Глава 26. Нож для обвалки, Шэнь Цзюэ!

На озере тихо покачивались всего три утлые лодчонки.

Длиной около трёх метров, донельзя простые и грубые, с редкими пучками камыша, торчащими из навесов, они раскачивались на ветру так, будто готовы были развалиться в любую секунду.

Глядя на эти судёнышки, Сяо Хэ подумал, что, взойдя на борт, он мог бы затянуть «Песнь бурлака», а затем, неуклюже орудуя веслом, просто кружиться на месте посреди озера.

Трудно было представить, что в следующей сцене шестеро человек, разместившись на этих трёх лодках, сойдутся в смертельной схватке.

Сяо Хэ всерьёз опасался, что они не успеют даже начать съёмки — лодки треснут, как только они на них наступят.

Тут же он услышал, как режиссёр Линь серьёзно инструктирует работника, отвечающего за страховочные тросы:

— Этот навес совсем хлипкий. Когда актёр будет на него наступать, держи трос в натяжении, ни в коем случае не дай ему проломить навес. Нам его ещё возвращать!

Работник серьёзно закивал:

— Понял, режиссёр Линь.

Сяо Хэ: «…Я так и знал!»

Глядя на эту наспех сколоченную, убогую съёмочную площадку, он порой не мог сдержать вздоха.

Эта съёмочная группа была самой непохожей на съёмочную группу из всех, с кем ему доводилось работать!

Удивительный человек этот режиссёр Линь Ипэн.

***

— Хех, министр Чай оказал мне большую честь, раз послал за мной таких людей, — с ленивой грацией проговорил Цзян Жушуай, небрежно оперевшись на борт лодки и глядя на приближающиеся судёнышки.

На них стояли охотники на воров в разномастной одежде и с разным оружием в руках. Они вышли из-под навесов и смерили Цзян Жушуая надменными взглядами.

— Цзян Жушуай, если не хочешь умереть, отдавай то, что у тебя при себе. Иначе не вини нас, своих собратьев по ремеслу, за то, что мы забудем о былой дружбе.

— Хмф. Когда-то вы ловили воров за награду ради спокойствия в цзянху и ради справедливости в своих сердцах. Но теперь, зная, что у меня в руках, вы преграждаете мне путь. Не смейте говорить о какой-то там дружбе! Неужели жалкие твари, ведомые наживой, смеют говорить о чести?

С этими словами Цзян Жушуай выхватил из ножен свой драгоценный меч. Его лезвие сверкнуло с неудержимой яростью.

— К бою! Хватит притворяться!

Не успели слова сорваться с его губ, как охотник в чёрном, лёгким движением стопы оттолкнувшись от лодки, уже взмыл в воздух. Его меч, словно ледяная вспышка, молниеносно устремился к здоровяку с молотом.

*Дзынь!*

Здоровяк откинулся назад и, взмахнув молотом, с силой отбил атаку. В тот же миг воин с пучком волос на голове рядом с ним выхватил свой меч и с яростным криком нанёс рубящий удар:

— Цзян Жушуай! Не строй из себя праведника! В цзянху все знают, что ты готов продать жизнь за деньги! В этой битве и ты, и мы — всего лишь пешки. Ты не более чем цепной пёс знати. Чем ты лучше нас?!

Холод в глазах Цзян Жушуая стал ещё более ледяным, но он не ответил, лишь молча продолжал наносить удары. Между ними завязалась ожесточённая схватка.

Охотников на воров было четверо, и все — прославленные мастера. Некоторые из них были не менее знамениты, чем сам Цзян Жушуай. Даже он, будучи готовым к бою, после нескольких раундов ожесточённой битвы начал выдыхаться.

Но в этот самый момент ещё одна лёгкая лодка бесшумно приблизилась к ним.

Чёрная тень, несущая с собой запах крови, бесшумно ворвалась в схватку.

Воин с мечом попытался отразить атаку таинственного незнакомца, но внезапно ощутил ледяной холод на своём запястье.

Безжалостный убийца с каменным лицом, не моргнув глазом, провернул кистями рук. Кровь и обрывки ткани разлетелись во все стороны. Под пронзительный крик воина, схватившегося за руку, остальные обернулись и увидели лишь обнажённые, белеющие кости. Рука, ещё мгновение назад державшая меч, превратилась в это жуткое зрелище!

Пожилой охотник в чёрном ахнул, мгновенно узнав этот почерк:

— Это Шэнь Цзюэ, мастер ножа для обвалки! Как он здесь оказался?

Разве Шэнь Цзюэ не отошёл от дел цзянху много лет назад? Почему…

Вспомнив ходившие слухи, все замерли от ужаса. Но прежде чем они успели что-либо сказать, безжалостный убийца провернул рукоять ножа и срезал плоть с шеи кричащего воина.

В одно мгновение между головой и телом остался лишь голый позвоночник.

Живой человек за долю секунды превратился в кровавое, полуживое-полускелетное месиво.

Это шокирующее зрелище повергло остальных в ступор.

Лишь Цзян Жушуай раскатисто рассмеялся, его голос звучал свободно и радостно:

— Я знал, что ты придёшь! Вся надежда на тебя!

Шэнь Цзюэ взмахнул своим ножом для обвалки, стряхивая кровь в воду. Его взгляд был спокоен. Он смотрел на охотников так, будто это был скот на разделочной доске.

— Угу, — без малейших эмоций в голосе ответил он.

Затем они поменялись местами.

Шэнь Цзюэ широким прыжком перелетел в центр окружения, на лодку с охотниками. Судёнышко сильно качнулось, подняв тучу брызг. Цзян Жушуай же, едва коснувшись ногами воды, словно ступая по каплям, легко приземлился на лодку, с которой приплыл Шэнь Цзюэ, и в мгновение ока отдалился.

— Стоять!

Пожилой охотник хотел было броситься в погоню, но Шэнь Цзюэ преградил ему путь.

— Теперь ваш противник — я.

Шэнь Цзюэ взмахнул своим ножом и, встав в одиночку против всех, не дал оставшимся троим сойти с лодки.

Провожая взглядом удаляющуюся лодку с Цзян Жушуаем, пожилой охотник стиснул зубы и обратился к двум другим:

— Сначала убьём Шэнь Цзюэ, иначе нам отсюда не уйти!

Они переглянулись и, не раздумывая, бросились на Шэнь Цзюэ со своими смертоносными приёмами. Но тот не выказал ни капли страха. Его нож для обвалки, оправдывая своё название, с каждым ударом вырывал куски плоти. Лодка, до этого стоявшая на месте, начала бешено раскачиваться. По воде пошли широкие круги, постепенно окрашиваясь в алый цвет, который расходился всё дальше и дальше…

Спустя время, которого хватило бы, чтобы выпить чашку чая, на озере вновь воцарилась тишина. Из-под навеса вышел молодой повар, весь в крови. Он прыгнул на нос лодки, сел, скрестив ноги, и, положив рядом окровавленный нож, закрыл глаза, отдавшись на волю течения.

Позади, по следу лодки, в воде на мгновение мелькнули несколько белеющих скелетов. Покачиваясь на волнах, они медленно погрузились на дно озера, чтобы больше никто и никогда их не увидел…

***

Съёмка закончилась. Лодка, покачиваясь, подошла к берегу.

Сяо Хэ на страховочных тросах легко спрыгнул с лодки. Лишь когда его ноги твёрдо коснулись земли, напряжение наконец отпустило его.

«Фух… Наконец-то».

Раньше у Сяо Хэ никогда не было морской болезни. Но после нескольких дней, проведённых в роли воздушного гимнаста над водой, он заново познал, что такое первоклассная пытка.

— Неплохо. Вы все хорошо потрудились, — Линь Ипэн с расслабленным видом похлопал Сяо Хэ по плечу.

После этой сцены дальнейшая работа пойдёт гораздо легче.

Сяо Хэ глубоко выдохнул:

— Кажется, я ещё очень долго не захочу садиться в лодку.

Линь Ипэн развёл руками:

— Ну что ты. А я-то надеялся ещё поработать с тобой в будущем.

Сяо Хэ на мгновение замер, а затем усмехнулся. Он не принял слова Линь Ипэна всерьёз, но ответил:

— Конечно. Буду ждать.