Глава 33.3 Пирожки со свежей свининой и резной сливой

Старейшина вздохнул:

— С таким упорством жаль, что ты не следуешь Пути меча. Ладно, пусть будет так.

Глаза Хан Ваньэр загорелись:

— Благодарю! Я сразу приступлю к тренировкам.

— Погоди, — старейшина Чжан остановил её. — Где твоя старшая сестра? Я хотел бы поговорить с ней.

Он надеялся узнать, когда будет готова новая пилюля «Жареная печень четырёх духов».

Но, не дождавшись ответа, махнул рукой:

— Не надо. Передай Янь Яню, что я закончил занятия.

У алхимиков свой нрав.

Да и младшая племянница Су лишь на уровне очищения ци — как она сможет за день создать ещё одну пилюлю, продлевающую жизнь?

Он слишком торопился.

Если бы у неё были готовые пилюли, она бы уже предложила.

— Хорошо, но, старейшина, не уходите, — робко сказала Хан Ваньэр.

Старейшина Чжан: «?»

— Вторая старшая сестра готовит для вас угощения. Скоро закончит.

— Угощения?

Старейшина Чжан растрогался.

Его собственные ученики уделяли ему лишь три палочки благовоний в день.

Раньше он радовался их усердию.

Но чем ближе его кончина, тем больше он, как обычный старик, хотел простого общения.

Ученики же дни напролёт искали спасение для него, не находя времени даже на разговор.

Они желали ему добра, но разве это не напрасный труд, если времени почти не осталось?

Он лишь хотел передать им свои знания, услышать их истории.

Эх...

Старейшина Чжан вздохнул.

Его ученики избегали его, а здесь, на пике Чжицюн, он почувствовал себя нужным.

Его сердце согрелось, но в нём защемило.

Он и старейшина Му оба были на уровне формирования души, но почему ему так не повезло с учениками?

Старейшина Чжан вздохнул. Старейшина Му пропал, оставив своих преданных учеников одних...

«Вот уж действительно: место занимает, а дела не делает».

«Нет уж, отдайте их мне!»

— Где твоя старшая сестра? Веди меня к ней, — старейшина Чжан взмахнул рукавом, тронутый до глубины души. — Она только что вернулась из зала Медитации, разве не должна отдыхать? И к чему эти хлопоты? Разве я, заклинатель на уровне формирования души, могу проголодаться за такое время?

Говоря это, он не смог сдержать улыбки.

Широкий рукав его поношенного одеяния подхватил Хан Ваньэр, и он велел:

— Веди. Я не голоден, скажи ей, чтобы не трудилась.

Заклинатель уровня формирования души мог преодолевать сотни метров в мгновение ока.

В тот же миг старейшина Чжан оказался у входа на кухню.

Он уже собирался заговорить, как вдруг почувствовал насыщенный мясной аромат.

Су Юй, держа в руках серебряный нож, аккуратно удаляла косточку из зелёного сливового плода размером с голубиное яйцо.

Лезвие взлетало и опускалось, срезая тонкие слои мякоти, переливающейся от изумрудного цвета к золотистому.

Духовная энергия плода рассеивалась, образуя лёгкую дымку.

А в её руках золотистая слива постепенно раскрывалась, как цветок, обнажая вырезанный иероглиф — «долголетие».

Заметив гостей, Су Юй закончила работу и положила сливу на фарфоровое блюдо.

— Старейшина Чжан, почему не отдыхаете во дворе?

Она ополоснула руки духовной водой.

Встав, она с удовлетворением осмотрела свою работу.

Иероглиф «долголетие» был округлым, без изъянов, идеально сочетаясь с сочностью плода. Каждая черта чёткая, без пересыхания.

Это было настоящее искусство.

Су Юй с довольным видом подняла блюдо, и взгляд старейшины Чжана последовал за ним.

Золотистые сливы, покрытые капельками влаги, выглядели восхитительно, а из иероглифа струилась духовная энергия.

Лёгкий фруктовый аромат наполнил кухню, усиливая мясной запах.

Как будто, преодолев одну высокую гору и победив мирские искушения, путник оказывается перед следующей.

Куда ни иди — везде этот манящий аромат.

Пятисотлетнее сердце старейшины Чжана дрогнуло.

В свои последние дни он не собирался следовать всем правилам заклинателей — лишь наслаждаться жизнью.

Что плохого в том, чтобы нарушить пост?

Его горло сжалось.

Су Юй, заметив его молчание, нахмурилась:

— Старейшина, вы пришли по срочному делу? — Её кухня была закрыта для посторонних.

— Вторая старшая сестра, старейшина Чжан пришёл остановить тебя. Он не хочет, чтобы ты утруждала себя приготовлением угощений для него.

Старейшина Чжан: «!»

Су Юй приподняла бровь:

— Благодарю за заботу.

Лицо старейшины дёрнулось.

Теперь он передумал.

Его рука метнулась вперёд с быстротой меча, перехватывая Су Юй, уже развернувшуюся к кухне, и блюдо с золотистыми сливами.

Хан Ваньэр замерла.

— Это и есть угощение, которое ты приготовила для меня, младшая племянница Су?

Старейшина Чжан слегка смутился и прокашлялся:

— Я… просто хочу утолить жажду фруктами.

Они же не оставят старейшину без чая!

Хан Ваньэр прикрыла рот, сдерживая смех.

Но в тот момент, когда старейшина Чжан взял сливу с иероглифом «долголетие» и поднёс ко рту, золотистый свет заструился.

Иероглиф отделился от поверхности плода, соединился с духовной энергией неба и земли и начал вращаться в воздухе.

Вскоре он завис в воздухе, осыпая старейшину золотым сиянием.

Старейшина Чжан: «!»

Старейшина Чжан вздрогнул.

Каждый уголок его одеяния озарился светом иероглифа.

Седые волосы и борода тоже засияли.

Он машинально потянулся к бороде, но замер.

Хан Ваньэр была потрясена:

— Старшая сестра, что это за пилюля?

— Это не пилюля, — старейшина Чжан быстро пришёл в себя и произнёс твёрдо.

— Это… формация!

Хан Ваньэр округлила глаза.

Су Юй остановилась.