Глава 93

Когда я открыла рот, в ответ раздался холодный голос. И всё же Эрих ответил. Я почувствовала облегчение от того, что в другой ситуации показалось бы чем-то незначительным.

— Дай мне тоже.

Стоило мне произнести это, как взгляд Эриха, который до этого бесцельно блуждал, скользнул в мою сторону. Я знала, что он не разрешит, поэтому не стала дожидаться ответа и шагнула к столу.

— У тебя что, совсем нет такта? Я не горю желанием пить с тобой, — его резкий отказ прозвучал так, как я и ожидала.

Поэтому сделала вид, что не слышала, заняла место рядом с ним и потянулась за бутылкой. Не раздумывая, я поднесла её ко рту и сделала большой глоток. Эрих, явно ошарашенный, невольно приоткрыл рот.

Алкоголь, который я не пила уже давно, показался мне чудовищно горьким. Поставив бутылку обратно, я глубоко вдохнула и, взглянув на Эриха, задала вопрос:

— Ты теперь ненавидишь меня?

Мой голос, вероятно из-за крепкого алкоголя, прозвучал хрипло. Сразу после моих слов Эрих крепко сжал губы, а его взгляд словно пригвоздил меня к месту.

Однако он ничего не ответил. Вместо этого он выхватил бутылку из моих рук и, как я чуть ранее, сделал несколько больших глотков.

— Ты невыносима, — сказал он тихо, вытирая уголки губ и бросая на меня холодный взгляд. — Хватит уже вести себя так, будто ты виновата во всём на свете. Когда я говорил, что ненавижу тебя?

Его голос по-прежнему оставался холодным, но где-то в глубине души я почувствовала облегчение. Будто что-то тяжёлое наконец спало с сердца.

— Дай мне время. Мне нужно разобраться в своих мыслях. Если я сейчас буду делать вид, что всё в порядке, это будет не менее жестоко, чем твои признания.

Слова о том, что он не ненавидит меня, подарили мне крохотный луч надежды. Даже если это была всего лишь его попытка проявить сострадание, я была благодарна.

Только представить, как наши братья могли бы отреагировать на мои чувства, — от одной этой мысли кровь стыла в жилах.

— Да и вообще, что такого ужасного ты натворила? — проговорил Эрих, словно прочитав мои мысли.

— Просто… влюбилась. Разве это преступление? — продолжил он.

Его лицо было скрыто ладонями, и я не могла разглядеть его выражение. Но голос звучал приглушённо, сдавленно. Через мгновение он опустил руки и посмотрел мне в глаза, словно ничего не случилось. Ни следа уязвимости.

И всё же его слова стали для меня утешением.

— Так что хватит корчить это страдальческое лицо. Когда ты улыбаешься, хоть и глупо, тебе это больше идёт.

Рядом с ним Пенни что-то тихо заскулила, прижимаясь к его ноге.

— Но не думай, что я буду тебя поддерживать. Даже не надейся, — хмыкнул он, поднимая взгляд к яркому лунному свету.

Его лицо в отблеске луны выглядело совершенно бледным. Я долго молча смотрела на него, а затем провела рукой по глазам и с трудом прошептала:

— Спасибо.

Мы сидели в тишине, деля между собой мгновения ночи. Всё изменилось, когда в столовую вошёл кто-то ещё и зажёг свет.

— Эй! Вы что тут творите?! — раздался возмущённый голос.

Перед нами, словно гром среди ясного неба, возник Кэвелл. Видимо, проголодавшись, он решил заглянуть на кухню, но был ошеломлён увиденным. Его глаза уставились на бутылку между нами с Эрихом, и он вскрикнул:

— Ага! Попались!

— Как раз вовремя, — отозвался Эрих, словно и не было только что этой сцены.

— Да, садись с нами, — добавила я.

— Ч-что? — Кэвелл замер с вытянутым пальцем, не понимая, что происходит.

Когда Кэвелл вошёл в комнату, он явно ожидал, что я начну оправдываться или хотя бы почувствую себя неловко. Но вместо этого мы с Эрихом не только не обратили внимания на его обвинительный тон, но и пригласили его присоединиться.

Он выглядел так, будто не мог понять, что происходит. Но, как истинный второй старший брат, всегда послушный и немного мягкотелый, Кэвелл нехотя, с растерянным выражением на лице, направился к нам.

Мы усадили его рядом, всучили в руки бутылку и хором проговорили:

— Если пьёшь с опекуном, это легально, верно? Так что теперь ты тоже в деле, старший брат.

— Вот это да, Кэвелл! Ты просто идеально появляешься в нужное время! Давай, садись и выпей с нами, — добавила я, пытаясь сдержать улыбку.

Нам с Эрихом было всего по восемнадцать, так что наши возлияния уже не считались чем-то недопустимым. На балах или праздниках мы иногда даже пили напитки с содержанием алкоголя. Дело в другом: наши братья, особенно Юджин, были слишком строгими. Но Кэвелла было легче обвести вокруг пальца.

— Н-нельзя же так, — пробормотал он, глядя на бутылку.

— Что значит нельзя? Если рядом есть надёжный опекун, то всё в порядке! — вставил Эрих, подмигнув.

— Именно! Где ты найдёшь более надёжного и ответственного человека, чем ты? — подхватила я.

Когда мы с Эрихом почти синхронно начали нахваливать его, лицо Кэвелла немного смягчилось, и вскоре он окончательно сдался.

* * *

Не успели мы оглянуться, как добрались до вина из погреба. Теперь нас было трое, и мы вовсю обсуждали всякую ерунду.

— Вот скажи, если парень и девушка напиваются вместе, а потом один из них пропадает без предупреждения на несколько дней, что это значит? — спросила я, пользуясь моментом, чтобы выпытать ответ.

Кэвелл с громким стуком поставил бутылку на стол.

— О, это я знаю! У нас в ордене такие истории ходят! — возбуждённо выкрикнул он.

— Удивительно, что ты, перечитав столько глупых книжек, до сих пор не знаешь очевидного, — фыркнул Эрих, уже слегка подшофе. — Тут всё ясно. Кто-то просто сбежал, — уверенно добавил он, закатив глаза.

— Точно! — подхватил Кэвелл. — Это вроде как: «Давай просто забудем о том, что было. Ошибка, и всё».

Я сжала в руках стакан, размышляя. Наверное, они правы. Всё так и есть. В этот момент двери кухни открылись, и появился повар. Он выглядел так, будто вот-вот начнёт плакать.

— Господа, госпожа… Так нельзя! Господин Юджин вернётся, и тогда что?

— Да брось ты! Если мы никому не скажем, никто ничего не узнает! — махнул рукой Кэвелл. — А теперь давай ещё курицы! Половину с соусом, половину без. И те маринованные овощи, что ты делал на днях, побольше давай!

Повар, видимо, уже осознав свою беспомощность, только тяжело вздохнул и ушёл исполнять заказ.

— Давайте выпьем! Я, ваш великий старший брат, обо всём позабочусь! — засмеялся Кэвелл, осушая очередной стакан.

Эрих поддержал его, чуть приподняв свой бокал. Несмотря на его привычную холодность, я чувствовала, что он пытается держаться ради меня. И это заставляло меня чувствовать благодарность, которую я не могла выразить словами.

Поэтому я лишь смеялась вместе с ними, стараясь спрятать свои настоящие чувства. Когда мне стало сложно сдерживать слёзы, я притянула к себе Пенни, чтобы хоть как-то скрыть лицо.

Но в этой ночи, полной нелепостей и смеха, мне было легче.

* * *

Каждое утро его тело ощущалось словно намокшая вата — тяжёлое, изнурённое. Казалось, будто ночью он упал с кровати: ломота в конечностях, странные синяки на коленях, ссадины на ладонях. Порой он замечал, что подошвы ног словно испачканы, будто он бродил босиком по всему дому.

Каждое такое открытие заставляло его кожу покрываться мурашками. Внутри поднимался холодный страх. Но мысль о том, что что-то с ним не так, была ещё страшнее. Поэтому Эрих молчал.

После смерти родителей он стал вести замкнутую жизнь. Взгляды и слова старшего брата могли бы стать для него опорой, но Юджин, внезапно принявший на себя обязанности главы семьи, был слишком занят и почти не бывал дома. Эрих остался один в пустующем особняке.

И однажды он решил не ложиться спать вовсе.

Первые сутки дались легче, чем он думал. Его вечно усталый вид никого не насторожил — вряд ли кто-то вообще обращал на него внимание. Но вот она...

— Эрих… Ты… — прозвучал голос Хари, когда она, заглянув в его комнату, увидела его за завтраком.

Он поднял на неё холодный взгляд.

— Чего тебе? — спросил он резко.

— Ты хорошо спал ночью? — её вопрос заставил его напрячься.

Но он постарался сохранить спокойствие.

— Как всегда. Почему спрашиваешь?

Хари прищурилась, но, заметив его раздражение, не стала давить.

— Если ты хорошо себя чувствуешь, может, прогуляешься с Пенни? Ты всё время сидишь в комнате, — предложила она почти весело.

Слова прозвучали так просто и естественно, что Эрих даже засомневался: может, он зря так остро реагирует?

— Прогулка? Иди с Пенни одна.

— Хорошо! Но после завтрака обязательно выйди, ладно? Обещаешь?

Он отвёл взгляд в окно, чтобы не видеть её сияющих глаз.

«Какая же странная она…» — мелькнула мысль. Ему не было дела до того, гуляет он или нет. Почему ей должно быть?

После смерти родителей казалось, что никому нет до него дела. Юджин был занят, Кэвелл поглощён собственными переживаниями, а Хьюберт заботился о нём только потому, что это было его обязанностью. Единственным утешением для Эриха стала мадам Леонорд. В её лице он находил что-то знакомое, напоминающее отца. Когда она обнимала его, он на мгновение мог забыться, словно снова оказался в материнских объятиях.

Но эти моменты были короткими и не приносили настоящего облегчения.

Хари занимала в его жизни странное место. Она была частью их дома, но не частью их семьи. И всё же её присутствие порой казалось ему чем-то важным.

На похоронах родителей она стояла перед их гробами с каменным лицом. Ни слезинки. Мадам Леонорд неоднократно в его присутствии осуждала её за это, называла бессердечной.

Но Эрих понимал, что дело не в безразличии. Она не плакала не потому, что ей было не больно. Он знал это. И, возможно, именно поэтому он злился.

На той церемонии только он не смог сдержаться и рыдал взахлёб. Старший брат, заменявший отца, и Хари, которая всегда находила повод для спора, выглядели абсолютно спокойными. Они не проронили ни слезинки.

Ему было обидно. Очень обидно. В тот момент он чувствовал себя ребёнком, которому отказано даже в праве на горе. Ребёнком среди двух взрослых.