Глава 455. Так называемый фантом

Услышав от Е Цияня имя Нефити, глава каравана побледнел от страха.

Он тут же упал на колени, воззрился на небо и начал что-то бормотать, словно моля о прощении.

Прошло немало времени, прежде чем он, всё ещё дрожа, поднялся. Увидев, что Е Циянь собирается заговорить, он поспешно перебил его:

— Н-не надо! Не произносите это имя! Если боги услышат, нас накажут!

— Вот как? Тогда не будем называть имя. Расскажи, что знаешь.

Глава каравана явно не хотел говорить, но в голове у него всплыли события минувшего дня. Стиснув зубы, он опасливо огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, он заговорил шёпотом:

— Раньше пустыню называли не Матэм, а тем именем, что вы произнесли.

— Сад Нефити?

— Да... Ох, умоляю, не говорите это имя вслух! Если последователи Бога-Солнца узнают и донесут в храм, будут большие неприятности.

Глава каравана приблизился ещё на шаг и снова понизил голос:

— Я слышал это от моего деда. Говорят, несколько сотен лет назад хранитель пустыни был побеждён нынешним Богом-Солнцем и с тех пор исчез.

С того времени пустыню переименовали в Матэм и запретили произносить те три слова, что вы сказали.

— Во всех городах и племенах построили храмы Бога-Солнца. Даже в торговых караванах, таких как наш, если среди нас нет верующих в Бога-Солнца, нас обязательно постигнет божественная кара.

Глава каравана указал на шатёр в середине каравана, отличавшийся по цвету от остальных.

— Вон тот шатёр, видите? Там живут последователи Бога-Солнца. Я нанял их как охранников, но толку от них — только цена выше, чем от настоящих умельцев.

Бог-Солнце, последователи...

Неужели и на этой станции ему предстоит встретиться с каким-то божеством под номером?

Или же, как в том Море Абду, где обитал гигантский кит, его будут называть богом?

Е Циянь склонялся ко второму варианту.

— Значит, храм... В том городе, куда мы направляемся, есть храм?

— Есть, и один из самых больших в пустыне. Говорят, в том храме хранится трофей, который Бог-Солнце забрал у хранителя пустыни после победы.

— Трофей? Что за трофей?

— Ну... кажется, это был нож, инкрустированный самоцветами?

— Нож...

Птица, использующая нож?

Он задал ещё несколько вопросов о храме и Боге-Солнце, но глава каравана знал немного, и больше никакой информации от него получить не удалось.

— Трофей, значит? Может быть, ключ к восстановлению нефрита именно там?

— Интересно, что за божество этот Бог-Солнце.

Он должен попасть в храм. Он должен увидеть этот «нож». Возможно, ключ к разгадке задания этой станции лежит именно там.

На рассвете температура в пустыне стремительно пошла вверх.

Е Циянь, управляя «Roadbuster», неспешно двигался вместе с караваном.

Он убрал барьер бури.

Снаружи по-прежнему дул сильный ветер.

По пути караван наткнулся на тела песчаных разбойников. Их смерть была ужасна: у большинства тела превратились в угли, и лишь у немногих сохранились следы — в области сердца зияли вырванные клювом раны.

Глава каравана и его люди решили, что это сам «Бог-Солнце» явил чудо и уничтожил разбойников, преграждавших путь.

Только Е Циянь знал правду.

Всё это были дела рук Громового ястреба Цансянь и демонического ворона, патрулировавших окрестности минувшей ночью.

Путь был спокоен. За несколько дней, кроме песчаных бурь, поднятых ветром, никаких опасностей не встретилось.

На пятый день.

За барханами наконец показался город, раскинувшийся у оазиса.

[Удиалес]

Так назывался этот город.

Они заплатили пошлину и вошли внутрь.

В центре города возвышалась золотая статуя человекоподобной собаки.

В этом городе жили не только обычные люди. Повсюду можно было встретить полулюдей — смесь человека и зверя.

Змеелюди, свинолюди, пёсьеголовые...

Обычных людей было мало, и караван Е Цияня, в котором не было ни одного получеловека, привлёк немало внимания.

— Господин Е, эти дни мы обязаны вам своей жизнью. Пожалуйста, посетите нашу торговую гильдию, отдохните несколько дней. Наш хозяин непременно щедро вас отблагодарит.

Е Циянь не стал отказываться.

Ему нужно было место, чтобы отдохнуть, и заодно раздобыть больше информации.

Когда он прибыл в гильдию, то заметил, что внутри, в отличие от города, где большинство были полулюдьми, здесь все были людьми.

За исключением самой главы гильдии — кошкодевочки по имени Эшара.

Он встретился с ней за ужином. После благополучного возвращения каравана глава гильдии устроила пышный пир, чтобы отпраздновать и выразить благодарность Е Цияню.

В отличие от других полулюдей, у этой кошкодевочки только уши были звериными, а всё остальное было как у человека.

Е Циянь не любил общаться с незнакомцами, поэтому на пир он не пошёл.

И только когда наступила глубокая ночь, Эшара постучала в дверь его комнаты — но ответа не получила.

— Неужели уже уснул?

Конечно, нет.

В тишине ночи Е Циянь уже стоял на крыше храма под золотой статуей в центре города.

[Модуль · Имитация одежды]

— Ну как, выглядит круто?

В свете луны Е Циянь с помощью имитации переоделся в белый костюм фантома.

Рядом с ним Лизетт непрерывно щёлкала фотоаппаратом и согласно кивала.

— Да! Хозяин, очень круто!

Когда с фотографиями было покончено, Е Циянь больше не стал тратить времени на разговоры. Он отправил Лизетт обратно в пространство для вооружения.

Сам же, активировав «Гордыню», бесшумно проник в храм через парадный вход.

Даже ночью в храме было полно молящихся.

Они стояли по обе стороны от алтаря и преклоняли колени перед золотой статуей человекоподобной собаки, чуть меньшей, чем та, что стояла снаружи.

Е Циянь стоял на балке, осматривая обстановку.

Повсюду были пёсьи головы.

Сомнений не оставалось: «Бог-Солнце», которому они поклонялись, был псоголовым.

— Где же этот трофей?

Е Циянь задумался на мгновение и принял решение.

— Поймаю кого-нибудь и спрошу — вот и всё.

Настоящий фантом сначала собирает информацию о сокровище, а потом похищает его у всех на глазах.

У Е Цияня информации не было, но он мог её добыть.

У кого спросить?

Конечно, у людей в этом храме.

Не скажет один — спросит второго, не скажет второй — третьего.

В конце концов, кто-нибудь да расскажет.

Ему повезло.

Оглушив шестого молящегося в храме, он наконец получил сведения о трофее.

— Место... оно находится за самой высокой статуей в храме... за её головой есть тайник...

— Спасибо.

Получив ответ, он оглушил его.

Настоящий фантом действует прямо и решительно~