Глава 35.3 Кисло-острые лапки феникса

Он взглянул на палочку благовоний, уже убранную в мешочек-цянькунь.

Ещё одна тридцатая часть сгорела.

Его рука, сжимающая меч, дёрнулась.

Он почтительно сложил руки перед этим мужчиной, чья сила была сдержанной, но явно находилась на уровне формирования души:

— Ученик Си Цюань приветствует старшего.

Мужчина вздрогнул.

— Старший, не знаете, где мой учитель, старейшина Чжан? — поспешил спросить Си Цюань.

Вэй Чжао, сидевший в инвалидной коляске, удивлённо выглянул из кухни.

Даже Су Юй слегка кашлянула.

Видя их реакцию, Си Цюань спросил:

— Он уже ушёл?

Но едва он произнёс это, как мужчина с двухцветными волосами резко обернулся:

— Неблагодарный ученик!

Голос старейшины Чжана, полный досады, раздался из уст этого незнакомца.

Си Цюань замер.

Морщинистое лицо было отчасти знакомым, но при ближайшем рассмотрении — чужим.

Морщины напоминали учителя, но без привычных жёлтых пятен, больше похожих на сморщенную скорлупу яйца.

Да и подбородок был гладким, без любимой редкой бороды учителя!

Хотя у висков пробивались тёмные волоски.

Как его учитель мог так измениться?

— Глупец, даже собственного учителя не узнал! — рассердился старейшина Чжан.

Си Цюань: «!»

Не узнать учителя, который взрастил его до пика уровня формирования золотого ядра? Как такое возможно?

Старейшина Чжан с сожалением посмотрел на Су Юй:

— Прости, младшая племянница Су, что пришлось увидеть такое.

Су Юй улыбнулась:

— Внешность старейшины Чжана изменилась, ошибка старшего брата Си вполне естественна.

Услышав это, старейшина Чжан невольно потрогал свой гладкий подбородок, и глаза его засветились от радости:

— Верно. Всего за несколько дней я продлил свою жизнь на три года — и всё благодаря младшей племяннице Су.

Си Цюань: «!»

Старейшина Чжан с улыбкой обратился к ученику:

— Си Цюань, твои три палочки благовония можно отложить. Младшая племянница Су приготовила для меня пилюли, продлевающие жизнь. Тебе не нужно так усердствовать в поисках трав.

Си Цюань в изумлении уставился на Су Юй.

То, что он слышал во время турнира, оказалось правдой — она, находясь на стадии очищения ци, действительно алхимик второго уровня.

Но разве пилюли второго уровня могут продлевать жизнь?

Не раздумывая, он почтительно поклонился:

— Если младшая сестра Су спасёт моего учителя, Си Цюань отблагодарит её, даже если придётся носить кольцо в зубах и плести соломенные верёвки!

Старейшина Чжан одобрительно кивнул — этот ученик был упрям, но предан ему как никто другой.

Вэй Чжао не мог скрыть потрясения.

Всего за несколько дней ещё один заклинатель на пике уровня формирования золотого ядра проникся симпатией к их пику Чжицюн?

Само слово «ещё» заставляло его дрожать.

Но вскоре Си Цюань поднял подбородок под углом в три цуня.

— Когда срок жизни учителя сократился до трёх лет, я поклялся, что не буду покидать гору Ваньцзянь более чем на время горения трёх палочек благовоний в день, пока он не достигнет уровня трансформации души. Иначе — смерть.

Все остолбенели.

— Сегодня младшая сестра Су продлила жизнь учителя на три года, и теперь у него есть около шести лет. Поэтому...

Он опустил голову и быстро подсчитал.

— Отныне я могу покидать гору Ваньцзянь на время шести палочек благовоний в день.

— В течение этих шести палочек благовоний Си Цюань будет выполнять указания младшей сестры Су!

Все: «...»

Су Юй открыла рот, но ничего не сказала.

Вот это перфекционизм.

* * *

Бамбуковая роща пика Чжицюн.

Временный работник Си Цюань (точнее говоря, заклинатель на пике уровня формирования золотого ядра) с мощью меча старейшины Чжана быстро приземлился.

Без лишних слов он бросил шесть фиолетовых палочек благовоний, зажёг одну и вытащил меч пятого уровня.

Мощь меча тут же заполнила пространство, и все в роще почувствовали себя так, будто столкнулись с монстром четвёртого уровня — леденящая аура сковала их движения.

Си Цюань нанёс удар:

— Победите его! У вас есть время шести палочек благовоний!

Все: «!»

Старейшина Чжан говорил о половине дня, а теперь это сократилось до шести палочек благовоний.

Хан Ваньэр, стиснув зубы, с решительным видом бросилась вперёд первой!

Но в следующий момент её колени подкосились под невидимым давлением.

Меч пятого уровня старейшины Чжана содержал в себе его постижение пути меча на пике уровня  формирования души. Один лишь импульс меча был не по силам слабым заклинателям на уровне заложения основ.

Хан Ваньэр судорожно сжала шпильки, и перед глазами снова возник образ безжалостного могущественного мечника в чёрных одеждах, толкающего её больную мать. Тошнота и головокружение нахлынули с новой силой.

*Бу-э...* — Только она отвернулась, как её стошнило.

— Вставай, — лицо Си Цюаня было твёрдым, как камень. — Благовония уже сгорели на одну пятидесятую!

Не успел он договорить, как Янь Янь атаковал его мечом, но тоже застыл на месте, не в силах продвинуться дальше.

Такова устрашающая мощь заклинателя уровня формирования души.

Такова пропасть между уровнем формирования души, заложением основ и очищением ци.

Ученики пика Чжицюн были потрясены и в отчаянии.

Один лишь импульс меча — и они уже не могли противостоять. Что уж говорить о монстре четвёртого уровня во втором раунде соревнований? Даже если он будет лежать и позволит им рубить себя, они не смогут пробить его кожу.

В прошлом году они заняли десятое место среди пиков третьего класса только благодаря мечу старшего брата.

— Может...

Но когда остальные уже готовы были сдаться, из бамбуковой рощи раздался слабый, но упрямый голос Хан Ваньэр.

Она прижала руку к груди и сглотнула тошноту.

— Вспомните... суп из драгоценных грибов... вспомните вторую старшую сестру... Мы можем...