Глава 73

Безусловно, самым вежливым и внимательным среди нас был Йоханнес. Когда он вежливо извинился, леди Померьян, которая была организатором сегодняшнего чаепития, слегка вздрогнула и замахала руками. Её щеки немного покраснели от смущения.

Все трое, кто пришёл без приглашения, пользовались популярностью среди леди, но они не часто посещали балы или вечеринки, поэтому дамы часто сожалели об этом.

Как и прежде, мне не раз предлагали устроить встречу между моими тремя братьями и Йоханнесом, так как многие надеялись на такую возможность.

Таким образом, хотя встреча и была неожиданной, леди, похоже, радовались тому, что встретили их здесь.

Тогда они повернулись ко мне и сказали:

— Ну что, давай, пошли.

Но встреча не продолжалась долго.

Эти трое, в конце концов, не имели особых дел здесь, и с того момента, как встретились со мной, они уже достигли своей цели.

— Леди Померьян, в следующий раз я приглашу всех в поместье Эрнст. Спасибо вам большое за сегодняшний день.

Мои слова благодарности заставили лицо леди Померьян озариться улыбкой.

Я, всё ещё немного в шоке, схватила за руку Кэвелла, который стоял как заворожённый, и оглянулась.

— Ты зла? Разозлилась, что я пришёл сюда без предупреждения?

Похоже, Кэвелл наконец пришёл в себя и заговорил, как неуклюжий щенок, который по-прежнему следил за моими реакциями, что выглядело довольно жалко.

Ах, этот идиот, как с ним быть?.. Но, глядя на это, я уже не могла сердиться.

«Он готов ради вас на всё, хоть сердце из груди вырвать и отдать».

Вдруг мне вспомнилась фраза, которую одна из леди произнесла раньше. Наверное, сейчас моё лицо выражает какую-то странную неопределённость, ни улыбку, ни злость.

— Ты бы сделал ради меня всё, если бы я попросила? Отдал бы мне всё?

Когда я бросила этот вопрос в шутку, Кэвелл вздрогнул и ошарашенно посмотрел на меня. Его реакция была довольно смешной.

— Ты… ты! Тебе что-то нужно? Тебе чего-то хочется? Ты простишь меня, если я отдам тебе всё?!

Он весь трясся, и выглядел так, как будто только что узнал какой-то ужасный секрет о своей младшей сестре.

Эта сцена была настолько комичной, что я едва не разразилась смехом.

— Мои печень и желчь — это сокровища, но не такие уж они и важные…

— Конечно, это был всего лишь шутка, почему ты так серьёзно воспринимаешь? Даже если ты отдашь, я их не возьму, так что можешь не переживать.

Я попыталась успокоить своего второго брата, который, несмотря на свой рост, всё ещё вёл себя так, будто был маленьким. Как бы я ни злилась, не могла его ненавидеть. Это всё ещё был мой глупый брат.

— Идите быстрее, что за разговоры такие?

Эрих, который первым добрался до кареты, обратил внимание на нас с раздражением. В то время как Йоханнес молчал и терпеливо ждал, Эрих, казалось, не мог сидеть спокойно.

— Иду, иду!

Я поспешно повела Кэвелла к карете, где нас уже ждали двое.

* * *

Мы с братьями и Йоханнесом поужинали в особняке Эрнст. Юджин, как я узнала позже, сообщил, что задержится, и ужин прошёл без его участия.

Как оказалось, сегодня в академии проходило мероприятие, и Юджин только закончил занятия, поэтому мой второй брат, как верный пёс, сразу же направился на то самое чаепитие, в котором я принимала участие.

— Как долго этот охранник будет следовать за тобой, мешая?

Во время ужина Эрих, бросив взгляд на дверь, где стоял Итан, обратился ко мне. Он всегда не одобрял присутствие Итана, хотя я никогда не понимала, что именно ему не нравится в этом парне.

Я всегда заступалась за рыцаря, ведь он так усердно заботился обо мне.

— Мне-то нравится. Знаешь, все так завидуют, когда мы вместе с Бишопом.

— Что? Завидуют? Чему тут завидовать?

— Он же симпатичный.

Частично это была шутка, частично — правда. Но тут же Эрих издал недовольный смешок, как будто не верил своим ушам.

— Да какой он красивый? Лицо девчонки, вот что!

— А ты уверен, что тебе стоит такое говорить?

— Что я такого сказал?

Следи за своим языком, самоназванный оратор! С твоим-то миловидным личиком ты не далеко ушёл от такой же характеристики. Да и вообще, получается, ты сам себе в лицо плюёшь.

— А вообще-то я красивее этого рыцаря!

Ну вот, второй по степени занудства. Сам-то посмотри в зеркало! Твоё лицо, может, и не уродливое, но сравнивать себя с Итаном? Ну, нет.

Я, фыркнув, отвернулась от двух этих «самоцветов».

— Его навыкам можно доверять. В общем, пусть остаётся рядом, хуже не будет.

И только Йоханнес не подвёл мои ожидания, отреагировав здраво.

— Йохан, чаще заходи к нам в гости.

Ты мой спасительный глоток свежего воздуха! Настоящий кислородный мужчина! Эх, чуть-чуть бы, и был бы моим…

— Конечно, буду заходить.

Его беззлобная, мягкая улыбка словно окутала меня теплом, и сердце тут же стало легче.

Наш ужин прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере.

* * *

Йоханнес решил остаться на ночь. Гостевая комната у нас всегда была готова, так что никаких проблем это не вызвало.

После ужина мы ещё немного посидели вместе, беззаботно болтая, но вскоре, ближе к ночи, разошлись по своим комнатам. Итан тоже ушёл отдыхать, оставив меня в одиночестве.

Несмотря на усталость, ложиться спать сразу не хотелось. Я устроилась на диване с книгой и увлеклась чтением.

Когда в следующий раз я подняла взгляд на часы, стрелки уже давно пересекли полночь.

Сегодня Юджин явно задерживался. Обычно он не возвращался так поздно, и это вызывало лёгкое беспокойство.

Прошло ещё немного времени, и вдруг я услышала, как за воротами что-то громыхнуло — это открылись тяжёлые железные створки. В ночной тишине звук разнёсся эхом, и я тут же подошла к окну.

Вниз по аллее медленно въезжала карета.

Решив встретить его, я поднялась и вышла в коридор. Всё вокруг было тихо, весь дом уже спал.

Шаги по лестнице внизу подсказали, что Юджин вошёл. Я поспешила к площадке между этажами.

— Ты почему так поздно? — спросила я, когда увидела его поднимающимся по ступеням. — Работы много было?

Юджин поднял голову, взглянув на меня. Казалось, он не ожидал, что я буду его ждать.

Его взгляд на миг остановился на мне, губы приоткрылись, будто он собирался что-то сказать, но вместо слов из уст вырвалось лишь молчание.

Мне показалось, или в его взгляде была какая-то странная тень?

— Почему ты не спишь? — наконец произнёс он тихим голосом.

— Как можно уснуть, если тебя нет? — Я подошла ближе, присматриваясь к его лицу. — Ты выглядишь уставшим.

— Немного.

Между нами повисла пауза, тишина, которую он явно не спешил нарушить. Мне вдруг стало тревожно: он так просто уйдёт к себе, и всё. Чтобы этого не допустить, я заговорила снова, пусть даже и о незначительном:

— Сегодня Йохан заходил. Он остался на ночь в гостевой комнате.

— Понятно.

Свет из окна создавал мягкие тени на его лице, очерчивая углы и линии.

— Как-нибудь поедем в Бастье. Я давно не видела тётю с дядей, соскучилась.

— Хорошо. Если хочешь, поедем.

Его голос звучал ровно, почти монотонно, без каких-либо эмоций. Мои попытки поддержать разговор наталкивались на стену, и слова быстро заканчивались.

— Уже поздно. Иди отдохни.

С этими словами Юджин наконец попытался отвернуться от меня, но в этот момент моя рука, словно по своему желанию, сама собой потянулась к нему. Пальцы коснулись его прохладной кожи. Он замер, остановившись на месте.

Его взгляд, тихий, но такой глубокий, скользнул на меня.

Я затаила дыхание и подняла глаза, стараясь прочесть что-то в его лице, словно могла увидеть его мысли.

В его чёрных глазах не отражалось никаких эмоций. Но, пожалуй, это было даже к лучшему. Хотя бы он не отдёрнул руку, которую я сжала.

Спустя короткое молчание его голос прозвучал низко и мягко:

— Что случилось?

Его тон, почти шёпот, вдруг показался мне неожиданно мягким. Как будто он чувствовал мою тревогу.

— Ничего… Просто так.

Как я могла признаться, что схватила его, испугавшись, что он уходит от меня? Вместо этого я натянула улыбку, стараясь выглядеть беззаботно.

Юджин снова посмотрел на меня. Его спокойный, задумчивый взгляд будто пытался понять, что у меня на уме. Затем его рука легко коснулась моих волос, аккуратно растрепав их.

— Иди спать. Ты, наверное, устала.

Тёплое прикосновение к волосам, мягкость его слов успокаивали меня.

— Хорошо, и ты тоже. Спокойной ночи.

Я улыбнулась и отошла.

Когда Юджин ушёл, я ещё немного постояла на месте, чувствуя странную пустоту.

Вдруг рядом послышался голос:

— Юджин только что пришёл?

Я обернулась и увидела Йоханнеса. Он стоял неподалёку, должно быть, вышел из своей комнаты, пока я была занята мыслями.

— Ты ещё не спишь? — удивилась я.

Он ответил мне едва заметной, спокойной улыбкой и подошёл ближе. Сняв с себя кардиган, он накинул его мне на плечи.

Только тогда я заметила, что стою в тонкой ночной сорочке. Щёки загорелись от смущения. Йоханнес, заметив моё смятение, мягко произнёс:

— Ты выглядишь замёрзшей.

— Но ведь моя комната совсем близко.

— Всё равно.

Я не стала спорить и благодарно прижала кардиган плотнее к себе. Он снова улыбнулся, тепло и ободряюще.

— Спокойной ночи, Хари.

— И тебе, Йоханн.

Я ушла в свою комнату, оставив его в коридоре. Ночь уже была на исходе.

* * *

С того вечера я всё реже видела Юджина.

Когда я осторожно спросила, почему он постоянно задерживается, он отмахнулся, мол, слишком много работы. Но его слова не казались мне правдой.

Прошёл месяц, и мои подозрения усилились.

* * *

Когда мне пришлось отправиться во дворец по просьбе Дайса, я решила заодно заглянуть во внешние покои, где работал Юджин.

Коллеги Юджина встретили меня с особой радостью.

— О, леди Эрнст, как кстати! — послышался чей-то голос.

Я чуть наклонила голову, удивлённая их необычным энтузиазмом.

— Что-то случилось?

— Уговорите, пожалуйста, вашего брата остановиться. Мы скоро все умрём!

— О чём вы?

И тогда началась череда жалоб:

— Он словно одержимый работой! Переносит на нас всевозможные задачи, будто это его единственная цель в жизни.

— Мы даже не помним, когда в последний раз уходили вовремя.

— Если он не остановится, мы просто самоуничтожимся!

Я моргнула, не зная, что сказать.

— Но… это ведь работа. Я в ней не разбираюсь.

Попыталась уклониться я, не зная, что ещё ответить, а затем протянула то, что было в руках, чтобы отвлечь.