Глава 3

Том 4. Глава 3.

– Я дворецкий Скарлетт, конечно же обязан её сопровождать! Да и Джин разрешил мне сюда войти! И вообще, сколько можно на ней висеть! Брысь!

– А-ха, ревнуешь? Думаешь, раз стал человеком, то займу твоё место? Такой уж я милашка, прости?

– Э-этот…! Скарлетт! У этого мальчишки скверный характер!

– Да-да. Пожалуйста, перестаньте ссориться, вы двое. Давайте жить дружно. Хорошо?

– НЕТ! – Рекс и Нанака резко отвернулись друг от друга.

Какая прелесть. Про такое и говорят «настолько близки, что ссорятся»?

• 喧嘩する程仲が良い – дословно «настолько близки, что ссорятся». Говорят в положительном ключе по отношению к друзьям или парам, т.к. к ссорам частенько приводит высказывание истинного мнения, что без достаточной близости не бывает.

– Рекс. Ты упоминал про свою болезнь. Тебе кто-то рассказал про низинную болезнь?

– Мгм. Только что встретил госпожу Гекату, она и объяснила. Я и правда в последнее время плохо себя чувствовал, но не думал, что всё из-за неподходящего климата Палистана. Когда упал в обморок в саду – испугался. Всё гадал, что со мной будет. Но… – Рекс сдвинул брови и улыбнулся с лёгкой грустью. – Благодаря этому я смог превратиться в человека и поговорить вот так с тобой, хозяйка. Так что заболеть, полагаю, было не так уж и плохо… даже если я больше не смогу вернуться домой в Вандимион.

– Ой, ты что же, собрался сбежать из дома? А ведь дома заготовили с лихвой твоих любимых яблок.

– …Э?

Я улыбнулась растерянности Рекса и погладила его по голове.

– Вернёмся домой вместе. С тех пор, как появился в нашем доме, ты стал драгоценным членом нашей семьи. Я непременно отыщу способ излечить твою болезнь. Так что незачем так грустить.

– …! Мгм…! – Рекс поднял на меня глаза и счастливо улыбнулся. Видимо, планировал остаться здесь и не обременять меня.

Оставлять такого доброго и чуткого ребёнка в этой варварской стране, где на него ополчатся неспособный читать атмосферу Принц с мускулами вместо мозгов и банда одержимых сражениями служанок, – попросту недопустимо.

– Нанака, ты ведь тоже поможешь нам, верно?

– … С исчезновением этого парня всякая мотивация пропадёт. Раз Скарлетт сказала, что найдёт выход, то и я подключусь…

– Нанака-а!

– Ува!? Не обнимай меня! Задушишь же!

– Прости, что всегда был груб с тобой, Нанака! Очень-очень люблю тебя-я!

Что ж, эти двое наконец помирились. А теперь давайте-ка пройдём в комнату, успокоимся и поразмыслим над дальнейшими действиями.

– А, погодите-ка!

– Эй! Хватит лезть ко всем с объятиями, а ну!

Рекс попытался снова обнять меня, но Нанака помешал, и тот достал из кармана три конверта.

– Это…?

– Получил по дороге. Сказали передать Скарлетт. Кстати, все три от слуг разных господ.

Я осмотрела полученные от Рекса конверты. На двух из трёх были сургучные печати императорской семьи Ванкиша.

Одно из них… да. И открывать не нужно, чтобы понять содержимое.

– Нанака, будь добр избавиться от этого.

– Почему я… м? [Моей возлюбленной невесте], а-а, так это от Алфлейма… – Нанака всё же вскрыл полученное письмо и проверил содержимое конверта.

Судя по его откровенно брезгливой мине, полагаю, там всё тот же обычный вздор.

Читать его – пустая трата времени, оставить без внимания – не беда.

Или, вернее, зачем этому джентльмену было слать мне письмо, если я в его же дворце нахожусь? Самый настоящий глупец.

– Следующее письмо… от господина Фламме? – в нём говорилось, что этим вечером состоится званый ужин в честь гостей из Палистана, и я приглашена.

Раз уж речь о гостях из Палистана, то, полагаю, с нами будут и господин Юлий с братом Лео.

Беря в учёт благородство господина Фламме, в приветственном мероприятии нет ничего необычного. Позже загляну к нему по этому поводу.

– Итак, последнее… – на этом конверте монаршей печати не было, зато высококачественная бумага была с обеих сторон расшита драконами – явно дорогая и статусная. Из всех, кого мне довелось повстречать в этой стране, единственным, кто не являлся членом правящей семьи, но мог позволить себе такое прислать, пожалуй, был…

– … Ха-а~… – прочитав содержание, я опустила голову, сделала глубокий вздох и смяла в руках последнее письмо.

Наблюдавший за мной Рекс воскликнул: «ува-а», словно увидел, чего не стоило.

– Эй, Нанака, хозяйка явно зла. Что такое было в том письме?

– … Нет, это не злость.

– Э?

[Смертоносная Принцесса, придите ко мне, и я дам вам что пожелаете. Ни господин Алфлейм, ни господин Фламме не смогут удовлетворить вашим желанием, лишь я смогу. В этом я абсолютно уверен.]

…Вот оно как. Как интересно

И что же вы, джентльмен, с которым мы едва познакомились, может мне предложить?

Он не вызвал во мне интереса ранее, но теперь мне захотелось как-нибудь встретиться с ним.

– Пойдёмте, вы оба. Навестим отправителя… господина Варгануса.

Эпизод 2. Мне не по душе ваше отношение

– Это дворец господина Варгануса, Дворец Пурпурного Пламени?

Строение окружала каменная стена высотой в четыре метра. Входные ворота в центре были выкованы из толстой, прочной на вид стали.

По обе стороны от них выстроились громадные стражники с копьями, бдительно осматривавшие окрестности.

– Немного зловеще… полная противоположность дворцу Алфлейма, – нервно произнёс стоявший рядом Нанака. Конечно, в отличие от ворот Дворца Адского Пламени, эти казались более серьёзным препятствием для вторжения.

– Такая строгая защита необходима для резиденции, где проживает член правящей семьи.

– Даже с учётом барьера Гекаты, им всё же стоило бы усилить охрану… – со вздохом произнёс Нанака, и вслед заговорил Рекс:

– Всё в порядке. Этот глупый Принц. Он не умрёт от какого-то нападения, – он угрюмо отвернулся. Видимо, господин Алфлейм был ему откровенно противен. Как погляжу, Нанака разделял его мнение и отозвался с горькой усмешкой.

– Да ты серьёзно на дух не переносишь Алфлейма?

– Ненавижу! Видеть его не хочу! Хмпф!

Что ж, после того как его бросили в чужой стране, так еще и фактически передали другому без его на то согласия, гнев был вполне оправдан.

Сами виноваты, господин Алфлейм – вот так и шёл у нас разговор.

А стражи у ворот тем временем крикнули в сторону дворца по ту сторону.

– Гости. Открывайте.

С тяжёлым скрежетом стальные створки распахнулись вовнутрь.

Когда мы приблизились, стража расступилась в стороны, уступая дорогу.

С лёгким поклоном мы миновали ворота, и те с громким хлопком вновь закрылись у нас за спиной.

– Прошли без происшествий.

– Почему я слышу некоторое сожаление…

Какое же сожаление? Всего-то испытала облегчение и немного расслабилась.

– Кстати…

Перед нами высился роскошный дворец с пурпурной крышей. Но мой взгляд обратился к вымощенному камнем внутреннему двору.

– Как странно. Неужто за воротами была скрыта Фалькония?

Вокруг были рассредоточены где-то с дюжину полулюдей с человеческими телами и головами птиц, а то и львов с оленями.

У всех – крупные могучие тела, облачённые в лёгкие кожаные доспехи, а на поясе или спинах висело снаряжение – мечи или копья.

Рядом были огромные, до четырёх метров в длину, существа с головами орла и звериными телами… грифоны.

– Уэ-э, зверьми воняе-ет. И одного Нанаки хватает.

– Я не воняю! Да и не это сейчас важно! Просто взгляните на герб на их броне, – Нанака нервно уставился на полулюдей. – Герб трёхглавого крылатого зверя. Нет никаких сомнений… это «кавалерия Крылатых Зверей Синего Неба».

…Кавалерийский корпус Крылатых Зверей Синего Неба.

Разве не так зовётся войско Фальконии из полулюдей, славящееся как одно из ведущих воздушных боевых подразделений континента наряду с кавалерией Алого Дракона Ванкиша?

В отличие от обычных рыцарских орденов, от них я ощущаю не столько благородную строгость, сколько дикость и жажду битвы, но теперь всё обретает смысл.

– Почему же рыцари Фальконии находятся во дворце господина Варгануса? Припоминаю, что Ванкиш и с Фальконией состоял в отношениях врагов.

– Может так же, как мы сотрудничаем с Алфлеймом, они сформировали альянс, чтобы посадить на трон Варгануса…? Что думаешь, Рекс?

– А мне откуда знать. Я до недавнего времени в Палистане был. По крайней мере, до моего отъезда из Ванкиша этих типов здесь не было.

Пока мы вот так переговаривались, к нам направились трое полулюдей с рыцарским гербом – с головами оленя, медведя и льва. Один из них, лев, завидев Нанаку, разинул пасть с откровенно снисходительной миной.

– Эй, ты. Чего это зверолюдь таскается за человеческой дворянкой?

– … Не вам сквернословить о людях, раз находитесь здесь, – спокойно ответил Нанака, но двое других лишь насмешливо скривили рты.

– Нас пригласили как гостей. Мы здесь на равных. А что ты? Одежда – точь-в-точь как у слуги человечишки, нет?

– В самый раз для кучки глупых зверолюдей, большую часть кланов которых люди захватили и превратили в рабов.

Из толпы окруживших нас полулюдей раздалось: «Это точно!», и они дружно расхохотались.

Нанака не нашёлся, что ответить, лишь склонил голову и в разочаровании сжал дрожащие кулаки. Завидев состояние Нанаки, Рекс недовольно поморщился и опасно сжал-разжал пальцы.

– Что за типы. Бесят. Займёмся ими?

Что же до меня, то я вдруг достала из кармана пару перчаток и надела их.

– Прибьём. К счастью, на пути стена с толстыми воротами, так что снаружи никто ничего не увидит.

– Э-эй! Бросьте! Мне всё равно… – крикнул Нанака, запаниковав, пытаясь нам помешать.

Какой же он добрый. Раз уж эти обезьяны вздумали накинуться на нашего малыша и выставить его на посмешище, надо бы как следует отругать их кулаками.

– … Довольно, – но в этот момент из дворца донёсся глубокий властный мужской голос.

Обернувшись, я тут же приметила высокого черноволосого мужчину в простой чёрной мантии.

Длинные уши, благородные черты лица и смугла кожа… уж не тёмный ли эльф?

Я видела упоминания о них в книгах, но вживую с тёмным эльфом виделась впервые.

– … Это дипломат Фальконии Кесей Иствуд. С ним всё кажется ещё подозрительней, – хмуро произнёс Нанака подле меня, полный интереса.

Здесь пребывает дипломат Фальконии, а значит…

– Твоё предположение ранее о сотрудничестве господина Варгануса с Фальконией теперь обрело основания, Нанака.

Господин Кесей направился к нам, и троица полулюдей, затевавшая с нами драку, смолкла и уступила ему дорогу.

Мужчина остановился перед нами и с бесстрастным ликом отвесил лёгкий поклон.

– Приношу извинения за своих подчинённых. Почтенный господин Варганус ожидает вас. Прошу сюда, – с этими словами господин Кесей повернулся к нам спиной и направился к дворцу.

– …Его намерения невозможно прочесть. Действуем, не теряя бдительности.

– Тц. Я хотел как следует побуянить в человеческом облике, но, похоже, придётся с этим повременить.

Нанака и Рекс проследовали за уходящим господином Кесеем. Что ж, пожалуй, и мне не стоит задерживаться.

– … Но перед этим, – я бросила взгляд на троицу, пристававшую к нам немногим ранее. Вероятно, всё потом, что господин Кесей ушёл.

Стоя поодаль, она вернули на свои звериные морды презрительные ухмылки, будто потешаясь над нами.

– И после таких явных провокаций и бровью не повели? Вот же трусы.

– Что взять с хрупкой женщины и пары детей. Держались спокойно, но внутри небось дрожали от страха перед нами.

Высказали несколько показных оскорблений – и всё без малейшей попытки понизить голос.

Должно быть, намерено – чтобы я уж точно услышала их.

– … В иных обстоятельствах я бы изменила выражение их лиц физически, но.

Не могу позволить себе создавать проблемы ещё до начала переговоров. Да и желудку старшего брата Лео на пользу не пойдёт. Поэтому…

– На сей раз я их пощажу, – легонько махнув кулаком в их сторону – шух-шух, – я тоже направилась в сторону дворца.

Она проводили меня недоумёнными взглядами, гадая, что это было.

– Молитесь, чтобы в нашу следующую встречу у меня рука не дрогнула.

Пройдя немного дальше, я услышала позади удивлённые возгласы.

– Ч-чего!? Моё ожерелье вдруг на куски рассыпалось!?

– Неужто та человеческая женщина…?

– Это когда она рукой махнула…? Как, чёрт побери, ей удалось…

– Хочешь сказать, ударной волной кулака разбила!?

– …Эта девка явно не простой человек.

Проигнорировав их разговоры, я прошла ко входу во дворец, и шагавший впереди Рекс обернулся на зашумевшую троицу, вопросительно склонив голову набок.

– Чего это они так переполошились, что-то случилось?

Нанака же глянул на меня из-под полуопущенных век.

– … Снова твоих рук дело?

– Не понимаю, о чём ты. Я всего лишь успокоила кучку вившихся вокруг нас мошек – слишком уж назойливо жужжали.

Уже во дворце мы прошли по длинному коридору вслед за безмолвствовавшим господином Кесеем.

Коридоры постоянно патрулировали стражи, и каждый раз, проходя мимо, бросали на нас угрожающие взгляды.

Рексу это явно не нравилось – при каждой такой встрече он рычал: «гр-р…», запугивая в ответ.

Нана сохранял спокойствие: «Они всяко лучше ребят их Дворца Адского Пламени – не нападают из ниоткуда», но на мой взгляд и те, и другие одинаково грубы с гостями, так что и плохи одинаково. Как бы мне хотелось наказать их всех за бестактность и облегчить себе душу.

– … Сюда.

В самом конце прямого коридора. Господин Кесей остановился перед фиолетовой дверью, затем отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

Я благодарно кивнула и шагнула вперёд – дверь медленно открылась вовнутрь.

В этой комнате – приёмная, насколько я могу судить, – весь пол устилал пурпурный ковёр с золотой вышивкой, а стены увешивали военные флаги.

В глубине комнаты располагался длинный стол с креслом, а за ним…

– Добро пожаловать, леди Скарлетт. Или мне следует называть вас «Принцессой, несущей спасение нации стальным кулаком»? – сидел, улыбаясь, хозяин Дворца Пурпурного Пламени – господин Варганус.

Нелестное прозвище вынудило мой кулак рефлекторно дёрнуться, но прежде, чем успела пустить его в дело, мой взгляд привлекли два джентльмена по обе стороны от господина Варгануса… точнее тот, что справа.

И, вероятно, то же касалось и Нанаки. Стоя рядом со мной, он округлил глаза и поражённо вскрикнул:

– Донован!? А он что здесь забыл!?

Ростом более двух метров, с хорошо накачанным телом, облачённым в кожаную броню.

Густой чёрный мех, свирепое звериное лицо – мы с Нанакой приметили схожесть.

Как-то мы воспользовались связями графа Зазарана, чтобы проникнуть на невольничий аукцион.

А этот человек работал у него надсмотрщиком за рабами – мистер Донован.

– Насколько мне известно, господин Сигурд одолел его и после разгрома аукциона рабов посадил в тюрьму… так почему же мистер Донован находится здесь?

Заметив наше замешательство, человек, похожий на мистера Донована, ухмыльнулся.

– Так ты и есть та самая Принцесса Бешеный Пёс из слухов? Меня зовут Гэндальф. Кажется, ты хорошенько позаботилась о моем брате-близнеце в Палистане.

Нанака понимающе кивнул на сказанное.

– …Так ты брат-близнец того типа. Неудивительно, что похож.

А сходство, конечно, было поразительное. Но если присмотреться, этот джентльмен куда крупнее мистера Донована – и без того рослого мужчины.

И я ощущала в нём то, чего никогда не чувствовала от его брата – уверенность, присущую лишь сильному, закалённому в боях воину.

– Это мясо не вызывает желания его избить, – я перевела взгляд на джентльмена по другую сторону от господина Варгануса.

Тот был высоким, под сто девяносто сантиметров, с телом, отшлифованным до идеала, без единой лишней черты.

За спиной простёрлись птичьи крылья с его рост каждое – что как не это указывало на принадлежность к крылатому народу?

– … – он молча закрыл глаза и скрестил руки, как мистер Гэндальф.

Оба, бесспорно, в силе намного превосходили тех инквизиторов, с кем мне довелось сражаться ранее.

Это мясо доставит хлопот, если станет врагами нам.

– Они вас заинтересовали? Смертоносная Принцесса? – окликнул меня господин Варганус, словно прочитав мои мысли.

Я покачала головой и отозвалась, отчаянно подавляя нарастающее внутри раздражение.

– В предисловиях нет нужды. К тому же, мне не нравится, когда меня так называют.

– Прошу простить. Надеялся, сумею немного разрядить обстановку перед тем, как перейдём к сути, но, кажется, перешёл черту, – господин Варганус среагировал нарочито игриво.

Мясо постепенно приобретало текстуру, достойную моего кулака.

– В таком случае, могу ли задать вам один простой вопрос?

– Прошу, не стесняйтесь, отвечу на всё, что смогу.

– Почему дворец переполнен жителями Фальконии?

Господин Варганус ответил без колебаний, будто бы только того и ждал.

– По той же причине, что вы, миледи. Они мои союзники, поделившиеся силой в борьбе за трон. А-а, не поймите неправильно. Я не в альянсе с самой Фальконией. Со мной сотрудничают лишь те, кто здесь пребывает.

«Так и думал», – тихо пробормотал Нанака. Всё развивается в пределах наших ожиданий.

– Слышала, вы, господин Варганус, командуете всей армией Ванкиша. Зачем с такой военной мощью вам потребовались люди из Фальконии?

– Вооружённые силы под моим командованием вверены мне Его Величеством Императором. Я не могу использовать их в личной борьбе за власть, – преувеличенно вздохнул господин Варганус. И… – При таком раскладе я уступлю в военной мощи, без каких-либо шансов выйти на поле битвы за престолонаследие. Но когда я посоветовался по этому поводу с моим другом, достопочтенным господином Кесеем… – продолжил он с лёгкой улыбкой на губах, – тот любезно привёл рыцарей, покинувших кавалерию Крылатых Зверей Синего Неба и не знавших, куда себя деть, в качестве моих мечей.

На последних словах господин Кесей легонько нахмурился.

Его реакция… может ли быть, что господин Кесей не в восторге от этого союза с господином Варганусом?

Ведь даже мы не сказать, чтобы были всецело согласны с альянсом с господином Алфлеймом, так почему схожих проблем не может быть и у него?

– Рыцари, покинувшие кавалерию Крылатых Зверей Синего Неба, говорите…? – переспросил Нанака, и господин Варганус кивнул.

– Да. Но уход не умаляет их навыков – они по-прежнему впечатляют. В особенности этого представителя крылатого народа… достопочтенного господина Фезерка, он бывший лидер кавалерийского корпуса Крылатых Зверей Синего Неба, бравый воин.

Господин Фезерк хранил молчание: скрестив руки на груди, он пристально смотрел в мою сторону.

Казалось, его острый, словно у хищной птицы взгляд оценивал, насколько хороша я в бою.

– А второй, Гэндальф, его правая рука, ранее служившая его заместителем. Вместо они в состоянии биться на равных с кавалерией Алого Дракона – сильнейшей боевой единицей нашей страны, Ванкиша. Однгако…

Я достала из кармана письмо и выставила перед собой. То самое приглашение, какое он отправил мне ранее.

– Несмотря на это, у вас по-прежнему есть опасения относительно вашей боевой мощи в случае столкновения с господином Алфлеймом, ведь он эквивалентен целой армии сам по себе. Вы направили мне это письмо с целью попытаться привлечь в свой лагерь в качестве контрмеры против него?

– В точку. Услышав ранее о воительнице, что запустила в воздух Принца Алфлейма, я отнёсся скептически, но после многочисленных историй, а после – узрев воочию, у меня более не осталось сомнений, – господин Варганус протянул мне руку и наконец раскрыл причину, по которой вызвал сюда. – Перейду сразу к делу. Леди Скарлетт. Не согласитесь ли вы предать Принца Алфлейма и стать мне союзницей?

Слишком уж откровенное предложение заставило Нанаку сорваться на крик:

– Что за шутки! Скарлетт никогда на такое не…

– В письме было сказано. Что только вы сможете дать мне желаемое. И что именно?

– Скарлетт!? – в шоке уставился на меня Нанака, но я сохранила ледяное спокойствие.

Наблюдая за нашей реакцией, господин Варганус легонько улыбнулся.

– Я провёл небольшое расследование, пытаясь выяснить, что вы за человек. На первый взгляд – борец за справедливость, встающий на защиту слабых и побеждающий зло. Но суть вашей натуры тому обратна… – господин Варганус широко раскинул руки и вскричал. – Вы одержимы жаждой насилия! Но если бы ваши ненормальные наклонности станут достоянием гласности, это очернит репутацию вашей семьи! Вот почему вы нацелились лишь на отъявленных негодяев, кого можно бить, не опасаясь порицания! Разве я не прав?

– … Что ж, и к чему вы клоните? – я склонила голову набок с наигранным непониманием, и господин Варганус продолжил говорить – видимо, восприняв за подтверждение.

– Но теперь, когда в вашем королевстве воцарился порядок, отпетых злодеев больше нет. Признайтесь, разве вас не распирает негодование из-за того, что не на ком выпустить пар?

Я завела судорожно дрожащую левую руку за спину и придавила её правой.

Негодование? Да, оно распирает. С приездом в эту страну оно только растёт.

– Когда стану Императором, постараюсь обеспечить вам полную свободу прибегать к насилию в пределах Ванкиша. Конечно, наказания не последует, как и огласки. Что скажете? Разве эта плата для вас не ценнее денег или почестей?

Я опустила лицо, чтобы скрыть мысли от чужих взоров. Ещё до прибытия в Ванкиш именно этого я и желала. Места, где могла бы законно избивать негодяев.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется