Глава 4

Том 4. Глава 4.

Для такой, как я, предложение господина Варгануса было лучшим, на что я могла надеяться.

– Весьма заманчивое предложение.

– Знал, что вы так и скажете. Тогда отныне мы будем сотрудничать… – шаги приблизились и замерли передо мной.

Когда я подняла глаза, увидела, как господин Варганус тянет руку для рукопожатия.

На его лице играла самодовольная улыбка – он будто уже был уверен в моём согласии.

Как ни досадно оправдывать ожидания этого джентльмена, но если наши интересы совпадают, почему бы не объединить усилия?

Я с улыбкой ответила господину Варганусу…

– … Но вынуждена отказаться.

­– … Ха? – господин Варганус, казалось, опешил. Наконец-то рухнула его раздражающая беспечность.

А теперь будьте так добры разозлиться ещё больше – дабы компенсировать всё то разочарование, копившееся во мне до сих пор.

– Во-первых, в Ванкише нет ни одной жирной, высококачественной мясной тушки, достойной моего кулака, – мне по вкусу такие.

– А-а. Ну да, у нас все тренируются в силу до упаду, так что только подтянутых да накаченных встретишь! – воскликнул Рекс, хлопнув в ладоши, и Нанака только и сумел поражённо пробормотать: «И, и это причина…?».

Нанака. Для меня это вопрос важный, жизненной важности.

Избиение жирной плоти щедро откормленного негодяя. Таково изысканное удовольствие благородной леди, рождённой в Палистане.

– Во-вторых… мне не по душе ваше отношение.

– Наше отношение…?

– Будь то инцидент на контрольно-пропускном пункте или произошедшее у входа во дворец немногим ранее. Столько глумились над нами, но до сих пор не принесли ни единого извинения. Вдобавок…  вы правда думали, что мы не заметим? – я прищурилась на господина Варгануса и тихо продолжила. – Все, кого я повстречала с самого входа во дворец и до сих пор. Каждый смотрел свысока на женщин и детей, ожидая, что мы будем молчать и покорно его слушать. С такими, как вы, я бы предпочла не строить отношения сотрудничества…

Я бросила письмо перед лицом господина Варгануса и ударила по нему кулаком.

Пам! – с громким хлопком письмо на клочки разлетелось в воздухе.

– А враждовать, вторя моему кулаку, – вот что будет уместнее. На этом всё, – я отвесила поклон, повернулась к ним спиной и направилась к выходу.

Моя рука уже коснулась двери, как господин Варганус, казалось, наконец опомнившись, рявкнул вслед:

– Ты пожалеешь! Что встала на сторону этого безмозглого Принца!

И я, и господин Юлий уже сожалеем – удар пришёлся по больному.

Ну-у, уверена, сожалеть о союзе с господином Алфлейме всяко лучше, чем об альянсе с вами.

– За сим доброго вам дня.

◆◆◆

Покинув гостевую, мы втроём – Нанака, Рекс и я – какое-то время шли по коридору безмолвно.

И лишь завернув за угол в конце коридора, когда стража наконец-то пропала из виду, Рекс вскинул руки и открыл рот:

– А-а, полегчало-то как!

Смутившись его громкому возгласу, Нанака шепнул:

– Эй, мы всё ещё во дворце…!

– Видел? Лицо Варгануса! Во-от так вот нахмурился? – Рекс наморщил лоб, подражая лицу господина Варгануса, и меня невольно пробрало на смех.

В его исполнении даже хмурая гримаса просто восхитительна.

– Ты упоминал ранее, что недолюбливаешь господина Алфлейма, но, похоже, господина Варгануса тоже не жалуешь?

– Ненавижу все-ей душой! Ведь для него мы, драконы, лишь инструменты войны! – надул щёки Рекс, отвернулся и немного подавленно продолжил. – … Несколько лет назад с моря пришли полчища монстров. Многих из моих сородичей… крылатых драконов в то время принесли в жертву.

Земля под правлением Короля Демонов, лежащая далеко на севере, через море от континента Романсия… известная как «континент демонов».

Демоны с него, пересекающие море, – враги всего живого на континенте Романсия.

В противовес Королевству Палистан под защитой барьера, Империя Ванкиш была громадной державой, открытой угрозам с моря.

Похоже, бывали времена и несравнимо крупных нашествий монстров.

И пускай наши страны враждебны друг другу, гибель стольких драконов – настоящая трагедия.

– На смертном одре мы прибегли к древнему заклинанию, известному лишь нам, чтобы разделить жизни с нашими друзьями-людьми и тем самым спасти их. Благодаря чему людей погибло поразительно мало.

– Заклинание, ведомое лишь драконам… так оно и правда существует.

Некогда наставник рассказывал мне, что бывали случаи, когда обречённые на погибель люди продлевали себе жизнь, заключив договор с драконом.

Не то, чтобы я ставила его слова под сомнение, но услышать от самого Рекса – представителя крылатых драконов – всё равно было поразительно.

Ведь неважно, какими были магия или благословение мира сего.

Им не под силу спасти того, кому уготована смерть.

– Все, кто знал правду, были благодарны и горевали, прощаясь. Но… – Рекс сжал кулаки и продолжил, его лик исказил гнев. – Этот… Варганус посреди всеобщей скорби заявил. Мол, вот так счастье, что людских потерь почти не было…!

Услышав это, Нанака гневно процедил:

– … Хорошо, что мы отказались от сотрудничества.

– Поводом больше избить сего джентльмена.

Услышь я эту историю заранее, и, быть может, всадила бы кулак без лишних предисловий. В мерзкое беспечное лицо господина Варгануса.

– … Ху-у, – выплеснув злобу, Рекс выдохнул и повесил плечи. Видимо, это помогло – он вернулся к своему будничному тону и закинул руки за голову. – Но знаете, с тех пор как он стал главным стратегом, сократились как потери армии, так и расходы. Так что я молчал несмотря на раздражение, считая, что такова необходимость ради блага страны. Но… – вдруг Рекс бросился ко мне.

– …? – я склонила голову набок, и Рекс вдруг прыгнул на меня с объятиями.

– Отныне я дракон Скарлетт! Мне больше незачем сдерживаться – можно наконец отдубасить его как следует! А-а, как же я рад, что Скарлетт стала моей хозяйкой!

– Боже-боже.

У Нанаки вырвалось удивлённое: «Чт!?».

Рекс льнул ко мне, застенчиво краснея, после чего склонился к уху и шепнул:

– …. Я так тебя люблю, хозяйка. Э-эй, хозяйка, а ты тоже… меня любишь?

– Ху-ху. Рекс, ты так честно ищешь ласки – не чета Нанаке, – я нежно погладила его по голове, и Рекс захихикал: «Э-хе-хе», словно ему было щекотно.

Какая прелесть. У меня словно младший братишка появился, так и просящий побаловать.

– Эй! А ну отойди! – Нанака тут же подскочил и оттащил от меня Рекса.

Тот же недовольно надулся на Нанаку.

– Ты чего-о. Сам-то, Нанака, вечно лезешь к хозяйке на ручки, как в зверя превращаешься.

– Я просто говорю, что не место тут дурачиться, глупая ты ящерица!

– Ха-а!? Это кто тут глупый! Это ты дурак, глупая псина!

В итоге они сцепились. Отрадно видеть, как они дружны, но надо же знать меру и место.

– Ребята, хватит. Хотите возиться – давайте сначала выйдем на улицу…

Как вдруг. Бам! – дверь перед нами с грохотом распахнулась.

И вышел мужчина с каштановыми волосами и злобным выражением лица – командир Имперской гвардии господин Ифрит, проявивший себя хуже всех на собрании претендентов в преемники.

– А ну заткнулись! Оборзели горланить как стая псов, с*кины дети! Затопчу!

– УВА!? – Рекс с Нанакой с перепугу отскочили назад.

А вот господин Ифрит тем временем, заметив, что я стою, и бровью не поведя, скривился в замешательстве.

– А? Какого хрена вы, палистанские куски дерьма, забыли во Дворце Пурпурного Пламени?

…Куски дерьма, значит? На том собрании я воздержалась от замечаний его грубости из уважения к Императору Берну, но. Полагаю, придётся кулаком донести до него, какова судьба позабывших о вежливости к иностранным гостям.

– Так ведь нас господин Варганус пригласил?

– Тц. Снова этот хрен своевольничает…! – выплюнул господин Ифрит и направился ко мне широким шагом.

Подойдя почти вплотную, он протянул руку, явно желая толкнуть меня, ведь я с места не сдвинулась.

– С дороги, с*ка! Здесь не место бабам и щенкам…

Шлёп! – сухой шлепок эхом прокатился по коридору.

Господин Ифрит уставился на меня во все глаза: я с силой ударила его по руке.

Неужто вы полагали, что стоит закричать и поднять руку, как я, слабая женщина, тотчас уступлю дорогу? Будьте так добры избавиться от своей предвзятости к людям.

– Даже не в состоянии говорить вежливо, а с гостями ведёте себя вопиюще непочтительно. Мистер идиот вроде вас – и метит на пост следующего Императора? Что за нелепость? Просто смешно. И… – я скривила губы в язвительной улыбке и подняла средний палец в сторону почтенного идиота напротив, – с дороги уйти нужно скорее вам. «Кусок дерьма».

– …! – лицо господина Ифрита перекосило от ярости, на висках вздулись вены.

Стиснув кулаки, он, сдерживая бурлящий гнев, процедил:

– Ты труп, тварь… Думаешь, не трону тебя из-за того, что девчонка?

– Раз так считаете, то почему рот говорит быстрее кулака? Впрочем, вряд ли у вас, что лишь на напыщенные речи горазд, хватит духу даже палец на меня поднять.

• 一丁前なのは威勢だけ ­– идиома, дословно «быть полноценным в напускной удали». Высмеивает людей, которые ведут себя напыщенно, делают вид, что они умелые/опытные, но на деле ничего не стоят. Акцент на том, что у человека нет реальных навыков или качеств, зато есть показная бравада, громкие слова или показная уверенность.

На мои холодные слова господин Ифрит оскалил клыки и взревел, широко разинув пасть.

– Загрызу насмерть! – господин Ифрит ринулся в атаку, широко расставив руки – всё равно, что громадный плотоядный хищник бросился на жертву. Я уже приготовила кулак навстречу, но ударить не успела: Рекс стремительно прыгнул на господина Ифрита сбоку.

– Н-на! – с криком он пнул господина Ифрита в полёте.

От удара господин Ифрит отшатнулся шага на три, но быстро выпрямился, будто и вовсе не испытал боли.

Указав на него пальцем, Рекс уверенно заявил:

– Тронешь хозяйку – будешь иметь дело со мной!

– Вот же паршивец мелкий… издеваться надо мной взду… – собрался было что-то сказать господин Ифрит, как вдруг его лицо окаменело.

Его взгляд, казалось, приковала голова Рекса… вернее, пара рогов на ней.

– Эти рога… ты что дракон в человечьем обличии?

В ответ Рекс встал на четвереньки и гневно прорычал:

– Ну и что-о! Хочешь драки-и?! Гр-р-р! – он явно рассчитывал запугать, но вышло лишь уморительно мило. Будь угроза обращена ко мне, я бы, наверное, не сдержалась и обняла его от умиления.

Ну-у, для господина Ифрита, лишённого малейшего понятия о концепции восторга перед чем-то милым, такого рода действия лишь подольют масла в ого…

– …Тц. Довольно. Скука смертная, – господин Ифрит вышел из стойки, будто растеряв весь запал. Вместе с тем его гневная мина уступила обычной недовольной гримасе.

И что только произошло? Не мог же он в самом деле утратить желание драться лишь из-за его миловидности?

– … В следующий раз вам несдобровать. Куски дерьма, – повернувшись спиной к нам, господин Ифрит направился в гостиную к господину Варганусу. Наблюдая, как он уходит, я неспешно достала перчатки и надела их.

– Неужели он просто оставил всё как есть? Схожу проверю.

– Постой! Понимаю твои чувства, но нужно сдержаться! Эй, Рекс! Ты тоже останови её!

– Э-э, а чего останавливать? Давай, хозяйка! В бой, в бой!

– Я уже не выдерживаю один! Скорее помоги! Леонардо!

Я успокаивающе погладила по голове вцепившегося в меня Нанаку. Наверное, после такого страшного инцидента ему неудержимо захотелось ласки.

Всё же он по-прежнему такой ребёнок.

– Кстати, я тут подумала, а почему господин Ифрит успокоился сразу же, как увидел Рекса? – заметила я, и Рекс воскликнул: «а-а», после чего ответил с необычной серьёзностью.

– Всё потому, что он чувствует себя в долгу перед крылатыми драконами и не хочет причинять им вред. Всё-таки Ифрита вырастил дракон.

– Дракон вырастил человека…?

– Угу. Ужасные родители бросили его в глубине горы Агни совсем мелким. После чего спавший там дикий дракон подобрал и вырастил его.

Бывали редкие случаи, когда дикие звери воспитывают людей.

Но я впервые слышу, чтобы дракон на самом деле вырастил человека – слишком уж походит на сказку.

– Хе-е, так значит, даже дикие драконы дружелюбны к людям.

В ответ на слова Нанаки Рекс только рассмеялся:

– А-ха-ха! Да брось, куда уж там! Обычно их просто съедают, да и всё! Для диких драконов человеческий ребёнок – просто закуска!

– Э.

Так и есть. Дикие крылатые драконы очень свирепы – нападения на путников и торговые караваны в горах далеко не редкость.

– Как я знаю, одна из причин, по которой господина Ифрита выбрали в потенциальные преемники, – [дар быть любимым драконами]. Не благодаря ему ли дракон его вырастил?

– Точно-точно. Кажется, у него какая-то уникальная конституция тела. Говорят, от природы нравится драконам. Хотя лично я ничего такого не чувствую. Может, потому что из драконьего народа?

О драконьем народе известно мало – их самих слишком мало, как говорил господин Джин.

Если расспросить госпожу Гекату, не сомневаюсь, что получу ответ, но, признаться, мне всё равно на господина Ифрита, так что вряд ли выдастся шанс узнать побольше о его особенности.

– Будь он просто диким зверем, скалящимся на всех и каждого, я бы погналась следом и избила его… но учитывая его заботу о драконах, пожалуй, отложу расправу.

Впрочем, за то, что вздумал обозвать меня, благородную леди, куском дерьма, он ещё поплатится.

– С таким лицом ты точно задумала что-то недоброе…

– Если пойдёшь в рейд на него – я с тобой, хозяйка! Превратим же это место в выжженную пусто-ошь!

Покинув дворец и выйдя во двор, мы уже не встретились с господами из кавалерии Крылатых Зверей Синего Неба и смогли безо всяких помех миновать ворота.

– Ху-у… – должно быть, он был настороже всё это время. Нанака испустил облегчённый выдох.

Заметив это, Рекс подпустил шпильку с ехидной ухмылкой:

– Ого-о? Нанака, неужто ты струсил? Для комнатной собачки вроде тебя это было слишко-ом?

– … Завидую твоей беспечности даже в такой ситуации. А мне пришлось следить за диким зверем, готовым вот-вот сорваться, так ещё и посреди вражеской территории, – Нанака смерил того тяжёлым взглядом.

– Ну что за слова – «дикий зверь», Нанака. Рекс – послушный дракон, он не станет буйствовать где попало.

– Послушный!? Меня похвалили!? Ура-а! Хе-хе-е, завидуешь, небось, Нанака!

– Нет, не в этом дело… А-а, боже! Да приди же ты скорее, Леонардо…! – взвыл Нанака, схватившись за голову. И, видимо, его крику всё же вняли Небеса.

Ведь мгновение спустя откуда-то донёсся голос старшего брата Лео.

– …Скарлетт!

Я обернулась – брат Лео мчал ко мне с другой стороны дороги с отчаянной тревогой на лице.

А позади были господин Юлий и госпожа Эпифар.

– Ой, все вы. Как вы здесь…

– Всё в порядке!? Нигде ран нет!? – брат Лео схватил меня за плечи в неприкрытом беспокойстве. Что же происходит?

Неужто я сделала что-то, чтобы заставить брата Лео так волноваться?

– Успокойся, Лео. На её платье ни пылинки – очевидно, что ничего серьёзного не случилось, – подошедший господин Юлий положил руку ему на плечо. – Готов поспорить, почтенный господин Варганус велел вам предать почтенного господина Алфлейма и переметнуться на его сторону.

– Вы весьма проницательны. Более того, мы пришли на переговоры, так что до кровопролития пока ещё не дошло.

– Вот как, это хорошо… м? Пока ещё?

Похоже, с появлением старшего брата Лео у Нанаки гора с плеч упала.

Он принял звериную форму и вытянулся на животе.

По виду было ясно – он совершенно вымотан и больше не желает ничего делать.

Всё это время он сопровождал нас и приглядывал, чтобы мы не попали в беду.

Сладких снов.

– Вы уже получили приглашение на банкет от почтенного господина Фламме? – переведя дух, осведомился господин Юлий.

Я кивнула: «Да», и он, будто заранее этого ожидания, пробормотал: «Так и думал», после чего продолжил.

– Мы тоже получили приглашение. Решили отправиться вместе с вами и заглянули во Дворец Адского Пламени, но…

Старший брат Лео, хмуря брови, с мрачным ликом подхватил:

– Когда прибыли – половина дворца разрушена, а на вопрос, куда ты ушла, Скарлетт, нам сказали, что во Дворец Пурпурного Пламени… я уж думал, у меня живот лопнет от стресса… – брат Лео сжал мою руку и продолжил со слезами на глазах. – Суметь провести переговоры без насилия – ты и правда выросла, Скарлетт. Брат горд за тебя.

Стоявшая рядом госпожа Эпифар, и бровью не поведя, небрежно утёрла слёзы брата Лео платком.

Боже, будет вам, брат. Как же неловко, когда он так нахваливает меня перед столькими людьми.

– Вы преувеличиваете, старший брат Лео. Я просто вела себя как подобает леди – как и всегда, – я с улыбкой сжала его руку в ответ. Вот он – пик прекрасной братско-сестринской любви.

Однако, словно в насмешку над этой драгоценной трогательной сценой. Господин Юлий пробормотал, глядя на нас.

– Если бы вы в самом деле вели себя как обычно, дворец бы уже сотрясался от криков и воплей, – его колкие слова задели меня за живое. Этот противный Принц что, просто не может удержаться от едких комментариев наперекор моим? – И какой ответ вы дали достопочтенному господину Варганусу?

– Разумеется отказалась. Мне не понравилось его отношение.

Выражение лица господина Юлия мгновенно сменилось на улыбку: не в силах сдержаться, он в конце концов расхохотался.

А вот старший брат Лео, ещё мгновение назад растроганный до глубины души, напротив, заговорил таким убитым тоном, словно настал конец света.

– …Неужели ты именно так ему и сказала?

– Именно, а что не так? – ответила я, наклонив голову, и брат Лео спрятал лицо в ладонях и возвёл глаза к небу.

– Ты… даже если собиралась отказаться, неужели нельзя было быть чуть учтивее и выразиться немного иначе…

Наблюдая за его мучениями, коварный Принц господин Юлий, без стеснения заявлявший, что нет для него зрелища приятнее, чем видеть страдания старшего брата Лео, кивнул с широкой улыбкой.

– Для нас союз с почтенным господином Варганусом изначально не был вариантом. То, что Принцесса Бешеный Пёс, пускавшая в ход клыки раньше рта, не прибегла к кулакам прямо там – уже хорошо.

• Видоизмененное выражение 口より先に手が出る – «рука действует раньше рта». Описывают людей, которые начинают использоваться силу раньше, чем попытаются донести свою позицию устно.

Звучит как чистейшее оскорбление.

– Лично я бы с удовольствием посмотрел, как вы изобьёте этого пройдоху по лицу, учинив грандиозный скандал, – ху-у, – господин Юлий перевёл дух, усмехнулся и пожал плечами. – Борьба наследников за императорский трон пока что остаётся на подковёрной стадии прощупывания друг друга. Нам, всего лишь союзникам почтенного господина Алфлейма, ещё рано открыто с ним враждовать.

– Досадно соглашаться с вами, господин Юлий, но вы правы. «Пока» ещё рано.

– Ага. «Пока» что.

– Почему Вы всегда находите взаимопонимание в таких жутких словах! – вскричал наперерез старший брат Лео, по-прежнему пряча лицо в ладонях.

Заставить старшего брата Лео так переживать – просто немыслимо. Всё – целиком и полностью вина болтливого мерзавца господина Варгануса.

Мне только и остаётся, что ударить кулаком прямо в его рот и заткнуть физически.

– Эй-эй, раз мы идём к Фламме, то наша цель – Дворец Пламенных Светил, верно? Так поторопимся же! Я с тех пор, как стал человеком, ещё ничего не ел, просто с голоду умираю! – закричал Рекс, воодушевлённо вскинув обе руки. Тут-то господин Юлий, похоже, и понял, что перед ним Рекс, принявший человеческое обличие.

• В оригинале было 燈火 – свет, освещение, лампа. Допустила небольшую вольность, чтобы не слишком выбивалось на фоне других дворцов (у них в названиях общий иероглиф «огонь», только здесь еще и иероглиф для лампы)

Глядя на Рекса, он кивнул: «мгм».

– Верно. Уже смеркается, так поторопимся – нужно прибыть до темноты.

Следуя за господином Юлием, старший брат Лео вздохнул и удручённо пробормотал:

– Ха-а… надеюсь, в следующем дворце обойдётся без происшествий.

– Не волнуйтесь. Даже если что и пойдёт не так, я решу проблему с хрустом прежде, чем ваш живот разболится, старший брат Лео.

• バキッと – звукоподражание резкому удару, треску или хрусту. Так Скарлетт хрустит пальцами :D

– Не надо никакого хруста! Вот это меня и беспокоит больше всего!

К заходу солнца и наступлению сумерек мы добрались до Дворца Пламенных Светил.

Внешние стены были около трёх метров высотой – немного выше, чем у Дворца Адского Пламени, – а крыша выкрашена в нежно-оранжевый оттенок мягко горящего огня.

Миновав ворота и пройдя по каменной мостовой, мы наткнулись на внутренний двор с прудом, раскинувшийся у бокового фасада дворца; в центре пруда расположилась небольшая уединённая постройка в окружении чудесных пышно цветущих деревьев и цветов.

• В японской культурной слово 庵 традиционно ассоциируется с уединенной хижиной отшельника или местом для медитации и созерцания.

– Вокруг пруда – камни и деревья в их естественном виде, а возле домика – ухоженные симметрично расположенные декоративные растения, подчёркивающие искусственный порядок. Великолепно… традиционный стиль императорского сада Ванкиша, известный как садовый стиль Агни. Я видела его лишь в книгах, но и подумать не могла, насколько изыскан и красив вживую… я потрясена!

Брат Лео молча увёл за руку восторженно разглагольствовавшую госпожу Эпифар; провожая их взглядом, я вдруг ощутила во дверце нечто знакомое.

Я здесь впервые, так откуда это чувство?

Был ли здесь кто-то, кого я некогда знала и вспоминала с теплотой?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется