Глава 72

Йоханнес всегда умел успокоить меня. Разговоры с ним, как мягкий плед, укутывают и позволяют хотя бы на время забыть о тревогах.

Я лежала на кровати, тупо уставившись в потолок. Веки наливались тяжестью и медленно закрывались, но странным образом мой разум оставался ясным и сон не шёл.

Неожиданно в голове всплыла недавняя сцена — тот момент, когда Юджин оттолкнул меня, словно стремился отгородиться.

После этого его поведение было обычным, таким же, как всегда.

«Наверное, показалось…»

И всё же что-то в той ситуации не давало мне покоя. Я долго перебирала детали в памяти, пока наконец не провалилась в сон.

* * *

— Хари, как я рада вас видеть!

Это был вечер пятницы, и я отправилась на чайную вечеринку, на которую меня пригласили ранее.

Собрание предназначалось исключительно для дам, чтобы в непринуждённой обстановке обсудить различные темы. Но стоило мне появиться, как Лаванда Кордис бросилась ко мне с распростёртыми руками.

— Добрый день, леди Кордис.

— Ну что за официоз, зовите меня Лавандой!

Я едва сдержала смешок.

Её привычка навязывать дружбу давно перестала удивлять меня. Со временем я даже перестала искать логику в её действиях и просто принимала их как данность.

Нельзя отрицать, что Лаванда всегда старалась быть ко мне доброжелательной. Я не могла полностью отвергнуть её, хотя в глубине души сохраняла осторожность. Ведь в прошлой жизни она не скрывала своей враждебности ко мне.

Сейчас же её отношение было совершенно иным, но воспоминания о прошлом мешали мне открыться.

Кроме того, её доброжелательность казалась искусственной. Я часто ловила на себе её пренебрежительный взгляд или замечала скрытую неприязнь в её жестах.

Лаванда умело маскировала свои истинные чувства, но для меня, привыкшей к подобным манерам, это не составляло загадки.

— Добро пожаловать, леди Эрнст.

— Спасибо за приглашение, леди Померьян.

Окинув комнату взглядом, я слегка нахмурилась. С самого начала мне казалось странным, что здесь отсутствует Розабелла Беллонтия.

Все знали о том, что Лаванда Кордис была безумно влюблена в Юджина, что делало её ярым противником его невесты, Розабеллы.

Розабелла, однако, не обращала внимания на попытки Лаванды проявить своё недовольство, сохраняя достоинство и игнорируя её. Это, конечно, ещё сильнее раздражало Лаванду.

Сегодняшнее отсутствие Розабеллы явно поднимало настроение Лаванды. Каждый раз, когда она устраивала свои небольшие собрания, она умышленно не приглашала Розабеллу, стараясь таким образом выразить свою неприязнь.

Разумеется, Розабеллу это нисколько не волновало. Обладая куда большим влиянием в высшем обществе, она легко могла поставить Лаванду на место, если бы захотела.

Но пока Лаванда наслаждалась этим иллюзорным моментом триумфа, я старалась держаться настороже.

— Хари, когда же вы и господин Бастье объявите о помолвке? Вы двое так хорошо смотритесь вместе.

Этот вопрос Лаванды заставил меня едва заметно нахмурить брови. Начиная с прошлого года, она всегда обращала особое внимание на наши встречи с Йоханнесом. И теперь её слова звучали так, словно наша помолвка была уже решённым делом.

Да, в прошлой жизни мы действительно были обручены. Тогда наш союз был лишь формальностью, без искренних чувств, но всё же.

Сейчас же о помолвке между домами Бастье и Эрнст речи не шло.

— Что вы, разве возможно? Леди Эрнст уже давно отдала сердце его высочеству Дайсу!

— Конечно! Думаете, принц допустит, чтобы леди Эрнст сочеталась браком с кем-то другим?

Но прежде чем я успела ответить, другие дамы вступили в разговор, опровергнув слова Лаванды.

«Ай, да почему вы вдруг заговорили про Дайса? Это же неправда! Он совсем не ко мне питает чувства, а к Розабелле!»

— Его высочество Дайс вовсе не воспринимает меня таким образом, — с улыбкой заметила я. — Мне бы не хотелось, чтобы из-за недоразумений его доброе имя оказалось под угрозой. Как и имя графа Бастье.

Конечно, мне совсем не хотелось углубляться в подробности.

Девушки выглядели так, будто им хотелось продолжить разговор, но моя решительная реакция заставила их сменить тему.

— Хари, а не хотите ли вы как-нибудь съездить с нами на лодочную прогулку? — предложила мне Лаванда Кордис, напуская на себя вид доброй подруги. — Мы недавно привели в порядок наш загородный дом, и пейзажи там просто великолепны.

А потом, словно ненароком, добавила:

— Но втроём скучно, может, позовём и ваших братьев?

Ха! Ну, конечно! Я тут же поняла её намерения и вежливо отказалась:

— Даже не знаю. Они так заняты, не думаю, что у них найдётся время.

— Ну что вы! Если вы попросите, они обязательно согласятся, — не унималась Лаванда. — Все говорят, что герцог Эрнст и его братья просто души в вас не чают, — добавила она с лукавой улыбкой.

Что?! Откуда вообще берутся такие слухи? Да, мои братья действительно обо мне заботятся, но чтобы до такой степени?

— Говорят, что они готовы выполнить любое ваше желание. Особенно второй брат — мол, он готов ради вас на всё, хоть сердце из груди вырвать.

— А я больше всего удивилась герцогу. Помню, на последнем балу он лично пришёл вас забрать. Дайс тогда пытался удержать вас, а герцог так холодно его отодвинул.

— А третий брат? — вступила другая девушка. — Ходят слухи, что он страдает от настоящей мании чистоты, людей близко к себе не подпускает. Но вам, говорят, всегда первым протягивает руку!

— Да уж, все трое на первый взгляд кажутся такими недосягаемыми… Даже немного пугающими.

Слушая их рассказы, я всё больше чувствовала себя странно. Почему мне казалось, что их слова — это смесь реальности и их собственных фантазий? Конечно, мои братья не из тех, кто открыто выражают свои чувства, но чтобы быть такими холодными и неприступными?

— Однако вы, Хари, явно в особом положении, — подытожила Лаванда.

— Честно говоря, если сравнивать их поведение с другими людьми, отношение к вам действительно выделяется.

— Наверное, всё дело в том, что вы их сестра.

— Хотя… вы же не совсем родная сестра.

Последние слова прозвучали как-то неопределённо. В их голосах и взглядах читались одновременно зависть и скрытая досада. Они больше не пытались меня унизить, как раньше, но прежняя колкость всё равно оставалась.

Я же, сохраняя внешнее спокойствие, лучезарно улыбнулась:

— Вы просто плохо их знаете. На самом деле мои братья очень застенчивые и робкие. Поэтому они часто производят такое впечатление. Но если вы их узнаете ближе, то поймёте, что у них добрые и заботливые сердца.

Глядя на их недоумённые лица, я едва сдерживала смех. Это же надо — использовать те же уловки, которыми Юджин когда-то вводил в заблуждение самого Дайса.

— Пф-ф-ф!

— Ха-ха… Кхе-кхе!

Мой ответ вызвал настоящий фурор. Некоторые девушки поперхнулись чаем, а у кого-то, кажется, даже начался приступ кашля.

Да, я только что заявила, что трое взрослых, статных мужчин — герцог Эрнст и его братья — «застенчивые» и «скромные». Как не удивиться?

— За-застенчивые?

— Вы хотите сказать, что они… боятся общаться с людьми?

— Робкие? Кто?!

Шокированные, они наперебой переспросили.

Я глубоко вздохнула, всем видом показывая, как тяжело мне приходится из-за этих «недоразумений».

— Вот видите, как часто их неправильно понимают! Это так печально. Если бы вы знали, какие они на самом деле стеснительные, вам бы их стало жаль.

— Стеснительные… — прошептала Лаванда, её лицо вытянулось от удивления.

Моё заверение, кажется, окончательно выбило их из колеи.

С улыбкой на лице и притворным неведением можно справиться с любой ситуацией. Этот приём всегда был моим козырем, ещё с прошлой жизни.

Девушки ошарашенно замолкли, явно не веря моим словам, но спорить больше не решались. Видя их растерянность, я добавила трагическую нотку в свой голос и наигранно печально покачала головой, словно мне действительно было горько от того, как несправедливо заблуждаются окружающие в отношении моих братьев.

— Сегодняшний вечер был замечательным, леди Померьян, — попрощалась я с хозяйкой.

— Благодарю, что нашли время прийти, — вежливо ответила она.

Настало время расходиться. Я попрощалась с присутствующими и направилась к выходу.

— Хари, пожалуйста, ещё раз подумайте над моим предложением. Мне очень хочется поехать именно с вами! — обратилась ко мне Лаванда Кордис, едва ли не догоняя.

— Благодарю за приглашение, леди Кордис. Я подумаю над этим дома, — сдержанно ответила я.

Ох, понятно, понятно. Пусть уходит уже. Конечно, никакого совместного путешествия с Лавандой у меня в планах нет, но зачем ранить её чувства прямым отказом?

С лёгкой улыбкой на лице я ускорила шаг, стараясь увеличить расстояние между нами.

— О, посмотрите! Это ведь… — вдруг раздался громкий голос одной из девушек впереди.

Что ещё такое?

Я обернулась в сторону, на которую она указывала. Однако из-за толпы я не могла разглядеть, что именно привлекло её внимание. Сделав пару шагов вперёд, я наконец увидела то, что заставило её так удивиться.

Передо мной стоял он.

— Нашёл! — радостно выкрикнул он и заулыбался так широко, что казалось, его лицо вот-вот разделится на две половины.

— Хари! Смотри, кто приехал! Твой любимый брат!

Громкий голос Кэвелла разнёсся по всему двору. Он энергично махал мне обеими руками, будто это был самый радостный момент в его жизни.

Что? Почему он здесь?

Я замерла на месте, пытаясь осознать происходящее. Сегодня же пятница! Он должен быть на занятиях в Академии! И потом, это вообще-то женская встреча! Как он сюда попал?!

Тут в памяти всплыла наша вчерашняя переписка через магическую сферу.

«Прогулка?! Я тоже хочу!»

«Приезжай, если сможешь».

О нет… Неужели этот идиот воспринял мои слова всерьёз?!

Я в несколько быстрых шагов приблизилась к Кэвеллу и, понижая голос, прошипела:

— Что ты тут делаешь?

Он, как всегда, был непринуждённо спокоен и ответил с обескураживающей простотой:

— Ты же сама сказала, чтобы я пришёл!

— Когда это я такое говорила, дурак?! — я почти сорвалась на крик.

Грохот грома, молния и трагедия в глазах.

Кэвелл застыл на месте, будто мои слова нанесли ему невероятный удар. Его лицо выражало неподдельное изумление, словно он никак не мог осознать, что я, его младшая сестра, отчитываю его в такой манере.

Эх, милый мой, и что же ты ожидал? Что я похвалю тебя за то, что ты без приглашения вломился в чужой дом?

Бросив взгляд на поражённое лицо мисс Померьян, я окончательно убедилась, что они действительно появились здесь без предупреждения. Даже ей не сообщили!

— А я ведь говорил тебе, что надо просто сидеть дома, — донёсся спокойный голос.

Я подняла глаза. Как оказалось, Кэвелл явился не один. За его спиной стоял Эрих, третий брат. Он покачал головой и недовольно цокнул языком. Вслед за ним вперёд выступил Йоханнес. Он выглядел искренне обеспокоенным.

— Прости нас, Хари, — произнёс он виноватым голосом. — Мы пытались его остановить, но Кэвелл настоял немедленно отправиться в путь. Даже приказал кучеру выехать без нашего согласия.

Ох, как же это всё меня достало… Хотя нет, виноват не только Кэвелл. Я ведь тоже бросила ему вчерашнюю неосторожную фразу! Глупость с моей стороны.

— Всё в порядке, — вздохнула я и обратилась к Йоханнесу. — Если Кэвелл что-то задумал, остановить его действительно почти невозможно.

Я снова перевела взгляд на Кэвелла и строго нахмурилась. Он тут же скорчил такое выражение лица, будто на небе раскололись облака и мир грозит рухнуть в хаос.

Йоханнес поклонился хозяйке дома, чтобы хоть как-то исправить положение.

— Леди Померьян, прошу извинить нас за столь неожиданный визит. Мы понимаем, что нарушили этикет. Обещаю, позже мы принесём официальные извинения за эту неучтивость.

— О, нет-нет! Какие могут быть извинения! — поспешно воскликнула мисс Померьян, махнув рукой. — Любого из Эрнстов и Бастье я всегда рада видеть у себя в доме!

Тонкая работа. Конечно, ты скажешь, что рада. Как можно выгнать столь известных гостей?

Но я-то знала: за её ободряющей улыбкой скрывается шок от произошедшего.