Глава 738 – И вот мы снова здесь

Отматывая время слегка назад.

Нефритовый Город, как всегда, бурлил жизнью, но нынешняя суета отличалась от привычной. В глазах стражников и игроков краснели кровяные прожилки. Первые, следуя приказу, всю ночь напролёт искали проклятую Черносердечную Принцессу, не смыкая глаз. Вторые же, в большинстве своём, до утра гонялись за Скаем, и лишь немногие охотились за той же Принцессой.

Игроки были на грани – скоро их насильно выкинет из игры. В их сердцах пылала неугасимая досада. Казалось, ещё полдня поисков – и Скай будет найден.

Нынешний Скай был словно Йегер в прошлом: каждый хотел отхватить от него кусок. Но текущая разница заключалась в том, что после битвы в Красном Лесу большинство игроков уже боялись Йегер до дрожи. Пока они не окрепнут до более-менее приличного уровня, никто не осмеливался даже мечтать о противостоянии! Конечно, находились и те, кто, глупо ухмыляясь, всё ещё лелеяли надежду. Ведь мечты должны быть, верно? А вдруг они сбудутся?

[Не Вернулся Домой к Вечеру] сидел у окна в закусочной, лениво грызя семечки и просматривая игровые новости. Он выглядел совершенно беззаботно. Будучи типичным «казуальным» игроком, он не гнался за уровнями или экипировкой. [Не Вернулся Домой к Вечеру], пришедший из 101-й деревни новичков, когда-то был в команде с Маленькой Феей и уже успел узнать, насколько страшна Черносердечная Принцесса. Естественно, он и не помышлял о том, чтобы «съесть персик». Те же, кто всё ещё питал такие иллюзии, казались ему полными идиотами.

– Что? Мне показалось? – внезапно пробормотал [Не Вернулся Домой к Вечеру], уставившись на таблицу уровней, парящую перед глазами.

Его спокойное выражение постепенно сменилось изумлением, глаза широко распахнулись, а рот открылся так, что туда мог бы поместиться кулак.

– Сорок… Сороковой уровень?! – наконец вырвался из его рта крик, полный шока и неверия, словно весенний гром, заставив всех в закусочной вздрогнуть.

Местные тут же принялись ругаться, а среди игроков одни присоединились к ругани, другие же уловили в его словах что-то странное. Только что этот парень крикнул «сороковой уровень»!

Неужели появился новый мировой босс? Игроки не связывали это с уровнями персонажей – до сих пор максимумом был тридцатый уровень Черносердечной Принцессы. Прогресс идёт шаг за шагом, и даже если эта Принцесса – ходячий чит, прыгнуть сразу на десять уровней она не могла. Значит, точно новый босс!

Игроки в душе уже были убеждены в этом. Мировой босс, конечно, не сравнится с желанным артефактом Ская, но и это лакомый кусок. Кто не захочет урвать себе долю? Если повезёт выбить пару Фиолетовых предметов, можно озолотиться! В их головах уже рисовалась картина: они купаются в море из юаней. Что может быть прекраснее?

Но, увы, даже самые сладкие мечты остаются лишь мечтами.

– О боги! Черносердечная Принцесса на сороковом уровне! – [Не Вернулся Домой к Вечеру] решительно разрушил их иллюзии, выкрикнув это так громко, что ошеломил не только всех в закусочной, но и прохожих снаружи.

Местные, озадаченные, уловили лишь слова «Черносердечная Принцесса». Но и их хватило, чтобы пробудить страх. Неужели этот бич Империи опять натворила что-то, вызывающее гнев небес и народа? Иначе почему этот чужак так потрясён?

Игроки же на мгновение замерли, их разум опустел. Когда до них дошло, их лица озарились самыми разными эмоциями: изумление, неверие, подозрение, оцепенение, молчание, вытаращенные глаза, нахмуренные брови, испуг.

– Это же ложь, да? – неуверенно спросил кто-то, нарушая тишину.

– Конечно ложь! Люди уже даже без скриншотов врут, а доверчивых дураков всё равно полно! Захотел хайпануть на громких новостях, мерзость!

– Точно, я минуту назад смотрел – у Черносердечной Принцессы тридцатый уровень, ни единички больше! – уверенно заявил игрок-воин двадцатого уровня.

– Я тридцать секунд назад проверял – тридцатый. Факт, это фейк!

– За кого нас принимают, за идиотов?

– Ха, наверное позорно, когда твою ложь разоблачают?

– Клоун, жаждущий внимания.

Вскоре игроки в закусочной принялись тыкать пальцами в [Не Вернулся Домой к Вечеру], чем изрядно его разозлили. Он уже собирался предъявить доказательства, как вдруг раздался новый возглас:

– Чёрт, правда сороковой!

Все обернулись и увидели, как побледнел тот самый игрок, что уверял, будто тридцать секунд назад видел тридцатый уровень. Его лицо исказилось, когда он посмотрел на таблицу уровней. Любопытные вытянули шеи и взглянули на открытую таблицу. Имя «Принцесса» на вершине выделялось особенно ярко. А рядом – ошеломляющая цифра: уровень 40.

Увидев их реакцию, остальные игроки засомневались. Неужели правда? Они, всё ещё не веря, открыли таблицу уровней. Не прошло и двух секунд, как по закусочной прокатилась волна изумлённых вздохов, словно температура в помещении разом подскочила на десяток градусов. А затем раздался шквал потрясённых возгласов!

[Не Вернулся Домой к Вечеру], небрежно откинув свою тёмную чёлку, ухмыльнулся с лёгкой насмешкой.

– Получили по лицу? Больно, да? – громко бросил он.

Игроки помрачнели. Только что они клялись, что это ложь, а теперь таблица уровней буквально ударила их по лицу. Ситуация была до крайности неловкой. Те, у кого кожа потоньше, покраснели от стыда. Те, у кого потолще, молчали, притворяясь, что любуются узором на стенах.

Но больше, чем позор, игроков волновала сама таблица. Прыжок с тридцатого на сороковой уровень? Это явно сбой системы! Кто-то быстро открыл форум и создал пост в разделе управления, в попытке разузнать правду. Казалось, ответа не будет, но на этот раз он пришёл мгновенно.

[Отрицательно].

Таков был ответ администрации.

– Это не сбой системы! – выкрикнул игрок, привлекая всеобщие взгляды.

Для местных это звучало как бессмысленный набор звуков, странный и пугающий. А те, кто считал это сбоем, снова оказались посрамлены. Но это уже не имело значения.

Если это не сбой, значит, Черносердечная Принцесса действительно достигла сорокового уровня. Но как в это поверить?

Игроки столпились, проверяя доказательства, и те оказались неопровержимыми, как жемчуг в раковине. В следующий миг закусочная погрузилась в мёртвую тишину.

Местные, ощутив эту странную атмосферу, все разом почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Эти чужаки были такими жуткими! Но не успели они испугаться по-настоящему, как игроки разразились оглушительными криками:

– Читы! Это точно читы!

– Черносердечная Принцесса – читер, официально!

– Серьёзно, сейчас лимит же тридцатый уровень, а она прыгнула на сороковой! Это слишком круто даже для читов!

– Неудивительно, что она так сильная – это читы!

– Проклятый читер!

– Я протестую!

Эмоции игроков в закусочной вышли из-под контроля. Вскоре эта буря негодования перекинулась на форум, а затем разлетелась по всему миру.