Глава 78

Я больше не могла сказать ни слова.

Я была действительно эгоистична.

Когда услышала слова Розабеллы, первое, о чём я подумала, был не её брак, а Юджин. Вместо того чтобы беспокоиться о её будущем в браке без любви, я думала о нём. Слова Розабеллы, что в их отношениях, возможно, будет место уважению и доверию, но не любви, будто холодным ветром пронзили мою душу.

— Хари.

Когда я вышла из бального зала и направлялась к карете, меня кто-то окликнул.

— Юджин.

Под светом фонаря неподвижно стоял он.

— Леди Розабелла сегодня тоже была на балу.

— Да, я её встретил. Проводил до дома и теперь возвращаюсь.

Видимо, Юджин не смог прийти на бал вместе с Розабеллой из-за занятости, но нашёл время увидеться с ней позднее. Он не из тех, кто пренебрегает своими обязанностями перед невестой. Это вполне в его духе.

Воздух был уже довольно прохладным, осень приближалась к зиме. Наверное, заметив, что моя одежда была слишком лёгкой, Юджин прищурился и сказал:

— Возвращайся, садись в карету.

Но вместо того чтобы взять протянутую руку, я молча смотрела на него. В голове снова и снова звучали слова Розабеллы, которые она произнесла в бальном зале.

«Я не люблю его, и он меня не любит. Думаю, это не изменится».

«Между нами есть доверие и обязательства, но нет любви. Мы уважаем друг друга, но в наших отношениях нет чувств. И я никогда даже не думала, что это нужно исправить».

— Юджин.

«Так правильно? Тебе действительно этого достаточно?»

Эти глупые вопросы подступили к самому горлу, но рассыпались в пыль, прежде чем прозвучать.

Юджин, казалось, счёл моё молчание странным. Да я и сама понимала, что со мной что-то не так. Он заметил это.

— Ты любишь леди Розабеллу?

Я посмотрела на его лицо, освещённое золотым светом фонаря, и задала вопрос.

Юджин на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Да.

Вот и всё. Я знала это. Продолжать задавать вопросы было бы недостойно. И, наверное, даже трусливо.

— Да… Я тоже думаю, что леди Розабелла замечательная.

Я улыбнулась ему, несмотря на то что внутри всё болело. Хотелось плакать, но вместо этого я улыбалась.

«Что ещё мне остаётся? Ты уже давно не улыбаешься. Значит, вместо тебя буду улыбаться я».

— Давай возвращаться, Юджин.

«Я хочу, чтобы ты был счастлив. Если бы я могла, я сделала бы тебя счастливым».

«Наверное, я всегда этого хотела».

Но это останется тайной до самой моей смерти.

Я взяла Юджина за руку и поднялась в карету.

«Если бы только время остановилось».

Но, конечно, это было неосуществимым желанием.

* * *

Зимой Кэвелл окончил Академию.

Наш второй «буян» наконец получил диплом! Я была невероятно горда. Конечно, в прошлой жизни он тоже успешно окончил Академию, но на этот раз едва не провалился по всем предметам. Это добавило особого драматизма этому моменту.

Да и сейчас будущее не шло строго по тому пути, что я помнила. Всё это делало меня неспокойной.

К тому же, знаете ли вы, сколько раз этот несносный младший брат был на грани отчисления? Ах, но теперь он выпустился! Моему восторгу не было предела.

— Брат! Поздравляю с выпуском!

— Ха-ха-ха! Я же говорил, не волнуйся. Выпускные экзамены для меня — мелочь!

— Да, ты лучший! Ты великолепен!

— Ха-ха-ха-ха!

Сегодня я решила искренне похвалить его, и он, раздувшись от гордости, буквально сиял от радости.

«Хм-м… Кажется, мои слова похвалы для него становятся всё более однообразными. Но нет, это не от того, что я ленюсь!»

— Йоханн, поздравляю и тебя.

— Спасибо.

Сегодняшний выпуск был не только для Кэвелла. Йохан тоже окончил Академию.

Будучи лучшим учеником, он представлял выпускников на сцене.

«Как же быстро он вырос таким замечательным и достойным!»

Однако сам Йоханн скромно говорил, что это заслуга удачи, ведь один из его конкурентов выпустился раньше срока.

— Выпускная церемония скоро начнётся. Вам обоим пора.

Перед началом церемонии Кэвелл и Йохан направились к остальным выпускникам. Я, вместе с Эрихом и Луизой, пошла занимать места среди зрителей.

Юджин должен был прийти ближе к концу церемонии, а супруги Бастье недавно отошли поприветствовать знакомых.

Тут ко мне подошёл молодой человек с заметно напряжённым лицом и обратился:

— Э-э… Леди Эрнст, вы меня помните? Мы виделись на приёме у графа Мажорама в прошлом месяце.

Хм? Кажется, я его помню… хотя не совсем уверена. Но, как обычно в таких ситуациях, я улыбнулась, словно всё прекрасно помню.

— Здравствуйте. Вы сегодня выпускаетесь?

— Да, всё верно!

— Поздравляю вас.

По синей ленте на его форме я поняла, что он один из выпускников. Вокруг нас начали собираться люди, бросающие на нас любопытные взгляды.

Среди шёпота в толпе я слышала: «Ого, пробился через всех! Смелый парень…» или «Чёрт, я хотел первым подойти, а он меня опередил!»

— Леди Эрнст, если это не будет слишком дерзко, могу ли я попросить вас…

— Почему посреди зимы тут столько мошкары?

Юноша как раз собрался продолжить, но тут раздался голос Эриха. Он был рядом и, казалось, сказал это себе под нос. Однако его слова прозвучали достаточно громко, чтобы услышали все вокруг.

— Ловить мошкару — это работа Кэвелла.

В ту же секунду лицо молодого человека передо мной мгновенно побледнело. Шум вокруг внезапно утих, будто кто-то выключил звук.

— Пр-простите! Извините за беспокойство!

Не закончив свою речь, юноша бросился прочь, словно за ним гналась невидимая угроза.

— Ну и злодей ты, братец.

— А я-то что?

На укоризненные слова Луизы Эрих ответил с вызывающим равнодушием.

Я же была ошарашена.

Нет, ну это что такое? Я всегда думала, что только Кэвелл устраивает сцены всем, кто пытается ко мне подойти. Но теперь оказалось, что Эрих тоже участвует в этом заговоре!

— Если я останусь старой девой, винить буду только вас двоих.

Я пробормотала это с обидой.

И тут меня осенило.

Постойте-ка… А ведь в прошлой жизни я действительно осталась незамужней до двадцати семи лет. Это из-за этих двоих, что ли?!

— О, начинается церемония.

Однако размышлять дальше времени не осталось. Началась выпускная церемония, и я, стиснув зубы, решила отложить свои подозрения до следующего раза.

* * *

После этого наш второй озорник, Кэвелл, вступил во второй рыцарский отряд Императорского дворца.

Теперь каждое утро Юджин и Кэвелл вместе отправлялись в столицу. Глядя на них, я почему-то чувствовала гордость.

Особенно от мысли, что этот сорвиголова наконец-то стал серьёзным человеком! Пусть это уже второй раз, но эмоции от этого не угасают.

— Леди Эрнст, могли бы вы передать это письмо господину Кэвеллу?

И вот, пожалуйста, мне даже начали поручать доставку любовных писем!

— В прошлый раз я хотела передать его лично, когда была во дворце, но случайно попала на смену караула…

Лицо молодой графини из дома Мажорама раскраснелось от смущения, и она, скромно улыбаясь, слегка переминалась с ноги на ногу.

Честно говоря, я была поражена.

Кто-то питает романтические чувства к нашему второму озорнику?!

Конечно, я знала, что внешность у Кэвелла весьма привлекательная и некоторые девушки могли обращать на него внимание. После того как он стал официальным рыцарем Императорского дворца, восторженные взгляды, сопровождаемые фразами вроде «Какой же он статный!» или «Эта форма просто потрясающая!», стали делом привычным.

Но чтобы кто-то, кто видел, как он ведёт себя среди людей, действительно испытывал к нему чувства? Это стало для меня откровением.

— Вы уверены, что речь идёт именно о Кэвелле Эрнсте, моём втором брате?

— Да, он такой милый, прямо в моём вкусе, — ответила графиня, смущённо улыбаясь.

Не зная, как реагировать, я всё же приняла письмо.

Ничего себе! Второй озорник, вот оно как… Представляю, как он будет гордиться собой, когда получит это письмо. Его самодовольная улыбка уже стояла перед глазами.

Так как сегодня мы находились в Селене на праздновании Нового года, передать письмо Кэвеллу я могла только вечером. Второй рыцарский отряд остался во дворце, поэтому он не смог присутствовать здесь.

* * *

Новогодние торжества Арланты каждый год проходят в разных регионах, и в этом году выбор пал на Селене, знаменитым своим стеклянным озером.

Праздничная площадка расположилась у самого озера, поверхность которого отражала небо, словно зеркало. Озеро круглый год украшено цветущими лотосами, что придаёт ему почти мистическую атмосферу. Говорят, что в его водах хранится чистая энергия богини, охраняющей Арланту.

— Хари, ты не замёрзла?

— Немного холодно, но терпимо. А вы, леди Розабелла?

— Я не так чувствительна к холоду.

Мы с Розабеллой вели неспешный разговор, пока я время от времени поглядывала в сторону, где стояли Юджин, Эрих и Йоханнес.

Во время праздника мужчины и женщины находились в разных местах. Несмотря на то, что многие считали эту традицию устаревшей, её продолжали соблюдать, поскольку она восходила ко времени основания империи.

— Мне холодно.

— Хочешь, я дам тебе свой шарф?

— Нет, ты и сама замёрзнешь, сестра.

Я предложила Луизе свою серебристую меховую накидку, но она отказалась. Тогда я взяла её руки в свои, чтобы поделиться теплом. Её пальцы были ледяными, и она тихонько ёрзала, пытаясь согреться.

— Почему нужно устраивать праздник прямо у озера? Из-за воды здесь ещё холоднее.

— Согласна, — я кивнула на её жалобу.

Считается, что если встретить Новый год у стеклянного озера, то год будет удачным. Но по мне это просто суеверие.

— Простите, я ненадолго отойду.

Внезапно Розабелла извинилась и отошла в сторону. Я подумала, что она, возможно, встретила знакомых или решила передохнуть в другом месте. Её фигура постепенно скрылась за алтарём, где горел праздничный огонь.

Алтарь находился в зоне, куда обычно не заходят, если не имеют отношения к организации праздника, и это меня немного удивило.

Минуточку…

Я заметила, что там, куда направилась Розабелла, мелькнули огненные волосы.

Если говорить о молодых людях с такими волосами, то это может быть только Дайс. Кажется, он говорил, что немного задержится. Значит, он всё-таки приехал?

Дайс страдает от страха перед каретами, и я беспокоилась, как он перенёс эту поездку. Расстояние от столицы до Селены довольно велико.

Розабелла наверняка знала об этом и, возможно, решила проверить, как он себя чувствует.