Глава 82

— Итан Бишоп, которого я знаю, — человек немногословный, сдержанный. Но за этой внешней холодностью скрывается тёплое сердце и огромная доброта.

Кажется, я не из тех людей, кто способен принимать всё и всех. Моё ограничено тесными рамками, в которых главное — счастье моё и моих близких. Всё, что выходит за эти границы, слишком далеко для моего понимания и сострадания.

— Юджин доверил вам мою защиту, потому что верит в вас, — продолжила я, стараясь сохранить спокойный тон.

Я смотрела в лицо стоящего передо мной человека и говорила без лишних эмоций:

— И я тоже верю в сэра Бишопа, которого знаю.

Итан замер. Казалось, он даже не дышал. Его взгляд был опущен, и только спустя долгую паузу он, едва заметно, склонил голову, словно пытаясь скрыть лицо.

— Так что прошу вас, Итан, продолжайте защищать меня и впредь.

Ответа не последовало, но я и не ждала его. Мне казалось, я знала, почему он промолчал.

Свет заходящего солнца окрасил комнату в золотисто-алый цвет. Время, когда Юджин должен был вернуться, приближалось.

* * *

— Я знала, что ты придёшь.

Юджин появился, когда в комнате уже царили длинные тени от закатного света. Услышав шаги, я подняла голову, и его лицо появилось в поле моего зрения.

На мои тихо произнесённые слова он ответил так же негромко:

— Я знал, что ты будешь ждать.

Его лицо оставалось таким же, как всегда, — немного холодным, немного равнодушным. Это было так похоже на него, что я не сдержала горькой улыбки.

— Ты всё слышал, правда? И, наверное, знаешь, что я сказала.

Его шаги прозвучали в тишине комнаты, словно он шёл по мягкому песку. Он подошёл ближе, тоже чуть улыбнувшись. Однако это была улыбка без тепла, будто тень от настоящей.

— Я, наверное, даже знал, что ты скажешь именно это.

Я подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Тени и отблески заката застыли на его лице, на котором уже не было и следа улыбки. Он молчал, просто смотрел на меня, а затем, наконец, заговорил.

— Знаешь, я, скорее, оставил Итана рядом с тобой только потому, что хотел услышать это от тебя.

Тогда слова Лаванда Кордис и признание самого Итана, казалось, обрели новый смысл. Почему Юджин, всегда такой осторожный и предельно точный в своих решениях, выбрал именно его в качестве моего охранника? Он должен был понимать, что это приведёт к подобным разговорам.

— Нет, наверное, я хотел, чтобы ты знала обо всём. Хотел, чтобы ты приняла меня, даже таким, каков я есть.

Его голос звучал тихо и спокойно, но от этого слова только сильнее отзывались в груди.

— Чтобы ты сказала, что это ничего не меняет, что всё в порядке. Только это я хотел услышать.

В конце он улыбнулся — слабой, хрупкой улыбкой, которая показалась мне даже более болезненной, чем его холодная сдержанность.

— После того как я отправил вас в Бастье, многое произошло. Итан был одним из тех, кто помогал мне.

Его голос, ровный и будто лишённый эмоций, медленно заполнял тишину.

— Когда всё закончилось, я мог бы отдать ему имя Шумах, но не сделал этого. Я не хотел, чтобы это имя оставалось на земле. У меня не было ни великодушия, ни милосердия, чтобы оставить его.

Юджин легко признал это, его голос остался всё таким же спокойным.

— У меня нет оправданий. Всё, что ты слышала, — правда. Это сделал я.

В его голосе не было ни раскаяния, ни жалости к себе. Только спокойное признание.

— Я убил всех, кто представлял угрозу для меня. И всех, кто мог ею стать.

Я смотрела на него, не отводя взгляда, и молчала.

Ведь всегда знала, что у Юджина есть тёмная сторона. Знала, что он скрывает от меня многое. Но я никогда не хотела копаться в этом, не хотела знать больше, чем он был готов рассказать.

Если я начну копаться глубже и узнаю правду, Юджин тоже об этом узнает. А значит, я только вскрою старую, ещё не зажившую рану.

Иногда лучше оставить вещи такими, какие они есть. Некоторые тайны не стоит трогать, чтобы не разрушить того, что уже построено. Возможно, именно так я воспринимала всё это.

— Люди ненавидят меня и боятся, потому что я заслужил это. И знаешь, я сделал бы это снова. Если бы это было нужно, я не задумываясь повторил бы всё, что сделал.

Но скрытые раны не затягиваются сами по себе. Глядя на Юджина сейчас, я осознавала это с болезненной ясностью. Сдерживая накатившее чувство пустоты, я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с этим ощущением.

— Я даже не жалею об этом. Даже если бы мне дали шанс вернуться в прошлое, я бы не изменил ничего. Это и отличает меня от Итана.

Юджин слегка приподнял уголки губ, но его улыбка выглядела скорее ироничной, чем искренней.

— Ну что? Ты разочаровалась?

Я хотела ответить, но он отвёл взгляд, словно избегая услышать мои слова.

Закат очертил его лицо, теперь абсолютно лишённое какого-либо выражения. И когда он прошептал, почти неслышно, словно самому себе, я не смогла произнести ни слова.

— Я, наверное, никогда не смогу стать для тебя хорошим человеком.

Да, это неизбежно. Он не может быть другим, и я это знала.

Если его называть плохим, то пусть будет так. Пусть весь мир обвиняет его, пусть его осуждают — мне всё равно.

— Не говори так.

Я не смогла сдержаться и шагнула ближе, протянув руку, чтобы дотронуться до него.

— Упрямец. И глупец.

Мой несчастный человек.

Юджин казался таким большим, слишком большим для моих рук, когда я обняла его. Но почему-то в тот момент он ощущался маленьким, как будто в моих объятиях оказался тот самый четырнадцатилетний мальчишка, с которым мы когда-то попрощались.

Мальчик, который, возможно, так и не вырос в душе, каким бы взрослым ни стало его тело.

— Ты ведь чувствовал себя одиноким, правда?

Юджин не двигался, не сопротивлялся. Он просто позволил мне держать его, и его лёгкое вздрагивание под моими руками отозвалось глухой болью в сердце.

— Теперь всё будет по-другому. Мы будем вместе.

Больше никакого одиночества, никаких холодных ночей в тишине.

Я не могла даже представить, что пережил этот мальчишка, когда остался совсем один.

Сколько ночей он, должно быть, хотел плакать, но не мог себе этого позволить. Сколько дней он встречал с тревогой, не зная, что принесёт новый день. И в это время его сердце ломалось. Ломалось и крошилось, оставляя внутри пустоту, которую я чувствовала даже сейчас.

— Пусть весь мир отвернётся от тебя, пусть все указывают на тебя пальцем. Но я этого не сделаю.

Я знала, что у него не было другого выхода. После того, как Юджин получил ту травму, я начала догадываться, что есть люди, которые желают ему зла.

Если бы тогда я была сильнее, если бы не была его слабостью, он бы не остался один. Но ему пришлось защищать себя. Он делал то, что считал нужным.

А может быть, даже если у него был бы выбор, я всё равно не стала бы осуждать его.

Я вдруг поняла, что не смогу оставить его. Ни сейчас, ни никогда. Эта связь, которая сформировалась между нами, была сильнее, чем я могла себе представить.

— На этот раз я скажу тебе.

Если кто-то должен обвинить его, пусть обвиняет меня. Пусть весь этот мир оставит его в покое.

— Всё будет хорошо. Делай всё, что хочешь. Если что-то тебе нужно — бери это, что бы это ни было.

Я произнесла те же слова, которые он когда-то сказал мне, почти дословно.

— Ты можешь позволить себе быть немного эгоистичнее. Живи для себя. Только для себя.

Наверное, за всю его жизнь никто не говорил ему таких вещей. Даже в детстве, когда он должен был быть защищён и любим, ему пришлось стать взрослым.

— Не отказывайся ни от чего. Не жертвуй собой. Ты имеешь право быть эгоистом.

Если никто другой не сказал ему этого, я скажу.

— Сделай всё, чтобы быть счастливым. Во что бы то ни стало.

Если никто не позволит ему это, я позволю.

Я знала, что ради нашей защиты, ради моей безопасности, он готов на всё. И я тоже была готова на всё, чтобы защитить его.

Я понимала, как опасны подобные чувства. Слепая привязанность может разрушить всё. Но я не могла иначе. Для меня это было единственно правильным.

Если я смогу защитить этого несчастного, но такого дорогого мне человека, я сделаю это.

Юджин, обняв меня, медленно и глубоко вдохнул. А затем, срывающимся, будто скребущим по полу голосом, он прошептал:

— Ты даже не понимаешь, что сейчас сказала.

Что именно он думал, что я не понимаю?

— Если бы ты знала, ты бы никогда так не сказала.

Но какими бы ни были его мысли, мой ответ остался бы неизменным.

— Это не важно.

Я мягко провела рукой по его спине, как бы успокаивая, и заговорила вновь:

— Даже если весь мир осудит тебя за то, что ты сделал.

Может быть, у меня нет права говорить такие вещи, но всё же…

— Я прощаю тебя.

Если бы я могла, то взяла бы на себя все его грехи.

— Ты прощаешь меня?

— Да.

— Что бы я ни сделал?

— Да.

— Даже если я сделаю что-то ужасное для тебя?

Закат стал ещё ярче, окрашивая всё вокруг густым багровым светом.

— Да. Всё равно.

Юджин долго молчал, уткнувшись лицом в моё плечо. Наконец, он медленно поднял голову и встретился со мной взглядом.

— Если я предложу тебе упасть со мной в самую глубокую пропасть, ты не откажешься, правда?

На его лице появилась улыбка. Но эта улыбка была горькой и болезненной. Я видела, как его черты искривились, и хотела ответить, но он заговорил первым:

— Именно поэтому я не хотел просить тебя быть со мной. Это нечестно.

Его улыбка была смесью самоосуждения и насмешки. Его рука крепко сжала моё запястье. Точно так же, как тогда в карете, его прикосновение было обжигающим.

— Ты прощаешь меня?

Это был не столько вопрос, сколько попытка ещё раз убедиться в том, что он услышал.

Его тёмные глаза пристально смотрели прямо в мои, сверля меня своим взглядом. В нём горел какой-то яркий, почти невыносимый свет.

— Ты пожалеешь об этом.

Он говорил тихо, так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

Я хотела возразить, сказать, что никогда не пожалею, но не успела — он склонился ближе.

— Я могу причинить тебе боль.

Моё дыхание перехватило, и я, кажется, забыла, как говорить. Его губы были так близко, что казалось, ещё чуть-чуть — и они коснутся моих.

Но в следующий миг его горячее прикосновение ощутила не моя кожа, а моя рука, которую он крепко держал.

— Но теперь уже поздно.

Закатное солнце отбрасывало длинную тень за его спиной, смешивая чёрное и красное. В этот момент казалось, что в этом мире есть только мы двое.

— Теперь уже…

Его прикосновение было обжигающим, его губы, его ладони оставляли на мне следы, которые я никогда не смогу забыть.

— Слишком поздно.

Он сказал это, будто извиняясь за что-то, чего я не знала. Его дыхание рвалось, осыпаясь теплом на мою руку.

Как будто я была для него всем, что у него есть.