Глава 5
Том 4. Глава 5.
– Какое прекрасное мирное место, – пробормотал господин Юлий рядом со мной, когда я остановилась посреди каменной дорожки, созерцая сад.
– Не знала, что в вас есть чувство прекрасного и умение ценить изящное, господин Юлий.
– Говорите так, будто меня не интересует лишь как глупцы губят сами себя.
– Ну, ещё вы посмеиваетесь в глубине души, когда старший брат Лео страдает от болей в животе?
– Вы правы. Но я люблю ещё кое-что.
– …?
Брат Лео, госпожа Эпифар и Нанака ушли вперёд. Я едва могла расслышать отголоски их разговора. Пока закат ещё тлел на фоне неба, господин Юлий повернулся ко мне лицом и улыбнулся.
Ещё кое-что? Неужели есть ещё что-то, сумевшее вызвать его интерес…
– …
Это и вправду было внезапно. Господин Юлий поцеловал меня всего на миг, едва коснувшись моих губ.
– …Вот и ответ. Смотри только на меня и ни на кого больше. …Любимая мояСкарлетт, – шепнул он мне, пока я стояла окаменев, округлив глаза. Господин Юлий повернулся ко мне спиной и ушёл.
– …Сколько же раз вы будете приводить в смятение моё сердце, пока не насытитесь.
Оставшееся на губах лёгкое тепло не давало стихнуть жару в щеках.
Не желая демонстрировать всем своё лицо, я какое-то время так и стояла, не в силах сдвинуться с места.
Слуга провёл нас в приёмные покои дворца, где уже ожидал господин Фламме.
– Благодарю вас, гости из Королевства Палистан, что откликнулись на столь внезапное приглашение, – поклонился нам господин Фламме с мягкой улыбкой, и господин Юлий ответил тем же.
– Это мы должны говорить: благодарим Вас за приглашение.
Вслед за господином Юлием мы все отвесили поклоны, а я тем временем обвела взглядом комнату.
Пол был устлан ковром того же бледно-оранжевого оттенка, что и крыша, смягчая грубоватость каменной кладки.
Мебель – стеллажи и столы натурального древесного цвета – гармонично вписывалась в интерьер, не бросаясь в глаза.
Подобно саду снаружи, Дворец Пламенных Светил дышал спокойствием и умиротворением, будто отражая личность своего хозяина – господина Фламме.
Даже Нанака, обычно нервничавший в других дворцах, здесь сидел в зверином облике, совершенно расслабленный. Конечно, окончательно терять бдительность не с руки, но, пожалуй, тут можно было и немного ослабить хватку.
– Для всех вас мы приготовили скромный приветственный банкет. Прошу пройти сюда, – с этими словами господин Фламме направился к двери покоев.
Тут Рекс, будто не в силах сдержать нетерпение, подбежал к господину Фламме и спросил.
– Эй-эй, Фламме, а для дракона угощение буде-ет?
Господин Фламме опустил взгляд на Рекса, казалось, задумавшись на миг, но после вдруг тихонько рассмеялся.
– А-а, так ты Рекс? Значит, и вправду из драконьего народа. Тогда велю приготовить для тебя большой кусок мяса на кости в саду перед пиром. Будешь есть вместе со всеми.
– Ура-а! Как и ожидалось от Фламме! Настоящая забота! Может, Фламме и Императором стать будет лучше?
Господин Фламме лишь горько усмехнулся его по-детски невинной радости.
Нанака, доселе лениво шествовавший в облике пса, вдруг встревоженно залаял.
– Эй! Не неси всего, что в голову взбредёт! Мы ведь союзники Алфлейма! Если из-за таких слов тебя неправильно поймут, все разозлятся…
– Определённо, – наши с господином Юлием голоса прозвучали в унисон.
Нанака на миг остолбенел от нашей реакции, но после завопил громче прежнего:
– А вы двое чего соглашаетесь!? Скажи что-нибудь, Леонардо!
– А, ага… верно. Замечание и правда было неосторожным.
– Леонардо…?
Нерешительный ответ старшего брата Лео вынудил Нанаку залепетать в замешательстве. Понимаю вас, брат. Очевидно, что по личным качествам господин Фламме, бесспорно, куда больше походит на роль Императора, нежели любой другой из претендентов.
– Ха-ха-ха… не шутите так, – криво улыбнулся господин Фламме, скула у него нервно дёрнулась. Шутить? Ни в коем разе.
– Не знаю, как господин Юлий, но я говорила вполне серьёзно.
– Если бы не договорённость с достопочтенным господином Алфлеймом, я бы сам без колебаний поддержал Вашу кандидатуру, почтенный господин Фламме. Я поспешил?
Поскольку мы с господином Юлием не то, что не отрицали этого, но даже подтвердили, Нанака плюхнулся на пол и измученно пробормотал:
– И это будущий Король и представитель высшей знати страны… я начинаю беспокоиться не столько о Ванкише, сколько о Палистане…
– Нанака, дать лекарство? – госпожа Эпифар погладила Нанаку и подала ему лекарство для желудка, и тот – ку-ун, – слабо заскулил.
Его поведение – само олицетворение «человека, видавшего виды», я словно вижу старшего брата Лео.
– Следуя по стопам своего господина, он самостоятельно берётся выполнять задания, от которых сводит живот. Вот что значит быть дворецким семьи Вандимион. Ты взаправду вырос, Нанака.
– … Никогда больше не вернусь в человеческий облик. Что бы вы ни говорили, ничего кроме «ваф» от меня не услышите.
Ой, дуешься? Я немного перегнула палку.
Чтобы загладить вину, позже хорошенько поглажу по голове хорошего мальчика.
Мы перебрались в большой зал, где нас встретил пышный приём: длинный стол ломился от обильных блюд и вина – скромным банкетом он был лишь на словах.
В отличие от Палистана, где во главе стола находятся сладости, здешние кушанья – мясо, овощи и прочие блюда – были вкусными и свежими, щедро сдобренными специями.
Всё это – традиционные блюда Ванкиша, как пояснила госпожа Эпифар, и с каждым новым угощением она радостно делилась подробностями, а её глаза за стёклами очков разгорались всё ярче.
Поданное после трапезы вино, кажется, тоже было визитной карточкой Ванкиша, вот только госпожа Эпифар, как оказалась, довольно легко пьянела: едва осушила бокал, как, не успев толком ничего рассказать, уснула лицом в стол.
Ухаживая за госпожой Эпифар, старший брат Лео с беспокойством пробормотал:
– Неужто у неё настолько низкая переносимость алкоголя… почему не предупредила заранее?
Полагаю, госпожа Эпифар, впервые увидев вино – диковинку чужой страны – не захотела довольствоваться лишь знаниями и решила попробовать.
В конце концов, у неё ненасытная жажда знаний.
Господин Фламме оказался весьма предусмотрителен: он распорядился упаковать несколько местных деликатесов в качестве гостинцев, так что госпожа Эпифар наверняка обрадуется, как проснётся.
– Гхр-р… гхр-р… – из распахнутого окна… из просторного сада доносился горловой храп громадного дракона.
Там, объевшись мяса и распластавшись на земле лицом вниз, в драконьем обличии спал Рекс.
Поглядывая на него, Нанака с укором пробормотал: «Ты что, у себя дома?..», но прислуга Дворца Пламенных Светил, похоже, были привыкшими.
Всякий раз, как проходили мимо, они скользили по Рексу полными ласки взглядами – будто наблюдали за уснувшим после еды ребёнком.
– Все работники дворца так добры и внимательны. Здесь так уютно – неудивительно, что Рекс уснул, – обратилась я к господину Фламме по ту сторону длинного столы, ныне убранного от всей посуды.
Господин Фламме счастливо улыбнулся, легонько склонил голову и ответил:
– Благодарю за добрые слова. Слуги будут рады это услышать.
Мы улыбнулись друг другу, и между мной и господином Фламме повисло мирное молчание.
Но тут сидевший рядом со мной… напротив господина Фламме господин Юлий нарушил тишину:
– Как состояние Императора Берна?
– После принятия лекарств в покоях он оправился. Сейчас, должно быть, уже встал и приступил к ежедневным тренировкам.
В разговоре повисла недолгая пауза. Господин Юлий прищурился, будто выискивая перемены в лице господина Фламме.
По-видимому, сомневался в том, что господину Берну стало лучше.
Господин Юлий – человек проницательный, он, как и я, не мог не заметить, как господин Берн прилюдно зашёлся кровавым кашлем.
– Рад слышать. Передайте ему наши пожелания скорейшего выздоровления.
– Да. Спасибо за вашу заботу, – с улыбкой ответил господин Фламме. Действительно ли он оправился, или же это пустые слова?
Хоть мы и заключили союз с Первым Принцем господином Алфлеймом, между Палитаном и Ванкише годами войны сменялись перемириями – эту пропасть нелегко преодолеть.
Если как следует поразмыслить, вполне естественно, что господин Фламме не желает выставлять напоказ слабости Его Величества Императора, пока тот ещё у власти.
Господин Юлий наверняка это понял, и потому быстро сменил тему:
– Итак, позвольте узнать. С какой целью Вы нас сюда пригласили?
Господин Фламме немного смутился на вопрос, но улыбка не сошла с его губ.
– …Разве желание принять гостей из другой страны – недостаточно веская причина?
Господин Юлий прикрыл ладонью рот, будто бы напряжённо размышляя, затем кивнул и произнёс:
– При всём уважении, но насколько я могу судить, почтенный господин Фламме, Вас мало интересует трон. Так по какой причине человек вроде Вас пожелал укрепить с нами личную дружбу?
– Господин Юлий!? – опекавший госпожу Эпифар старший брат Лео резко обернулся и в панике вскричал.
Слова «при всём уважении» ничуть не смягчила стопроцентно бестактный вопрос, лишённый малейшего притворства.
Не забывает о лукавстве, в какую бы страну ни отправился. Однако слова сего хитреца не лишены смысла.
Ранее, когда мы с господином Юлием согласились, что господин Фламме подходит на роль Императора, он лишь отмахнулся: «не шутите так», будто и вправду того не желал.
– Ничего страшного, господин Леонардо. Такие мысли естественны. Это правда, что я не заинтересован в троне, – ответил старшему брату Лео господин Фламме, затем перевёл окинул нас взглядом и спокойно продолжил. – Моя мать была болезненной и скончалась, когда я ещё был ребёнком. Я унаследовал её кровь, думаю, поэтому. Моё здоровье оставляет желать лучшего, так что я не состоянии быть Императором Империи Ванкиш, где превыше всего ценится воинская доблесть.
Господин Фламме… от него и правда веяло каким-то смирением, но, выходит, вот в чём было дело?
Врождённую слабость не исправишь – ни магией исцеления, ни божественным покровительством. Могу представить, что он чувствует.
– Знаешь, Фламме-е, – раздался голос, и не успели мы оглянуться, как рядом с господином Фламме возник Рекс в человеческом облике.
С аппетитом откусив яблоко, Рекс самодовольно подбоченился:
– Все бы единогласно выбрали Фламме Императором, не будь ты таким болезненным. Ты самый умный парень Империи, настоящий гений в магии и владении копьём. Верно же?
– … Всё в прошлом. Сейчас мне не сравниться с Варганусом в стратегии, да и в боевом искусстве я рядом не стоял ни с почтенным братом, ни с Ифритом.
Мягкость господина Фламме, похоже, объяснялась его миролюбивым нравом, но именно поэтому другие претенденты не видели в нём соперника. Теперь-то всё обретает смысл.
– Ввиду этих обстоятельств, за вычетом меня на должность преемника осталось только трое. Я даже думал поддержать почтенного брата Алфлейма, но…
– … Сей джентльмен, готова поспорить, заявил: «Ещё чего! Ты тоже должен рваться к трону! Не силы объединять, а сокрушить всех достойных соперников и взойти на вершину – только так и становятся Императором!».
Глаза господина Фламме округлились на мои бездумно брошенные слова.
– … Поразительно. Именно так, слово в слово, почтенный брат мне и сказал. Госпожа Скарлетт, вы понимаете его как никто другой. Как и ожидалось от Невесты Адского Пламени… нет, виноват.
Я не то, что не рада этому прозвищу – оно было попросту зазорным, оскорбительным недоразумением невероятных масштабов.
Но я и близко не подпустила на лицо эти чувства. Ведь я – гордая леди Королевства Палистан.
– Гкх, – видя меня такой, господин Юлий прикрыл рот ладонью и прыснул. – У вас всё на лице написано. Это выражение полного возмущения настолько очевидно… серьёзно, мне никогда не надоест на него смотреть.
Только я собиралась бросить испепеляющий взгляд на господина Юлия, что как ни в чём не бывало насмешливо мне улыбался, но стоило только нашим глазам встретиться.
И я, вдруг вспомнив тот недавний поцелуй, быстро отвернулась.
Хоть я и старательно избегала зрительного контакта… хуже и не придумаешь.
– Прошу прощения, я оговорился. Почтенный старший брат часто называл так госпожу Скарлетт, вот я и…
– Не беспокойтесь об этом, достопочтенный господин Фламме. Она покраснела вовсе не из-за прозвища, а из-за моего…
– Скажете ещё хоть слово, и навсегда лишитесь дара речи, господин Юлий…? – хрусть-хрусть, – я улыбнулась, угрожающе сжав кулаки, и господин Юлий замолк с нарочитым: «ой-ёй».
Вот же чёртов Принц… отплачу вам вдвойне, имейте в виду.
– А ведь точно, сказать по правде, здесь, во Дворце Пламенных Светил, сейчас гостит старый знакомый госпожи Скарлетт, – быть может, почувствовав накалившуюся атмосферу между мной с господином Юлием, господин Фламме поспешил сменить тему.
Мой старый знакомый… кто бы это мог быть?
– Вот как? И как же его зовут?
– Да, его имя…
Тут двери в зал распахнулись наперекор словам господина Фламме.
На пороге стоял посыльный в роскошных одеяниях Императорского дворца.
Он подошёл к нам, поклонился и торжественно объявил:
– Гости из Королевства Палистан. Его Величество Император ожидает вас. Прошу немедленно проследовать в Холл Огненного Императора.
Эпизод 3. Эта грубая сила – просто беда, честное слово.
- 荒事 (aragoto) - бурное действие; неспокойное событие (также опасные/непредсказуемые ситуации); или сцена битвы. Стиль действий театра кабуки. Использует преувеличенные, динамическое ката (формы или движения) и речи. Термин aragoto это аббревиатура термина aramushagoto, что буквально означает "безрассудное военное дело".
Под ночным небом, озарённым светом луны.
Господин Фламме проводил нас с Рексом на руках – он снова заснул – до кареты, доставившей нас из Дворца Пламенных Светил до Холла Огненного Императора. Вскоре мы прибыли к воротам Императорского дворца, и в ожидании, пока их отворят, наблюдали из окна экипажа величественное строение
Днём дворец казался броским и пышным, но ночью его вид преобразился: озаряемая огнями красная крыша и украшения в виде драконов ярко сияли во мраке, создавая потустороннюю, почти сказочку красоту.
– … Совсем не то, что мы видели днём, – пробормотала я, и сидевший напротив брат Лео напряжённо кивнул.
– Ага. Даже воздух вблизи Императорского дворца какой-то тяжёлый… если таково истинное лицо Империи Ванкиш, то всё увиденное ранее было лишь поверхностью этой страны.
Сидевший рядом с ним господин Юлий провёл рукой по волосам и вяло пробормотал:
– Вылезет ли огр или гидра? Как бы то ни было, лучше быть начеку.
Огр или гидра, да? И тех, и других я видела лишь в бестиарии.
Идеальная разминка после ужина.
– Мне кажется, или опасностью веет откуда-то даже ближе Императорского дворца…? – пробормотал сидевший рядом Нанака, покосившись на мой кулак.
Ой, нехорошо. Кажется, я неволей его сжала.
В следующий раз надо будет спрятать его за спиной, чтобы никто не заметил.
– …Открывайте! – раздались голоса стражников, и ворота с грохотом распахнулись. Наша карета продолжила путь.
– Ну что же, пойдёмте. Не терпится увидеть, что за монстры нас встретят.
– О, сестрёнка. Это был просто оборот речи. Нет здесь никаких монстров, понимаешь…?
Понимаю, старший брат Лео.
Простая аналогия, чтобы не терять бдительности; чтобы быть готовыми к бою с монстрами в любое время.
Я вовсе не надеялась ударить тушу какого-нибудь редкого монстра. Определённо.
Тронный зал Холла Огненного Императора.
Огромное помещение было пустынно и безмолвно, будто нашего прошлого визита и не было вовсе. Ни единого стражника, будто бы всех выпроводили вон.
Правда, в самом центре зала кое-кто стоял в одиночестве.
Мальчик с тёмно-фиолетовыми волосами и длинной чёлкой, скрывавшей глаз; его взгляд блуждал, как если бы не зная, куда смотреть. Кажется, его звали Рук? Стоило нам приблизиться, как он робко подал голос.
– Е, Его Величество ожидает вас. Прошу за мной, хорошо? – с этими словами мистер Рук помчал к двери в дальнем конце зала.
Провожая взглядом его спину, господин Юлий раздражённо пожал плечами.
– Он бросил гостей. Для камергера в прямом подчинении Императора это показатель не лучших манер.
– В отличие от вас с вашей любовью придираться к мелочам, господин Юлий, дерзкий Император Берн навряд ли обратит внимание на такую мелкую оплошность камергера.
– Ху. Предпочёл бы услышать, что обладаю острым чувством деталей.
Мы с господином Юлием улыбались друг другу, но в воздух летели искры; старший брат Лео устало сказал:
- 火花を散らす – идиома, дословно «разбрасывать искры». Означает накалённую борьбу, жаркий спор или острое противостояние, где стороны активно сталкиваются, подобно тому, как при ударе металла о металл летят искры.
– И куда подевалась ваша прежняя настороженность…
– Леонардо, ждать от этих двоих какой-либо настороженности бесполезно, – бесстрастно заметил Нанака, и брат благодарно потрепал его по голове: «Тяжело тебе пришлось в моё отсутствие, Нанака…».
Нечестно, старший брат Лео. Гладить Нанаку – моя привилегия.
– Заканчиваем с весельем. Идём, – прервал нас господин Юлий и направился к двери, за которой скрылся мистер Рук.
Мы прошли следом и обнаружили по ту сторону лестницу метров пяти в ширину, уходящую вниз. Лестница спускалась где-то на три этажа, упираясь в большие, крепкие на вид деревянные двери.
– Мы идём в подземелье? Как зловеще.
– Не надо говорить такое с настолько радостным лицом, – заметил Нанака, и мы начали спуск по лестнице.
Мистер Рук шёл впереди, время от времени оглядываясь на нас, и в конце концов остановился перед дверьми.
Вскоре подошли и мы, и мистер Рук положил ладони на ручки, чтобы открыть как. Как вдруг…
– Гья-о-о-о-о-о-о-о!? – по ту сторону раздался зверины рёв и – бам! – грохот.
Громыхнуло так, будто на пол рухнуло что-то громадное: содрогнулись стены и пол.
– … Похоже, здесь взаправду обосновались огры и гидры.
– Не время для шуток! Почтенный господин Рук!
– Д-да!
Старший брат Лео взволнованно прикрикнул на небрежно отпустившего шутку господина Юлия.
Под его напором мистер Рук поспешно распахнул двустворчатые двери, и перед нами…
– … Это тренировочный зал?
Высокий, добрых пятнадцати метров высотой потолок – примерно на такой глубине находилось подземелье.
По площади он был, пожалуй, сравним с бальным залом.
Повсюду в этом громадном пространстве были размещены тренировочные человекоподобные манекены в броне и мишени для стрельбы из лука.
Также были помосты с тренировочным оружием с затупленными лезвиями. А в центре…
– О-о, вы прибыли, гости из Палистана! Как раз закончил разминку!
Мы увидели Его Величество Берна в нагруднике, покрытом тонкой красной чешуёй
В руке он сжимал одну из голов гигантской трёхголовой гидры – полагаю, больше десяти метров в длину, – пока две другие лежали у его ног, пуская пену из пасти.
– Мы явились по Вашему приглашению, но… что всё это значит? – поинтересовался господин Юлий, шагнув вперёд, и Император Берн швырнул голову гидры себе под ноги.
Бух, – с тяжёлым стуком Его Величество уселся на голову лежавшей гидры как на трон и провозгласил.
– Я тут слышал. Говорят, преемники поприветствовали вас во дворце с большим размахом?
– Поприветствовали…?
Приглашение господина Варгануса было скорее попыткой вербовки, нежели гостеприимством.
Что же до Дворца Адского Пламени господина Алфлейма и самого господина Ифрита, так с нами просто затеяли схватку.
Быть может, приветствие Ванкиша означает углубление связей путём кулачного боя?
С этими мыслями я ждала, как дальше будут развиваться события…
– Мои подданные оказали вам радушный приём, так почему я, Император, должен оставаться в стороне? А посему… – с этими словами Его Величество Берн сжал кулаки и хищно оскалился, – я лично стану вашим спарринг-партнёром. Бейте меня от души, что есть сил!
- 胸を貸す – позволять менее опытному человеку тренироваться с собой (особенно в контексте сумо).
– …ХА? – вырвалось у брата Лео с Нанакой – на их лицах застыла растерянность. Кажется, я правильно расценила, что имелось в виду под приветствием.
– Его Величество Берн желает культурного обмена на кулаках, – я шагнула вперёд, и старший брат Лео, опомнившись, крикнул: «Стой!».
– Не торопись, Скарлетт! Его Величество – Император своей страны, он бы ни за что не позвал нас сюда ради простого боя! Не могли бы Вы подтвердить…
– Спорите о том, кто со мной драться будет? Не церемоньтесь! Мне всё равно – хоть все сразу можете нападать!
От слов Его Величества Берна старший брат застыл, разинув рот.
Его реакция не вызывает удивления.
Сложно назвать здравым решение ни с того ни с сего пригласить иностранных гостей посреди ночи лишь для того, чтобы подраться.
Даже я, убеждённый пацифист, не могу скрыть своих шока и волнения. Но…
– Старший брат Лео, – я повернулась к нему. На моё необычно серьёзное лицо тот нахмурился, словно почувствовав недоброе.
– Что такое, сестрёнка?
– Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Пускай мы гости, но раз уж прибыли в Ванкиш, то справедливым будет следовать образу жизни этой страны, – я достала из кармана перчатки и надела их на руки. – Коли приветствие Ванкиша подразумевает обмен ударами, отказ будет неучтив. Так что…
Я сжала кулаки, убедившись, что перчатки сидят плотно, и приготовилась к смертельной схватке.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется