Глава 6
Том 4. Глава 6.
– Признаюсь, не горю желанием ввязываться в драку, но раз уж это личное «приветствие» Его Величества Берна. От имени Королевства Палистан я, недостойная Скарлетт Эль Вандимион, принимаю его. С неохотой, разумеется. А-а, эта грубая сила – просто беда, честное слово.
– НЕ ГОВОРИ ЭТО С УЛЫБКОЙ ДО УШЕЙ! – старший брат Лео и Нанака тут же схватили меня за руки, удерживая на месте.
Бу-у. Мне казалось, мой довод был достаточно веским, чтобы можно было ответить «нет», но вы по-прежнему не даёте разрешения пустить в ход кулаки?
Я не могу стряхнуть их силой, так что же делать?
– …Ха-а-а-а-а… – вдруг Император Берн тяжело вздохнул.
Все обернулись, и Его Величество заговорил с неподдельной скукой на лице.
– Скучно, – поднявшись с головы гидры, Император Берн помахал на нас рукой, словно отгоняя назойливых мух. – Алфлейм назвал вас своими товарищами, вот я и возлагал большие надежды. Но это ещё что за фарс? Весь интерес убили, трусы. Хватит. Сгиньте с глаз уже.
– ! – брат Лео в панике взглянул на господина Юлия.
Господин Юлий безмолвно изучал поведение Императора Берна, высматривая суть его намерений, но, видимо, заметив, что молчаливое промедление грозит изгнанием, уже собрался что-то сказать…
– Хвалёный пыл был лишь на словах. Жалкие черви из хилой страны, которыми манипулировал глупый премьер-министр, в конце концов, и не способны на большее. Ну-у, даже осмельтесь вы поднять на меня кулак, вряд ли это можно было бы назвать дракой, слабачьё, – сказал Его Величество Берн, словно пытаясь осадить господина Юлия, затем скользнул взглядом по мне и продолжил. – Принцесса Бешеный Пёс, да? Отменное прозвище, но если сейчас отступишь, станешь лишь очередной скучной женщиной, неспособной сделать шагу без мужского указания.
– А… – вырвалось у Нанаки, он робко на меня покосился.
Ху-ху. Беспокойная ты душа, Нанака Думаешь, я поведусь на такую явную провокацию?
– Сейчас же откажись от этого прозвища, держись подальше от неприятностей и будь хорошеньким цветком, послушно лебезящим перед мужчинами в поисках любви. Внешность у тебя неплохая. Недостатка в поклонниках не будет, пожалуй? Насладись в полной мере женским счастьем в объятиях какого-нибудь проходимца. Как-никак, рождённой женщиной больше и не надо.
– А… – вырвалось у старшего брата Лео, он робко на меня покосился.
Ху-ху. Беспокойная вы душа, старший брат. Думаете, я поведусь на такую явную провокацию?
– Ваше Величество Берн. Скажите, если здесь и сейчас отправлю Вас в полёт, доведя до состояния за гранью выздоровления, не привлекут ли меня к ответственности?
– ДА ОНА УЖЕ ПОВЕЛАСЬ…! – в унисон завопили старший брат с Нанакой, мертвенно побелев.
В то время как Его Величество Берн на моих словах округлил глаза, после чего разразился хохотом.
– Ха-ха-ха! Конечно же нет! Наступай с желанием убить меня! Иначе будет совсем не весело!
– Рада слышать. Теперь я могу от души избить Ваше Величество без всяких опасений, – я до хруста сжала кулаки и направилась к Императору Берну.
Было слышно, как позади старший брат лихорадочно спросил господина Юлия: «Вы правда согласны!?».
На что господин Юлий…
– … Ваше Величество Берн, – сказал с ледяным спокойствием, сделал вдох и тем же тоном продолжил. – Вы не сможете ответить после того, как падёте от руки этой Смертоносной Принцессы, так что я бы предпочёл, чтобы Вы здесь и сейчас оставили завещание, кого желаете видеть следующим Императором.
– Господин Юлий…!? – вскричал старший брат Лео, схватившись за голову. Затем с «у» присел, схватившись за живот. Несчастный мой брат.
– Ваши слова возмутительны, коварный Принц. Непохоже, чтобы вы были в здравом уме.
– Не вам говорить об этом, Принцесса Бешеный Пёс.
Наблюдая сей хаос на нашей стороне, Император Берн давился от сдерживаемого смеха: «Кху-ху».
– Провокация того стоила. Вот уж не ожидал такого весёлого ответа, – Его Величество Берн широко распахнул глаза и крикнул так, что разнеслось по всему залу. – Не тревожьтесь! В том маловероятном случае, если умру, – моему верному слуге Руку уже передано, кто станет следующим Императором!
И тут же господин Юлий достал из кладок одежды квадратную коробочку размером с ладонь… магический инструмент для записи разговоров.
Неужели он…
– Так-с. Тебе делайте, что хотите, – самодовольно бросил господин Юлий, откинув волосы.
Я-то думала, почему он хранит молчание, а он, оказывается, записывал разговор, чтобы зафиксировать слова в нашу пользу?
Слишком коварно. Пока я пребывала в шоке от его чёрной хитрости, старший брат Лео нахмурился и в отчаянии обратился к господину Юлию:
– Вы правда согласны…? Вы же сами видели, как буквально несколько часов назад Его Величеству Берну стало плохо в нашем присутствии, господин Юлий. Даже с записью в качестве страховки, если что случится, нам точно несдобровать…!
– С его состоянием никаких проблем не будет. Доспехи на Его Величестве Берне – национальное сокровище под названием «Алая чешуя бессмертного дракона», магический предмет фантастического класса, передающийся из поколения в поколение Императорам Империи Ванкиш – по крайней мере, так я слышал.
Алая чешуя бессмертного дракона… то-то я ощутила колоссальную магическую силу от этих доспехов, но и не думала, что они настолько ценны.
– Пока бьётся сердце носящего, они наделяют его нескончаемой жизненной силой. Какими бы ни были травмы или болезни, облачённый в доспехи не испустит дух. Разве что напрямую вырвать сердце или разом изничтожить тело в мгновение ока.
В таком случае, Его Величество Берн не пострадает, сколь сильно его ни бей. Как удобно.
– Для нас самих неплохо будет выяснить, насколько близок почтенный господин Алфлейм к тому, чтобы стать следующим правителем. Если бой Скарлетт сможет расположить к нам Его Величество Берна и получить от него информацию, мы останемся только в выигрыше.
Если так подумать, то в отличие от нас, прибывших ради исцеления Рекса от низинной болезни, господин Юлий и старший брат Лео приехали в Ванкиш в поддержку кандидатуры господина Алфлейма на трон.
Меня злит, что моей жаждой избить его так ловко воспользовались, но если это в интересах будущего Королевства Палистан, то ничего не поделаешь.
– Раз вы так говорите… нет, это правда нормально, Леонардо…? Если подумать трезво, это же немыслимо, не пользуется ли он моим замешательством, чтобы ловко подтасовать факты…? – мастерски переубеждённый господином Юлием старший брат Лео опустился на колени, задавая себе вопросы.
Старший брат. Все ваши слова – правда, а виноват во всём этот коварный мерзавец господин Юлий.
Но сейчас я не буду на это указывать. Потому что…
– Больше я ждать не намерена…! – бросив лишь эти слова, я толкнулась от земли и в мгновение ока оказалась перед Его Величеством Берном – он вызывающе стоял, скрестив руки на груди.
Моя скорость превзошла звук, отчего его глаза округлились.
– Прозвище Принцесса Бешеный Пёс никогда мне не нравилось – скорее, я считала его по-настоящему зазорным, – я завела кулак на уровень бедра и с размаху всадила его в подбородок Его Величества Берна снизу вверх. – Каково носить это имя? Испытайте это на себе… чёртов Император.
Усилив укреплением частей тела лишь свою ведущую руку, с тяжёлым стуком я обрушила наделённый смертоносной силой апперкот на челюсть Его Величества Берна.
– Убила…!
– Не убива-а-а-а-ай! – отчаянно взывал старший брат Лео, а я тем временем изогнулась и развернула кулак вверх, готовясь ударить с ещё большей силой…
– …Неожиданно сильный удар для такого-то тела. Тяжёлая у тебя рука, Принцесса Бешеный Пёс, – Император Берн широко ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.
– Чт… но кулак Скарлетт попал точно в цель!?
Соглашусь с ошеломлённый возгласом Нанаки. И не верится, что кому-то оказалось по силам остановить мой удар одними только подбородочными мышцами.
– Моя очередь, – Его Величество Берн медленно занёс обе руки и сцепил пальцы над головой, словно молясь.
Но его сжатые массивные ладони напоминали скорее железный шар.
– Раздавлю! – с ревущим боевым кличем Его Величество Берн обрушил на меня удар обеих рук, схожих с настоящей железной гирей.
Уловив опасность, тело среагировало быстрее разума: резко оттолкнувшись от пола обеими ногами, я отскочила назад.
В тот же миг руки Его Величества Берна врезались в каменный пол, преследуя мою тень, и последовал такой грохот, словно обрушился гигантский валун.
Мощь удара была поистине велика – пол в радиусе десяти метров мгновенно обвалился, образуя кратер.
– Какая звериная сила. Как и следовало ожидать от «Кулачного Императора», прославившегося в истории Империи Ванкиш как сильнейшего мастера рукопашного боя. Похоже, слухи о том, как он голыми руками забивал гигантских демонов и диких драконов, не врут.
– Разве сейчас время для спокойного анализа!? Скарлетт! Сейчас же прекрати бой! На сей раз даже тебе не выстоять!
До меня доносятся голоса: расчётливый, казалось, без тени за меня беспокойства, и голос старшего брата Лео, который вечно за меня беспокоится.
Бесспорно, увиденную воочию атакующую силу Его Величества Берна можно описать не иначе, как устрашающую.
Один-единственный удар для моего хрупкого тела окажется смертельным. Но только в том случае, если достигнет цели.
– Хо-о. Даже после такого удара ты не изменилась в лице, – с интересом смотрел на меня Его Величество Берн в центре продавленного каменного пола.
– Я привыкла уворачиваться от джентльменов, бахвалящихся своей силой.
Услышав мой ответ, Его Величество Берн расхохотался: «Фу-ха-ха», и в той же непоколебимой позе отвёл назад правую руку.
– Ты, погляжу, уверена в своей ловкости! Раз так… – Его Величество Берн провёл, едва касаясь, кулаком по земле и резким его поднятием нанёс апперкот. – Попробуй отразить и это!
Бессчётные каменные осколки, раздробленные его кулаком, лавиной полетели в мою сторону.
Безусловно, отклониться от такого плотного града атак – задача не из лёгких.
Разумеется, если пытаться именно уворачиваться.
– Хоп! – я стремительно выбросила кулаки навстречу десяткам летящих в меня осколков.
Хрусть! – с приятным треском камни под моими кулаками рассыпались в пыль.
То были не мощные удары от бедра, но быстрые рубящие атаки руками, впрочем, на уничтожение камней такой силы вполне хватало.
– Этого достаточ…но? – сбив все камни, я повернулась к Его Величеству Берну.
Но только и увидела, что лёгкое облачко пыли – самого Императора было не видать.
Не могу не задаться вопросом: неужели за то время, что я отвлеклась на камни, он…
– Сверху! Скарлетт!
На крик Нанаки я быстро подняла взгляд и увидела, как Его Величество Берн взмыл почти под потолок.
Его руки были сцеплены в замок над головой, как и в первый раз, да и так замахнулся – явно готовится нанести удар. На сей раз он, вероятно, вознамерился набрать импульс в полёте и обрушиться с ещё большей скоростью, нежели раньше.
Но если знать, чего ждать, даже такого мощного удара можно с лёгкостью избе…
[Уклоняйся!]
Вдруг прямо у меня в голове ни с того ни с сего раздался незнакомый мужской голос. И в тот же миг Его Величество Берн скрылся из поля зрения.
– … «Ускорение пяти чувствAccelerationpentasenses», – я рефлекторно активировала свой божественный дар, ускоряя свои чувства и расширяя пространственное восприятие.
По мере того, как течение времени вокруг меня замедлялось, в обновлённом поле зрения я сумела заметить Его Величество Берна – он был уже в метре над моей головой.
– … «Тройное ускорениеAccelerationthreeburst», – понимая, что уклониться из этого положения уже невозможно, я активировала благословение ускоренияacceleration.
Я нанесла мощный высокий удар левой в сторону рук Императора Берна, целившегося мне в голову.
- High kick (хай-кик) — это удар ногой в район головы соперника в смешанных единоборствах (MMA).
– !
– Нх!?
Моя левая нога встретилась с его руками, и – ба-бах! – воздух вспорол глухой звук удара.
Столкновение двух сил за пределами человеческого понимания с колоссальной скоростью разметало Его Величество Берна и меня в разные стороны.
– СКАРЛЕТТ! – я слышала панические крики старшего брата Лео и Нанаки.
Если врежусь в стену на такой скорости, даже с моим укреплением тела непременно получу травму.
Но беспокоиться не о чём. Сейчас, когда чувства обострились, разве я могу позволить себе такую глупость, как столкнуться со стеной?
– Ху! – пролетая над самым полом, я с силой извернулась, закрутившись по спирали, чтобы погасить инерцию.
Время от времени зацепляясь пальцами рук и носками за землю, я трением постепенно снижала скорость.
И потеряв её окончательно перед самым ударом о стену, я без единой царапинки мягко приземлилась на каменный пол.
– Далеко же меня отбросило.
От эпицентра, куда пришёлся удар, меня отбросило, пожалуй, метров на двадцать, если не больше.
Брат Лео и Нанака вдалеке, казалось, испытали облегчение.
Что ж, а как там Его Величество Берн, который от моего пинка улетел даже стремительнее меня?
– Фу-ха-ха-ха-ха! Отлично, просто отлично! Впервые за всю жизнь я встретил человека, способного сражаться со мной на равных голыми руками! По-настоящему интересно! – ещё дальше впереди по диагонали напротив меня стоял Его Величество Берн, вмурованный в стену всё в той же гордой позе.
Он радостно смеялся, да так громко, что даже мне было слышно.
– … Этот господин вообще человек?
Первый удар в челюсть – ещё куда ни шло, но даже после троекратно ускоренного удара ногой, врезавшись в стену без какой-либо защиты, он остался совершенно невредим.
Что ещё удивительней – ни малейшего намёка на активацию своего божественного покровительства.
Этот удар даже стальная горилла господин Алфлейм едва сумел выдержать – и то своим благословением.
– …Любопытно.
Признаться, меня не особо радует ощущение удара по жёсткому мясу.
Но при всём этом мускулы Его Величества настолько плотные, что выходит за все рамки разумного: их не пробить никакими ударами.
Чувство удовлетворения, какое получу от пробития этой живой брони, будет сравнимо с радостью удара кулаком по плоти заплывшего жиром злодея-аристократа.
– Отборное императорское мясо Империи Ванкиш… от краёв до сердцевины – я буду смаковать каждую его частичку этими кулаками, – отдав дань в преддверии обеда, я укрепила ноги и оторвалась от пола.
После чего наложила тройное ускорениеacceleration, развив скорость даже выше, чем с какой Его Величество Берн обрушился на меня ранее.
Пейзаж в поле зрения рывком уплыл назад, и стоявший далеко впереди Император оказался прямо передо мной.
– Вот так! Бей что есть сил! Достойна ли ты стать женой следующего Императора! Пусть этот удар скажет за тебя! – Его Величество Берн широко развёл руки, оставшись совершенно открыт.
Кажется, он произнёс возмутительное, но раз даёт ударить его разок, с радостью воспользуюсь шансом.
– «Пятикратное ускорениеAccelerationpentadrive», – где-то в трёх метрах от Его Величества Берна я до предела выжала божественное покровительство ускоренияacceleration.
Я сконцентрировала силу в отведённом к бедру левом кулаке… и нацелилась в центр живота Императора, где мышцы были напряжены сильнее всего.
– Отправляйтесь в полёт, – пробормотала я себе под нос и сделала последний шаг.
Каменный пол треснул под мощью моего толчка, и вот я уже готова была нанести удар Его Величеству Берну на максимальной скорости…
– Н-не надо…! – я округлила глаза, когда в поле зрения выскочил мистер Рук, раскинув руки, будто защищая Его Величество Берна.
А мгновение спустя…
– !?
Изо рта мистера Рука бурным потоком хлынуло тёмно-фиолетовое дыхание.
Получив его практически вплотную, я уже собиралась выпростать кулак, как всё тело обессилело, и я рухнула на колени.
– Скарлетт! – издалека донёсся крик господина Юлия – необычно встревоженный.
Должно быть, моё текущее положение показалось ему опасным.
Но я, попавшая под прямую атаку дыхания, была, скорее, просто озадачена.
– Совсем не чувствую ни боли, ни жара. Но это…
Всё тело обмякло, чувствую слабость как при лихорадке.
Как будто истощение от чрезмерного использования благословения.
И неспроста: запас сил благословения, что, как я думала, у меня ещё имелся, теперь почти иссяк.
– …Похоже, дыхание мистера Рука обладает способностью нейтрализовать накопленную в теле силу благословения, – я подняла голову и увидела, как мистер Рук, выпустив последние клубы своего дыхания, рухнул лицом вниз.
Вместе с тем при падении всё его тело начало испускать пар.
Несколько секунд спустя пар рассеялся, и вместо юноши на полу лежало уже тело тёмно-фиолетового дракона десяти метров в длину. Вероятно, он превысил предел возможностей драконолюда.
Превратившись в дракона, мистер Рук и мускулом не шевелил – похоже, без сознания.
– Это что ещё за дела…! – низкий, казалось, доносившийся из самых недр земли голос привлёк моё внимание, и я увидела, как позади бессознательного мистер Рука Его Величество Берн дрожит, сжимая кулаки.
Вероятно, был в ярости от того, что мистер Рук прервал его бой.
– Ваше Величество Берн. Прошу, не корите мистера Рука.
Не стану врать, саму терзает чувство несварения оттого, что мой кулак остановили прямо перед накрытым для трапезы столом.
- 据え膳 – стол, накрытый на один прибор.
Но я считаю справедливым с пониманием отнестись к чувствам мистера Рука как камергера, отчаянно бросившегося на защиту своего господина.
Я и сама, опьянённая волнением, забылась и ударила что есть сил – а ведь он явно не на живого человека был рассчитан.
Поэтому мне впору благодарить мистера Рука за то, что остановил.
– В отчаянной попытке остановить эту бесплодную битву он даже поставил на кон собственную жизнь. Поэтому…
– О-о-о! Рук! Мой драгоценный любимый скакун! – вдруг разразившись слезами, Его Величество Берн крепко обнял мистера Рука. – Поверить не могу, что допустил, чтобы с тобой приключилось такое! Мне так жаль! Больше никогда не пойду в бой наперекор твоей воле! Я искренне сожалею! Уо-о-о!
Император Берн, плача, тёрся щекой о морду мистера Рука, а я тем временем перестала что-либо понимать.
Это, разве он не злился?
– … Что всё это значит?
Пока я пребывала в замешательстве, подбежали господин Юлий с остальными, что, как и я, не могли скрыть своего изумления от увиденного.
– И не подозревал, что он проявляет настолько сильную заботу о своём слуге… это впечатляет, – восторженно закивал старший брат Лео.
Но Нанака и господин Юлий переглянулись, будто догадавшись о чём-то.
– Если так подумать, до меня доходили слухи. Мол, в Ванкише есть патологические любители драконовdragophilia, обожающие их как настоящих возлюбленных.
– У каждого своя форма любви. Не нам их осуждать.
Понятно, вот, значит, как.
И правда, для дракона мистер Рук был не слишком крупным – я бы сказала, в самый раз, а его фиолетовая чешуя казалась гладкой и приятной на ощупь.
Вполне понимаю желание его лелеять. Но…
– Дорогие гости из Палистана. Прошу простите, но мне нужно срочно увести Рука в покои, – Его Величество Берн ловко подхватил мистера Рука, который был вдвое больше его самого. – Позже я непременно возмещу ущерб, а этим вечером позвольте удалиться. Прощайте.
С этими словами Император отвернулся и покинул тренировочный зал, не оглядываясь.
В его поведении ощущалось что-то странное.
Если он так обожал мистера Рука, то почему не пришёл в ярость на грубое обращение господина Варгануса во время аудиенции?
Всё потому, что мистер Рук был в человеческом облике?
Или же под взорами стольких людей он отдал предпочтение своему положению Императора и потому повёл себя так, будто это его не волнует?
– …Надеюсь, я просто надумываю.
К слову, а что за мужской голос я услышала в своей голове прямо перед атакой Его Величества Берна?
Из тех, кого я знаю, лишь один был способен на телепатию – мистер Диос, умеющий использовать силу духов, но этот голос был совершенно мне незнаком.
– Сплошные загадки, как же это расстраивает.
Тут уж ничего не поделаешь. Как бы мне хотелось ударить кого-нибудь и облегчить себе душу, ну и ну.
◆◆◆
Глубокой ночью. Императорский дворец Империи Ванкиш находился под необычайно строгой охраной.
Императорская гвардия неустанно патрулировала коридоры, и пускай обычно они перебрасывались шутками, сегодня несли караульную службу в гробовом молчании.
В их числе я… Сигурд Форгрейв, облачённый в доспехи Ванкиша, остановился посреди коридора и пробормотал себе под нос, глядя в окно на луну.
– И что я вообще здесь делаю…?
Вернёмся назад во времени на месяц с небольшим. Я посетил штаб-квартиру Тайного следственного управления при королевском дворце Королевства Палистан.
В кабинете главы находились господин Леонардо и господин Юлий – идеальная для меня ситуация.
– …Я покинул Королевский рыцарский орден.
От моих слов лицо господина Леонардо окаменело, и он выронил на стол чашку.
Дзынь, – чашка с громким звоном разбилась, промочив залив чаем стол вместе с лежащим на нём отчётом.
Обычно педантичный господин Леонардо тут же хватился бы спасать документы от влаги, но.
Неужели мои слова настолько его шокировали?
– Так значит, теперь ты хочешь служить в Тайном следственном управлении королевского дворца? – с абсолютным спокойствием произнёс господин Юлий, поднеся чашку к губам.
Что же до сей особы. Готов поспорить, он насквозь видел всё, что я намеревался сказать, как ступил сюда. Пугающий джентльмен.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется