Глава 1. Это вовсе не путь механического возвышения. Часть 1

Цивилизация Голубой Звезды… Третье поколение переселенцев…

Я что… переселился в другое тело?

Жгучая боль, раздирающая каждый нерв, не позволяла Ли Мину сосредоточиться на чём-либо ещё. Он не знал, сколько времени прошло, пока его сознание балансировало на грани забытья. Грудь вздымалась, словно кузнечные мехи, когда он, превозмогая слабость, попытался сесть. Его пальцы коснулись шеи, где ещё пульсировала обжигающая боль.

Спустя несколько мгновений, когда тело начало понемногу слушаться, он, опираясь на стену, устроился на краю кровати. На левой стене мерцал виртуальный плакат: изображение молодой девушки в чёрных чулках, облегающих её стройные, длинные ноги, плавно сменялось разными позами, словно живая картина.

Рядом, на прикроватной тумбе, лежал рулон туалетной бумаги. Ли Мин старательно избегал смотреть на мусорную корзину у подножия кровати.

«Повесился…» — он поднял взгляд к потолку, где покачивалась тонкая верёвка. Она оборвалась под тяжестью тела.

«Какой бардак… неудивительно, что решился на такое», — с горькой усмешкой пробормотал Ли Мин, осмысливая воспоминания, которые только что обрушились на него, словно чужая жизнь, ставшая теперь его собственной.

Его предшественник, прежний владелец этого тела, покончил с собой из-за отчаянного положения. Отец, Ли Чанхай, заложил их дом, чтобы взять огромный заём под грабительские проценты у Банды Жестокого Тигра. Но три дня назад его жизнь оборвалась — неуправляемый аэромобиль сбил его насмерть.

Пожар был таким сильным, что от тела не осталось и следа, а виновника так и не нашли. Предшественник Ли Мина подозревал, что Банда Жестокого Тигра узнала правду: дом, который Ли Чанхай заложил, был продан ещё раньше. Это был обман, двойная игра, и за неё отца, вероятно, убили.

После смерти Ли Чанхая его сын два дня не выходил из дома, боясь даже нос высунуть. Но ещё более отчаянным было другое: предшественник подозревал, что отца обманули. Все деньги, взятые взаймы, предназначались для покупки права на поступление в Университет науки и технологий на Голубой Звезде — высшее учебное заведение цивилизации.

Механик, каким был Ли Чанхай, не мог позволить себе такую роскошь, как оплата обучения в подобном месте. После его смерти сделка не получила продолжения. Деньги исчезли, дом был продан, контракт подписан. Заложить его Банде Жестокого Тигра теперь было невозможно.

Бежать? За пределами Серебристо-Серого города — лишь истощённые шахты да пустоши. Ближайший город находился на другой стороне планеты.

У предшественника не осталось ничего, кроме жалкой, полной страха жизни. С его робким, замкнутым характером постоянное ожидание расправы довело его до края. Самоубийство стало неизбежным.

«Нужно что-то придумать… иначе придётся броситься в море», — мрачно пошутил Ли Мин, но в его глазах загорелась искра решимости. — «Точно… комната Ли Чанхая…»

За дверью, в конце коридора, находилась комната отца. Серебристо-металлическая дверь, холодная и гладкая, выглядела куда внушительнее, чем его собственная деревянная. Но она была наглухо заперта.

Обычно Ли Чанхай строго запрещал сыну входить в свою комнату, и тот покорно подчинялся. Но Ли Мину было наплевать на старые правила.

«Неверный пароль…»

«…»

«…»

«Бип… Замок заблокирован. Повторите попытку через пять минут», — безжалостно отрезал голос умного замка.

Ли Мин нахмурился, его лицо потемнело. Даты рождения — его и отца, коды идентификации — ничего не сработало.

«Может, ты откроешь?» — внезапно крикнул он в пустоту комнаты, но ответа не последовало.

Он раздражённо прищурился. «Опять завис?»

Спустившись на первый этаж, он сразу же ощутил резкий запах машинного масла, от которого невольно сморщился. Пространство было просторным — несколько комнат, объединённых в одно помещение. В центре возвышался механический станок: четыре металлических манипулятора, шесть метров в длину и четыре в ширину, сияли серебристым блеском.

«Как же он называется…» — Ли Мин попытался вспомнить, но предшественник не интересовался ремонтом техники, и память молчала.

Пол был покрыт тёмно-коричневыми пятнами масла, а вокруг валялись бутылки и банки — в основном с охлаждающими жидкостями и разными видами смазки. Рядом лежали моментные ключи и электрические отвёртки.

Открыв чёрный металлический ящик в углу, Ли Мин замер: плотный клубок проводов вызвал у него лёгкое головокружение. Ремонт домашних систем безопасности был делом технически сложным.

Его предшественник был замкнутым, молчаливым и немного трусливым. Из двенадцати лет обязательного обучения в Серебристо-Сером городе он бросил школу на десятом году из-за травли и не захотел продолжать. В итоге он не мог ни унаследовать скромный семейный бизнес, ни преуспеть в учёбе. Его будущее выглядело беспросветным.

Именно поэтому Ли Чанхай и решился на отчаянный шаг — купить право на поступление в Университет науки и технологий на Голубой Звезде, одном из трёх ключевых проектов цивилизации после её вступления в межзвёздный альянс.

Ли Мин не умел чинить системы безопасности, но знал другой способ.

«Перезагрузка решает девяносто процентов проблем», — пробормотал он, нащупывая гнездо для чипа. Нажав на него, он услышал, как встроенный пружинный механизм выбросил чип размером с большой палец.