Глава 79
— Луиза, подожди немного, я сейчас…
Чем больше я думала, тем сильнее беспокоилась за Дайса. Кажется, мне действительно нужно было пойти и проверить, всё ли с ним в порядке.
— Хари!
Но в этот момент передо мной появилась Лаванда Кордис. Она взмахнула своим роскошным меховым пальто и улыбнулась, словно специально искала меня весь вечер.
— Вот вы где! Я вас повсюду искала!
Её наряд был… необычным, мягко говоря. Несмотря на мороз, она была в платье с глубоким вырезом, открывающим шею и ключицы, поверх которого, правда, накинула чёрное меховое пальто. Однако от одного взгляда на её одежду меня начинало пробирать дрожь.
— Добрый вечер, леди Кордис.
— Можно мне постоять рядом с вами, когда будут зажигать священный огонь? Мне кажется, церемония скоро начнётся — только что приехал принц Дайс.
— Конечно.
— Тогда давайте пройдём поближе…
— Простите, леди Кордис, но я ненадолго отойду. Обещаю вернуться до начала церемонии.
Я сделала виноватое лицо, прекрасно понимая, что моя внезапная просьба может быть расценена как невежливость. Но мысль о том, чтобы не проверить состояние Дайса, всё-таки не давала мне покоя.
— Куда вы собрались?
— На минутку туда, за алтарь…
Лаванда внезапно изменилась в лице. Теперь в её взгляде не было и намёка на доброжелательность.
— Вы идёте к леди Беллонтии, верно? Мне кажется, вы слишком много времени проводите с ней.
По её интонации я поняла, что она видела, как Розабелла направлялась в ту сторону, и теперь решила, будто я тоже иду туда, чтобы встретиться с ней.
— Нет, я не собираюсь к леди Беллонтии.
— Правда?
Лаванда скрестила руки на груди и скептически фыркнула, словно заранее не верила моим словам.
— Хм, похоже, вы умеете лгать, леди Эрнст.
Это было уже слишком. Её грубость начинала выводить меня из себя.
— Хорошо, идите. Только не опаздывайте — леди Беллонтия ведь уже ждёт вас. Поторопитесь, а то ещё не успеете догнать её, — ядовито проговорила она.
Сжав губы, я промолчала и сделала шаг вперёд.
И вдруг почувствовала, как Лаванда незаметно подставила мне ногу.
— Ах!
Мы стояли совсем рядом с берегом озера, где вода была неглубокой. Лаванда умудрилась не просто подставить мне ногу меня, но и толкнуть в сторону воды.
«Шлёп!»
Я оказалась в воде.
— Ох, леди Эрнст! Вы в порядке? Ну как же так, нужно быть осторожнее! — её фальшивый голос сверху только усилил моё раздражение.
К счастью, вода доходила лишь до колен. Но всё же моя одежда была промокшей насквозь, а рука, которой я пыталась удержаться, теперь замёрзла от ледяной воды.
Я подняла взгляд и, нахмурившись, посмотрела на Лаванду.
Какой детский поступок! Серьёзно? Подставить ногу? Даже мой младший брат прекратил такое лет десять назад!
Вокруг начали собираться люди, заметившие моё падение. Лаванда продолжала разыгрывать спектакль невинной жертвы, причитая:
— Ах, леди Эрнст, что же теперь делать? Почему вы так неловко упали… А!
Но внезапно её слова прервал громкий всплеск. Я с изумлением увидела, как Лаванда сама оказалась в воде.
«Шлёп!»
— Ой-ой, леди Кордис! Надо быть осторожнее! Почему вы так неуклюже упали? — сверху раздался знакомый голос. Луиза стояла на берегу и, похоже, невозмутимо мстила за меня.
Я едва не рассмеялась. Всё это произошло так быстро, что казалось чем-то нереальным.
— Хари!
Мужской голос, глубокий и тревожный, раздался совсем рядом. Через секунду я поняла, что это был кто-то из моих братьев или Йоханнес.
И вот, не раздумывая, кто-то вошёл в воду, направляясь ко мне.
— Да я и сама могу выбраться… — начала я, видя, как приближается Юджин.
— Не двигайся. Если поскользнёшься, может быть хуже. Я сам помогу.
На самом деле, промокшее платье стало таким тяжёлым, что двигаться было крайне трудно. Но я совсем не ожидала, что Юджин полезет в воду, чтобы помочь мне, да ещё и промочит свою одежду.
Его лицо, холодное, как лёд, приближалось ко мне, и я не знала, что сказать или сделать.
— Э-эй!
Но то, что произошло в следующую секунду, окончательно выбило меня из колеи.
Юджин просто поднял меня на руки, вытащив из воды!
Что? Подождите-ка! Нет-нет, это уж слишком! Тут же столько людей смотрит! Это никуда не годится!
— Э-это… Может, так не надо… — попыталась я протестовать, но…
— Веди себя спокойно, — резко перебил он.
Его лицо оставалось таким же серьёзным, и, не обращая внимания на мои попытки вырваться, он уверенно шагал к берегу.
Повернув голову, я заметила Лаванду. Её лицо стало белее бумаги, и она в испуге смотрела на Юджина. Похоже, она промокла гораздо сильнее меня.
Вскоре я уже не могла следить за её состоянием: мы двигались дальше, и на меня начали разглядывать другие люди.
О боже, как же стыдно! Мне хотелось спрятать лицо, но руки, замёрзшие от ледяной воды, не слушались.
— Хари, всё в порядке?
— Где слуги? Немедленно принесите полотенца и плед! — послышались позади знакомые голоса Йоханнеса и Эриха.
Юджин двигался быстро, и вскоре мы добрались до места, где собрались остальные. Вокруг нас уже оказались Йоханнес, Эрих и Луиза.
Эй, но почему ты до сих пор не отпустил меня?
— Юджин, отпусти меня.
— Ты в курсе, что руки и ноги у тебя ледяные? Как ты собираешься идти? Просто успокойся.
— Нет, правда, я сама справлюсь. Отпусти меня, пожалуйста.
И вообще, ты ведь тоже промок, так что ничего страшного не случится, если я пойду сама!
Но несмотря на мои уговоры, Юджин остался непоколебим.
— А как же Лаванда Кордис?
— А что с леди Кордис?
— Пусть разбирается сама, — равнодушно бросил Эрих. Судя по всему, он даже не подозревал, что именно Лаванда подставила мне подножку. Просто ему было неинтересно.
Но всё-таки! Как бы плохо она ни поступила, оставлять её просто так было неправильно! К тому же она промокла куда сильнее, чем я.
Конечно, с учётом того, что здесь полно слуг и охраны, её, скорее всего, уже спасли.
— Кордис уже вытащили?
— Да, не переживай, её уже подняли из воды, — спокойно сказал Юджин, оглянувшись.
Йоханнес тоже подтвердил:
— Она уже наверху. Кажется, её сразу отправят к экипажу.
Фух, хорошо.
Слуги принесли большой тёплый плед, и, завернувшись в него, я всё ещё сидела у Юджина на руках, пока нас вели к карете.
— Сестра, да забудь ты о ней! Почему ты вообще переживаешь за такую особу? — возмущённо выкрикнула Луиза, бежавшая рядом.
От её слов воздух вокруг буквально накалился.
О нет, нельзя соглашаться! Мне подсказывает интуиция, что рядом слишком много людей, готовых «взорваться» при малейшей искре.
— Это была моя ошибка, я сама оступилась, — поспешно ответила я, чувствуя, как капли холодной воды стекают по ногам.
Сегодня был праздник, посвящённый Новому году, и устраивать скандал на таком мероприятии я точно не хотела.
К счастью, на этом разговор закончился. Но… почему-то из-за этого становилось только тревожнее.
Они не стали задавать вопросов, но это пугает ещё больше…
— Переоденься, а мокрые места вытри насухо, — сказал Юджин, когда мы оказались в карете.
Внутри, к счастью, было тепло. Слуги помогли мне переодеться, но мокрые рукава и юбка так прилипли к телу, что пришлось немного помучиться.
Снаружи уже начинался праздник. Но я, конечно, не могла участвовать в церемонии, поэтому осталась в карете.
Хотя мои спутники хотели остаться со мной, я убедила их пойти на мероприятие. Всё-таки это был первый важный праздник года, и пропустить его было бы некрасиво.
Когда я, наконец, переоделась и закуталась в плед, кто-то постучал в дверь кареты.
— Хари, — раздался голос Юджина.
А он уже переоделся?
— Заходи, — ответила я, открыв дверь.
Снаружи доносился голос Дайса, читавшего праздничную речь.
— Тебе не нужно быть там? — спросила я.
Юджин мельком взглянул в сторону площади и спокойно ответил:
— Неважно. Меня там никто не ждёт.
На самом деле, это было совершенно не так. Юджин, будучи герцогом Эрнстом, был тем человеком, с которым каждый мечтал хотя бы перекинуться парой слов.
Его взгляд упал на плед, укрывавший меня. В следующую секунду он слегка нахмурил брови.
— Укутайся получше.
С этими словами Юджин сам начал поправлять плед, заботливо укрывая мои ноги. Его действия были настолько внимательными, что я невольно уставилась на него.
— Руки всё ещё красные, — заметил он.
— Всё нормально, — ответила я, хотя его слова заставили меня почувствовать неловкость.
Я слегка пошевелила пальцами, чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своей замёрзшей руки. Однако его тёмные глаза продолжали пристально смотреть на мои руки, лежащие на коленях.
Через мгновение я вздрогнула, почувствовав тепло.
Юджин медленно накрыл мою руку своей ладонью, полностью окутывая её теплом. Его прикосновение словно окружило меня со всех сторон, наполняя энергией, которая проникала в самое сердце.
Хотя он держал только мою руку, мне казалось, что я полностью связана невидимыми цепями, неспособная пошевелиться.
Так же, как я недавно держала руку Луизы, пытаясь согреть её, сейчас Юджин делал то же самое для меня. Его взгляд был опущен вниз, и он внимательно смотрел на наши сомкнутые ладони.
Я была благодарна за это. Ему, по крайней мере, не пришлось видеть, как растерянность и смущение отражаются в моих глазах. Я закрыла их на мгновение, стараясь взять себя в руки.
Когда я открыла глаза вновь, наши взгляды встретились.
Губы Юджина, до этого плотно сжатые, медленно разомкнулись.
— Я хочу быть для тебя хорошим братом.
Его слова будто обрушились на меня, заставив сердце замереть, а затем забиться быстрее.
Что это значит?..
На мгновение меня посетила тревожная мысль: А вдруг он догадался о моих чувствах и поэтому говорит это?
— Ты уже и так замечательный брат, — тихо ответила я.
Надеюсь, моё лицо сейчас не выглядит слишком напряжённым или странным.
Но Юджин больше ничего не сказал. Я выдохнула, ощущая тепло, которое продолжало проникать через наши сомкнутые руки.