Глава 282. Усталость

Услышав это, Чэнь Тринадцатый равнодушно произнес:

— Уже то, что мы живы, – неплохо, не так ли?

— И то верно. Быть живым – лучше всего. Если бы ты нанес второй удар мечом, хватило бы у тебя сил потом обратить клинок на себя?

— Нет.

— Значит, ты давно обдумал такую возможность.

Сказав это, Чэнь Чаншэн повернулся к Чэнь Тринадцатому. Встретившись с его взглядом, Чэнь Тринадцатый спокойно ответил:

— Я не боюсь смерти, но и умирать не хочу. Все думали, что я потрачу последние силы на этом Пути Вознесения на Небеса. Я совершенно не понимаю, почему вы так решили. Разве я не мог одновременно и победить их, и сохранить себе жизнь? Отпугнуть или разгромить – результат один. Моей целью было помочь Учителю отразить врагов, а не перебить их всех до единого.

Услышав это, Чэнь Чаншэн на мгновение замер, а затем громко рассмеялся, хлопая в ладоши.

— Ха-ха-ха! Как интересно! Чэнь Тринадцатый, которого всегда считали прямолинейным и простодушным, обвел всех вокруг пальца! Неужели это и есть выбор, лежащий за пределами судьбы? Поистине неожиданно. Кстати, ты пойдешь со мной в Верхний мир? С твоими способностями, оказавшись там, ты наверняка сможешь подняться еще выше.

Услышав это, Чэнь Тринадцатый взглянул на все еще находившуюся без сознания Мэн Юй и тихо сказал:

— Учитель, наша сделка завершена. Я не могу пойти с вами. Другими словами, мой путь окончен. Дальше – ваш путь.

Впервые столкнувшись с отказом Чэнь Тринадцатого, Чэнь Чаншэн замолчал, а затем повернулся к Налань Синде.

— А ты?

— Налань Синде!

Не успел господин Чаншэн договорить, как издалека донесся женский голос. Обернувшись, он увидел женщину и ребенка лет трех-четырех у выхода с Пути Вознесения на Небеса. Это была Гунсунь Хуайюй, исчезнувшая так давно. Увидев знакомое лицо, Налань Синде улыбнулся.

— Учитель, я нашел то, что искал. Так что в Верхний мир я с вами не пойду.

Пока он говорил, Гунсунь Хуайюй уже подошла с ребенком. При виде старого знакомого ее глаза наполнились слезами.

— Господин, я уж думала, вы не придете.

Глядя на заплаканную Гунсунь Хуайюй, а затем на очаровательного малыша рядом с ней, Чэнь Чаншэн улыбнулся:

— Уже жена и мать, а плачешь даже больше, чем раньше. Столько лет не виделись, расскажите, как вы.

Услышав слова Чэнь Чаншэна, Гунсунь Хуайюй вытерла слезы, и ее губы задрожали:

— Из Семидесяти Двух Земных Теней погибло восемьдесят процентов. Из Армии Тигров-Хранителей, кроме меня, не выжил никто. Цзо Цзин пал от истощения сил…

— Не нужно, – прервал ее господин Чаншэн. Он не хотел больше слышать о смертях. – Просто скажи, кто еще жив.

Гунсунь Хуайюй поджала губы и тихо ответила:

— Из тех, кого знал господин, остались только я, Цзы Нин и мой мастер.

Услышав ответ, Чэнь Чаншэн на мгновение ощутил какое-то помутнение.

Умерли! Все умерли!

Все, кого он знал из первой эпохи, умерли. И все следы их пребывания в этом мире исчезли. Империя Сюаньу пала, Королевство Ночной Луны пало, Обитель Высшей Чистоты пала. Шарира маленького монаха рассыпалась в прах, даже Меч Истинной Воинственности сломался. Кроме пропавшей без вести Няньшэн, все люди той эпохи исчезли. А Чэнь Чаншэн, рожденный в ту эпоху, все еще жив.

Видя состояние Чэнь Чаншэна, Гунсунь Хуайюй виновато сказала:

— Господин, позвольте мне снова пойти с вами…

Не успела она договорить, как Чэнь Чаншэн остановил ее жестом руки.

— Раз уж решила остановиться, живи спокойно. Не бери пример с Цзы Нин, не бери пример со своего мастера, и тем более не бери пример с меня. Пути, которые мы выбрали, – это дороги без конца. Ты не должна подвергать себя таким бесконечным мучениям.

Услышав это, до того молчавший Чэнь Тринадцатый заговорил:

— Учитель, вы отправляетесь в Верхний мир, чтобы помочь Императору Пустоты?

— Каждому свое. Я ему не нянька, с какой стати мне ему помогать? Я узнал, живы они или мертвы, моя цель достигнута.

— Если вы не собираетесь помогать Императору Пустоты, зачем тогда идете в Верхний мир?

Услышав вопрос, господин Чаншэн поджал губы и ответил невпопад:

— В преданиях смертного мира говорится о птице без ног, которая рождается в полете. Устав, она спит на ветру. За всю жизнь она приземляется лишь однажды – когда умирает. Я словно ряска на воде, рожден без корней. Куда я иду и где окажусь – неизвестно. В Нижнем мире мне наскучило, хочу посмотреть Верхний мир. Может, однажды мне наскучит и в Верхнем мире, и я снова вернусь в Нижний, кто знает.

Сказав это, Чэнь Чаншэн с улыбкой поднялся. В этот миг он снова стал тем самым «Учителем», от которого веяло весенним теплом.

— Малыш Черныш, вещи собрал?

— Сейчас!

Положив последнее тело в гроб, Божественный Зверь Бай Цзэ подбежал трусцой.

— Чэнь Чаншэн, эту крупную сделку провернул я! Мне полагается девяносто процентов вознаграждения!

— Пятьдесят на пятьдесят, и ни процентом больше, – сказал Чэнь Чаншэн и с удобством улегся на спину Божественного Зверя Бай Цзэ.

При виде такого поведения Божественный Зверь Бай Цзэ тут же принялся возмущаться:

— Нет, ну как так можно! Я же всю работу сделал, а?!

— Знаю. Но таковы правила.

— Чьи правила?

— Мои правила!

— Чэнь Чаншэн, ты переходишь все границы! Я с тобой еще не закончил!

Перепалка Чэнь Чаншэна и Божественного Зверя Бай Цзэ эхом разносилась по Пути Вознесения на Небеса. Глядя на удаляющиеся силуэты человека и «собаки», оставшиеся ощутили необъяснимое чувство одиночества. С самого начала и до самого конца Чэнь Чаншэн был один. Точнее, один человек и одна «собака».

________________________________________

Путь Вознесения на Небеса был открыт.

Император Пустоты, Беловолосый Бог Меча, Владыка Небесного Двора… Эти имена быстро разнеслись по Верхнему миру. Некоторые молодые совершенствующиеся стали считать их своими кумирами, к которым нужно стремиться. Ведь в их глазах именно так и должен был прославиться совершенствующийся – на весь мир.

Однако никто не заметил, что в Верхнем мире невесть когда появился древний благовещий зверь Бай Цзэ. Одновременно с его появлением распространился и слушок: якобы в битве на Пути Вознесения на Небеса всем тайно управляла некая загадочная личность. Никто не знал ни его имени, ни происхождения, ни точного статуса. Знали лишь его прозвище – Похоронщик.

Говорили, что тот, кого выберет Похоронщик, обретет непобедимую силу во всей Поднебесной. А найти Похоронщика мог только благовещий зверь Бай Цзэ.

Но прошло три тысячи лет, и никто так и не поймал благовещего зверя Бай Цзэ, и никто не видел этого таинственного Похоронщика. Со временем люди пришли к выводу, что Похоронщик – это всего лишь выдумка, легенда. Или, возможно, просто уловка, которую распустил сам благовещий зверь Бай Цзэ. В конце концов, этот зверь был немного… несерьезным. И очень уж любил раскапывать чужие родовые могилы.