Глава 2
Том 4. Глава 2.
Если пойду бок о бок с таким мужчиной, меня ждёт либо бескрайняя тьма, либо чистилище, где всё обращается в пепел.
Нас ждёт адское поле брани, где кровь льётся нескончаемым потоком и всё пропитано запахом железа. Честно говоря, это уже за гранью здравого смысла. Однако…
– …Забавный ты.
Моё сердце дрогнуло – впервые за долгое время. От абсурдности всего этого.
Положение Империи Ванкиш на континенте Романсия, на самом-то деле, очень деликатное и шаткое.
Из-за постоянной угрозы монстров, переплывавших море с Континента Демонов, львиную долю драконов – сильнейших в воздухе на всём континенте – неизбежно направляли на эти нужды.
Один за другим доблестные воины гибли в нескончаемой битве, а население неуклонно сокращалось. Именно по этой причине Фелд сосредоточился на укреплении обороны, нежели борьбе с соседями.
И всё же этот юнец вместо того, чтобы просто защищать свой народ, бахвалился, что силой покорит все страны. Совершенно оторвано от реальности, всего лишь детский лепет.
Однако этот юнец, Алфлейм, был серьёзно настроен исполнить свои желания. И верил, что это возможно.
– Ты второй человек за тысячу лет, кто заставил трепетать моё сердце. Только такой мужчина достоин восседать на моей спине, – я наклонилась и поцеловала Алфлейма в лоб. – Это «Обет Души». Отныне мы будем вместо до тех пор, пока тела не истлеют… нет.
Пока Алфлейм держал меня за руку, я переплела свои пальцы с его. Чтобы больше никогда не разомкнуться.
– Вместе до тех пор, пока не истают наши воля и сила. Если же клятва будет нарушена по какой бы то ни было причине…
И вот я стала крыльями Принца Адского Пламени. Чтобы жить с волей моей второй половинки тысячу, а то и две тысячи лет.
– … Я отгрызу тебе голову. Уж в этот раз не забудь. Возлюбленный мой костёр.
Бах… – я проснулась от громкого хлопка, донёсшегося откуда-то издалека.
Я подняла тяжёлые веки – из окна лился солнечный свет.
Вернувшись во Дворец Адского Пламени, я решила отдохнуть в своей комнате и, по-видимому, сама не заметила, как уснула.
Может, сказалось то, как долго я оставалась в человеческой форме. Позже надо будет вновь принять облик дракона и высвободить застоявшуюся внутри ману.
– Но эта женщина… кажется, Скарлетт?
Раньше она и виду не подавалась, что заинтересована в Алфлейме, но ни с того ни с сего заявилась в Ванкиш, пусть всё и из-за Рекса.
Этой женщине нельзя здесь оставаться. Нужно как можно скорее выгнать её из Ванкиша. Потому что…
– Эта женщина – любимый типаж Алфлейма…!
Унаследовав странные предпочтения в женщинах Фелда, Алфлейм равнодушен к красоте или семейному происхождению – главным факторам, на которые обычный мужчина первым делом обращает внимание в женщине.
В своей спутнице он ищет «силу» стоять с ним плечом к плечу.
И речь не про сугубо физических данных или боевой мощи.
Речь о силе духа, несгибаемой воле, которой не страшны никакие трудности на пути.
В этом отношении та женщина по имени Скарлетт… как ни противно признавать, у неё, очевидно, сильная воля, а невероятнее всего то, что её сверхчеловеческие боевые качества позволяют врукопашную сокрушить этого идиота Алфлейма с мускулами вместо мозгов.
Он хвастался, что сделал предложение в тот же миг, как они встретились, что ничуть не удивительно.
– Ладно бы женщина из Ванкиша, но я не потерплю женщину из чужой страны, с которой он только-только познакомился…!
Ходят слухи, что женщина по имени Скарлетт была помолвлена с Принцем своей родины, но помолвка была расторгнута по вине её скверного нрава.
Алфлейм твердил, что там, вероятно, были свои обстоятельства, но уж я-то точно знала, в чём дело.
Эта женщина без раздумий растопчет других, лишь бы удовлетворить собственные желания.
Или, скорее, достаточно взглянуть, с каким зверским ликованием она избивала что монстров, что людей, чтобы сразу понять: она ненормальна. Кретин ты, Алфлейм.
– И что ещё за Невеста Адского Пламени… хмпф. Категорически против.
Я нисколько не ревную к той женщине. Алфлейм – внук моего избранника, он внук и для меня.
Я просто не могу стоять в стороне и смотреть, как моего внука дурит какая-то змея.
– Но эта женщина…
Её глаза, когда она назвала Рекса важным членом семьи.
Как может быть подобный взгляд у человека, что находит радость в попирании других?
А что, если на деле она верна своим убеждениям и не боится прибегать к силе для защиты тех, кто ей дорог?
Но из-за этого не любит хвалебные слова в свой адрес и нарочито выставляет себя злодейкой?
- 露悪的 — нарочитая демонстрация «злодейства» (от 露わ + 悪).
В таком случае, выходит, она неуклюжая добрая душа?
– Нет уж! Хватит думать о лишнем! Эта женщина – злодейка всех времён, исчадие ада! А как иначе! Если бы не она, я бы…
Ба-м! – раздался грохот, и Дворец Адского Пламен содрогнулся.
И тут, один за другим, – Бам! Бах! Бум! – от ревущего шума дрожали стены.
– Что за звуки…? – когда услышала их впервые, списала на обычную тренировку служанок, но сейчас явно было что-то другое.
Будто гигантский крылатый дракон сродни меня беснуется в залах дворца…
– Э-эй, малышка-Принцесса. Не спи-ишь? – дверь открылась, и в комнату вошла Ноа верхом на своём драконе собачьего типа. Эта… всего лишь служанка, а врывается, не дождавшись ответа госпожи.
Нет, перво-наперво нужно кое-что спросить у неё.
– Из-за чего весь этот шум?
– О-ой? Разве не малышка-Принцесса устроила эту приветственную вечеринку?
– Ха? Ты вообще о чём…
Ба-ам!!! – и почти сразу прогремело громче прежнего.
– Угья-я-я-я…!!! – визги придворных дам было слышно издалека.
Я закрыла глаза и сосредоточилась, не желая упускать ни единого звука во дворце – нужно было оценить ситуацию.
Вдруг со стороны главного зала помимо топота и криков служанок донеслись лёгкие шаги ещё одного человека, подпрыгивавшие по начищенным полам словно в вальсе. Каждый раз, как его ноги касались земли, громыхал удар, а вслед за ним – крики служанок.
Прорвав возведённую мной стену вокруг дворца, к нам вторгся враг…? Нет, будь всё так, и Ноа не стала бы вести себя столь беззаботно.
В таком случае, какого… м? Приветственная вечеринка?
– Ноа. Ты упоминала приветственную вечеринку, то есть кто-то явился в мой дворец?
– И вот опя-ять. Как это кто, очевидно же. Невеста Адского Пламени, Скар… – не успела Ноа договорить имя женщины, как я с умопомрачительной скоростью ринулась в главный зал.
– Эта дрянь! Что она вытворяет в моём дворце!
◆◆◆
– …Угья-я-я-я!? – ещё одна была сбита с ног моим ударом и врезалась в стену зала, оставив после себя человекообразную дыру.
Всё так же окружавшие меня дамы – их, пожалуй, было несколько десятков? – в негодовании отступили.
Утирая платком кровь со щеки, я произнесла:
– Вы, особа, уже тридцать девятая. Премного благодарна всем вам, – почтительно поклонилась я, и женщина смутились.
– Ч-чего это ты вдруг в благодарностях рассыпаешься!?
Признаться, я полагала, что после первых нескольких вмурованных в стену особ оставшиеся быстро растеряют свой боевой дух. Однако…
– Я хотела бы выразить свою благодарность тридцати девяти достойным особам, что согласились стать удобрением для моих кулаков… разве я что-то не так сказала?
– ! Эта девка-а!
– Совсем всерьёз нас не воспринимаешь!
– Ни за что не прощу…!
Хоть я и продолжала их бить – одну за другой. Чем больше выводила их из себя.
Тем яростнее они бросались в бой, пылая боевым духом. Что может быть приятнее этого?
– Как же я счастлива, что прибыла в Ванкиш!
Объединившись с членами кавалерии Алого Дракона во имя победы над остатками культа Палмии, где-то в глубине души я полагала, что, может статься, мне уже никогда более не доведётся биться против жителей Ванкиша как их враг.
Хоть и питала надежды на шанс избить почтенного толстяка, однако главной целью моего прибытия в эту страну, конечно же, было излечение болезни Рекса.
Кто бы мог подумать, что всё обернётся так… выразить мою признательность не хватит слов.
– В знак благодарности за то, что решили уважить моё желание побить всех вас, отныне буду избивать всех и каждую с особым тщанием, – хрусть-хрусть, – щёлкнули костяшки пальцев, и дамы насторожились.
Ну-с, кого же мне принести в жертву следующей… только я об этом задумалась, как из толпы шагнула вперёд одна женщина.
С длинными чёрными волосами и маской в форме вороньего клюва она что-то тихо пробормотала себе под нос.
– …С дороги. Эта женщина вам явно не по зубам.
Пока прочие дамы в изумлении переглядывались, показалась ещё одна.
Эта была с короткой стрижкой, невысокая, ростом где-то с Нанаку, с громадной дубиной толщиной с хорошее полено.
С грохотом уперев её в пол, она взревела так, что эхо прокатилось по всему залу.
– …что за жалкое зрелище! Вас уделала какая-то тощая девка! И вы по-прежнему зовёте себя служанками Дворца Адского Пламени!?
С выходом этого дуэта ранее подавленные и загнанные в угол дамы мигом воспряли духом, как если бы к ним вернулась прежняя самоуверенность.
– Они здесь! Три Драконьи Головы из придворных дам Дворца Адского Пламени!
– Уж теперь-то тебе придёт конец!
Две служанки, названные Тремя Драконьими Головами, в раздражении повели плечами – казалось, их не особо радовали нарастающие крики ликования.
– Набросились всем скопом на одну женщину по силе лишь чуточку выше среднего – а в итоге раболепно собрались как последние неудачницы? Чтобы сегодня же покинули свой пост служанок!
- 雁首揃える – идиома, дословно «выстроить гусиные головы в ряд». Описывает ситуацию, когда группа людей (обычно подчинённых) собирается перед начальством, выстроившись в ряд и покорно ожидая указаний. Часто несёт оттенок неодобрения — подчёркивает слепое подчинение, отсутствие инициативы или подобострастие.
– Вижу, вы зазнались, вволю повеселившись с этой мелочью, но теперь наша очередь. Конечно, мелочью будете вы.
Ну-у, обнадёживает. Раз уж эти двое так громко о себе заявляют, должно быть, очень уверена в своих силах.
Похоже, избиение того стоит.
– Не только позволили мне стольких побить, но и подготовили столь замечательное представление в мою честь. Это и зовётся «всё, что только можно пожелать»? – я улыбнулась, легонько хлопнув в ладоши, и служанки в негодовании на меня уставились.
Тогда-то леди в маске вдруг подняла указательный палец и пробормотала.
– …Минута.
У служанок на её замечание вырвалось недоумённое: «Э…?».
Девушка в маске продолжила, играясь со своими длинными волосами.
– По вашему самодовольному лицу видно. Возомнили себя какой-то особенной, да? Вот только это заблуждение. Вы всего лишь лягушка, жалко скачущая в узком колодце, не ведая о большом море. На то, чтобы заставить вас понять, хватит минуты. Понимаете?
- 井の中の蛙大海を知らず (i no naka no kawazu taikai wo shirazu) – «лягушка, живущая в колодце, не знает о море», «лягушка в колодце безбрежности моря не знает». Японская пословица говорит о тех людях, которые видят мир через свое ограниченное восприятие. У таких людей узкий кругозор, и они думают о себе очень высоко. Это мудрое высказывание призвано напомнить человеку, что в мире есть вещи больше, чем он. К слову, у нее есть довольно неожиданное продолжение: «Лягушка в колодце безбрежности моря не знает, зато она знает небес синеву».
И тут же – ва! – служанки радостно возопили.
Волнение благодаря прибытию спасителя, способного переломить ситуацию, было по-прежнему велико.
Однако низкорослая леди, наблюдавшая за происходящим рядом с коллегой в маске, насмешливо фыркнула: «Ха!». Отвернувшись от меня, она глянула на служанок и подняла указательный палец, словно имитируя мадмуазель в маске.
– … Один удар.
И тут же все придворные дамы переглянулись и ахнули.
Низенькая леди, всё так же стоя ко мне спиной, вздёрнула подбородок и бросила через плечо:
– В бесполезных словах нужды нет. Эту зазнайку, позабывшую своё место, я с одного удара раздавлю. Глядите в оба, девки. Вот он – настоящий уровень силы горничных Дворца Адского Пламени.
– …!!! – те разразились ещё большими овациями.
Видимо, этот жест с показом пальцев нашёл свою популярность в Ванкише?
– В таком случае, последую вашему примеру, – я подняла указательный и средний пальцы. Завидев, дамы тотчас насмешливо улыбнулись.
– Это ещё что? Знак мира?
– Совсем крыша поехала от безнадёги? А-ха-ха…
– Две секунды, – мои слова мгновенно погрузили зал в тишину.
Низкорослая повернулась ко мне – её лицо гневно дёрнулось – и выпалила:
– Эй ты. Ты что же, неужто нас…
– На каждого из вас потребуется секунда, так что победа над двоими сразу займёт две секунды, – прямо ответила я, и на висках той заметно вздулись вены.
А вот мадмуазель в маске, напротив, повесила голову, опустила руки и пробормотала глухо, будто не своим голосом.
– … Не зазнавайся, мелкая сошкамоб. Это что, некая месть мне, заявившей про осознание за минуту? Я собиралась избить тебя до полусмерти и прогнать, но теперь передумала. Ты умрёшь. Молить о прощении поздно, – клюв её маски стучал – от гнева дрожит?
Хоть и мастерски умеют провоцировать других, похоже, не в состоянии стерпеть подстрекательств в свой адрес.
– Говорят, слабая собака лает громче других. Вы, дамы, любите поболтать. К слову, можно уже начинать отсчёт? Думаю, мы быстро закончим. Всё же две секунды всего, как-никак.
- 弱い者程よく吠える – пословица, «маленькая собака лает громче других». Русский аналог – «пустая бочка громче звучит».
– Так наступай! Попробуй, если смо…
Я взмахнула другим кулаком и выпустила струю сжатого воздуха прямиком в челюсть невысокой дамы, стоявшей где-то в трёх метрах от меня.
– Же-е-е-ешь… – с бессвязным стоном дама закатила глаза и рухнула на колени.
– Одна, – прошла секунда. Я согнула указательный палец.
– Э? – мадмуазель в маске застыла на миг, гадая, что случилось, затем перевела взгляд на свою низкорослую компаньонку рядом, стоявшую на коленях. Воспользовавшись шансом, я толкнулась от пола и в мгновение ока оказалась нос к носу. – Хе? А, п-пого…
Оставшийся для счёта средний палец упёрся в её подбородок под маской, и я резко дёрнула его вверх.
– ди-и-и-и-и… – маска слетела и взмыла в воздух.
Её хозяйка, кого я ударила в подбородок пальцем, пустила пену изо рта и рухнула на колени – наверное, слишком уж сильно тряслась голова.
– Две, – я опустила средний палец, завершив отсчёт. Ровно две секунды.
Что ж, поглядим на реакцию остальных…
– Две из сильнейших служанок, Трёх Драконих Голов, всего за две секунды…
– Ч-чудовище…
А они ведут себя как на поминках. Интересно, что же не так?
– Как странно. Разве в Ванкише произошедшее не должно вызвать бурный восторг?
– Кто станет радоваться успехам врага-а!!!
Меня отругали. А ведь подражала из благих намерений, чтобы влиться в их общество.
Вникнуть в культуру чужой страны – задача не из лёгких. Но я не сдамся.
Империя Ванкиш – государство, что в будущем может стать нашим близким союзником.
Чтобы достичь наиболее глубокого взаимопонимания, немаловажное значение имеет знакомство с культурой проживающих в нём людей.
И сейчас у нас есть лишь один способ понять друг друга…
– Ну что ж, продолжим? Ради светлого будущего… культурный обмен кулаками.
– Как будто существует такой жестокий способ культурного обмена-а!!!
Ну вот, только поглядите. Они ответили дружным хором.
О, это чувство солидарности лучших друзей, что вместе вот уже многие годы.
– Продолжим в том же духе, ещё три-четыре человека – и мы станем просто идеально друг друга понимать. Так куда вы предпочтёте зарыться – в пол, стену или потолок? – поинтересовалась я, стукнув кулаком по ладони, и служанки в панике покрылись испариной.
– Кх-х… е-ещё не всё! Ещё осталась последняя из Трёх Драконьих Голов!
– Верно! Эти двое были слабейшими из Трёх Драконьих Голов!
– В отличие от них, позорящих Три Драконьи Головы, та госпожа ростом более двух метров, с руками шире моей талии, она уже не просто женщина – её потрясающее телосложение на уровне гориллы; сильный боец по части ближнего бояинфайтер!
Так ещё остались люди, достойные удара по лицу?
Ой…? Но описание кажется каким-то знакомым.
– Не та самая ли это дама позади вас? – я указала на стену за их спинами.
– Ха! Вздумала вот так нас вокруг пальца обвести? Будто бы мы попадёмся!
– Жалость-то какая! Раз уж собралась врать, так постарайся придумать что поубедительнее!
– Начнём с того, что эта вечно ищущая внимания горилла-переросток просто никак не могла оказаться в таком неприметном…
– Эй, вы только взгляните... – одна из служанок, побелев, указала на стену позади них.
– Ч-чего ты вдруг. И что там, чёрт возьми… – другая неохотно обернулась и окаменела, едва завидев стену.
Остальные тоже заподозрили неладное и в шоке уставились на стену, разинув рты.
Была одна, что накинулась на меня с дубиной сразу же, как я шагнула в зал. И эта самая горилла теперь торчала из стены с закатившимися глазами.
А-а, понятно. Так эти дамы из тех, кто зашёл в комнату позднее?
В таком случае неудивительно, что им было невдомёк ужасное состояние гиганта, что первым оказался вмурован в стену.
– Быть не может… все из Трёх Драконьих Голов пали от хиленьких рук этой женщины, не заработавшей и малейшей царапины.
– Вот какая Невеста Адского Пламени…
Отведя взгляд от стены, служанки повернулись ко мне.
Гнев сошёл с их лиц, исчезла и струившаяся из их глаз враждебность.
Ой… я думала, после потери друга они только с большей яростью на меня накинутся.
– Эм, дамы…? – завидев моё замешательство, те вдруг разом упали ниц, уперевшись лбами в пол.
- Догэдза (догеза) — поза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли свою голову и произносит «пожалуйста». Смысл догэдза в том, чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо.
Затем крикнули в унисон так громко, что эхо прокатилось по всему залу.
– Приветствуем Невесту Адского Пламени госпожу Скарлетт! – придворные дамы подняли голову и уставились на меня горящими глазами – нотки зависти тоже были.
Нехорошо. Вот беда-то: когда они смотрят на меня с таким искренним и чистым восхищением, я просто не могу заставить себя их избить.
Нужно как-то вернуть ту прежнюю боевую атмосферу…!
– Что же вы, дамы. Соберитесь, и продолжим наш кулачный бой…
– Мы полностью разгромлены! Просим, бейте нас, сколько угодно!
– Потерпеть поражение от женщины столь сильной и прекрасной, как госпожа Скарлетт, истинного воплощения идеалов Дворца Адского пламени – лучшее, о чём мы только могли пожелать!
– Невеста Адского Пламени госпожа Скарлетт! Да здравствует!
– Ура! Ура! Ура!
Они поголовно скандировали похвалу в мой адрес.
Я успела совсем запамятовать об этом, ведь имею дело с женщинами, но так и есть.
Какими бы ни были намерения господина Берна, Ванкиш всегда был нацией боевых искусств с мускулами вместо мозгов, здесь сила ценилась превыше всего.
Даже враг, доказав свою мощь, в конце концов становится объектом уважения.
Уже какое-то время я не прибегала к насилию за неимением на то шанса, вот и увлеклась, продемонстрировав слишком уж значимую её часть.
Увы, похоже, на этом наш культурный обмен подошёл к концу.
– Пожалуйста, встаньте. Я не намерена продолжать. Вместо этого, давайте первым делом окажем помощь пострадавшим… – как раз тогда, когда я собралась взять за руку служанку – они по-прежнему стояли коленями на полу – и помочь ей встать.
Ощутив сверху присутствие мощной магии, я обратила взгляд в сторону лестницы на второй этаж.
Там стояла госпожа Геката с перекошенным от гнева лицом.
– Паршивки… – с лестницы окинув взглядом разрушенные полы и стены зала, она откинула назад голову и сделала глубокий вдох.
Горничные запаниковали, вскочили на ноги и бросились врассыпную из зала.
Я склонила голову вбок, гадая, что же должно случиться.
Госпожа Геката широко разинула рот и выпустила поток могучего чёрного пламени, затопившего зал без остатка.
– Все вон из моего дворца!!!
После того, как госпожа Геката в ярости порушила зал и удалилась в свои покои.
Служанка проводила нас с Нанакой в комнату на втором этаже.
– Не стесняйтесь отдыхать здесь, сколько захочется! Если что потребуется – позовите нас или пошлите своего сопровождающего! Всего доброго! – с улыбкой произнесла она и побежала обратно по коридору.
В настоящее время служанки прибирались в разрушенном зале, так что она, скорее всего, отправилась им на подмогу – не гневить же госпожу Гекату ещё больше.
– Может, нам тоже стоит помочь?
– Они же сами сказали, что это их работа, и не стали нас слушать, так что не беда. Похоже, скоро само восстановится, – на моё замечание Нанака ответил так, будто речь об очевидном.
Как объяснили служанки, любые стены и полы в пределах барьера госпожи Гекаты будут восстанавливаться сами собой – до тех пор, пока заклинатель снабжает его магической силой.
Правда, сломанный интерьер и грязь никуда не деваются, так что на уборку времени уйдёт изрядно.
– Ты сегодня был удивительно тих, Нанака. Обычно ты сразу же бросаешься меня останавливать.
– Ну, Джин говорил, что в Ванкише, если не ответить на вызов, на тебя будут смотреть свысока, так что ударить в отместку нормально, главное – не смертельно…
– Ну и ну, какое варварство.
Что тут скажешь. Выходит, мне и вовсе не было нужды сдерживать свои кулаки?
Простите, что упустила шанс отправить всех вас в полёт. Вот так расточительство.
– Но в таком случае ничего не поделаешь. Не очень-то горю желанием, но отныне приму любой бой, какой мне только предложат. Со всей неохотой, разумеется.
– Твои слова совершенно не соответствуют лицу… эй, не надо гладить меня в отместку!
Пока я осторожно гладила по голове уворачивавшегося от меня Нанаку, в комнату открылась дверь. И…
– … Хозяйка! Я так по тебе соскучился! – в комнату заскочила и прыгнула ко мне маленькая алая тень.
Я подхватила малышка на руки и с улыбкой опустила на него взгляд.
– Тебе уже лучше, Рекс?
Рыжеволосый мальчик с широкой улыбкой… Рекс взглянул на меня и отозвался:
– Мгм! Совершенно здоров! Ты привезла меня в Ванкиш для того, чтобы излечить, да? Спасибо! Люблю тебя, хозяйка! – Рекс потёрся о меня как маленький зверёк, и я ласково погладила его по голове.
Нанака, наблюдавший за сим с места рядом со мной, недовольно фыркнул:
– Серьёзно, ну ты и неприятность ходячая. Сколько же проблем было по пути сюда…
- いい迷惑 – настоящая неприятность; доставлять неудобства из-за чужих проблем (не по своей вине).
– Разве я хоть слово про тебя сказал, Нанака-а? К тому же я единственный мальчик, кому можно здесь находиться, так что, Нанака, будь добр сейчас же свалить. Кыш-кыш.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется