Глава 712 – Пространственный шторм, 7 баллов
Ничего не было видно, но Йегер чувствовала, как что-то стремительно приближается. И от этого чего-то исходила пугающая аура.
Эта аура была ей знакома до дрожи – предтеча той самой изменённой энергии, что исходила от Элли, – пространственный шторм!
Хотя его называют штормом, на деле это лишь невидимые волны энергии, которые обычно возникают в нестабильных разломах пространства. И, судя по всему, Йегер сейчас находилась именно в такой пограничной зоне между пространствами.
Именно поэтому она столкнулась с этой ужасающей силой.
"Это нелогично! Я не могу быть такой невезучей!" – мысленно воскликнула Йегер, ломая голову над тем, как её угораздило попасть в столь редкую и опасную ситуацию.
Но думать было бесполезно. В этом странном месте, где время, казалось, застыло, она могла лишь ждать своей участи.
Сколько прошло времени – неизвестно. Йегер внезапно ощутила, как что-то текучее скользнуло в её тело. Часть этой энергии осталась внутри, принимаясь буйствовать с неистовой силой.
Это не было ослабленным остатком пространственного шторма, как у Элли. Разрушительная мощь этой силы была несравнимо больше. В одно мгновение Йегер показалось, что она умерла тысячу раз. Боль была в десятки раз хуже, чем если бы её резали на куски. Словно её тело и душа были разорваны на части, брошены в кипящий котёл и затем проглочены кем-то, жующим с наслаждением.
Боль была такой, что хотелось умереть здесь и сейчас.
Обычный человек, вероятно, сошёл бы с ума в считанные секунды. Но Йегер, уже однажды пережившая смерть, обладала ментальной силой, далеко превосходящей обычную. Стиснув зубы, она выдержала, и вскоре шторм начал утихать.
Если бы в этом мире существовала система, сейчас она, наверное, без умолку звенела бы, оповещая о стремительно растущем атрибуте пространства.
Казалось, прошли секунды – или, может, годы. Боль отступила, сменившись странным ощущением, будто пространство теперь подчиняется её воле.
Йегер попыталась пошевелить рукой. И, к её удивлению, ей это удалось.
Ранее, как бы она ни старалась, она даже палец не могла сдвинуть.
"Беда обернулась удачей? Нет, всё не так просто…" – несмотря на то, что она получила много преимуществ, Йегер не выглядела счастливой.
Что-то в этой ситуации казалось ей подозрительным. Малышка Блу, дух Города Хаоса, даже если и ошиблась, не могла ошибиться так фатально. Вероятность такого происшествия была ничтожно мала, и то, что оно случилось именно с Йегер, выглядело слишком странно. А то, что она ещё и получила выгоду, только усиливало её подозрения.
Даже для 666 очков удачи это было слишком уж невероятным совпадением.
"В этом пространстве… остался какой-то чужой след!" – внезапно её глаза сузились, и она подняла взгляд вверх.
Там царила кромешная тьма, где ничего нельзя было не разглядеть. Но сейчас Йегер смотрела не глазами.
С усилением её восприятия пространства она видела этот мрак иначе. Линии – множество линий, переплетающихся в сложной паутине. И слабый след энергии. Не от шторма, а от чего-то… или кого-то.
"Кто-то вмешался в мою телепортацию!" – в момент, когда она уловила эту энергию, всё стало на свои места.
Её злоключение было не случайностью, а чьим-то умыслом.
"Но кто это был? И зачем?"
***
В это же время в бескрайнем белоснежном пространстве раздался лёгкий смех.
В центре – или, скорее, там, где она находилась, всегда был центр – на троне из пустоты сидела девушка в белоснежном платье. Её кожа была белее снега, а аура излучала неподдельное величие.
Это было не просто изящество – она действительно была воплощением абсолюта, той, кто стоит на вершине всего живого.
– Меня заметили, – произнесла она с лёгкой насмешкой. Её голос, полный властной силы, всё же нёс в себе нотку игривости, вызывающую странное чувство близости.
Её лицо, должно быть, было прекрасным до невозможности, но некая магическая сила скрывала его, не позволяя разглядеть черты.
– Тебе нужно поскорее стать сильнее, моя… – её голос становился всё тише, пока не оборвался.
Никто не услышал, что она хотела сказать дальше.
В то же время Йегер отвела взгляд и медленно подняла правую руку. Она решила не пытаться выследить это загадочное существо. Это было бесполезно – его сила была слишком непостижимой, чтобы найти хоть какую-то зацепку.
"Этот след энергии… она оставила его намеренно," – подумала Йегер. – "Не знаю, радоваться мне или мучиться головной болью."
Вздохнув про себя, она решила отбросить эти мысли. Размышления ни к чему не приведут. Лучше поскорее выбраться из этого пространства.
В этот момент раздался резкий треск.
В отличие от предыдущего беззвучного распада пространства, этот звук был предельно отчётливым. Йегер почувствовала, как по коже пробежали мурашки, а сердце сжалось от тревоги.
Новая сила, не такая разрушительная, как буря, но всё же угрожающая, стремительно приближалась к ней. Йегер мгновенно сконцентрировала всю свою энергию на защите.
И тут эта сила обрушилась на неё, словно Звездный разрушитель Типа 59, прорывающий пространственный барьер.
В то же мгновение пространство близ острова Байдин треснуло, расколовшись ужасающей щелью. Из разлома вылетела чёрная тень, и, подобно глубинной бомбе, рухнула в воду, подняв огромный столб брызг.
Но этот шум не был услышан на площади – остров Байдин был слишком велик.
До семи часов оставалось пятнадцать минут. Атмосфера на площади изменилась – она стала раздражённой, неспокойной. В толпе начались перешёптывания.
– Уже почти семь, а её всё нет. Что она себе позволяет? – недовольно буркнул один из Трансцендентных S-класса.
Хотя до назначенного времени ещё оставалось несколько минут, но все уже собрались, а второй участник дуэли так и не появился. Это вызывало раздражение.
– Наверное, она струсила и не придёт, – хмыкнул кто-то вполголоса.
– Если она не приедет на такой важный поединок, Китай потеряет все свое лицо.
– Точно, точно.
– Ха, неудивительно, что она боится. Средний уровень против начального – это же разрыв размером в пропасть!
– Тридцать ударов, и всё будет кончено, – уверенно заявил Грандмастер из Кореи.
– Вы только и знаете, что сплетничать, – покачал головой Грандмастер Ота, и его слова заставили некоторых Трансцендентных покраснеть и замолчать.
Взглянув на часы, кто-то отметил, что осталось тринадцать минут.
– Похоже, она действительно не придёт, – произнёс один из зрителей, стоявший на возвышении и осматривавший окрестности через военный бинокль. Море было спокойным, не было видно ни одной рыбы, не говоря уже о лодке.
– Сдалась без боя? Смешно.
– А я так ждал...
– Зря потратил время!
– Трусиха!
Шепотки в толпе становились всё громче и раздражённее.
Милен Тянь и Пикси Цинь, естественно, знали, что Йегер не из тех, кто отступает в критический момент.
– Сестрёнка, похоже, попала в беду, – тихо сказала Милен Тянь.
– Скорее всего, – кивнула Пикси Цинь, и на её лице проступила тревога.
Топ-топ-топ!
Лаки Хонг поднялся с кресла из красного дерева и уверенно направился к центру площади. Его лицо было спокойным, а движения – непринуждёнными. Для него не имело значения, придёт Йегер или нет.
"Если ты не явишься, будешь жалеть всю жизнь," – подумал он, стоя в ярко-жёлтом костюме для кунг-фу, с руками за спиной и лёгкой улыбкой на лице.
Время непрерывно утекало, вот на часах отобразилось 6:58.
Зрители, как на площади, так и у экранов, становились всё нетерпеливее.
– Чёрт возьми, она правда не придёт!
– Это просто убийство моего времени!
– И это Грандмастер Китая?
– Трусливо сбежать – вот это разочарование!
– Ха, какая же она трусиха!
– Отныне всех мастеров Китая можно считать слабаками!
– Да она зае****, сучка, она собирается приходить или нет?
– Бл*дь!
Голоса становились всё грубее, переходя в откровенные оскорбления.
Милен Тянь и Пикси Цинь едва сдерживались, чтобы не заткнуть уши – или не наброситься на толпу с кулаками. Что они себе позволяли, ведь время ещё не вышло!
Но больше, чем желание проучить сплетников, их беспокоила судьба Йегер.
Время продолжало идти. Последние две минуты. Последние пять секунд...
Лаки Хонг взглянул на часы и с серьёзным видом произнёс:
– Похоже, она струсила. Прошу прощения за то, что заставил вас потратить своё драгоценное время.
Едва он закончил, часы пробили семь.
– Какая ещё собака сказала, что я струсила? – внезапно раздался мелодичный голос.
Все обернулись, но никого не увидели.
– Где она? – пробормотал кто-то, озираясь.
– Там! – крикнул человек с острым слухом и зрением, указав в небо.
Она была в воздухе!
– Сестрёнка! – воскликнула Милен Тянь.
– Принцесса! – одновременно с ней выкрикнул кто-то другой, заметивший Йегер раньше.
Милен Тянь и Пикси Цинь мгновенно подняли глаза к небу, где парила Йегер. Остальные, опоздав на пару секунд, тоже уставились вверх, и площадь погрузилась в мёртвую тишину.
Все, кроме Милен Тянь и Пикси Цинь, были ошеломлены до немоты. Ведь эта [Принцесса] шла по воздуху!
Обычные зрители были потрясены, но Грандмастерам это зрелище внушило ещё больший трепет.
– Она ходит по пустоте! Это уровень Воплощения Силы! – не сдержался Грандмастер Ота, его голос дрожал от изумления.
– Это… как такое возможно?!
– Не может быть!
– Это невозможно! – Лаки Хонг, утратив своё спокойствие, почти что кричал, его лицо исказилось от недоверия.
Восемнадцатилетняя девчонка – Воплощение Силы? Как такое возможно? Это должен был быть какой-то трюк! Она специально задержалась, чтобы подготовить этот спектакль и подорвать его уверенность.
– Жалкий фокус! Тебе меня так просто не провести! – рявкнул Лаки Хонг, и его голос, подобный весеннему грому, вывел толпу из оцепенения.
Сильнейшие на площади, поразмыслив, тоже решили, что это слишком невероятно.
Тем временем Йегер, не обращая внимания на их крики, продолжала идти по воздуху. Она была одета в изящный старинный наряд, с лентами, развевающимися на ветру. Словно фея, спустившаяся с небес, она излучала красоту, от которой перехватывало дыхание.
Луна выглянула из-за туч, осыпая её серебряным светом, словно накинув на неё сияющий плащ. Её красота обрела почти божественную ауру.
Все, как заворожённые, смотрели на эту похожую на фею фигуру, медленно спускающуюся вниз. Площадь погрузилась в странную, почти жуткую тишину.
Это было настолько шокирующе, что души всех присутствующих дрожали от восторга и ужаса.