигантские волны песка, которым он управлял, обрушились на Е Цияня, словно цунами.

[Храбрость · Звёздная священная печать]

Красно-золотой барьер отразил песчаный поток.

За спиной Е Цияня карты демонов засияли тёмным светом.

Огромный ворон-демон взмыл в небо, и вместе с вернувшимся демоническим вороном, который привёл стаю трупных воронов, они создали бурю чёрных перьев, противостоящую песку.

Кар-р, кар-р —!

Раздался пронзительный крик.

Бесчисленные трупные вороны, несущие смерть, окружили аватар гнева.

— Прочь, прочь!

Песок сжался и взорвался.

Множество воронов пало, но ещё больше рождалось из тел погибших в битве внизу.

Аватар гнева Матэма был полностью скован парой воронов.

— Колода — воистину завораживающая сила. Даже такой слабый, как ты, может с помощью одной карты остановить моего аватара.

— А что дальше?

[Радость], [Доброта], [Злые мысли], [Лень], [Печаль] — пять аватаров в разных обличьях возникли вокруг Матэма.

Ещё больше песчаных солдат поднялись из земли, сжимая пространство сада.

Статуя не выдержала их веса и начала рушиться, падая прямо в центр города.

[Небесная комета — запуск]

Е Циянь взмыл в воздух. Карты демонов за его спиной активировались, и рядом с ним появились Красные слёзы и Ересь.

Только Обжора упал на землю — маленький серебристо-белый слизень начал пожирать песок!

[Обжора — превращение]

Густой пар и рёв механизмов.

Паровая Королева поднялась над землёй.

На её плечах стояли герой гоблинов и безголовый апостол гоблинов.

Армия, превращённая из монстров, людей и механизмов, сокрушала песчаных солдат.

Герой гоблинов и безголовый апостол встретили аватара радости.

Поезд вышел из матрицы, и оружейный ангар открылся!

[Машина Бездны], [Ланселот], [Злодей] — три особых механизма и двадцать девять «Бесконечных» появились одновременно.

Злодей бился с добротой, Машина Бездны — с ленью, Ланселот и десять «Бесконечных» окружили злые мысли.

А последний аватар — печали — Е Циянь оставил Громовому ястребу Цансянь, который кружил в небе, в его глазах горела мольба.

Битва с аватарами продолжалась, но в городе было бесчисленное множество верующих и жрецов, и среди них были сильные.

Однако «Бесконечные» 8-го уровня могли сражаться один на один без поражений.

Все силы в этом городе были остановлены одним лишь Е Циянем.

— Что ещё у тебя есть? Показывай, старик.

Выражение лица Матэма не изменилось.

Смерть подчинённых и поражение аватаров его не волновали.

Он лишь поднял взгляд к небу и заговорил голосом, слышным только им двоим:

— Знаешь ли ты, что такое бог?

— Обладать огромной силой? Почитание тысяч? Или просто носить имя бога?

Матэм снова посмотрел на Е Цияня.

Их взгляды встретились, словно они были врагами от рождения.

— Всё это не боги.

— Сила создаёт лишь более сильных монстров. Вера застилает глаза. Положение ничего не значит.

Но я знаю, как стать истинным богом.

Матэм замолк.

Бесконечные волны песка со всех сторон устремились к городу.

Вместе с песком прибывали монстры и разбойники, прятавшиеся в песчаных бурях.

Они присоединились к этой войне — войне, где Е Циянь был совершенно один.

— Поэтому ты решил остановиться, спрятаться в этом мире и стать фальшивым богом — с верой, с властью, с именем?

— Летний жук не знает о льде. Ты не поймёшь, что такое истинный бог. Ты недостоин этого знания.

— Правда?

[Ересь × Искушение]

На тыльной стороне ладони Е Цияня проступила печать «Искушения».

— Мне интересно: пока я не убил тебя, расскажи, чем твой «истинный бог» отличается от тех богов с номерами?

Матэм инстинктивно открыл рот, но вдруг понял, что что-то не так.

Впервые на его бесстрастном лице появилось удивление.

Но он не мог контролировать себя и ответил:

— Истинный бог существует в Пустоши. Лишь... превзойдя, можно достичь могущества истинного бога.

Вуууу —!

Откуда-то донёсся гул.

«Лишь превзойдя» — до чего же нелепый ответ.

Е Циянь превзошёл себя, и не раз.

Если путь к божеству лежит через превосходство, то он уже должен был достичь цели.

— И ты нашёл способ стать богом? Остановиться в этом мире, надеть пёсью голову и притворяться богом?

— Невежда.

Матэм поднял посох.

Он взмахнул им, и всё небо затянулось облаками песка.

— Смертные не могут понять истинных богов.

Песок обрушился вниз.

Тысячи острых игл, словно дождь, падали с небес.

Каждая такая игла по мощи не уступала килограмму тротила.

Всё в этом городе превратилось в руины от этой бомбардировки.

Матэм сознательно отправлял своих верующих на смерть, уничтожал свой собственный город.

— Безвкусица. Дождь из песка — зрелище не из красивых.

— Красные слёзы.

Девушка-демон моргнула, и из её прекрасных глаз по щекам скатилась кровавая слеза.

Выше песчаных облаков сверкнула молния, и дождь Красных слёз пробил песчаную пелену.

Весь мир словно окрасился в багровый цвет.

— Обнажи клинок.

Приказ был отдан.

Клинок «Кровавых слёз» покинул ножны.

Прежде чем Красные слёзы успела протянуть руку, он сам взял её за руку.

Дух забурлил —!

Тени древнего поля битвы проявились в одно мгновение.

— Мне не нужно понимать твоего «истинного бога».

Свет и тени закружились, ветер завыл.

Книга реальности и иллюзии раскрылась перед ним, её страницы бешено перелистывались.

Перевёрнутый крест Ереси, корона в его руке.

Торжественная ария зазвучала под проливным дождём.

— Потому что.

— Я превзойду всё.