Глава 25.1 Не выбрасывайте нежное мясо моллюсков!

На арене стояли пять жемчужных раковин, словно только что выкопанных из илистого дна бурной реки тайного царства. Они стояли непоколебимо, вызывая всеобщее замешательство.

Пока все пребывали в ошеломлении, судья-старейшина снова закрыл глаза и неторопливо засунул руки в рукава.

Одна из раковин, будто что-то почувствовав, медленно приоткрыла свои толстые и прочные створки, обнажив глаза Чжао Жаня.

— Прорвали формацию? — пробормотал Чжао Жань.

Едва он это произнёс, остальные четыре раковины тоже раскрылись.

«Пять верёвок бессмертных», восемнадцать мечей, измерительный жезл … всё вылетело наружу!

Вместе с этим разнёсся невероятно насыщенный пряный аромат, словно что-то жарили в раскалённом масле.

Зал ахнул.

— Перестраивайте формацию! — крикнул Цзи То с пика Теган, дёргаясь от ярости.

Два молота взмыли в воздух, обрушиваясь на пятерых учеников пикаЧжицюн, а другой рукой он швырнул поток песка.

Но раздалось несколько глухих ударов, и «Пять верёвок бессмертных» и восемнадцать мечей… мгновенно вернулись обратно, а раковины снова плотно захлопнулись.

Молоты Цзи То ударили по гладким жемчужным створкам, и все ясно увидели, что даже следа не осталось от его удара силы уровня формирования золотого ядра.

Цзи То: «!»

Ошеломлённый, он не раздумывая уже снова активировал убийственную формацию третьего класса, накрывшую пять раковин.

И вновь жёлтый песок заклубился, скрыв от зрителей пятерых с пика Чжицюн — их аура снова исчезла.

— Так… значит, они не пострадали, а всё это время прятались в защитном артефакте?

— Это как минимум артефакт третьего класса, да?

— Небеса, да сколько же сокровищ у пика Чжицюн?!

Возгласы восхищения резали Цзи То, словно тупым ножом. Он с яростью уставился на сидевших на помосте представителей пика Чжицюн — из его глаз, казалось, вот-вот вырвется пламя.

— Ладно! Посмотрим, кто продержится дольше! Неужели моё золотое ядро слабее вас, а убийственная формация — ваших артефактов?!

Тут же его глаза вспыхнули духовным светом, и он стал безостановочно вливать духовную энергию в формацию.

Прошло полпалочки благовоний.

На арене бушевала убийственная формация. Камни на земле были испещрены дырами, а плиты стали на целый цунь тоньше.

Ученики с низким уровнем совершенствования отступали шаг за шагом.

Даже под надзором старейшины-судьи камни рассыпались в пыль, многие вылетали за пределы арены, пачкая одежду зрителей.

Хоть это были лишь осколки, все ощущали на себе их пронзающую убийственную ауру.

Окажись они на помосте — их плоть, вероятно, была бы изрезана в клочья.

Прошло больше половины палочки благовоний.

Лоб Цзи То покрылся потом, а его товарищи слегка дрожали.

— Пик Чжицюн, вы ещё живы? — сквозь зубы процедил он, останавливая песчаный поток и выдергивая флаг. Жёлтый туман на арене снова рассеялся.

Они были на пределе.

Защитный артефакт пика Чжицюн тоже, несомненно, должен был вот-вот пасть.

Но когда песок рассеялся, Цзи То взглянул на противоположную сторону арены — и его мощная фигура обладателя уровня формирования золотого ядра дрогнула.

Напротив пять жемчужных раковин оставались совершенно неизменными, не сдвинувшись ни на сантиметр.

Ещё одна раковина приоткрылась.

— Уже закончилось?

Цзи То: «!»

Зрители: «!»

Судья-старейшина слегка приподнял брови, но почти сразу вернул бесстрастное выражение лица.

— Быстрее, старший боевой брат, снова активируй формацию! — в панике закричали ученики пика Теган.

Приоткрывшаяся раковина тут же с громким щелчком захлопнулась.

Цзи То: «…»

Зрители: «…»

Судья-старейшина окинул взглядом представителей пика Чжицюн у подножия арены. Его испытующий взор заклинателя уровня зарождения души скользнул по каждому из них, пока наконец не остановился на спокойной и расслабленной Су Юй — скромной заклинательнице уровня очищения ци.

На его лице мелькнуло недоумение, но тут же исчезло.

Активировать формацию — рассеять формацию…

Активировать — рассеять…

Раковины стояли. Стояли. И продолжали стоять…

Пятеро с пика Теган постепенно бледнели — их духовная сила стремительно истощалась из-за формации третьего класса.

Но жемчужные раковины не дрогнули ни на мгновение. Что бы ни обрушила на них убийственная формация, какие бы удары ни наносили молоты — жемчужный блеск на их створках ничуть не потускнел.

— Пик Чжицюн… побеждает.

Цзи То, стиснув зубы, уже занёс молоты, готовясь снова броситься в атаку, как вдруг судья-старейшина взмахнул своими широкими рукавами и преградил ему путь.

Он замер.

Все вокруг остолбенели.

Взглянув на курильницу благовоний, они наконец осознали — ароматическая палочка, отмерявшая время поединка, уже давно догорела.

— Не может быть… Убийственная формация третьего класса, стоящая сто тысяч духовных камней… Её можно использовать лишь три раза… Как она могла оказаться бесполезной?

Лицо Цзи То выражало растерянность и неверие.

Судья-старейшина без лишних слов сбросил их с помоста:

— Вызов провален. Немедленно покиньте арену!

Под давлением мощи заклинателя уровня зарождения души Цзи То не смог оказать ни малейшего сопротивления. Всё его тело дрожало.

Внезапно он издал протяжный вопль, полный ярости и гнева.

— Это конец, у него появится демон в сердце.

— Эх, поражение слишком унизительно. Десять лет назад он проиграл Сяо Мугэ, а теперь — даже тем, кто ещё не достиг уровня формирования золотого ядра!

Окружающие сочувствовали.

Вновь взглянув на пять жемчужных раковин, всё так же недвижно стоявших на помосте, люди онемели.

Бровь судьи-старейшины дёрнулась:

— Пик Чжицюн… Пик Чжицюн.

Он позвал дважды, вложив в голос силу заклинателя уровня зарождения души.

Одна из раковин слегка приоткрылась. «Пять верёвок бессмертных» вылетели наружу, сделали круг по арене и, не найдя объекта для связывания, лениво вернулись обратно.

— Наконец-то всё закончилось?

Только тогда Хан Ваньэр высунула своё румяное личико, сияющее здоровьем — без малейших признаков усталости.

Почувствовав нетерпеливый взгляд судьи, она поёжилась, и «Пять верёвок бессмертных» поспешили постучать по остальным четырём раковинам.

— Пятый старший брат, шестой старший брат, шестнадцатый и восемнадцатый младшие братья…

Окружающие: «…»

Четыре раковины наконец медленно раскрылись, и четверо учеников с пика Чжицюн вышли наружу.

Среди них у Чжао Жаня лоб был покрыт крупными каплями пота, а ноги слегка подкашивались при ходьбе.

Всё же управление этим артефактом изрядно истощило их силы.

Обиженные взгляды учеников пика Теган смягчились, а наблюдавшие ученики облегчённо выдохнули.

Но вскоре Чжао Жань вздохнул и сказал Янь Яню:

— Наконец-то закончилось. Внутри всё-таки было немного душно. Да и общаться через нефритовые таблички с братьями и старшей сестрой, решая, когда выходить, тоже оказалось непросто.