Глава 77

— Ха-ха! Кэвелл, ты просто неугомонный!

В помещении раздавался звонкий смех. Мы находились в особняке семьи Бастье. Юджин принял моё предложение, и сегодня он вместе со своими братьями и мной пришёл в гости к этой семье.

Бастье всегда с теплом принимали нас. Они умилялись энергичности и жизнерадостности Кэвелла, не скупясь на похвалу. От этого у Кэвелла расправлялись плечи, и его радость была столь заразительной, что, казалось, её можно было ощутить даже на расстоянии.

Глядя на это, Эрих недовольно нахмурился:

— Вы уж не переусердствуйте с похвалой. А то он ещё поверит в это всерьёз.

Кэвелл тут же выпрямился, с самодовольным видом посмотрел на брата и ответил:

— Ты просто завидуешь, я всё понимаю! Не переживай, братец, если будешь стараться, возможно, когда-нибудь и ты сможешь стать хотя бы наполовину таким же крутым, как я.

Эрих лишь холодно прищурился, а его лицо приняло выражение, наводящее на мысль, что он сейчас просто уйдёт.

Я решила вмешаться, пытаясь сгладить обстановку:

— Эрих, не обращай внимания. Это же Кэвелл.

— Точно. Эрих, оставь его, — поддержала меня Луиза, названная сестра.

— Вот именно. Смысл спорить, — добавил её брат.

Я тоже решила присоединиться к ним:

— Верно, лучше просто проигнорировать.

Кэвелл нахмурился, услышав наши слова.

— Что? Что за намёки? Вы это сейчас серьёзно?

Похоже, он не понял смысла нашей реакции, но уловил, что над ним смеются. Ну что ж, приятно осознавать, что он всё-таки не такой уж и глупый, как иногда кажется.

Весь вечер в доме Бастье царила оживлённая атмосфера. Мы много разговаривали и смеялись, наслаждаясь редкой возможностью провести время вместе.

Мне было хорошо здесь, среди родных и друзей.

Но вдруг спокойствие вечера нарушил вопрос графа Бастье, обращённый к Юджину.

— Так, когда мы уже услышим хорошие новости?

Моя рука замерла с вилкой над салатом, когда граф продолжил:

— Вы ведь уже давно помолвлены.

Бастье явно были заинтригованы, почему Юджин, спустя несколько лет после помолвки, до сих пор не женат.

Мои воспоминания о прошлом подсказывали, что свадьба Юджина не состоится ещё несколько лет. Но его следующий ответ заставил меня буквально замереть.

— Возможно, это произойдёт раньше, чем ожидалось. Когда всё будет окончательно решено, я сообщу.

Глухой удар эхом отдался в моей груди.

Я уставилась на Юджина, пытаясь уловить на его лице хоть какие-то эмоции. И не только я. Кэвелл и Эрих тоже были удивлены.

— Что, серьёзно? Ты женишься? — выпалил Кэвелл.

— Почему так быстро? Ты мог бы не торопиться, — добавил Эрих.

Но Юджин лишь тихо улыбнулся в ответ.

Я отвернулась, надеясь, что на моём лице не видно смятения. Юджин скоро женится.

Я знала, что этот день настанет. Однако сердце никак не могло смириться с этим.

Я должна радоваться за него. Если это то, чего он действительно хочет, я должна быть счастлива.

Я постаралась успокоиться и принять нейтральное выражение лица. Но не заметила, как кто-то наблюдает за мной.

Когда вечер подошёл к концу, и все разошлись по своим комнатам, ко мне подошёл Йоханнес.

— Ты огорчена? Юджин женится, и тебе грустно?

Его слова задели меня. Он казался таким понимающим.

— Это неудивительно. Все знают, как важна для вас, Эрнстов, семейная привязанность. Особенно после всего, что произошло.

Йоханнес попытался утешить меня.

— Не волнуйся, я всегда буду рядом.

Но я ничего не ответила.

Потому что мои чувства нельзя было объяснить его словами.

На следующий день я отправилась на бал. Я пришла одна, без партнёра, только в сопровождении Итана.

После того как я с улыбкой отвергла несколько предложений стать партнёром для танца, я направилась на террасу.

— Ах, устала, — выдохнула я, едва переступив порог.

Итан, как обычно, последовал за мной, но я не обратила на него внимания и бесцеремонно рухнула в кресло.

Подол платья взметнулся в воздухе, обнажив ноги в туфлях. Хотелось бы скинуть обувь — ноги порядком ныли, но при Итане это было бы слишком уж… неуместно. Я вздохнула и решила терпеть.

Погрузившись в мягкие подушки кресла, я почувствовала, как усталость накатывает волнами. Вдали играла музыка, а я лениво наблюдала за тёмным ночным небом за балюстрадой.

Всё это — элегантный наряд, яркие огни, блестящие залы — когда-то казалось мечтой, доказательством, что я принадлежу к их миру.

Теперь же, даже несмотря на ещё большее внимание и любовь окружающих, я ощущала странную пустоту. Ирония судьбы: если бы прежняя я увидела нынешнюю, то, наверное, назвала бы всё это капризом из-за сытости.

— Сэр Бишоп, вам не хочется выйти, потанцевать, познакомиться с кем-нибудь? — спросила я, бросив взгляд на Итана, который стоял в углу, будто стараясь не нарушать моё уединение.

Мне всегда казалось несправедливым, что он, будучи таким молодым, проводит всю свою жизнь только в роли моего телохранителя.

— Это невозможно, — ответил он ровным голосом.

— Почему? Если дело во мне, я могу поговорить с братом.

— Дело не в этом…

Его реакция удивила меня. Я как раз размышляла о том, чтобы попросить Юджина освободить Итана от обязанностей. Сколько можно — никаких опасностей вокруг всё равно не было.

Но его следующий ответ выбил меня из колеи.

— У меня нет на это права.

— Простите, что? Как это — нет права? Кто вообще это решает?

Я замерла, не понимая смысла его слов. Как можно не иметь права… танцевать? Или общаться с людьми? Это было совершенно нелепо.

Итан, похоже, не собирался объясняться дальше, крепко сжав губы. Я выпрямилась в кресле, собираясь снова заговорить.

— Сэр Би…

«Тук-тук».

Нежный стук в дверь прервал меня. Я подняла голову и увидела за стеклянной дверью террасы знакомый силуэт — это была Розабелла.

Итан тут же открыл дверь, пропуская её внутрь, затем почтительно поклонился и вышел, оставив нас одних. Я мельком заметила, как он стал за дверью, спиной к нам.

— Я тоже решила немного подышать свежим воздухом, — произнесла Розабелла мягким голосом.

— Присаживайтесь, — я пригласила её жестом и поспешно поправила пышные складки платья, чтобы освободить место.

Кресло было достаточно просторным для двоих.

— Вы выглядите усталой, — заметила она, пристально глядя на меня.

— Немного, — призналась я, неуверенно улыбнувшись.

— Вы слышали, что свадьба, возможно, состоится раньше?

— Да, — коротко ответила я, ненадолго задумавшись. Затем, вспомнив об этикете, добавила с улыбкой: — Поздравляю вас. Буду рада видеть вас в нашей семье.

Но её ответ меня озадачил.

— Стоит ли это поздравлений? — тихо сказала Розабелла, словно обращаясь не ко мне, а к звёздам за террасой.

Я невольно уставилась на неё, не понимая, что она имеет в виду.

— Знаете, я никогда не была склонна романтизировать любовь или брак, — продолжила она.

Её голос был ровным, почти бесстрастным, но на фоне приглушённых звуков музыки он звучал неожиданно грустно.

— Но в последнее время я всё чаще думаю: а вдруг у меня был другой, более правильный выбор? Может быть, дело просто в приближающейся свадьбе, и это нервы?

Её лицо, обычно безупречное и холодное, вдруг показалось мне по-человечески уязвимым. Глаза, устремлённые на огни города, казались чуть затуманенными.

— Возможно, вы могли бы поговорить с моим братом? — предложила я, осторожно подбирая слова. — Узнать друг друга лучше…

Мне всегда хотелось, чтобы они смогли найти общий язык. Ведь впереди у них была целая жизнь вместе, и я надеялась, что они смогут полюбить друг друга, даже если их брак был основан на расчёте.

— Если не сейчас, то, может, после бала?

Но Розабелла мягко покачала головой, устремив взгляд прямо на меня.

— Хари, не нужно стараться так сильно. Я знаю, что вы всегда стараетесь ради нас с ним.

— Розабелла…

— Хари, я вас люблю. И не потому, что вы сестра моего жениха, а потому что я считаю вас другом. Поэтому я хочу быть с вами откровенной.

Её голос был спокойным, но полным уверенности, и эти слова застали меня врасплох.

— Я не люблю его, и он меня не любит. Думаю, это не изменится.

Розабелла говорила так ровно, как будто просто констатировала факт, и её слова звучали абсолютно безэмоционально.

— Между нами есть доверие и обязательства, но нет любви. Мы уважаем друг друга, но в наших отношениях нет чувств. И я никогда даже не думала, что это нужно исправить.

Её слова были сухими и холодными, и я, затаив дыхание, смотрела на неё.

— Разве вам не понятно, кто мы такие?

Увидев мой удивлённый взгляд, Розабелла немного улыбнулась, но её улыбка не была полной. Похоже, она не очень чувствовала себя комфортно, говоря это.

— Я с детства воспитывалась в том, что такие отношения — это нормально. Возможно, для вас это непривычно, ведь вы выросли в другой среде. А он, похоже, тоже не собирался женить своих братьев и сестру таким же способом, какой выбрал сам.

Я понимала, что её слова не лишены смысла. Когда оглядываешься по сторонам, в этом зале можно увидеть немало людей, которые вступают в брак по расчёту, а не по любви.

— Но, может быть, это и к лучшему. Если я не люблю его, то и он не ожидает от меня любви.

Но…

— Не нужно так смотреть.

Я не знала, как выразить свои чувства.

— На самом деле я не считаю себя несчастной.

После этих слов Розабелла отвернулась, как будто не желая продолжать разговор.

Вокруг снова разлился тихий, успокаивающий звук музыки.