Глава 457. Кошкодевочка, верящая в Нефити

Эшара не ожидала, что её случайная догадка окажется правдой.

Маг, проспавший с древних времён до наших дней?

Неудивительно, что призванные существа этого молодого человека так отличаются от обычных призывателей.

Магия, которую использовала эта женщина, — такая красивая, что даже Эшара ей завидовала, — тоже была не из тех, что она когда-либо видела.

Но если он и правда маг из древности... тогда всё вставало на свои места.

— З-значит, так оно и есть... Вы... вы видели Нефити?

— Видел, и не раз. Мы довольно хорошо знакомы.

Это была не ложь. Останки Нефити лежали в ячейке хранения его поезда. Мало того, он даже подумывал, что если уж эта птица не сможет возродиться, можно будет смолоть её кости в порошок и скормить Громовому ястребу и тому медвежонку — может, они от этого станут сильнее.

В глазах Эшары вспыхнул радостный свет. Она полностью поверила словам Е Цияня и, взволнованная, шагнула вперёд.

— Господин, прошу вас, спасите пустыню! Верните Саду Нефити его истинный путь!

Сад Нефити.

Е Циянь наконец услышал название этого станционного мира из уст местного жителя.

— Этот так называемый бог — чужеземец! Он появился из ниоткуда, и добрая Нефити спасла его. Но когда Нефити явила чудо, чтобы спасти людей, он предал её!

— Матэм! Этот подлый предатель! Он убил Нефити! Господин! Прошу вас, отомстите за Нефити, победите этого ненавистного предателя! Верните Саду Нефити его истинное имя!

Эшара была так взволнована, что чуть не подпрыгивала.

Но вдруг её уши дёрнулись, и лицо мгновенно стало холодным. Она развернулась, распахнула дверь и увидела мальчика, сидевшего на полу с перепуганным лицом.

— П-председатель, я ничего не слышал, правда, правда!

Мальчик вскочил и бросился бежать, но Эшара бросила в него огненный шар. Он вскрикнул и упал.

— Господин, я всё улажу. Прошу вас, спасите Сад Нефити. Это необходимая жертва.

Дверь закрылась.

Е Циянь с любопытством вертел в руках перо, похожее на самоцветный клинок.

— Помочь?

Лизетт тихо спросила.

— Мы пришли в этот мир не для того, чтобы быть спасителями, и не для того, чтобы исполнять чужие желания.

— Однако... чужеземец?

Е Циянь прищурился.

— Чужеземный псевдобог или что-то другое?

— В этом псоголовом я не чувствую много божественности.

[Тот, кто прогневал богов] — этот титул не только наносил огромный урон существам с божественностью, но и позволял ощущать её концентрацию.

Хотя псоголовый бог появился лишь в виде призрака, божественности в нём было в тысячи раз меньше, чем даже в самом слабом из убитых Е Циянем богов — боге гоблинов.

Он чувствовался скорее... человеком?

Человек, чужеземец?

То есть...

— Начальник поезда?

— Странно... Неужели какой-то старый начальник поезда засел на этой станции?

————

Обыски, проводимые верующими храма, длились всю ночь.

Каждый дом и каждый уголок города был тщательно осмотрен с фанатичным рвением.

Но даже если бы Е Циянь оказался прямо перед ними, эти люди всё равно не смогли бы его узнать.

На следующее утро кошкодевочка Эшара объявила Е Цияня почётным членом гильдии, и все должны были беспрекословно подчиняться его приказам.

Вдобавок она за большие деньги раздобыла для Е Цияня и Лизетт официальные удостоверения, зарегистрированные в храме.

Теперь Е Циянь мог спокойно войти в храм через парадный вход средь бела дня, и его бы не заметили.

В последующие дни Эшара познакомила Е Цияня с другими людьми, всё ещё верившими в Нефити.

Среди них были и старые, и молодые, но всех объединяла ненависть к псоголовому богу Матэму.

Таких людей было немало. К тому же гильдия за многие годы, используя деньги и влияние, создала сеть шпионов и армию в других городах и племенах.

Они готовились к нападению.

А Е Циянь, [древний и могущественный маг, проспавший до наших дней], дал Эшаре и другим верующим в Нефити уверенность.

Уверенность в том, что они смогут победить Матэма.

Время нападения назначили на девятый день, в день праздника Бога-Солнца. Тогда другие племена и города пустыни под предлогом паломничества соберут несколько десятков тысяч повстанцев.

Они направятся в Святой Город Матэма — в первый храм, построенный псоголовым богом Матэмом, где по легенде он впервые явился в этот мир, победил злого зверя и спас всех.

Чьим же святым они будут почитать — это ещё вопрос.

Караван отправился в путь на третий день. На этот раз Эшара и глава каравана ехали вместе, взяв почти всё своё состояние, наняв множество наёмников, не веривших в Матэма.

Вместе с их собственной охраной отряд из нескольких сотен человек, несмотря на усиливающийся ветер, двинулся к Святому Городу Матэма.

По пути их настигало множество песчаных бурь. Е Циянь взглянул на прогноз «Куклы ясной погоды» — сильный ветер превращался в бурю.

Неизвестно, каково было соотношение времени между этим станционным миром и Пустошью, но изменение погоды, скорее всего, означало, что ветер в Пустоши тоже усиливался.

В пустыне водились не только песчаные разбойники, но и монстры, которых называли «Глазами Матэма»: двуглавые драконы, пустынные скорпионы, гигантские песчаные черви...

Обычно эти твари держались подальше, когда верующие Матэма молились.

Но в этот раз молитвы не помогали.

Псоголовый бог Матэм позволял этим монстрам убивать путников в пустыне.

Это и было так называемое «наказание Матэма».

Чем ближе они подходили к Святому Городу Матэма, тем яснее Е Циянь чувствовал, как нефрит, утративший свою силу, и перо Нефити начинают резонировать с чем-то.

Он понял, почему Матэм спрятал это перо так далеко от себя.

И он понял, что нужно сделать, чтобы завершить эту станцию.

————

На вершине огромной статуи псоголового бога, возвышавшейся на тысячу метров над Святым Городом Матэма.

Там стоял поезд без вагонов.

Бог Матэм снял свою пёсью голову, и под ней оказалось человеческое лицо.

— Наконец-то ты пришёл... другой начальник поезда.