Глава 7

Том 4. Глава 7.

– … Стой. Стой-стой-стой-стой-стой! – выпалил господин Леонардо, закрыв лицо ладонью, и сделал глубокий вдох.

Затем опустил руку и растерянно произнёс.

– Будь добр объяснить по порядку. Во-первых, почему ты покинул рыцарский орден? С твоего официального зачисления в ряды Королевских рыцарей всего три месяца минуло!

Три месяца назад. Окончив Королевскую Академию Аристократии, я официально вступил в орден.

Мой род, дом Форгрейв, – именитая рыцарская династия, поколениями служившая Королевству Палистан, а мой отец – нынешний командир рыцарей.

Посему моё вступление в ряды Королевских рыцарей было предопределено с самого рождения.

Я никогда не сомневался в этом, и поднять закалённый в рыцарстве меч в защиту мира в стране – предмет моей гордости… или так я думал.

– Я ушёл по той причине, что, на мой взгляд, работа в Тайном следственном управлении королевского дворца соответствует моим идеалам куда больше рыцарства.

В ответ господин Леонардо сдвинул брови.

– Идеалам? Разве твой идеал не заключался в том, чтобы, присоединившись к рыцарям, защищать страну и вершить правосудие? Ты же сам говорил, что работать здесь будешь лишь до тех пор, пока не окончишь Академию, получив право на официальное вступление в орден в семнадцать лет.

Всё, что сказал господин Леонардо, – правда. В то время меня завербовали, и те три года, что продолжал учиться в Академии, я проработал здесь.

Моя натура не терпела расхлябанности, а потому я гордился тем, что исполнял свои обязанности добросовестнее кого бы то ни было.

Но я, безусловно, больше времени хотел посвятить тренировкам, готовясь к будущему, в котором стану официальным рыцарем.

Верно, мне работа в Тайном следственном управлении королевского дворца казалась окольным путём к воплощению моих идеалов.

– Но после выполнения здесь миссий я увидел подлинное положение дел в стране – то, о чём раньше и не догадывался, и это изменило мои взгляды.

Я ничего не знал. Нет, я просто не стремился узнать.

Если стану рыцарем, смогу вершить правосудие. Смогу защитить эту страну от зла, угрожающего её покою.

Я слепо верил в это.

– Дело Годвина показало тебе, что не всякую справедливость по силам осуществить Королевским рыцарям?

В ответ на слова господина Юлия я кивнул. Бывший премьер-министр Годвин совершил множество безнравственных злодеяний.

Их сопровождали бессчётные преступления коррумпированной знати, поддерживавшей Второго Принца.

Хоть Королевский рыцарский орден смутно и осознавал всё это, мог лишь наблюдать сложа руки.

Но тут ничего не поделаешь, ведь Королевские рыцари – не судьи злодеям, но защитники страны и её народа.

Без приказов страны у них нет права действовать, и коли продажность пустила корни в самом сердце страны, исправить это им не под силу.

– То же касается и дела учения Палмии. Абсолютное зло свирепствовало по всей стране, но Королевский рыцарский орден узнал обо всём лишь после того, как всё закончилось.

В итоге, будучи Королевским рыцарем, мне будет дозволено разве что слепо подчиняться приказам и поддерживать мир.

Я не говорю, что это плохо. Разве можно умалять необходимость для страны готовности в случае беды в любой момент встать на её защиту?

Но это не та справедливость, о которой я мечтаю.

– Этими руками по собственной воле поднимать меч и бороться за искоренение зла. Ради этого я с детства оттачивал владение мечом.

– Так значит, ты вернулся сюда, поскольку решил, что Тайное следственное управление королевского дворца с его особыми независимыми полномочиями для устранения коррупции в стране позволит реализовать твой идеал справедливости. Так?

– Да. Именно так.

Господин Юлий довольно кивнул в ответ: «хм-м», после чего с весельем на лице, как если бы ситуация его забавляла, обратился к господину Леонардо.

– Ну что, глава Леонардо? Похоже, Сигурд настроен решительно.

– Какое ещё «ну что»… ты уже получил разрешение на отставку от командира рыцарей Сэра Форгрейва?

– Только что вернул свой рыцарский значок в штаб и подал прошение об отставке. На днях отец сказал, что отречётся от меня, если уйду из рыцарей, так что я больше не числюсь в семейном реестре.

– Ты… был образцовым и принципиальным на всём белом свете, так когда же начал так неординарно себя вести…? – с глубоким вздохом господин Леонардо удручённо повесил плечи.

Господин Юлий рядом с ним усмехнулся: «Пху-ху» и выдал неожиданную фразу:

– Тут и голову ломать не нужно, кто так повлиял на Сигурда. Твоя сестрица, Принцесса Бешеный Пёс, не так ли?

– Ха-а!? Сигурд! Это правда!?

– Н-нет! Конечно, я восхищён непримиримой к злу позицией госпожи Скарлетт, но это не единственная причина…

– «Не единственная»!? Так Скарлетт всё же одна из них!? – господин Леонардо подался вперёд, широко распахнув глаза, и я в страхе смолк, не найдя слов.

Оглядываясь назад, понимаю, что господин Леонардо был прав: перевернуть всю свою жизнь с ног на голову – это совсем не в моём духе, ведь я всегда жил по правилам.

Быть может, прежний я пытался бы искать своё собственное правосудие в рамках ордена рыцарей, даже если бы оно разнилось с моими идеалами.

Но после того, как повстречал её… госпожу Скарлетт, все мои ценности переписались в одночасье.

Увидев, как эта прекрасная, идеальная леди безжалостно избивает негодяев с милой улыбкой, с ног до головы залитая кровью, я осознал: даже она, родившись в герцогской семье, будучи помолвлена со Вторым Принцем, может жить вот так.

Повлияла ли она на меня? Если бы меня спросили, я бы солгал, сказав, что ничуть.

– Н-ну-у… да… пожалуй, что так, – нерешительно пробормотал я, и господин Леонардо упал на стол, уткнувшись лицом в ладони.

– Какой кошмар… поверить не могу, что моя сестра сбила с пути такого многообещающего юношу, а ведь он мог бы стать следующим командиром Королевских рыцарей…

– Нет, господин Леонардо! Я сам, по собственной воле, попал под влияние госпожи Скарлетт, она ни в чём не виновата!

– Хе-ха-ха. Всё же когда Скарлетт в деле, жди веселья, и так всегда. Ладно, я одобряю твоё повторное назначение, Сигурд. Хорошо, Лео?

– Какое уж тут «хорошо»!? У-у… и как мне теперь извиняться перед Сэром Форгрейвом… – господин Леонардо схватился за живот и полез за лекарство, а господин Юлий при виде сей сцены прикрыл рот, сдерживая смех.

А я же, наблюдая за ними, неволей ощутил, как сам расплылся в лёгкой улыбке.

Вот как, мне на удивление комфортно здесь, в этом месте, рядом с ними двумя.

– Верно. У меня как раз есть миссия, которую можно поручить лишь тебе, и прошу взяться за неё без промедления. Готов?

В ответ я выпрямился и, отдав честь, ответил:

– Так точно! Сигурд Форгрейв немедленно приступает к своим обязанностям в Тайном следственном управлении королевского дворца!

Господин Юлий кивнул и с улыбкой продолжил:

– Тогда с завтрашнего дня ты отправишься в Ванкиш и станешь частью Императорской гвардии. Рассчитываю на тебя.

– …Ха?

И вот я без ничего отправился в Империю Ванкиш.

Моя миссия состояла в сборе секретной информации в Императорском дворце… проще говоря, я стал шпионом.

Необходимость в этом заключалась в союзе господина Юлия с Первым Принцем Ванкиша и его поддержке в становлении Императором, посему в рамках этой цели важно было провести разведывательную деятельность в Императорском дворце – месте, где информация всплывала быстрее всего.

Поначалу я думал, что лучше будет послать на это дело кого-то из приближённых Первого Принца, сведущего во внутренних делах, а не меня – постороннего, но у него, по-видимому, не нашлось никого подходящего для шпионажа, да и их лица уже давно всем известны, а значит, сразу вызовут подозрения.

Так что по прибытии в Ванкиш с помощью Первого Принца, с коим господин Юлий уговорился заранее, я пробрался в Императорский дворец под видом гвардейца.

– Я, бывший рыцарь, играю в шпиона… ради чего я вообще покинул орден и вступил в Тайное следственное управление королевского дворца…

Во-первых, разве Первый Принц Империи Ванкиш не тот, что объединился с Годвином в попытке свергнуть Королевство Палистан?

Так что же, чёрт побери, на уме у господина Юлия, раз решил сотрудничать с подобным человеком и оказать поддержку? Понимаю, я далёк от политических игр и не должен иметь в них права голоса, но разве этот Первый Принц не злейший враг нашей страны?

Так разве я не должен от него избавиться?

– Вообще для такого дела я не самый подходящий человек, куда лучше справился бы зверочеловек Нанака…

За окном виднелся внешний коридор где-то метрах в двадцати. И заметив, как в нём показались двое, я нахмурился.

– Это там… генерал-стратег Варганус и командир Императорской гвардии Ифрит…?

Два кандидата на место следующего Императора этой страны. Они быстро шли по внешнему коридору с какими-то озабоченными лицами.

– Куда это они так спешат в такой поздний час…?

Именно за ними господин Юлий повелел следить особенно пристально, выведать всю возможную информацию.

До сих пор эти двое действовали чрезвычайно предусмотрительно, никогда не подставляли хвост, но, видимо, сегодня случилось нечто такое, из-за чего стало не до осторожности.

– … Придётся идти.

 Раз уж взялся за дело, то, как бы противно оно мне ни было, ни за что не буду срезать углы.

Сам понимаю, насколько дурацкая это черта характера, но гордость не позволит мне нарушить клятву, данную самому себе.

– Если не ошибаюсь, впереди…

В конце галереи, куда направлялась эта парочка, располагался Холл Императора Огня – личная резиденция монарха.

Я последовал за ними, выдерживая дистанцию, чтобы не заметили.

Выйдя из коридора, я оказался перед огромным садом, в центре которого высился дворец с красными стенами и крышей, украшенной яркими золотыми драконами… Холл Императора Пламени.

– Никакой стражи… не знаю, почему, но очень кстати.

Дождавшись, пока они скроются внутри, я удостоверился, что вокруг никого, и проскользнул следом.

В тускло освещённом зале, судя по всему, и вправду ни души – ни гвардейцев, ни прислуги, как если бы всех выдворили вон.

Предельно осторожно продвигаясь по коридору, я услышал голоса со стороны большой двери в самом его конце.

– Чёрта с два! Ни за что не признаю! ­– в крике без труда угадывался Ифрит – звучал так громко, что даже слух напрягать не пришлось.

– Признаешь ты это или нет – неважно, – раздавшийся следом монотонный голос, должно быть, принадлежал Варганусу.

И намёка на ещё чьё-то присутствие не было, кажется, они остались вдвоём для тайного разговора, но о чём же вообще речь?

– Его Величество Берн избрал Алфлейма следующим Императором. Такова реальность.

Алфлейм… тот Первый Принц станет следующим Императором?

Значит, план господина Юлия возвести Первого Принца на трон успешно осуществился?

– Почему! Мы ещё даже не выяснили, кто сильнее – я или этот дерьма кусок! Его Величество бросил меня!?

– Нынешний Ванкиш не тот, что был раньше, мерило военного превосходства для Его Величества уже потеряло свой смысл, – ха, – коротко усмехнулся Варганус, после чего тихим, полным обиды голосом продолжил. – …Его Величество ценит Алфлейма за дружбу с Принцем Королевства Палистан и становление посредником двух стран, враждовавших многие годы.

– И за то, что дал дёру от сражений в пользу панибратства, он заслужил похвалы…!? Постоянные сражения и завоевания приводили в ужас все страны перед именем и мощью Его Величества, так как как он только смеет вытворять сейчас такую дурь!

Хрясь! – по ту сторону двери раздался звук, схожий с треском сломанной древесины. Говорили довольно громко, в этом хаосе из дворца явно кто-то да прибежит.

Похоже, пора уходить отсюда. Только я собрался отстраниться от двери, как вдруг Варганус произнёс:

– Похоже, время пришло. Будь готов, Ифрит, – после короткой паузы Варганус прошептал слова, приведшие меня в потрясение. – …Этой ночью Его Величество… умрёт.

– …!? – я едва сдержал крик, зажав рот ладонью. Он только что сказал, что убьёт Его Величество Императора?

Неужто это была тайная встреча с целью начать мятеж?

– …Его Величество умрёт от моей руки. Даже не вздумай лезть.

Услышав голос Ифрита, я резко отпрянул от двери и покинул Холл Императора Огня.

– Нужно как можно скорее передать эту информацию господину Юлию…! – подавляя волнение, я быстро без лишнего шума зашагал по коридору.

Миновав внешний коридор и удостоверившись, что вокруг никого, я уже собирался вернуться в главный дворцовый коридор…

– … Не… пущу, – из темноты в глубине коридора донёсся голос, от которого я замер как вкопанный.

– … Кто там?

В конце мрачного коридора, лишённого малейшего источника света, стояла чёрная фигура.

Масса чёрного тумана, в форме которой едва можно было распознать человеческое.

– Не… пущу… тебя… ни за что… – голос фигуры звучал прерывисто, наперебой с искажённым хриплым шумом – и не понять, был ли говорящий мужчиной или женщиной.

Но мой преследователь говорил, что «не отпустит».

Неужто в Императорском дворце уже прознали, что я подслушал тайный разговор мятежников?

Но если так, что-то незаметно, чтобы стража спешила на подмогу…

– Умри… палистанская… обезьяна…!

Не успел я закончить мысль, как тень, источая лютую ненависть, с пугающей скоростью рванула ко мне из конца коридора.

Можно было бы попытаться сбежать без боя, чтобы доставить информацию, но в такой тяжёлой броне я вряд ли смогу сбросить её с хвоста.

– … Полагаю, выхода нет, – я вытащил меч из ножен на поясе. Фигура была уж напротив.

◆◆◆

На следующий день после рукопашного боя с Его Величеством Берном. Я проснулась в гостевой спальне Дворца Адского Пламени.

– М… – я щурилась от пробивавшихся сквозь занавески солнечных лучей.

Судя по высоте солнца, уже за полдень.

Вчера я израсходовала много сил благословения, так что телу, похоже, потребовался долгий сон, чтобы восстановить силы.

– Нанака, не спишь…? – я села в кровати и окликнула Нанаку, лежавшего на маленькой кроватке в углу комнаты.

– Хр-р… хр-р… – свернувшись калачиком, Нанака, закрыв глаза, мирно посапывал во сне.

В последнее время он старался бодрствовать днём, чтобы соответствовать нашему графику, вот только по природе своей – зверочеловек, ведущий ночной образ жизни.

Сегодня дам ему отдохнуть как следует.

– Что ж, – я встала с кровати и подошла к зеркалу.

Сегодня предстоит разговор с госпожой Гекатой, так что нужно как следует привести себя в порядок.

Хоть вчерашний инцидент Императора Берна не давал мне покоя не меньше действий господина Юлия, но главной целью нашего визита в Ванкиш было излечение низинной болезни Рекса.

Оставлю политические переговоры специалистам в них, а сама займусь тем, что должна.

– Госпожа Скарлетт! Вы уже проснулись?! – только я взяла гребень причесаться, как из-за двери донёсся женский голос.

На миг я подумала, что это горничная, но, насколько я знаю, прислуги во Дворце Адского Пламени нет – одни лишь женщины, искренне преданные господину Алфлейму, и никаких горничных или дворецких к ним приставлено не было, а значит, она, вероятнее всего, из числа тех, с кем я дралась на кулаках на днях.

• На всякий случай поясняю. В предыдущих главах проскакивали «служанки». На самом деле здесь ближе было комнатная служанка, фрейлина или камеристка – служанка при госпоже (侍女, lady’smaidв английском), аналог камердинера джентльмена. Они статусом выше, чем обычные горничные (メイド, maid).

– Да. Прошу, входите.

– Простите за беспокойство!

Дверь распахнулась, и в комнату вошли четыре женщины с широкими улыбками на лицах. Каждая несла в руках большую деревянную корзину, которую поставили передо мной на пол.

И зачем они здесь? Я в недоумении склонила голову набок, как одна из женщин бодро произнесла:

– Доброе утро, госпожа Скарлетт! Хорошо ли вам спалось прошлой ночью?

– Здравствуйте, дамы. Да, благодарю, мне удалось как следует выспать…ся?

Трое других позади неё начали открывать корзины.

Внутри лежало платье незнакомого мне фасона и множество предметов для ухода за собой. А-а, так они проделали весь путь сюда, чтобы помочь мне собраться.

Хоть и не горничные, но так учтивы ко мне – должно быть потому, что являюсь дворянкой.

– Благодарю за заботу. Однако я жила в общежитии и уже привыкла сама за собой ухаживать, так что обременять вас…

– Госпожа Скарлетт! – дамы дружно подались вперёд, и в удивлении отступила.

Глядя на меня восторженными глазами, они хором воскликнули:

– ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОЛЬТЕ ПОМОЧЬ ВАМ ПОДГОТОВИТЬСЯ!

Час спустя.

– Ха-а-а-а…!

Когда с подготовкой было покончено, я встала перед зеркалом, а дамы позади восхищённо ахнули.

Я легонько повертелась из стороны в сторону, разглядывая свой новый образ, затем сказала:

– Так это и есть дворцовый наряд Ванкиша?

Ткань шелковистая и гладкая на ощупь.

Плотно прилегает к телу, плечи открыты, у юбки – смелый разрез до бедра.

Подол украшали оборки, а от груди до самого низа красного платья тянулась вышивка роскошного золотого дракона; оно не такое кричащее, как дворцовый наряд Королевства Палистан, но оставалось роскошным и не сковывало движения, да и дизайн был мне очень даже по душе.

– С первого взгляда мечтала увидеть вас в этом…

– Всё-таки всё-таки с хорошим материалом всё совсем иначе…

• 素材 – сырой материал, если дословно. В данном случае речь не о ткани, а о самой Скарлетт.

– Услада для глаз…

– Спасибо…

Дамы поклонились мне, сложив вместе руки. Хоть это и мне впору благодарить, почему-то они сами начали кланяться.

– Спасибо и за то, как красиво уложили мне волосы. Мне очень нравится причёска, шее теперь прохладно.

Мои волосы были собраны в два пучка по обеим сторонам головы, а оставшиеся пряди заплетены в косички. Кажется, такая укладка традиционна среди дам благородных кровей Ванкиша.

– Нет! Это мы должны благодарить вас!

– Мы-то грубые, быстро в драки лезем, нам такой изящный образ совсем не идёт, так что только смотреть со стороны и можем!

– Каждый день в боевых искусствах тренируемся, от мозолей руки вот такие!

– Вот-вот, да с такими громоздкими телами – куда уж в платьях щеголять! А-ха-ха!

Они говорили это, ярко улыбаясь, но я покачала головой.

– …Ничего подобного, – я взяла за руку одну из них и внимательно оглядела. Окинув взглядом их удивлённые лица, я с улыбкой продолжила. – Ваши руки и тела – результат каждодневных усилий в поддержку господина Алфлейма. Здесь нечего стыдиться, напротив, впору гордиться собой.

– …!

– На мой взгляд, в этих прекрасных платьях все вы будете замечательно выглядеть. Не сомневаюсь и в том, что господин Алфлейм похвалит вас, как я. Или, скорее, ударю его, если не станет.

Мои слова, казалось, тронули их сердца – глаза женщин наполнились слезами. А после они с громкими криками бросились меня обнимать.

– Госпожа Скарлетт… нет, старшая сестра Скарлетт!

– Никогда раньше нам такого не говорили… у-у.

Ну-ну, – я ласково погладила их по головам. Ну что за безобразие, господин Алфлейм, нельзя же так.

Поверить не могу, что вы позволили этим замечательным девам страдать.

– Кстати, дамы. Я бы хотела встретиться с госпожой Гекатой, не могли бы вы меня проводить?

На мой вопрос те ответили с виноватым видом.

– Простите, госпожа Геката спит со вчерашнего дня и до сих пор не проснулась.

– Похоже, долгое пребывание в человеческом обличии истощает её магические силы, потому и требуется долгий сон для восстановления…

– А если прервать её сон, страшно разозлится и, чего доброго, снова разрушит дворец.

– Думаю, уже завтра она проснётся сама.

А-а, схоже с тем, в каком я состоянии после истощения моего божественного покровительства. Тогда, пожалуй, ничего не попишешь.

– Тогда, может, вам ведомо, где в этой стране хранятся документы с подробным описанием крылатых драконов?

– А-а, насчёт этого… – уже собралась ответить одна из женщин, как в дверь постучали.

Войдя с разрешения, дама из Дворца Адского Пламени отвесила поклон и сказала мне.

– Господин Джин ожидает вас у ворот, госпожа Скарлетт.

Господин Джин? И что только ему нужно?

– Благодарю, что сообщили. Сейчас подойду. Тогда до скорой встречи, дамы.

– СЧАСТЛИВОГО ПУТИ, СЕСТРИЦА СКАРЛЕТТ! – дружный хор их голосов провожал меня на пути из комнаты.

Пройдя по коридору и добравшись до входа во дворец через внутренний двор, я увидела у открытых ворот господина Джина.

– Прошу прощения за ожидание. Доброго вам утра, господин Джин. Чем могу быть полезна? – я подошла и поклонилась господину Джину, а тот ответил мне таким же лёгким поклоном и лишь после заговорил.

– Доброе утро. Прежде чем перейти к делу, позвольте мне задать вас один, быть может, бесцеремонный с моей стороны вопрос, госпожа Скарлетт.

– Да. Не стесняйтесь спрашивать что угодно.

После минутного замешательства господин Джин поинтересовался:

– …Вы всё ещё исследуете низинную болезнь?

– Да. Сегодня собиралась расспросить госпожу Гекату о деталях, но, похоже, она устала и всё ещё спит, так что я раздумывала, что делать.

– Тогда вот, держите, – господин Джин протянул мне лист бумаги. На нём было написано следующее: «Разрешение на доступ к архивам Императорского дворца». – Архивы Императорского дворца содержат огромное количество материалов по теме этой страны и драконов. Не знаю, поможет ли это в поиске лечения от низинной болезни, но, надеюсь, хоть немного пригодится.

– Господин Джин, вы специально достали для меня разрешение?

Господин Джин кивнул, его лицо ничуть не изменилось – всё такое же невозмутимое и безразличное.

Но после нескольких встреч с этим джентльменом я успела понять.

Хоть и не выказывает того ни в выражении лица, ни в словах, на деле он человек глубокого сострадания.

– Благодарю вас за заботу. Я немедленно отправлюсь в Императорский дворец, – я ответила низкий поклон, но господин Джин покачал головой.

– Как я уже говорил на днях, Рекс – мой боевой товарищ, мы с юных лет бились вместе с кавалерии Алого Дракона. Для меня, воина, вполне естественно беспокоиться о друге.

Воин… когда днями ранее стражник назвал себя так, прозвучало почти как шутка, но коли так говорит господин Джин, то сомневаться в его словах не приходится.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется