Глава 438. Три чаши горького вина

— Возьмем, к примеру, тебя, — продолжил Чэнь Чаншэн. — Ты заботишься о своих предках, живших десятки тысяч лет назад?

— Конечно, забочусь! Я не из тех, кто забывает свои корни.

— Я верю тебе, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Ученик, воспитанный Ученым, не может быть человеком, забывшим своих предков. Я имел в виду другое. Сколько кровного родства осталось между тобой и теми далекими предками? И как долго ты сможешь сохранить это чувство? Десять тысяч лет? Сто тысяч? Миллион?

Слова Чэнь Чаншэна заставили Пьяного Книжника замолчать. Видя это, Чэнь Чаншэн поднял свою чашу и неторопливо сделал глоток.

— Время смывает все. Перед лицом вечности многие вещи оказываются хрупкими и незначительными. В этом вопросе Юнсянь разбирается очень хорошо, поэтому он заботится лишь о настоящем. Именно поэтому он живет так свободно и непринужденно.

Выслушав его, Пьяный Книжник поднял свою чашу и посмотрел на Чэнь Чаншэна.

— А ты? Ты живешь в настоящем или в будущем?

На этот вопрос Чэнь Чаншэн опустил чашу и ответил:

— Я тону в воспоминаниях о прошлом, иду вперед в настоящем и строю планы на будущее. Я каждую секунду барахтаюсь в Море Страданий, но не хочу из него выбираться. «Лучше претерпеть тысячу мук, чем покинуть мир смертных». Это мой путь, и он отличается от вашего.

Услышав ответ, Пьяный Книжник запрокинул голову и осушил чашу до дна. Невыносимая горечь тут же обожгла его сердце.

— Что это за вино? Почему оно такое горькое и терпкое?

— «Мед Ста Цветов». Выдержанное несколько десятков тысяч лет. Одно из лучших вин в мире. Я достаю его лишь тогда, когда уходят старые друзья. Этот кувшин я приготовил специально для вашей Академии Гор и Рек.

С этими словами Чэнь Чаншэн снова наполнил чашу Пьяного Книжника. Глядя на ароматное вино, Пьяный Книжник впервые в жизни почувствовал отвращение.

— Господин, я всю жизнь любил вино больше всего на свете. Почему сейчас оно мне так противно?

— Потому что ты больше не можешь прятаться. Не вино пьянит человека, а человек пьянит себя сам. Раньше вино помогало тебе притупить боль от мыслей о будущем, поэтому ты его и любил. Но теперь… теперь ты скоро кое-что потеряешь. И перед лицом этой потери ты, естественно, не хочешь забывать то, что тебе дорого. Поэтому сейчас ты и ненавидишь то, что в этой чаше.

Выслушав Чэнь Чаншэна, Пьяный Книжник снова запрокинул голову и осушил чашу. На этот раз он почувствовал в горечи вина нотку освобождения.

Всплеск!

Третья чаша была наполнена.

— Первая чаша — за прошлое, — сказал Чэнь Чаншэн. — Вторая — за настоящее. А эта, третья, — за ваше будущее. Придет день, и все живые существа забудут вас. Но я, Чэнь Чаншэн, не забуду никогда.

При этих словах на губах Пьяного Книжника появилась слабая улыбка.

— Теперь я наконец понимаю, почему Наставник так вас уважал. Потому что вы — живое свидетельство существования каждого из нас в этом мире. Все страдания, что мы переносим, по сравнению с вашими — лишь капля в море. Эту чашу нужно пить не за будущее, а за вас, господин.

С этими словами Пьяный Книжник поднял чашу, обращаясь к Чэнь Чаншэну, и осушил ее.

Три чаши горького вина вошли в его нутро. Пьяный Книжник поднялся и ушел. Но его походка стала намного тверже, чем прежде.

***

Утро.

Первый луч солнца коснулся земли, развеивая ночную тьму. Бесчисленные совершенствующиеся собрались вокруг Академии Гор и Рек. Сегодня был день, когда ее ученики должны были пройти Грозовую Скорбь.

Вжух!

Семь фигур появились в небе. Это были истинные ученики Академии Гор и Рек. Увидев их, некоторые из зрителей нахмурились. В академии было девять истинных учеников. Сегодня явились лишь семеро. Куда же делись еще двое?

Хоть у всех и возник этот вопрос, никто не произнес его вслух. Прохождение Грозовой Скорби было смертельно опасным испытанием, почти верной гибелью. Академия пригласила всех совершенствующихся мира наблюдать за этим — это была несравненная возможность для обучения. Придираться сейчас к мелочам было бы неуместно.

ГРОМ!

Первый истинный ученик начал свое испытание. Безоблачное небо мгновенно затянуло черными тучами. Маленькая фигурка устремилась прямо в грозовое облако.

ГРОМ!

Три молнии толщиной с человеческое бедро ударили в сторону ученика. Но, что странно, все три удара немного отклонились от цели.

БУМ!

На земле появились три воронки глубиной в несколько сотен метров. В небе начали собираться новые, еще более мощные разряды. Присмотревшись, зрители поняли: этот ученик практиковал техники, основанные на элементе молнии.

— Воистину достойный истинный ученик Академии! — не удержался от похвалы один из могущественных экспертов. — С таким мастерством владения молнией никто из молодого поколения Девяти Областей не сможет с ним сравниться. Использовать техники молнии против Грозовой Скорби… возможно, это и есть один из способов ее пройти.

— Использовать молнию против молнии — действительно неплохая идея, — согласился кто-то рядом. — Но и его уровень совершенствования нельзя недооценивать. В таком юном возрасте достичь ступени Закалки Костей — он по праву зовется Избранным Небес.

Глядя на то, как ученик академии встречает Скорбь, зрители не переставали восхищаться.

И пока все следили за происходящим в небе, один «человек» внизу незаметно копал могилу.

— Чэнь Чаншэн, этот юнец, похоже, не справится. Ты можешь его спасти? — спросил Божественный Зверь Бай Цзэ, взглянув на небо.

— Ты же знаешь особенности Грозовой Скорби, — равнодушно ответил Чэнь Чаншэн, не прекращая копать. — Если кто-то вмешается, он тоже станет ее целью. Я его спасу, а ты хочешь, чтобы все здесь присутствующие погибли под ударами молний?

Услышав это, Бай Цзэ досадливо вздохнул.

— И как они только додумались до такого — управлять Грозовой Скорбью с помощью техник молнии? Грозовая Скорбь — это мощь Небесного Пути. Техники молнии — лишь ее имитация, позволяющая в лучшем случае позаимствовать частичку силы грома. Это совершенно не способ пройти Скорбь!

На жалобы Бай Цзэ Чэнь Чаншэн лишь взглянул на небо.

— Если никто не попробует, как можно с уверенностью сказать, что техники молнии бесполезны? Судя по тому, что мы видели, они действительно помогают. По крайней мере, позволяют сохранить силы во время первых, более слабых ударов. Чжан Байжэнь говорил, что Грозовая Скорбь — это путь к жизни через смерть. Но сейчас кажется, что ее начало — это нечто иное. Чтобы по-настоящему обрести жизнь через смерть, нужно сначала выдержать предварительные испытания. Жаль, этот юноша слишком сосредоточился на техниках молнии и пренебрег своим фундаментом. Боюсь, он не выдержит. Эта Грозовая Скорбь, похоже, не оставляет никаких лазеек.

Сказав это, Чэнь Чаншэн принялся вырезать надпись на надгробии.

«Здесь покоится Ду Кэ, истинный ученик Академии Гор и Рек. — Установлено Похоронщиком».